Глава 8: Спарринг
Элиша быстро закончила обед и теперь неторопливо наслаждалась чаем под лучами теплого солнца.
С этой просторной террасы, доступной только кадетам класса А, открывался приятный вид, но лучше всего было то, что здесь она могла отдыхать в полном уединении: никто её не беспокоил.
Сделав глоток из чашки, она услышала доносившиеся с террасы голоса других кадетов класса А. Сначала Элиша прикрыла глаза, воспринимая их как белый шум, но постепенно суть разговора привлекла её внимание.
— Ты слышал? Прямо сейчас кадет из класса В и кадет из класса Е собираются провести поединок.
— Что? Класс В и класс Е? Они поссорились, что ли?
— Да нет, вроде бы кадет из класса В сам первым предложил кадету из класса Е сразиться.
— В этом вообще есть смысл? Чему такому кадет класса В может научиться у класса Е, чтобы самому просить о поединке?
Прислушиваясь к тихому шепоту, Элиша поймала себя на том, что неосознанно кивает.
Они были правы.
В конце концов, спарринг задумывался вовсе не для того, чтобы сильные могли безнаказанно притеснять слабых. Это был тренировочный бой, который проводился, когда кадеты считали, что могут чему-то научиться друг у друга.
Поэтому подобные поединки обычно проходили между кадетами из одного класса или, в крайнем случае, с разницей максимум в один ранг.
Но бой между кадетами класса В и класса Е?
Такое случалось крайне редко, разве что одна из сторон намеренно нарывалась на неприятности, превращая конфликт в драку под видом спарринга. Более того, поскольку кадет класса В сам вызвался на бой, Элише стало искренне любопытно, что же там произошло.
— Как бы то ни было, кадеты из других классов уже вовсю сбегаются посмотреть. Наверное, потому, что этот парень из класса Е — тот самый простолюдин из слухов.
— Тот самый... это кто?
— Ну, о котором все судачат. Говорят, он поступил только потому, что подлизался к экзаменатору.
Она навострила уши, вслушиваясь в разговор, и её плечи слегка напряглись.
Элиша тоже слышала этот слух.
И прекрасно понимала, о ком идет речь.
Да и как иначе?
Ведь она лично присутствовала при том, как ему вручили уведомление о зачислении.
«Значит, этот человек сейчас с кем-то сражается?»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Элиша поднялась со своего места, будто решение было принято мгновенно. Стоявшая рядом Келси на мгновение удивленно округлила глаза.
Но лишь на миг.
Догадавшись о причине по обрывкам подслушанного разговора, служанка молча принялась убирать чашку и посуду. Её можно было назвать идеалом преданной и способной слуги, которая понимала намерения своей госпожи без лишних слов.
— Вы собираетесь пойти посмотреть, юная госпожа?
— Да, я скоро вернусь. Тебе идти со мной не нужно.
— Поняла. Пожалуйста, берегите себя.
Оставив кланяющуюся Келси позади, Элиша поспешно покинула террасу.
Судя по услышанному разговору, поединок должен был состояться в Тренировочном зале № 1. Возможно, всё уже закончилось, но на всякий случай Элиша ускорила шаг, едва ли не сбивая дыхание.
В конце концов, это был отличный шанс воочию увидеть боевые навыки человека, в чьей силе она так хотела убедиться лично.
— Тренировочный зал № 1, Тренировочный зал № 1...
Поскольку это был её первый день в академии и она ещё плохо ориентировалась, Элиша первым делом отыскала на стене в коридоре карту территории.
Пристройка прямо рядом с главным корпусом.
К счастью, идти было недалеко.
Спустившись на первый этаж, она без остановки побежала к пристройке, где располагался тренировочный зал.
По мере приближения к месту назначения до неё стали доноситься приглушенные голоса, а у входа показалось множество кадетов. Большинство из них, как и она, были первокурсниками, пришедшими сюда на волне слухов.
— Ха-а, ха-а...
Остановившись перед дверью с табличкой «Тренировочный зал № 1», она перевела дух и оглядела собравшуюся толпу. Возможно, из-за того, что многие ещё обедали, зрителей оказалось не так уж много.
— Даже леди Кроцелл пришла?
— Наверное, хочет своими глазами увидеть, как этот выскочка, позорящий академию, получит по заслугам.
— Да ладно тебе, в бою между классами В и Е, когда соперник — обычный простолюдин, исход предрешен заранее.
Вокруг раздавался пустой треп, но она никак не отреагировала, молча подойдя к стеклянной стене смотровой зоны. Поскольку стены зала были полностью прозрачными, всё происходящее внутри просматривалось как на ладони.
Внутри стояли профессор-наблюдатель, готовый вмешаться в случае непредвиденных обстоятельств, и двое кадетов. Парень, стоявший справа, действительно был тем самым юношей, которого встретила Элиша.
Профессор Бремен, выступавший в роли судьи, подошел к стоящим друг против друга противникам, поправил пальцем очки и принялся зачитывать правила:
— Во время поединка разрешено использование оружия и магии. Однако, если бой станет слишком ожесточенным и возникнет угроза для жизни, судья немедленно вмешается, учтите это. Если поединок затянется, а ни одна из сторон не признает поражения, исход может быть определен по усмотрению судьи. Вопросы есть?
— Нет.
— Всё понятно.
Голоса кадетов прозвучали в унисон, и профессор отступил назад. В тот же миг оба юноши крепко сжали в руках копье и меч, принимая боевые стойки.
— Отлично. Начнем!
Судья резко опустил руку, и в воздухе словно пролетели невидимые искры.
Раздался звонкий лязг металла.
«Быстро».
Наблюдая за происходящим со сложенными на груди руками, Элиша внешне сохраняла полное равнодушие, но мысленно уже высоко оценила первый размен ударами.
Этот парень по имени Пареон оказался на удивление быстрым, несмотря на массивное копье в руках. Это доказывало, что его рельефные мускулы были не просто для красоты — он обладал недюжинной силой.
Впрочем, Бел, с легкостью заблокировавший этот выпад, тоже был не промах. В противостоянии копья и меча первое обычно дает преимущество в дистанции и силе удара, тогда как второй выигрывает за счет непредсказуемости движений и скорости.
Поэтому для обычного мечника было бы вполне естественно отступить перед подобным натиском. Однако Бел ответил силой на силу, встретив удар лоб в лоб и полностью его заблокировав. Он словно заявлял, что разница в оружии для него не имеет значения.
— Ха!
Расценив это как провокацию, Пареон рванул с места и обрушил копье сверху вниз. В отличие от мечей, атаки копьем обычно представляют собой точечные уколы, а не рубящие удары, но при такой физической силе можно было действовать нестандартно.
Он буквально использовал копье как тяжелое дробящее оружие.
«Даже если он уклонится, я не оставлю ему ни единого шанса».
В подобной ситуации единственным выходом для Бела должно было стать уклонение. Поэтому Пареон, обрушивая удар, уже следил за ногами противника, просчитывая свой следующий шаг.
Стоило Белу хоть немного замешкаться при уклонении, и Пареон воспользовался бы преимуществом в длине оружия, чтобы настигнуть его при попытке разорвать дистанцию. Таков был его план.
Грохотом разнесся оглушительный удар. Пареон опешил.
Однако его надеждам не суждено было сбыться. Бел заблокировал этот сокрушительный выпад, в который Пареон вложил весь свой вес и мощь, встретив его мечом, зажатым в обеих руках.
Скрежет сталкивающегося металла эхом разнесся далеко за пределы тренировочного зала.
— Что? Он заблокировал это?
— Подумаешь, заблокировал один удар. Ему вообще стоило уклониться, зачем лезть на рожон?
— Вот именно. Уклонись он от такого размашистого выпада, мог бы легко контратаковать и получить преимущество.
В глазах наблюдавших кадетов промелькнуло удивление, но большинство из них тут же вернулись к насмешкам.
Глядя на то, как они раздают непрошеные советы и чешут языками, словно сами участвуют в бою, Элиша тихо вздохнула.
«Какая глупость».
На взгляд Элиши, последний выпад Пареона был отличным тактическим ходом. Учитывая его ловкость и силу, уклонись Бел хоть немного неуклюже, он не просто упустил бы возможность для атаки, а сам подставился бы под сокрушительный контрудар.
Конечно, в бою против другого мечника провернуть такое было бы непросто, но, судя по тому, как легко Пареон управлялся со своим копьем, словно с легким клинком, для него это не составляло труда.
Иными словами, он поставил Бела перед худшей из возможных дилемм: «Заблокировать удар ты не сможешь, так что уклоняйся. Но и после уклонения я не дам тебе перевести дух».
Однако Бел лишь мысленно посмеялся над этой уловкой и без особого труда заблокировал выпад. Более того, сам этот блок был тем, что Элиша никак не могла проигнорировать.
Кадеты, не достигшие определенного уровня, вряд ли могли заметить это невооруженным глазом, но от взора Элиши ничего не укрылось: тело Пареона окутывала бледно-голубая магическая энергия.
С другой стороны, от тела Бела не исходило ни капли маны. Получается, он на равных противостоял воину, укрепившему свое тело магией, полагаясь исключительно на чистую физическую силу.
Стиль боя, точь-в-точь похожий на манеру легендарного Святого Меча из древних преданий.
«Неужели это правда?»
Сомнения, зародившиеся во время недавнего разговора с Келси, вспыхнули с новой силой, и её глаза сузились еще сильнее.
Она и сама могла бы провернуть нечто подобное, но только против заведомо более слабого противника. А это означало, что парень, за которым она так пристально наблюдала, по уровню мастерства значительно превосходил этого копейщика.
И чтобы такой человек внезапно объявился в академии, не имея за спиной ни знатного рода, ни славы? Это никак не укладывалось в её голове. Разве что его существование намеренно скрывали по какой-то причине.
Раздался резкий скрежет металла.
Равновесие сил, до этого момента казавшееся незыблемым, рухнуло в одно мгновение.
Бел скользнул лезвием вниз по древку копья, словно срезая его, а затем резко развернулся влево, едва разминувшись с наконечником и уходя с линии атаки.
Пареон, вложивший в этот выпад всю свою силу и вес, просто не успел среагировать. Возможно, сказался и шок от того, что его удар, который должен был стать решающим, так легко заблокировали.
Когда препятствие впереди исчезло, баланс веса нарушился. Тело Пареона по инерции подалось вперед, и Бел, воспользовавшись этой брешью, мгновенно зашел противнику за спину и направил острие меча вперед.
Впрочем, Пареон тоже был не из робкого десятка. Даже теряя равновесие, он изо всех сил попытался удержаться на ногах и вскинул древко копья, надеясь отразить удар.
Пока зрители затаив дыхание ждали развязки, поединок завершился самым неожиданным образом.
— Достаточно.
Профессор Бремен, вклинившись между ними, остановил клинок Бела всего двумя пальцами. При виде этого наблюдавшие кадеты застыли на месте, разинув рты от изумления.
Переведя взгляд с одного ученика на другого, он жестом приказал Белу убрать меч, после чего взял его за руку и высоко поднял её вверх.
— Решением судьи победителем в этом поединке объявляется Бел Динаур.
После этих слов среди кадетов поднялся недовольный гул. Хотя Бел действительно грамотно зашел со спины и нанес удар, многие посчитали, что присуждать победу так быстро на основании всего одного выпада было неправильно.
Конечно, это была лишь официальная причина — на самом деле они просто были разочарованы тем, что им не удалось увидеть, как хваленого простолюдина размажут по арене.
Среди всех собравшихся в смотровой зоне лишь один человек счел такое решение абсолютно верным — Элиша.
«Нет нужды в бессмысленном кровопролитии. Как и ожидалось от опытного судьи».
Как бы отчаянно Пареон ни пытался выставить древко копья для защиты, с её точки зрения бой уже был проигран. Даже если бы он заблокировал этот выпад, потеряв равновесие, он бы не смог уклониться или отразить последующую атаку.
Разумеется, травмы на спаррингах — обычное дело, но не было никакого смысла продолжать бой, исход которого был очевиден даже стороннему наблюдателю.
— Есть возражения, кадет Пареон Глетт?
— ...Нет.
Пареон принял поражение достойно. И всё же то, как он понуро опустил голову, наглядно демонстрировало, насколько силен был его дух соперничества.
Когда имя победителя было объявлено, гул вокруг стал ещё громче. Так завершился этот небольшой переполох, случившийся в академии в самый первый день занятий.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos