Глава 51: Предположение
В ту ночь.
Вернувшись в свою комнату в Лоперия-холле, Элиша то и дело сжимала и разжимала правую ладонь, всё ещё не в силах избавиться от навязчивых мыслей после дуэли.
— Почему ты сдалась? Это совсем на тебя не похоже, Элиша.
— Даже если бы я продолжила, то всё равно проиграла бы.
Разговор, состоявшийся с Мари сразу после поединка, невольно всплыл в её памяти.
Тогда Мари в замешательстве отреагировала на эти слова, но Элиша-то знала правду.
Она прекрасно понимала, что в таком состоянии у неё не было ни единого шанса на победу.
В конце концов, она сдалась вовсе не из-за нехватки упорства или преждевременного испуга.
Просто она лучше кого бы то ни было осознавала, что продолжать эту дуэль бессмысленно.
«Я знала, что использовать незавершённую магию будет непросто, но...»
Вспомнив, как он с лёгкостью свёл на нет её заклинание и стремительно сократил дистанцию, Элиша ошеломлённо покачала головой.
Она задействовала все доступные ей средства.
Разумеется, поскольку её противник не был врагом, она не сражалась с намерением убить, так что это нельзя было назвать её полной силой — но ведь и Бел находился в точно таком же положении.
И всё же невидимая пропасть между ними ощущалась предельно отчётливо.
Эту разницу могла почувствовать лишь сама Элиша, скрестившая с ним мечи.
Ледяные Пики, которые она применила во время яростного обмена ударами... Это заклинание тоже было её собственным творением, в которое она вложила немало магической силы.
Однако, когда её заблокировал незавершённый Клинок Ауры, она невольно задалась вопросом: что это вообще было за чертовщина?
И хотя она считала это своего рода уловкой, ей пришлось выложить свой козырь, чтобы попытаться одолеть этого парня.
Конечно, как и Клинок Ауры Бела, её приём тоже был далёк от завершения, поэтому она не рассчитывала на какой-то грандиозный эффект.
Тем не менее она посчитала, что в ближнем бою это сработает хотя бы для того, чтобы на мгновение сковать его движения, и потому решилась на попытку.
Первой внезапной атаки оказалось достаточно, чтобы создать брешь в его обороне.
Но второго шанса ей не представилось.
«Его реакция оказалась слишком быстрой».
В тот момент, когда дистанция между ними увеличилась и возникло противостояние...
Элиша поняла, что её уловка была полностью раскрыта противником.
На самом деле магия, которую использовала Элиша, представляла собой технику, применимую лишь в бою против бойцов ближнего боя, окутывающих своё тело магической силой, подобно Белу.
Это заклинание не требовало её собственной маны, а вместо этого использовало магическую силу, которой противник укреплял своё тело, замораживая пространство в случайных координатах.
Оно требовало невероятно тонкого контроля, поэтому даже Элише до сих пор было трудно управлять им в совершенстве, а его эффект оставался минимальным.
Однако, как показал недавний бой, даже такой незначительный эффект мог принести весьма весомые результаты при использовании в определённых ситуациях.
Но главное, его величайшее преимущество заключалось в том, что его невозможно было заблокировать внешними средствами защиты вроде магических барьеров. При правильном применении от него нельзя было уклониться — максимум, что мог сделать противник, это принять удар и среагировать уже после.
Тем не менее, как и у любой сильной магии, у этого заклинания, естественно, имелись свои слабости.
«Он определённо намеренно дестабилизировал свою магическую силу».
Вспомнив облик Бела, за которым она внимательно наблюдала в самом конце, Элиша прищурилась.
Как она и думала, получив один удар этой магией, Бел начал намеренно и хаотично рассеивать окутывавшую его тело магическую силу.
Если бы другие мечники поступили так же, их назвали бы сумасшедшими.
В подобном состоянии мана не могла должным образом циркулировать, что мешало высвобождению Ауры Меча, к тому же им пришлось бы отдельно концентрироваться на дестабилизации собственной силы.
Но для Элиши это стало ударом под дых.
Изначально её метод заключался в том, чтобы использовать магическую силу, которая должна была окутывать тело со спокойной частотой колебаний, но этот путь оказался перекрыт.
С точки зрения здравого смысла, безумный поступок оказался лучшим противодействием её технике.
Попавшись на эту уловку всего один раз, он полностью разгадал её суть и исключил любую случайность при последующих атаках.
Поистине поразительная проницательность и приспособляемость.
Элиша была твёрдо уверена, что этот метод не так-то просто разгадать, даже если применить его против студентов второго курса или старше.
Даже суровый Вальзак, впервые увидев эту магию, выдал похвалу, которая не очень-то походила на одобрение: «Надо же, ты тоже научилась шевелить мозгами».
Завозившись на кровати, Элиша бессильно растянулась на матрасе и безучастно уставилась в потолок, прокручивая в голове недавний бой.
Пусть он и преемник Святого Меча, но всё же оставался её ровесником.
Она была в какой-то степени уверена в своей победе и, будучи преемницей Алого Меча, считала, что ей нечего бояться.
И всё же реальный результат оказался именно таким.
Если бы её спросили, чувствует ли она себя немного подавленной, ей было бы трудно ответить «нет».
Настолько прочно действия и движения Бела врезались в память Элиши.
В хорошем смысле или в плохом.
Как давно она не испытывала столь горького поражения от сверстника?
Перекатываясь по одеялу, Элиша жалобно позвала Келси, словно выпрашивающий еду детёныш:
— Келси... Я хочу есть...
— Хорошо, госпожа. Поскольку наедаться на ночь вредно, я принесу лёгкий суп и немного хлеба.
С мыслью о том, что она просто поест, забудет обо всём и попробует снова...
И хотя могло показаться, будто она чувствует себя исключительно проигравшей, это было не совсем так.
Святой Меча, которым она так восхищалась... Одно лишь то, что она смогла скрестить оружие с его преемником, заставляло её сердце до сих пор бешено колотиться.
◇ ◇ ◇
Вернувшись в общежитие, я растянулся на кровати и сладко потянулся.
Старая кровать жалобно заскрипела, словно умоляя прекратить её мучить, но это были не мои проблемы.
Напротив, если бы она сейчас развалилась и я смог бы выпросить у администрации новую, разве это не пошло бы мне на пользу?
Нет, дело было в другом.
— ...И кто тебе позволил так запросто заходить в мою комнату?
Почему эта девчонка, Аден, увязалась за мной, вместо того чтобы пойти к себе?
Она зашла настолько естественно, что я даже впустил её, но сейчас я устал и хочу спать, так что был бы признателен, если бы она убралась восвояси.
— Извини за беспокойство. Мне нужно кое-что тебе рассказать, и я подумала, что лучше сделать это как можно раньше.
— ...Ну, раз так, ничего не поделаешь.
Услышав о важном деле, я неловко почесал щёку и сел на кровати.
Я не из тех, кто радушно принимает гостей, но раз уж она пришла поговорить, стоит предложить ей хоть какую-то закуску.
У меня должны были остаться кое-какие сладости, которыми я недавно закупился впрок... А, вот они.
Я вытащил завалявшийся в углу пакет со снеками и бросил его стоявшей позади Аден:
— Открывай. Поговорим за едой.
Поймав его прямо в воздухе, она нацепила на лицо раздражающе вежливую улыбку:
— Ха-ха, тебе вовсе не обязательно угощать меня подобным.
— У меня, по-твоему, у одного рот есть? Я тоже буду есть, так что открывай давай.
Услышав мой ответ, она послушно кивнула и вскрыла упаковку.
Могла бы послушаться с самого начала, а не заставлять меня повторять дважды.
Закинув в рот кусочек, я стал ждать, когда она заговорит, но перед этим решил сначала кое-что уточнить:
— Так это касается того дела?
От моих слов она на мгновение вздрогнула, и выражение её лица стало куда серьёзнее, чем прежде.
— Пожалуй, да.
— Тогда подожди секунду.
Получив утвердительный ответ, я достал из ящика стола магический артефакт с заклинанием звукоизоляции.
Эта штука стоила приличных денег, так что если бы я сгоряча потратил её заряд на пустую болтовню, это нанесло бы серьёзный удар по моему кошельку.
Предварительно уточнять тему разговора — всегда обязательное правило.
Стоило мне активировать устройство, как во все стороны разошлась бледно-зелёная волна, которая вскоре растворилась в воздухе.
Завершив подготовку, я жестом предложил Аден начать, и она заговорила, даже не прикоснувшись к еде:
— На самом деле я сомневалась, стоит ли говорить, чтобы не сеять лишнюю панику... Но решила, что ты должен знать об этом, Бел.
— Что стряслось?
Поскольку я обладал знаниями об оригинальном сюжете, существовала высокая вероятность, что я уже в курсе большинства событий, но на всякий случай решил выслушать её.
Ведь если Сириус умудрился вмешаться в инцидент в Лесу Магии, то не было никаких гарантий, что подобное дерьмо не повторится и сейчас.
В любом случае, если только это не какая-то полная ерунда, чем больше информации, тем лучше.
— Недавно я получила весточку от людей, которые мне помогают.
— От тех, кто тебе помогает... От Карательного отряда?
— Ты всё-таки знаешь о них. Да, верно. — Словно ребёнок, которого поймали на попытке утаить секрет, Аден испуганно округлила глаза.
Карательный отряд...
Это была организация, в которой в оригинальном сюжете состоял отец Аден, Диллард, и на данный момент одна из немногих групп, тайно выслеживающих Последователей.
Именно благодаря этим благодетелям рано потерявшая отца Аден смогла вырасти и достичь нынешних высот. В оригинале они периодически снабжали её сведениями, предотвращая крупные инциденты, так что организация была весьма способной.
В то время как повсюду гремели взрывы, а Последователи постепенно заполоняли всё вокруг, так называемые герои были заняты лишь разгребанием последствий — за исключением директора Академии, Ольверуса.
Читатели оригинала даже в шутку и всерьёз поговаривали, что хвалёные герои — пустышки, а настоящий подвиг совершает именно Карательный отряд.
Как бы то ни было, послание от Карательного отряда...
Становится всё интереснее.
— В последнее время в городе под названием Игрексия постоянно замечают группы Последователей.
— Игрексия? Никогда о таком не слышал.
— Это довольно крупный город на юго-западе. К тому же он находится неподалёку от убежища членов Карательного отряда.
— Хм.
Я не помнил, упоминалось ли подобное место в оригинале, поэтому лишь неопределённо хмыкнул и взял ещё один кусочек.
В общем, в этой Игрексии обнаружили Последователей, так?
Если судить только по этому факту, ничего странного тут нет.
Как бы тщательно они ни скрывались, пока преследователи, включая Карательный отряд, не растеряли хватку, их хвост рано или поздно должен был показаться.
— Судя по тому, как ты подчёркиваешь слово «обнаружили», эти ублюдки пока ничего не предприняли.
— Верно. Ничего ещё не произошло, но я подумала, что лучше предупредить тебя.
Судя по её словам и взгляду, Аден начала полностью мне доверять. По крайней мере, это меня радовало.
Я уже решил плыть по течению, но всё же действовать сообща с этой девчонкой, главной героиней оригинала, для меня удобнее всего.
Остаётся лишь надеяться, что она и дальше будет моими руками и ногами, отдуваясь за меня.
Возвращаясь к сути дела — меня немного беспокоило, что эти типы выдали себя именно сейчас.
Да и само место выглядело подозрительно.
Будь это простым совпадением, и говорить было бы не о чем, но какова вероятность, что Последователи внезапно объявятся там, где члены Карательного отряда ходят с широко раскрытыми глазами?
Тем более что эти ребята обычно не оставляли следов так просто, отчего вся ситуация казалась ещё более странной.
— Какова вероятность, что это ложная информация?
— Исключено. Это результаты проверки сферой наблюдения. Они подтвердили, что зафиксировали отчётливые колебания магической силы.
— ...Сфера наблюдения.
Сфера наблюдения была чем-то вроде камеры видеонаблюдения из моего прежнего мира.
Поскольку она не воспринималась человеческим глазом, а буквально использовала артефакт в качестве ока, радиус её действия был довольно узким, но у неё имелось преимущество — она была невосприимчива к магии иллюзий.
Более того, обнаружение колебаний маны означало, что они сопоставили их с базой разыскиваемых и подтвердили принадлежность к группе Последователей.
Это весьма странно.
Вместо того чтобы сказать, что они выдали себя, правильнее было бы утверждать, что они и не пытались прятаться.
— Сколько их?
— Довольно много. Как минимум пятеро из них кажутся опытными бойцами.
— ...Хм.
Слишком много людей для обычного отвлекающего манёвра.
Если и была причина, по которой члены Карательного отряда не разделяли моих сомнений, то именно этот фактор играл ключевую роль.
Чтобы назвать это отвлекающим манёвром, на одной из сторон должно быть достаточно сил для проведения операции.
Что ж, точечный удар небольшим элитным отрядом тоже считается эффективной тактикой, но вряд ли в нашей обороне нашлась бы столь очевидная брешь.
— Поскольку их немало, наши, похоже, первым делом запросили подкрепление. Так как их командир знаком с директором, туда уже направили нескольких профессоров и инструкторов Академии.
— Хотят накрыть всех одним махом?
— Если получится, то да.
Вид Аден, кивающей с суровым выражением лица, казался довольно шатким.
Фраза «если получится», похоже, косвенно выдавала то, насколько сильно она надеялась на подобный исход.
Как бы то ни было, тот факт, что они подтвердили всё с помощью сферы наблюдения и колебаний маны, не давал даже зародиться зерну сомнения.
Если бы только существовал способ опровергнуть это, мы могли бы в худшем случае предотвратить ситуацию, когда нас обчистят, пока дома никого нет.
— ...Ах!
— Что случилось, Бел?
Погрузившись в размышления и следуя за цепочкой умозаключений, я громко воскликнул, когда пришёл к одной гипотезе.
Сидящая напротив Аден спросила, в чём дело, но у меня не было времени отвечать.
Точно. Почему я раньше об этом не подумал?
Эта версия вполне жизнеспособна. Нет, на данный момент я могу быть абсолютно уверен в её правильности.
Мерзавцев, способных провернуть подобный трюк, даже в оригинале было раз-два и обчёлся.
Вот почему даже Ольверус, один из Пяти Героев, попался на эту удочку в оригинальном сюжете.
«Если мои догадки верны, нам достался чертовски проблемный ублюдок».
Я и подумать не мог, что оригинальный сюжет настолько сойдёт с рельсов.
Похоже, с завтрашнего дня мне придётся увеличить интенсивность тренировок.
И Аден, и Мари лучше забыть о нормальном сне.
Само собой, меня это тоже касается.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos