Глава 50: Трепет
Элиша Кроцелл считалась одним из редчайших талантов даже в стенах Академии Делос, которая и без того кишела всевозможными гениями.
Тому имелось множество причин, но главная заключалась в том, что её подготовка гармонично сочетала в себе как фехтование, так и магические дисциплины.
Основой для неё послужили уроки отца, Алого Меча Вальзака — не просто героя, мастерски владеющего мечом, а воина, который первым в Империи объединил магию и фехтование в реальном бою.
На самом деле термин «магическое фехтование» звучал весьма величественно, однако скрытый в нём смысл не представлял собой ничего сверхъестественного.
Он означал лишь ведение боя с одновременным использованием и меча, и магии.
Тем не менее широкая публика признала существование магического фехтования именно благодаря Вальзаку, поскольку до этого бытовало мнение, будто в совершенстве овладеть обоими направлениями практически невозможно.
Даже в те времена к мечникам и мастерам боевых искусств относились с таким пренебрежением, что существовала поговорка, называвшая их стезю «прибежищем неудачников, неспособных совладать с магией», а критики без умолку твердили: зачем тому, кто идеально владеет магией, вообще брать в руки меч?
Человеком, который вдребезги разбил это предубеждение, стал Вальзак.
Обладая от природы крепким телосложением, он выработал филигранный контроль над маной, позволявший безупречно творить заклинания прямо во время стремительных выпадов. Добившись выдающихся успехов на поле боя, он со временем заслужил прозвище героя.
Боевой стиль Элиши уходил корнями именно в это наследие.
Поэтому, если только она не собиралась поддаваться сопернику в спарринге, то неизменно прибегала к магии.
Хотя перед этим всегда спрашивала разрешения у оппонента.
— Гу-у-ун...
Созданные в воздухе ледяные копья уставились на Бела, словно обладали собственными острыми глазами.
Её отец специализировался на пламени, старшая сестра — на молниях, а сама Элиша искусно владела магией льда.
Словно в подтверждение этого, созданные ею Ледяные Пики оказались весьма внушительными по размеру и многочисленными для первокурсницы Академии.
«Как и ожидалось, она потрясающая».
Наблюдавшая за этой сценой издалека Мари тихонько прищёлкнула языком.
Будучи магом той же стихии, она отчётливо осознала, насколько огромная пропасть разделяла её и Элишу.
— Вжух!
Ледяные копья, рассекая воздух, устремились к Белу с такой яростной силой, словно это был не дружеский спарринг, а битва не на жизнь, а на смерть.
— Свист!
В то же мгновение Элиша сорвалась с места и рванулась вперёд.
Она рассчитала рывок так, чтобы атаковать ровно в тот момент, когда ледяные копья преодолеют половину расстояния до Бела.
Этот манёвр строился на расчёте: начав движение на максимальной скорости с такой дистанции, она сможет ударить по уязвимому месту противника, который будет слишком занят отражением ледяных копий.
Глядя на натиск Элиши, не оставлявший ему ни единой лазейки, Бел мог лишь горько усмехнуться.
Он не понимал, с чего вдруг первоклассный боец класса А нападает на курсанта класса Е со всей серьёзностью, но в любом случае осознавал, что расслабляться уже поздно.
Впрочем, он изначально и не рассчитывал, что сможет действовать вполсилы против противника уровня Элиши.
— !?
Стоило взгляду Бела измениться, как глаза стремительно приближавшейся к нему Элиши округлились от удивления.
Расстояние между ними оставалось приличным, но, заметив, как он переменил стойку, Элиша инстинктивно затормозила и поспешно отступила на шаг назад.
Это решение основывалось не на видимых зацепках, а на опыте и зверином чутье, отточенных в бесчисленных сражениях ради самосовершенствования.
И её интуиция не подвела.
— Кр-р-рах!
В то мгновение, когда Бел выхватил меч из-за пояса, воздух пронзила ослепительная вспышка белого света.
Летевшие на него ледяные копья мгновенно рассыпались на осколки чистой маны, не оставив после себя даже пыли, отчего на лицах зрителей отразился глубокий шок.
За исключением лишь одного человека. За исключением Роны.
Применённый Белом приём, пусть его форма и не была безупречной, мог легко распознать любой, кто хоть немного разбирался в искусстве владения мечом.
«Клинок Ауры!»
Отступившая назад Элиша приоткрыла рот, мысленно выкрикивая название этой сияющей силы.
Капля холодного пота скатилась по её лицу и упала на пол тренировочного зала, а пальцы, сжимавшие рукоять меча, непроизвольно напряглись.
Всё это было вовсе не шуткой.
Что такое Клинок Ауры? Это чудо из чудес, которое способен явить лишь один из тысячи мастеров, посвятивших всю свою жизнь мечу.
Разумеется, показанное им сейчас являлось лишь слегка растянутой Аурой Меча и не шло ни в какое сравнение с истинным Клинком Ауры, но какое это имело значение?
Сам факт того, что он сумел хотя бы прикоснуться к этой запредельной грани, вызывал неподдельное изумление.
«Даже я не способна на такое».
Как и признавала Элиша в своих мыслях, она сама ещё не достигла уровня, позволяющего управлять Клинком Ауры.
Её отец всегда говорил, что ступени, лежащие за пределами Ауры Меча, не постичь одними лишь тренировками — для этого требуется озарение, обретённое на грани жизни и смерти.
То, что Бел владел Клинком Ауры, пусть и несовершенным, означало, что его мастерство как чистого мечника уже превзошло её собственное.
Конечно, если брать в расчёт общий запас маны и умение преобразовывать её в заклинания, однозначно сопоставить их боевую мощь было трудно, но Элиша почувствовала себя побеждённой уже от одного этого осознания.
Ведь для неё магия всегда оставалась лишь вспомогательным средством, тогда как главным делом жизни было фехтование.
«Мои глаза меня не обманули».
Действительно, преемник Святого Меча.
Радуясь тому, что её догадки оказались верны, Элиша в то же время не могла скрыть нахлынувшей горечи.
Это не было высокомерием, но она искренне считала, что среди сверстников ей нет равных во владении мечом, и эта уверенность служила одним из столпов её гордости.
И вот совсем рядом обнаружился боец, превзойти которого она была не в силах.
И хотя это послужило отличным стимулом укрепить решимость и продолжить оттачивать навыки, лёгкое разочарование всё равно давало о себе знать.
«Пусть я и проиграю, но я обязана испробовать этот приём».
В конце концов Элиша решилась применить козырь, который обычно скрывала от чужих глаз, пусть даже это и раскрывало часть её карт.
Изначально она планировала приберечь его до турнира боевых искусств на совместной встрече, но рассудила, что присутствующие здесь вряд ли станут трепаться об увиденном.
— Хрусь. Хрусь.
Вскоре леденящий холод окутал её сжимавшую меч руку и начал расползаться по сторонам.
Словно повинуясь её воле, пол в нескольких местах покрылся коркой льда; Элиша удовлетворенно кивнула, завершив подготовку, и вновь молнией рванулась вперёд.
— Дзинь!
С резким, оглушительным звоном, словно между клинками посыпались искры, сталь столкнулась со сталью.
Когда расстояние между ними сократилось, Бел нахмурился, почувствовав, как его тело окутывает морозное дыхание.
Он понимал, что к этому нельзя относиться легкомысленно, списывая всё на обычное падение температуры.
Ведь если бы она собиралась полагаться только на заклинания, то продолжила бы обстреливать его издалека, как делала это вначале.
Раз она пошла на сближение, значит, у неё имелся особый боевой приём, применимый исключительно в ближнем бою.
К тому же, кем была Элиша? В первой половине оригинальной истории она оставалась практически единственной первокурсницей, способной на равных противостоять одарённому Адену.
А это значило, что перед ним стоял противник, не прощающий даже малейшей оплошности.
Собравшись с духом, Бел взмахнул мечом, подстраиваясь под ритм дыхания Элиши.
Точнее сказать, попытался взмахнуть.
— Ш-ш-ш...
— ……!
И его замысел непременно увенчался бы успехом, если бы его рука вместе с рукоятью меча внезапно не покрылась прочной коркой льда.
На долю секунды в его глазах промелькнуло замешательство, и клинок Элиши, воспользовавшись этой заминкой, стремительно устремился прямо ему в живот.
Только в этот миг Бел осознал, какую именно магию применила Элиша.
Она использовала это заклинание и в оригинальном сюжете, но за время своей новой жизни он успел позабыть о нём, из-за чего и упустил эту деталь из виду.
— Хрусь!
С резким звуком, похожим на треск лопающегося стекла, сковавший руку Бела лёд разлетелся осколками, вернув ему свободу движений.
Его реакция и оценка ситуации оказались молниеносными.
Однако, поскольку это было лишь ответным действием на уже сработавшую ловушку, атака противницы неизбежно превосходила его в скорости.
— Дзинь!
В сложившихся обстоятельствах о контратаке не могло быть и речи, поэтому Бел сумел лишь выставить блок, приняв удар Элиши на лезвие своего меча, даже не успев толком перенести вес тела для упора.
От мощного столкновения его отбросило назад, а стойка слегка нарушилась, но это всё же было куда лучше, чем пропустить прямой удар.
Быстро разорвав дистанцию, Бел поспешно восстановил равновесие, готовясь отразить последующий натиск.
Он был уверен, что Элиша ни за что не упустит столь выгодную возможность и продолжит наступление.
— …Хм?
Однако по какой-то причине Элиша не спешила снова сокращать дистанцию.
Впрочем, и явного намерения продолжать бой она тоже не выказывала.
Напротив, она убрала оружие в ножны и пристально посмотрела на Бела.
Словно пытаясь удостовериться в чём-то важном.
— Я проиграла, Бел.
Вскоре, словно придя к окончательному выводу, она покачала головой и неожиданно признала своё поражение.
На лицах сидевших на трибунах зрителей отразилось крайнее изумление от подобного поступка, ведь ещё мгновение назад она буквально горела боевым задором.
Тем более что со стороны казалось, будто у обоих бойцов ещё оставалось предостаточно сил для продолжения схватки.
— …Вот как? Хороший бой.
Единственным, кто ничуть не удивился такому исходу, оказался сам Бел, только что обменивавшийся с ней ударами.
В воцарившейся тишине тренировочного зала он, как победитель, неторопливо подошёл к Элише и протянул ей руку.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos