Глава 60: События в Игрексии (2)
Под лунным светом началось бесшумное преследование: карательный отряд из четырех человек, включая Робрика, отправился на поиски врага.
Стараясь оставлять как можно меньше следов магической силы, четверо бойцов добрались до окраины, где в последнее время часто появлялись Последователи, и затаились в зарослях.
Луна сегодня светила особенно ярко, поэтому Робрик сомневался, удастся ли им остаться полностью незамеченными, но то же правило действовало и для противника.
Поскольку их цель состояла не в том, чтобы разыскать и уничтожить врага до единого, подобные условия оказались вполне приемлемыми.
— Хруст-хруст...
«Идут».
Вскоре из тьмы донесся звук шагов по опавшей листве.
Робрик напрягся и подал знак рукой Джеку, укрывшемуся за деревом напротив.
Он предпочел бы использовать телепатию для более точных указаний, но в текущем положении следовало избегать малейших проявлений магии. По крайней мере, пока враг не подойдет ближе.
Осторожно выглянув из-за ствола, Робрик увидел, как расстояние до фигур в мантиях быстро сокращается.
«Пора».
Наконец нога идущего впереди пересекла условную черту, которую Робрик наметил про себя.
Переглянувшись с Джеком, он одновременно с товарищем выскочил из укрытия, метнув из-под плаща скрытое оружие.
— ...!
— Вшик! Вшик!
Хотя его бросок был безупречен, группа фигур в мантиях мгновенно рассредоточилась, с легкостью увернувшись от атаки. В итоге метательные клинки, не задев никого, впились в стволы деревьев и старую каменную кладку.
Спокойно наблюдая за происходящим, Робрик спросил подступившую со спины Миллу:
— Что думаешь, Милла? Чувствуешь их?
— Да. Более того, это не просто сгустки магии — она естественным образом циркулирует в их телах. Да и движутся они совершенно свободно. Считать их обычной иллюзией сложнее, чем кажется...
Обычно самый надежный способ распознать иллюзию — отследить циркуляцию магической силы. У фантомов магия застаивается в виде плотного сгустка, не растекаясь по телу. Но у фигур перед ними подобных признаков не было. Всякий их шаг, каждое движение отзывались отчетливым присутствием — утверждать, будто это лишь обман зрения, казалось глупостью.
— И все же мы продолжим, пока не получим точных подтверждений, — ответил Робрик, вынимая меч из ножен. — Эти фанатики всегда пренебрегали здравым смыслом. Будет неудивительно, если среди них затесался настолько умелый иллюзионист.
Робрик сделал шаг вперед. Даже если перед ними стояли настоящие враги, план отступления был заранее продуман. Сейчас, пусть и рискуя, требовалось проверить догадку.
— Карательный отряд! Значит, это и вправду их главное логово, — воинственно проговорил мужчина, возглавлявший группу Последователей, и сбросил капюшон.
Как и Джек, он был седовласым, но если от Джека веяло мощью и надежностью, то этот человек смотрелся изможденным и немощным.
Вглядевшись в его лицо, Робрик замер и нахмурился.
Он точно знал этого человека — они уже пересекались с ним в одном из прошлых боев. Имени он не помнил, но запомнил его характерную манеру сражаться метательным оружием.
Однако причина его хмурости крылась не в узнавании. За годы охоты на Последователей снова встретить старого знакомого было делом привычным. Подозрение вызвало другое: зачем врагу потребовалось сбрасывать капюшон и открывать лицо именно сейчас?
«Словно он намеренно отвлекает внимание».
Раз среди них есть настоящий человек, значит, вся эта группа — не просто бесплотные тени.
— Что ж, возможно, — проговорил Робрик громче, пытаясь прощупать почву. — А вот почему остальные прячут лица? Стесняются?
Он надеялся провокацией заставить открыть лица и остальных, но никто из них не поддался. Впрочем, и такой результат его устроил.
«Джек, нападаем одновременно. Милла, закрой их магией с широким охватом. Крид, не спускай с них глаз», — отдал Робрик мысленную команду по телепатической связи.
Джек хрустнул кулаками и рванул следом за ним. Вспыхнувшая пауза под луной оборвалась — карательный отряд пошел в атаку.
Мгновенно сократив дистанцию, Робрик нанес широкий горизонтальный удар. Возглавлявший врагов седой мужчина цокнул языком и отпрыгнул вверх, а остальные Последователи рассредоточились, уходя из-под атаки каждый по-своему.
— Ха-а!
Используя брешь в их обороне, Джек прыгнул сверху, оставив за спиной яркий диск луны. Его тяжелые кулаки, подобно молотам, обрушились на землю, выбив глубокую воронку и пустив ударную волну во все стороны. Однако никто из Последователей не пострадал.
Следом под ночным небом грохнул молниеносный разряд. Фиолетовое пламя, сорвавшееся с пальцев Миллы, приняло форму гигантского тигра и метнулось к зависшим в воздухе врагам.
«Грозовой Тигр» — заклинание магии молнии 4-го круга. Пусть оно и не отличалось убойной силой высшей магии, его мгновенный сотворение без длинных формул и обширный радиус поражения идеально подходили для этой ситуации.
И когда сияющий хищник уже разинул пасть, готовый сомкнуть челюсти на группе Последователей...
Фиолетовая вспышка угасла в мгновение ока, и зверь рассыпался без следа.
Тут же со спины донесся отчаянный крик Крида — времени на телепатию у него уже не оставалось:
— Капитан! Второй справа!
Робрик на долю секунды опешил, но тут же взял себя в руки и совершил молниеносный выпад к указанной цели. Но в тот самый момент, когда сталь должна была рассечь горло противника...
— ...Тц.
Донеслось недовольное цоканье, и прямо перед клинком соткался магический барьер, принявший на себя удар.
Робрик широко раскрыл глаза.
«Сдержал атаку одним только барьером?!»
Магический барьер создан для защиты от магии и едва ли способен выдержать прямой физический удар. Если враг не был колоссально слабее, отбить заклинанием атаку равного по силе воина попросту невозможно. Именно поэтому маги в ближний бой стараются не вступать без укрепления тела, не полагаясь на простые щиты.
— Похоже, вы раскусили наш замысел. Что ж, раз уж страховка исчерпана, на сегодня мы отступим.
Опустившийся на землю враг пожал плечами, не снимая капюшона, и повернулся спиной.
Его фигуру окутал бледный свет. Поняв, что сейчас произойдет, Робрик и Джек одновременно рванулись вперед.
Но меч прорезал лишь пустой воздух: осколки света рассеялись, а вместе с ними бесследно пропали и остальные Последователи.
— Что за чертовщина, Робрик? Неужели это все-таки была не иллюзия?
— Нет, как раз таки иллюзия, — ответил Робрик, сжимая и разжимая кисть руки, державшей меч, словно все еще чувствуя отдачу от удара. — Лишь тот последний, кого я атаковал, был настоящим человеком, спрятавшимся среди фантомов.
Враг специально вставил одного живого бойца в группу: без реального сопротивления обман быстро вывели бы на чистую воду. Этот единственный человек выступал ядром отряда, отражая магию и удары — хитрость, призванная убедить карателей в реальности всей группы.
Но кое-что не давало Робрику покоя: враг смог заблокировать удар его клинка, напитанного Аурой Меча, одним лишь простым барьером.
— Скорее всего, у него был артефакт, — подал голос Крид, подходя ближе.
— Артефакт? Что ты имеешь в виду, Крид?
Под артефактами в их мире понимали легендарное вооружение, именуемое священными реликвиями. Это были не просто качественные клинки, а предметы, наделенные особой силой. Поговаривали даже, будто самые первые человеческие магические инструменты создавались как попытка скопировать эти реликвии.
— Я заподозрил его благодаря вот этому прибору, что одолжила мне сестра Милла.
— Магический монокль... — пробормотал Робрик, взглянув на окуляр на левом глазу Крида.
Это устройство позволяло различать спектры магической силы тем, кто не владел заклинаниями обнаружения.
— Когда он заблокировал ваш меч и развеял магию Миллы, от него на миг хлестнула чужая магия. Несомненно, он применил мощный артефакт.
— Вот почему ты заговорил о реликвии...
Слова врага о «закончившейся страховке» встали на свои места. Очевидно, лимит активируемых свойств предмета исчерпался, и продолжать бой было слишком опасно. Кроме того, собственные навыки этого человека были настолько скудны, что ему пришлось израсходовать бесценную реликвию лишь ради спасения своей жизни.
— Вернемся к отряду и закончим зачистку, — подвел итог Робрик. — И нужно как можно скорее передать эти сведения Адену.
— Согласен, — кивнул Джек. — Учитывая, как идеально они замаскировали присутствие и магический фон, перед нами невероятно изощренный противник.
Даже Милла не сталкивалась с мастерами магии иллюзий такого уровня. Называть созданное ими простой иллюзией казалось кощунством. И то, что каратели узнали о столь опасном противнике заранее, можно было считать огромной удачей.
— И все же меня смущает, что они так легко отступили, — нахмурился Крид. — Неужели они вовсе не пытались скрыть обман?
— Не то чтобы не пытались — скорее, в этом отпала необходимость, — вздохнул Робрик. — Они просто тянули время, сколько могли.
— Это худший расклад из возможных.
Джек помрачнел и сжал кулаки, глядя на темные очертания горы вдали. Тревога за поселение на северо-восточном склоне тяжелым грузом опустилась на сердце.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos