Глава 83: Отплата (2)
Место, куда они направлялись, было самым оживленным торговым кварталом на острове.
Мари сохраняла равнодушное выражение лица, ожидая, что они просто зайдут в какой-нибудь подходящий ресторан, пообедают и разойдутся.
Из прошлых встреч она поняла, что у этого парня напрочь отсутствовало чувство такта или понимание атмосферы.
«Мне это не нравится, но ничего не поделаешь».
Честно говоря, Мари казалось, что этого мало.
И дело было вовсе не в том, что ей хотелось провести побольше времени с каким-то простолюдином, не умеющим себя вести.
Просто воспоминания о том, как она страдала и покрывалась пылью по его вине, нельзя было загладить одним лишь обедом. Только и всего.
Но укажи она ему на это, в ответ наверняка услышала бы мало приятного — что-то вроде «Чего ты привередничаешь?» или «Хвастаешься, что ты дворянка, а сама такая мелочная», — поэтому она решила промолчать.
— И где же этот ресторан? Мне кажется, мы просто бродим по торговому кварталу.
Она старалась не выказывать интереса, даже проходя мимо лавок с вещами, которые привлекали её внимание, чтобы лишний раз не задерживаться.
Однако, видя, как Бел вышагивает по местам, где было на что посмотреть, а не там, где могли находиться хорошие рестораны, она заподозрила неладное.
Бел, разглядывавший одну из лавок, широко раскрыл глаза и ответил с таким видом, будто не понимал, о чём речь:
— Ты хочешь сразу пойти в ресторан?
— О чём ты говоришь? Нашей целью с самого начала был ресторан.
Неужели он забыл, что именно ради этого они сегодня встретились?
Мари нахмурилась, на всякий случай напоминая Белу об их первоначальной цели.
Но от его следующих слов она застыла на месте.
— Это тоже можно, но... разве ты не говорила, что любишь ходить по магазинам?
— Ну, люблю, но... откуда тебе это известно?
Мари действительно обожала не только одежду и аксессуары, но и просто бродить вокруг, разглядывая вещи без какой-либо конкретной цели.
Поэтому, подтвердив догадку Бела, она одновременно с этим насторожилась, ведь никогда не упоминала об этом в его присутствии.
Неужели кто-то другой передал ему эти сведения?
— От кого ещё я мог такое услышать? Только от неё.
— ...Точно. Глупый вопрос.
Хотя Бел лишь пожал плечами, даже не назвав имени, Мари по одному этому ответу смогла вычислить источник информации.
Если и был кто-то, кто относился к нему с необычайной теплотой и при этом хорошо знал Мари, то в её окружении имелся ровно один такой человек.
Это была Элиша.
— То есть ты хочешь сказать, что составишь мне компанию в покупках? — спросила Мари, наконец поняв, к чему клонит Бел.
Ей и самой казалось, что просто пообедать и разойтись будет скучно, поэтому на её губах заиграла неприкрытая улыбка.
Такое выражение лица она крайне редко демонстрировала в его присутствии.
— Ну, раз уж мы здесь. Мне тоже нужно выбрать подарок для подруги детства. Но я совершенно не разбираюсь в женских вкусах.
Вид улыбающейся Мари почему-то заставил его отвести взгляд, поэтому он неловко почесал щеку и заговорил так, словно оправдывался.
Он и вправду собирался купить подарок для Роны, так что мысленно убедил себя, что это не совсем ложь.
Ответ оказался настолько нелепым, что Мари шумно выдохнула:
— Ха! Ты приглашаешь кого-то, чтобы вернуть долг, но при этом планируешь снова просить о помощи? Как ты смеешь красть драгоценное время леди Мари Нелло и просить меня помочь выбрать подарок для твоей подруги детства...
Её фирменные розовые волосы качнулись, когда Мари приняла высокомерную позу.
Поза, выражавшая пренебрежение ко всему сущему, и вздернутый к небесам нос.
Глядя на эту раздражающую череду жестов, Бел почесал затылок, понимая, что и сегодняшний день не пройдет спокойно.
— Да кто просил тебя выбирать? Я просто сказал, что буду благодарен, если ты согласишься дать совет. Если не хочешь, забудь.
— Хм, сам даже подарок выбрать не можешь, а гонору-то сколько. Вообще-то, я собиралась помочь.
Честно говоря, у неё не было ни малейшего желания советовать, что подарить другой женщине.
Мари убеждала себя, что это вовсе не ревность, а лишь естественные чувства дамы, которую сопровождают.
Но если бы он склонил голову и попросил, она, возможно, смогла бы выразить женские предпочтения для этого бестолкового парня.
К тому же, раз речь шла о его подруге детства, получательницей явно была та самая Рона Элуа, а поскольку они настрадались вместе, Мари могла закрыть на это глаза.
— Ладно, забудь. Я с ума сошел, раз решил спросить у тебя совета. Пошли уже.
— Эй! П-подожди...! Как ты можешь бросать даму!
— Если тебе это не нравится, поторапливайся и иди за мной.
Даже когда она поспешно догоняла неторопливо шагающего впереди Бела, улыбка не сходила с губ Мари.
Ведь она проснулась на рассвете, чтобы нанести едва заметный макияж, который он бы не разглядел.
Ведь она воспользовалась советом Юрис и выбрала наряд, отличающийся от её привычного стиля.
И самое главное — потому что она радовалась возможности показать всё это чуточку дольше.
— Хе-хе...
Но это чувство таилось где-то в глубине её подсознания, и она сама его ещё не осознавала.
В тот миг, когда она осознает его, незрелая девочка превратится во влюбленную женщину.
◇ ◇ ◇
Бел пожалел, что, возможно, выбрал не того человека для совета.
И дело было не в том, что советы Мари были бесполезны или она давала их неискренне.
Как раз наоборот, проблема заключалась в её излишней искренности.
— Ты с ума сошел?! Этот материал легко ржавеет при попадании воды. Выбери что-нибудь другое.
— Форма сердечка в наше время? Даже пятилетние дети над этим посмеются.
— Сочетание цветов — сущий кошмар. То, что это аксессуар, ещё не значит, что он должен быть кричащим.
Поскольку так происходило каждый раз, когда он выбирал какое-нибудь украшение или вещицу, он не мог определиться, даже если находил что-то вполне приличное.
И что ему оставалось делать, если вещь браковалась ещё до того, как он успевал за неё заплатить и унести домой?
При таком раскладе всё это походило не столько на выбор подарка для Роны, сколько на то, что Мари выбирала что-то для себя.
— Ха-ха, как и подобает дочери благородного дома, у вас исключительный вкус на вещи.
После того как они провели около получаса в одной лавке, отвергая то одно, то другое, к ним подошел мужчина, оказавшийся владельцем, и заговорил.
Его лицо так и сияло, несмотря на то, что товары, которые он считал вполне достойными продажи, браковали прямо у него на глазах.
В обычных обстоятельствах Мари могла бы закатить истерику, вопрошая, как смеет простолюдин разговаривать с ней на равных, но сегодня всё было иначе.
Рядом с ней уже находился простолюдин, общавшийся с ней без лишних церемоний, так что сейчас возмущаться было бы глупо.
К тому же, по слухам, в торговом квартале на острове академии это считалось обычным делом.
Одним из образовательных принципов академии было отсутствие сословных различий во время пребывания здесь, поэтому работники местных лавок относились ко всем одинаково, будь то студенты благородного происхождения или простолюдины.
— Разумеется. Но должна признать, лавка у вас вполне приличная. Похоже, вы не привозите сюда всякий хлам.
Её стандарты были высоки, так что угодить ей было трудно, но Мари сочла, что сама лавка неплоха.
Даже среди тех немногих вещей, что она успела осмотреть, нашлись бы те, которые она могла бы приобрести, если бы немного снизила планку.
Просто сегодня она давала советы другому человеку, поэтому не желала допускать никаких изъянов и бескомпромиссно отсеивала всё подряд.
— Спасибо за понимание. Раз уж у вас столь высокие требования, почему бы вам не взглянуть на товары в том углу? Там выставлено то, в чём я абсолютно уверен.
— Тогда я взгляну. Бел, иди за мной.
— ...Хорошо. Пожалуйста, давай в этот раз выберем что-нибудь нормальное.
Всё ещё не привыкнув к тому, что Мари зовет его по имени, Бел без лишних возражений последовал за ней.
На данном этапе это уже граничило с чувством смирения.
— Неплохо? Они определенно выглядят лучше тех, что выставлены снаружи.
— И не говори.
Как и сказала Мари, даже Белу, совершенно не интересовавшемуся подобными вещами, многие изделия показались весьма изысканными.
В отличие от дешевых украшений из искусственных камней, которые поглощали свет и тускнели, эти изделия отражали лучи и сияли еще ярче, приковывая к себе взгляд.
Разумеется, цифры на ценниках рядом с ними тоже взлетели на порядок выше.
— Твою подругу детства, кажется, зовут Рона? Посмотрим, что могло бы подойти этой женщине...
— Хм?
Пока Мари, заведя руки за спину, внимательно изучала выставленные товары, взгляд Бела зацепился за один браслет, и он протянул к нему руку.
Золотая кайма обрамляла серебряную полосу с диагональными линиями по центру, а в качестве акцента выступало украшение в форме буквы S, в котором очень удачно сочетались розовый и золотой цвета.
Даже ему, человеку без малейшего вкуса в украшениях, эта вещь показалась весьма утонченной.
— Эй, как тебе это? Разве не красиво выглядит?
— Хм, неплохо для твоего выбора. И материал выглядит превосходно.
Хотя Мари заговорила так, словно ставила этой вещице удовлетворительную оценку, пусть и без особого восторга, на самом деле её чувства были иными.
На самом деле это было первое изделие, привлекшее её внимание, едва они подошли к этой витрине.
Ей понравился сам дизайн, но больше всего — нежно-розовый оттенок украшения в центре, который, как ей казалось, идеально подошел бы к цвету её волос.
«Немного обидно, но ничего не поделаешь».
Ей хотелось сказать, что она заберет этот браслет, а ему стоит поискать что-то другое, но даже Мари не была настолько бесцеремонной.
К тому же Бел, похоже, уже устал от долгой прогулки по магазинам, так что она сочла правильным избавить его от дальнейших мучений.
Благодаря этому она могла остаться довольной тем, что неплохо провела время под вполне благовидным предлогом.
— Раз уж мы здесь, почему бы тебе тоже что-нибудь не выбрать? Мне было немного неловко из-за того, что я угощаю тебя всего одним обедом, так что, если цена будет разумной, я куплю тебе подарок.
Успешно получив одобрение Мари, Бел расплатился и вернулся, проявив неожиданную щедрость.
Тем временем она продолжала смотреть на витрину, где раньше висел этот браслет, и, спохватившись с секундным опозданием, фыркнула и отвернулась.
— Нет, спасибо. Всё равно тут нет ничего, что привлекло бы моё внимание. К тому же, если ты купишь подарок и мне, твой кошелек этого не переживет.
Купленное им украшение и без того стоило немалых денег.
Оно было настолько дорогим, что без награды, полученной Белом от Ольверуса, он не мог бы даже помыслить о такой покупке.
Мари не была настолько бестактной, чтобы требовать от простого простолюдина раскошелиться на еще одну подобную вещь.
Да и после того, как она увидела тот браслет, другие украшения её уже не радовали.
— Просто веди меня уже в ресторан. Я собираюсь наесться там до отвала.
— Так и сделаем. Это место порекомендовала Элиша, так что можешь рассчитывать на отменный вкус.
— Звучит многообещающе.
Мари пошла вперед, сама того не замечая, но продолжая то и дело коситься на карман Бела, куда тот спрятал браслет.
На душе остался горьковатый осадок, но она надеялась, что он быстро улетучится, стоит ей плотно и вкусно пообедать.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos