Глава 33: Аден Фелтнер (3)
После спарринга с Аденом, который выложился на полную, я рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух.
Когда воспоминания о недавних событиях пронеслись в голове словно слайд-шоу, мое лицо скривилось от смущения.
Как бы сильно мне ни требовалось четко оценить текущие способности Адена, нести чушь о дружбе, словно главный герой какого-то сёнэна, было уже чересчур.
Ситуацию усугубляло то, что он был парнем, с которым я даже не собирался повышать очки привязанности.
— Ха-а, как я и думал... Ха-а, ты силен, Бел.
Утирая пот, застилающий глаза, я услышал голос Адена.
Откинув пропитанные влагой волосы, лезущие в глаза, я посмотрел в его сторону и увидел, что он распластался на полу.
И хотя я сам изрядно вымотался, парень выглядел абсолютно мертвым.
Несмотря на то, что пот стекал по его затылку, пропитывая пол — что должно было вызывать жуткий дискомфорт, — Адена это совершенно не волновало, и на его лице сияла беззаботная улыбка.
— Кто бы говорил. Из-за тебя я тоже сейчас сдохну.
— Но ты же сам велел мне выложиться на полную, Бел.
— ...Тц, с этим не поспоришь.
Цокнув языком, я поднялся, дошел до угла тренировочного зала, взял два полотенца и вернулся обратно.
Я не из тех, кто бегает на побегушках у других, но раз уж он исполнил мою просьбу, я решил, что подобная услуга вполне оправдана.
— Держи.
Проходя мимо, я швырнул полотенце ему прямо в лицо с таким видом, будто раздавал дешевые листовки.
Он поблагодарил меня в спину, но я не стал утруждать себя ответом.
— Шурх! Шурх!
Стоило мягкому ворсу коснуться потной кожи и впитать влагу, как липкий дискомфорт наконец начал отступать.
«Подумать только, я и правда одолел этого парня».
Наблюдая за тем, как Аден наконец-то сел и начал промакивать лицо полотенцем, я погрузился в размышления.
Честно говоря, всё казалось каким-то сюрреалистичным, ведь победа далась мне куда легче, чем я рассчитывал.
А всё потому, что в оригинальной истории Аден Фелтнер был абсолютной аномалией, чьи навыки уже на данном этапе превосходили даже способности Элиши.
Как это часто бывает с тропом «скрытой силы», таких персонажей обычно выставляют гениями, не имеющими соперников на своем курсе. Конечно, в зависимости от масштабов, некоторые из них могут сравниться со старшекурсниками, а в веб-новеллах, где баланс сил летит под откос, они с самого начала находятся на уровне профессоров или инструкторов.
Так или иначе, сразившись с ним лично, я не почувствовал в Адене той подавляющей ауры, о которой говорилось в оригинале. И хотя у меня не было веских доказательств — ведь с оригинальным Аденом я никогда не дрался, — интуиция твердила именно об этом.
«Это просто сводит меня с ума».
Если мои догадки верны, то это худший из возможных исходов, — подумал я, рефлекторно массируя пульсирующие виски.
Какая катастрофа.
Как бы усердно я ни вкалывал до седьмого пота, у моих способностей всё равно есть предел, и однажды мне может понадобиться сила этого парня как оригинального главного героя.
Если Сириус действительно проникнет в академию через месяц, я не могу дать никаких гарантий, что справлюсь в одиночку.
Какое счастье, что я заранее решил развить способности этого оболтуса.
«Верно. Это еще не худший вариант. Вот если бы он оказался слишком слаб, чтобы приносить хоть какую-то пользу, — тогда это стало бы настоящей проблемой».
К счастью, худший сценарий, который я нарисовал у себя в голове после новости о зачислении Адена в класс Е, не воплотился в реальность.
Если бы этот парень на самом деле не скрывал свою огромную силу, как в оригинале, а попал в класс Е из-за того, что его навыки оказались полным мусором, я бы впал в такое отчаяние, что прикончил бы его, а затем повесился бы рядом на соседнем суку.
Так или иначе, до сих пор всё шло гладко, так что теперь мне оставалось лишь выдать финальную заготовленную реплику.
Не раскрыв этот факт, я бы не смог убедить его принять мое предложение, ведь, чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.
— Эй, Аден.
— М-м?
— ......
Когда я тихо позвал его по имени, парень повернул голову, продолжая промакивать шею уголком полотенца.
Это зрелище отчего-то начало меня раздражать; я тяжело вздохнул, напрочь забыв то, что собирался сказать.
Он же не девчонка какая-то — мог бы просто засунуть полотенце под одежду и вытереться, как это сделал я. Он тут что, снимается в рекламе спортивной экипировки?
Придется показать ему, как это делается.
— Б-Бел? Зачем ты снимаешь одежду...?!
— Я просто хочу вытереть пот. Почему ты возишься с этим так неловко?
Задрав рубашку и попытавшись вытереть тканью влагу с живота и груди, я заметил, как изрядно смутившийся Аден отвел взгляд.
К чему вся эта суета между парнями? Или это я здесь странный, раз начисто лишен чувства стыда? Честно говоря, я вообще не видел в этом проблемы. Я задался вопросом, есть ли разница между моральными нормами из моей прошлой жизни и этикой этого мира, но, порывшись в воспоминаниях, пришел к выводу, что дело вовсе не в этом.
Просто этот парень оказался слишком уж драматичным.
Так или иначе, мне хотелось поскорее закончить разговор и вернуться в общежитие, поэтому я благополучно проигнорировал его смущение и перешел к делу, хотя от вида краснеющего мужика к горлу уже подступала тошнота.
— Аден. Я хочу попросить тебя об одолжении.
— Об одолжении?..
— На самом деле, именно по этой причине я и вызвал тебя сегодня на спарринг. Разговор предстоит долгий.
Увидев мое предельно серьезное лицо, Аден сменил свой взгляд на спокойный и кивнул, показывая свою готовность слушать. Но на всякий случай я решил предупредить его заранее. Хоть сейчас он и кивал с такой уверенностью, но принять то, что я собирался сказать, и безоговорочно с этим согласиться — совершенно разные вещи.
— Сразу предупреждаю: история будет крайне запутанной. Ты всё ещё готов её выслушать?
— Но тебе ведь нужна помощь, так? Как твой друг, я должен помочь.
— ...Серьезно.
Столь абсурдная логика заставила меня лишиться дара речи.
Вполне в духе оригинального главного героя, которого все называли простофилей: подумать только, стоило мне лишь раз заикнуться о дружбе, как он тут же проникся таким глубоким товарищеским духом.
Испытывая искреннюю благодарность, я одновременно с этим считал его круглым идиотом. Какую такую просьбу и историю, по его мнению, я собирался выложить, раз он был настолько в себе уверен?
— Если сочтешь мою просьбу чрезмерной, можешь смело отказать. Не бери в голову. Но обещай, что никому не расскажешь о том, что услышишь.
— ...Понял. Раз всё настолько серьезно, верно?
Быстро соображает — это хорошо. Отныне всё зависит исключительно от моего умения чесать языком.
Мне казалось, что я отлично всё структурировал у себя в голове, но любая, даже самая малейшая оговорка, мгновенно уничтожит мое доверие, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как действовать с осторожностью человека, проверяющего на прочность даже каменный мост перед тем, как на него ступить.
◇ ◇ ◇
Пока Бел говорил, выкладывая всё как на духу, глаза Адена расширялись всё сильнее.
История, бравшая свое начало еще до покрытого тайной инцидента в Лесу Магии, изобиловала такими дотошными и конкретными деталями, что ее было просто невозможно списать на пустые выдумки и отмахнуться.
Аден сомневался в собственном слухе и несколько раз переспрашивал, но словно доказывая суровость реальности, Бел лишь кивал с предельно строгим лицом, подтверждая правдивость каждого сказанного слова.
Когда рассказ подошел к концу, Аден дрожащим взглядом уставился в пустой пол и тихо пробормотал.
— Как такое возможно...
Он просто не понимал, с чего начать свои расспросы. Настолько шокирующей оказалась услышанная история — пусть и небольшая по объему, она заставляла челюсть отвиснуть до самого пола.
— Верить или нет — дело твое. Я нахожусь в таком положении, что могу лишь просить тебя об одолжении.
— Н-нет. Дело не в том, что я тебе не верю, просто в голове всё спуталось...
Услышав столь небрежное замечание Бела, Аден торопливо замахал руками, четко обозначая свою позицию — он верил каждому слову.
Будь на его месте любой другой студент, он бы с глубоким подозрением отнесся к такому рассказу. Нет, даже если бы всё ограничилось одними лишь подозрениями — это еще полбеды. Большинство бы просто подняли его на смех, назвав этот рассказ полным бредом, и посоветовали бы писать сказки у себя дома.
Но ситуация Адена кардинально отличалась, ведь он был одним из немногих студентов, знавших о существовании Последователей. В конце концов, разве он не поступил в эту академию именно для того, чтобы обрести силу и отомстить Последователям, убившим его отца?
— Так значит, причина, по которой ты участвовал в экспедиции в Лес Магии, тоже крылась...
— Именно. Я знал, что они придут.
Глядя на то, с каким ледяным безразличием отвечает Бел, Аден крепко прикусил губу.
«Так вот почему он с таким рвением отнесся к прохождению пробного экзамена».
В классе то и дело раздавались насмешливые голоса, задающиеся вопросом, зачем он вообще потащился в такое опасное место, как Лес Магии, но кто бы мог подумать, что за этим скрывается столь мрачная предыстория? И если причина действительно была в этом, то всё вставало на свои места.
Проблема заключалась в том, что, помимо вопроса о достоверности, в голове Адена возник один фундаментальный вопрос.
— ...Тогда почему ты не сообщил об этом профессорам?
— Я не могу сказать тебе этого прямо сейчас. На данный момент я раскрыл тебе всё, что мог, и всё, о чем я прошу — это ответить, поможешь ли ты мне.
Бел обозначил четкую границу своим решительным тоном, а в его золотистых глазах блеснул холод. Встретившись с ним взглядом и оценив намерения товарища, Аден наконец осознал, к чему он клонит. Он спрашивал прямо сейчас. Сможет ли Аден довериться ему, опираясь лишь на эту крошечную крупицу информации? Протянет ли руку помощи?
Это было своего рода испытание.
В обычной ситуации было бы немыслимо принять столь поспешное решение по такому критическому вопросу, но Аден отличался от остальных.
«Здесь и думать не о чем».
Он наконец-то обнаружил следы Последователей, которых так отчаянно искал, всё это время скрываясь в тени. Аден без тени сомнения верил: упусти он эту возможность сейчас, и он снова превратится в того ничего не соображающего мальчишку-недотепу, которым когда-то был.
К тому же, были и другие причины. Разве Бел не назвал его своим другом?
И хотя Аден рано потерял родителей и до сих пор почти не заводил друзей, он прекрасно знал: настоящая дружба — это не то, от чего можно легко отмахнуться, столкнувшись с первыми же трудностями. А в глазах Адена то, что пытался преодолеть Бел, было суровой, непреодолимой пустошью, справиться с которой в одиночку казалось чем-то за гранью реальности.
Аден не был настолько жестоким, чтобы бросить своего новоиспеченного друга одного в таком мрачном месте.
— Хорошо. Я помогу тебе, Бел.
— Правда? Сделав выбор, назад дороги уже не будет.
— Я не из тех, кто меняет решения как перчатки. Раз уж я согласился помочь, то пойду до самого конца.
Аден тепло улыбнулся, закаляя свою решимость. Разделив с ним столь важный секрет, Бел доказал, что действительно доверяет ему. И пусть он не сможет оказать огромной помощи, искреннее желание Адена заключалось в том, чтобы ответить на это доверие как подобает настоящему другу.
«Подумать только, он доверил мне такой секрет».
С другой стороны, несмотря на их непродолжительное знакомство, сердце согревала мысль о том, что друг проявил к нему столь безграничное доверие.
«Но по сравнению с ним, я...»
Наблюдая за Белом несколько поникшим взглядом, Аден погрузился в раздумья.
Разве не будет правильным рассказать ему всё? Раз уж он поделился своим секретом, не должен ли и он раскрыть то, что так тщательно скрывал?
Пока Аден продолжал свои внутренние метания, в его поле зрения внезапно возникла большая рука. Он удивленно расширил глаза и поднял взгляд, увидев Бела — обладателя этой самой руки, на лице которого играла широкая, искренняя улыбка.
— Что ж, раз уж мы всё решили, отныне я рассчитываю на тебя, Аден.
— Ах... Д-да.
Увидев столь светлое выражение лица, Аден плотно сжал губы и осторожно пожал протянутую руку друга. Он не хотел, чтобы человек, проявивший к нему такую непоколебимую веру, почувствовал себя преданным.
Веря, что однажды обязательно настанет подходящее время, Аден задвинул тайну, которую уже собирался озвучить, на задворки сознания и выдавил из себя ответную улыбку.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos