Глава 13: Мари Рести
Не это ли называют «попутным ветром»?
Прошло около десяти дней с тех пор, как я начал брать индивидуальные уроки у Элиши.
Я отчётливо чувствовал, что усваиваю теоретическую часть гораздо быстрее, чем раньше.
И хотя в практической магии я по-прежнему оставался безнадёжен, на занятиях по теории волшебства меня всё чаще хвалили преподаватели.
Прямо как сегодня.
— О, это отличный ответ, кадет Динаур. Можете вернуться на своё место.
— Да.
Оставив позади профессора Эрильду — женщину с волосами цвета хаки, обладавшую утончёнными манерами благородной дамы, — я вернулся на своё место.
Рядом со мной сидела не кто иная, как Рона.
Поскольку этот предмет, «Магическое боевое искусство», был элективом, открытым для всех курсов, мы впервые за долгое время оказались на одном занятии.
— Ого. Как у тебя получилось ответить так легко?
— Это плод упорного труда.
Посмотрев на Рону, которая тихонько ахнула и уставилась на меня снизу вверх, я показал ей её же фирменный жест «V».
Правда, тут же опустил руку, осознав, насколько глупо это выглядело со стороны.
Когда я наконец уселся, Рона продолжала тихонько надо мной хихикать.
Моя недавняя выходка, должно быть, показалась ей крайне забавной.
— Хе-хе, в твоём исполнении это выглядит как-то глупо, Бел.
— Чья бы корова мычала.
И у кого только я этому научился?
Щёлкнув Рону по лбу за её дерзкое замечание, я перевёл взгляд на доску.
Сбоку донеслось недовольное сопение, но я намеренно его проигнорировал.
Обида Роны походила на цветок: если не подпитывать её вниманием, она быстро увядала сама по себе.
«Хм?»
Я сидел, подперев подбородок рукой, и безучастно смотрел на доску.
Вдруг я почувствовал на себе чей-то взгляд и неосознанно повернул голову.
Однако все студенты, сидевшие в той стороне, куда был направлен мой взор, сосредоточенно слушали лекцию профессора Эрильды, и никто не смотрел в моём направлении.
«Мне просто показалось?»
Ощущение было слишком отчётливым для простого воображения.
Пожалуй, слово «враждебность» подошло бы здесь куда лучше, чем просто «взгляд».
Казалось, будто кто-то пытается буквально пронзить меня глазами.
Подобное чувство я испытывал лишь однажды — от бандитов, которые когда-то напали на гору за нашей деревней.
Списав всё на излишнюю мнительность, я поспешил выбросить эти мысли из головы.
В конце концов, в том, что в этой академии кто-то смотрел на меня свысока, не было ничего нового.
«Элиша тоже здесь».
Оглядывая ряды, я заметил позади знакомый силуэт и почувствовал неожиданную радость.
Кто бы мог подумать, что леди Элиша будет ходить на те же занятия, что и я?
Знай я об этом заранее, хотя бы подошёл поздороваться.
— ...Бел. Почему ты отвлекаешься вместо того, чтобы слушать лекцию?
— А... да, сейчас.
И почему она опять так себя ведёт?
Из-за Роны, которая обычно не обращала внимания, даже если я засыпал на уроках, но сегодня почему-то проявляла излишнюю заботу, мне пришлось снова повернуться к доске.
В этот момент профессор Эрильда с глухим стуком положила мел и, подойдя к краю кафедры, наклонилась.
Пошарив внизу, она достала предмет, скрытый до этого за трибуной.
Это была белая коробка.
Из тех, что обычно используют для голосования или жеребьёвки.
— Что ж, на этом мы закончим сегодняшнюю теоретическую часть. Пожалуйста, подойдите все по очереди и вытяните из коробки номер.
— Номер?
Поскольку я присутствовал на «Магическом боевом искусстве» впервые, я в недоумении наклонил голову, не понимая, что происходит.
Тогда Рона, которая уже посещала это занятие несколько раз, поспешила мне всё объяснить:
— Скорее всего, нас разобьют на пары. Это ведь всё-таки боевой класс.
— А-а.
Теперь я понял, к чему всё идёт.
На Боевом факультете это тоже было обычной практикой.
Но если всё решает слепой жребий, разве не могут столкнуться ученики класса А и класса Е?
В таком случае разница в силе окажется настолько огромной, что тренировка потеряет всякий смысл.
Я сомневался, насколько справедлив подобный метод.
— Пойдём, Рона.
— Хорошо!
Заметив, что остальные студенты уже потянулись к кафедре, я поднялся со своего места вместе с Роной.
В глубине души я надеялся, что мне попадётся кто-то из класса Е или хотя бы просто дружелюбный человек.
Идеальным вариантом было бы оказаться в паре с Роной, чтобы провести спарринг без лишнего напряжения, но в реальности это казалось маловероятным.
С этой робкой надеждой я опустил руку в коробку, нащупал кончиками пальцев бумажку и, вытащив её, развернул.
Номер 21.
Число, которое пока ничего для меня не значит, ведь я ещё не знал, кому достался такой же номер.
Когда коробка опустела, профессор Эрильда хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание.
— Итак, обладатель такого же номера — ваш сегодняшний соперник по тренировочному бою. Пожалуйста, найдите своего партнёра и объединитесь в пары.
Стоило ей договорить, как вокруг поднялся невообразимый гул.
— Какой у тебя номер?
— Тринадцатый.
— У меня восьмой... У кого восьмой?
Вскоре студенты принялись искать своих соперников, высоко поднимая развёрнутые листочки.
Кто-то громко выкрикивал свои цифры, а кто-то робко подходил к однокурсникам, тихонько расспрашивая их.
Что ж, и кто же достался мне?
— У тебя двадцать первый номер?
— Хм?
Я как раз собирался начать поиски своего напарника, когда сзади раздался голос.
Обернувшись на внезапный оклик, я увидел стоявшую позади девушку.
Передо мной стояла девушка с розовыми волосами длиной до шеи и глазами того же оттенка.
Она недовольно хмурилась, пристально разглядывая меня, и её лицо показалось мне до боли знакомым.
«Мари Рести».
Мысленно произнеся её имя, я слегка приподнял брови.
Точно.
Мари Рести.
Одна из ключевых героинь оригинальной истории. Она училась в классе B вместе с Пареоном и была близкой подругой Элиши, но вот характер у неё был совершенно иным.
Если Элиша, будучи аристократкой, относилась к простолюдинам с уважением, то эта девица являлась живым воплощением типичной высокомерной знати.
Из-за этого в оригинале она то и дело цеплялась к Адену, который тоже был выходцем из простонародья.
Впрочем, позже, во время арки с исследованием руин, он спас ей жизнь, после чего она благополучно пополнила его гарем.
— Да. У меня двадцать первый.
Быстро воскресив в памяти сведения о Мари Рести, я спокойно подтвердил её догадку.
От моих слов её и без того нахмуренные темно-розовые брови сошлись на переносице ещё сильнее.
— Раз уж ты простолюдин, изволь говорить уважительно. Какая дерзость.
Да уж, характер у неё и впрямь оказался точь-в-точь как в описании.
В оригинале Аден, не желая раздувать конфликт на пустом месте, сразу же перешёл на вежливый тон, но я не отличался подобным великодушием.
С какой стати мне, без труда общающемуся на равных с самой Элишей, лебезить перед какой-то розововолосой девицей?
— Неужели юная леди из семьи Рести позабыла правила академии? Или для вас демонстрация собственного превосходства важнее установленного устава?
— Кх..!
Не найдя что ответить на мою откровенную издёвку, Мари Рести лишь сердито прикусила губу и издала глухой стон.
Ещё бы.
Какими бы формальными ни казались правила, они существовали не просто так.
Академия открыто провозглашала равенство в обучении для дворян и простолюдинов, и прямое нарушение этого принципа приравнивалось к отрицанию авторитета самого учебного заведения.
Именно поэтому большинство благородных студентов не решались задевать меня в открытую, предпочитая шушукаться за спиной.
Ведь попытка унизить кого-то из-за низкого происхождения мгновенно обернулась бы против них самих.
Мы с Мари Рести какое-то время молча мерили друг друга враждебными взглядами.
Стоявшая позади профессор Эрильда вновь хлопнула в ладоши, разряжая обстановку.
— Если все нашли своих партнёров, пожалуйста, пройдите в пристройку. Там мы и проведём тренировочные бои.
— Да!
Услышав команду, я отвёл взгляд и вместе с Мари Рести направился к выходу, ведущему в пристройку через дверь рядом с аудиторией.
◇ ◇ ◇
Мари Рести была единственной близкой подругой Элиши Кроцелл.
Несмотря на разницу в характерах и увлечениях, они сблизились совершенно естественно, будучи противоположностями, которые искренне восхищались достоинствами друг друга.
И пусть Мари отличалась высокомерием и заносчивостью, своей подруге она была преданна сильнее, чем кто-либо другой.
Если у Элиши случались неприятности, Мари без колебаний бросалась на помощь, разделяя с ней и радости, и невзгоды — словом, она была идеальной подругой.
Именно поэтому Мари сразу заметила, что в последнее время поведение Элиши сильно изменилось.
И на то имелась веская причина: та, кто раньше всегда проводила свободное время после уроков вместе с ней, теперь постоянно куда-то исчезала.
Она уходила от прямых расспросов и наотрез отказывалась что-либо объяснять.
Решив тайно проследить за подругой после занятий, Мари обнаружила её наедине с каким-то парнем.
Впрочем, даже это Мари смогла принять.
Она даже искренне порадовалась за подругу, решив, что в жизни Элиши наконец-то наступила весна любви.
«Но здесь что-то не так».
Однако дни шли, а Элиша, даже когда Мари осторожно пыталась вывести её на разговор, упорно отмалчивалась, из-за чего в душе девушки зародились серьёзные сомнения.
Будь у Элиши возлюбленный, стала бы она скрывать его от своей лучшей подруги?
По крайней мере, Мари знала, что Элиша не из таких.
Да и с какой стати встречаться с любимым человеком исключительно в библиотеке?
В такие погожие дни куда приятнее гулять на улице, вместе обедать и просто наслаждаться обществом друг друга.
Тогда Мари решила взглянуть на ситуацию под другим углом.
Что, если этот парень вовсе не её возлюбленный, а тот, с кем она вынуждена проводить время по какой-то тайной, постыдной причине?
К слову, библиотека после уроков была отличным местом, чтобы скрыться от посторонних глаз.
Библиотека академии была настолько огромной, что заслуженно носила звание Великой, но при этом студентов туда заглядывало на удивление мало.
Стоило мыслям Мари потечь в этом направлении, как её воображение разыгралось не на шутку.
«Возможно, она страдает от чего-то, о чём не может рассказать вслух».
В памяти живо всплыли сюжеты из запретных книг для взрослых, которые она тайком разглядывала в столичной лавке, когда ей едва исполнилось пятнадцать.
Прочитанное тогда содержание предстало перед глазами во всех красках.
Этот негодяй наверняка сделал с Элишей что-то ужасное.
Должно быть, он шантажирует её дорогую подругу, заставляя встречаться с ним наедине.
Иначе просто не могло быть: Элиша, которая никогда даже не смотрела в сторону парней, ни за что не стала бы добровольно сближаться с кем-то.
Тем более с безродным простолюдином, в котором не было абсолютно ничего выдающегося.
Так сомнения постепенно переросли в твёрдую уверенность, и сегодня Мари как раз собиралась расспросить Элишу обо всех обстоятельствах.
Но по воле случая именно сейчас ей представилась возможность впервые столкнуться с этим парнем лицом к лицу под предлогом тренировочного боя.
— Эй, простолюдин.
Когда они встали друг напротив друга в одном из тренировочных залов...
...Мари окликнула Бела резким тоном, на что тот открыто продемонстрировал своё недовольство.
— Называй меня по имени или хотя бы по фамилии. Моё имя тебе не «простолюдин».
— Слишком много болтаешь для простолюдина. Впрочем, как насчёт того, чтобы заключить пари?
— Какое ещё пари?
Когда Бел нахмурился от столь неожиданного предложения, Мари приподняла уголок губ и ответила с уверенной улыбкой:
— Если я выиграю этот бой, ты честно ответишь на все мои вопросы.
— А если проиграешь?
— Такого не случится.
Даже зная, что он одолел студента класса B, Мари утверждала это, не допуская и доли процента вероятности своего поражения.
В конце концов, в отличие от его прошлого поединка, этот тренировочный бой основывался исключительно на «магическом сражении», а значит, использование оружия запрещалось.
Иными словами, это было состязание в чистом владении магией и заклинаниями.
Возможно, для отстающего из класса Е он и двигался неплохо, но не более того.
Мари была абсолютно уверена, что в чистом магическом противостоянии она не уступит.
— Что-то я не видел никого, кто кричал о своей непобедимости, а потом не запел бы по-другому.
— Хм, одни лишь пустые слова. Если ты так настаиваешь, я выполню одну твою просьбу в случае проигрыша.
— Какая щедрость. И откуда тебе знать, чего именно я потребую?
Когда Бел окинул её пристальным взглядом с ухмылкой на лице, Мари рефлекторно прикрыла руками грудь и густо покраснела.
Но даже при этом она не забыла сердито прищуриться, испепеляя парня взглядом.
— Это лишь доказательство моей уверенности в том, что у тебя нет ни единого шанса одолеть меня. Ну так что, согласен?
— Конечно, я согласен.
Подумать только, прошло всего десять дней с тех пор, как я пообещал выполнить одну просьбу Элиши в благодарность за её уроки...
...а теперь я получу право потребовать что-то от её лучшей подруги.
Оскалившись в улыбке, Бел с хрустом размял пальцы и принял боевую стойку.
Настало время для заслуженного воспитательного урока.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos