Глава 14: От глупости нет лекарства
Мари была абсолютно уверена в своей победе.
Она знала, что её противник одолел кадета из класса B, прямо как и она сама. Однако спарринги на холодном оружии и тренировочные бои с упором на магию строились по совершенно разным законам.
К тому же до неё доходили слухи, будто у оппонента проявление магической силы всего лишь ранга F. Это означало, что в лучшем случае он способен использовать только самую базовую и слабую магию. Девушка не сомневалась: не существовало даже одного шанса из десяти тысяч, что она, кадет класса B, проиграет такому новичку.
«Раз уж за нами никто не наблюдает, я могу мучить его сколько душе угодно».
В отличие от спарринга Бела с Пареоном, сейчас вокруг не было ни зрителей, ни смотрителя. Мари, будучи заведомо сильнейшей стороной, сочла это отличной возможностью.
В присутствии смотрителя поединки часто заканчивались слишком быстро и вяло, но теперь она могла тянуть время и изводить противника столько, сколько пожелает.
Любые мелкие травмы, полученные в процессе, всё равно потом подлечат медики, поэтому она твёрдо решила заставить выскочку выложить всё начистоту.
Что именно он сделал с её дорогой подругой? И как вообще этот никчёмный простолюдин с рангом магии F сумел поступить в Академию?
— Нападай первым, — Мари уверенно улыбнулась и высокомерно поманила его пальцем. — Я так и быть уступлю право первого хода простолюдину.
— «Простолюдин», «простолюдин»... В каждом предложении! Бесит до чёртиков, — пробормотал Бел.
Сделав несколько шагов вперёд, он принял удобную для себя стойку.
— Приди, мой друг!
Заметив едва уловимое движение Бела, Мари предугадала, что противник бросится прямо на неё, и тут же выкрикнула призыв.
Это была команда призыва фамильяра — верного спутника мага, заключающего контракт, чтобы делиться своей силой. Мари обладала врождённой высокой связью с духами и зверями, превосходно управляя ими и параллельно используя комбинированную магию.
— Ау-у-у!
Из вспыхнувшего магического круга выскочил крупный волк и огласил зал грозным воем. Бел слегка прищурился.
Появление зверя нельзя было легкомысленно сбрасывать со счетов. Заклинания требовали времени на чтение, а фамильяр, выигрывающий эти драгоценные секунды, порой давал преимущество, сравнимое с поддержкой двух или трёх союзников.
— Ты ведь, наверное, никогда раньше не видел фамильяров? Забудь глупый предрассудок, будто маги слабы в ближнем бою один на один.
Бел молча окинул её взглядом.
Высокомерное поведение Мари вызывало раздражение, но ему приходилось честно признать её мастерство. Как она и сказала, среди первокурсников мало кто способен умело управлять фамильяром и одновременно применять заклинания.
«Сначала нужно разобраться с этой тварью».
Волк мозолил глаза. Решив первым делом устранить рычащего зверя, Бел размял затекшие плечи. Сама Мари без защиты оставалась уязвимой, и одолеть её не составит труда, если клыкастый помощник не будет путаться под ногами.
В следующее мгновение Бел мощно оттолкнулся от земли и рванулся вперёд. Волк, охранявший Мари, с рыком бросился ему навстречу.
Девушка тут же принялась читать заклинание. Поскольку она не собиралась перекладывать всю работу на зверя, подготовка мощного удара из тыла выглядела самым разумным решением.
Раздался глухой удар — Бел наотмашь врезал кулаком по несущейся туше волка, заставив того поперхнуться и остановиться.
Ощущение от удара напоминало столкновение не со шкурой животного, а с каменной глыбой. Как и подобает фамильяру, его тело оказалось куда прочнее, чем у обычного лесного хищника.
Заметив, что зверь оскалился и вознамерился вцепиться ему в руку, Бел поспешно отдёрнул кисть и нанёс хлесткий удар ногой прямо в туловище. Волка с глухим треском отбросило в сторону.
— Отличная работа, Бео! — раздался резкий голос Мари, и с кончиков её пальцев сорвалась полупрозрачная сфера.
«Режущий Ветер» — базовое заклинание 1-го круга. Оно сотворялось мгновенно и идеально подходило для быстрой атаки. К тому же магия ветра практически невидима для невооружённого глаза, из-за чего уклониться от неё крайне сложно.
Время, выигранное фамильяром, невидимое лезвие и сбитое равновесие противника... Мари не сомневалась, что её атака достигнет цели.
С резким свистом рассекая воздух, порыв ветра устремился к Белу. Хотя заклинание и не могло отрубить конечность, глубокий порез сковал бы его движения. Мари уже сотворяла следующее чары для решающего удара, а оправившийся волк Бео готовился к повторному прыжку.
Оказавшись в этой ловушке, Бел сохранял хладнокровие, пристально следя за едва различимым искажением воздуха.
Не идеально, но он видел её — тонкую полосу преломления света.
«Сейчас!»
Уловив момент между атакой волка и подлетающим лезвием, Бел хищно подался вперёд.
— Кьях!?
— Да этот чёртов пёс уже достал!
Бел на лету сгреб несущегося волка за толстую холку и впечатал его тушу в каменный пол. Зверь жалобно заскулил, словно беспомощный щенку, однако парень не задерживался ни на секунду и тут же отпрыгнул в сторону.
Однако потоков ветра оказалось слишком много.
Бел досадливо цыкнул, когда одно из лезвий скользнуло по его щеке, оставив неглубокую царапину. По коже потекла тонкая струйка крови, но вытирать её было некогда — инициатива перешла в его руки.
Не переводя дыхания, Бел рванул к Мари. Девушка вздрогнула: она как раз завершала формулу следующего заклинания.
«Сбросить заклинание? Отступить?» — пронеслась паническая мысль.
Она хотела отозвать магию и перегруппироваться вместе с Бео, но быстро отбросила сомнения. До сотворения оставались считанные мгновения, а расстояние между ними всё ещё казалось безопасным.
«Дистанция на моей стороне!»
У парня не было в руках меча или копья. А значит, пусть он и бежал быстро, для самого удара ему требовалось подойти вплотную.
Десять метров.
Пять метров.
Три метра.
Считая каждый шаг приближающегося противника, Мари отчаянно концентрировала силы.
«Ещё немного! Ещё чуть-чуть!»
Кончики её пальцев пронзило приятное покалывание, и в воздухе расцвёл яркий магический круг.
«Огненный Шар» — заклинание 2-го круга. Ей удалось!
«Я победила!» — восторженно подумала Мари и победоносно взмахнула рукой.
Точнее, попыталась взмахнуть.
Раздался звонкий щелчок.
— А...?
Её голова резко откинулась назад. Тело потеряло равновесие, и Мари навзничь повалилась на пол. Спустя мгновение перед её глазами предстал безупречно белый потолок тренировочного зала.
Девушка растерянно захлопала ресницами, совершенно не понимая, что произошло.
Все ресурсы её разума были сосредоточены на попытке осознать случившееся. Как он сделал это с такого расстояния? Не было ни чтения чар, ни концентрации магии. Да и с рангом F сотворить нечто подобное за долю секунды попросту невозможно!
Пока Мари ломала голову, к ней подошёл Бел. Он задорно улыбался, с отчётливым хрустом разминая пальцы.
— Ну как? Продолжим?
— Угх... — смогла лишь выдавить из себя девушка.
От резкого удара в лоб её связь с фамильяром разорвалась, Бео исчез, и она осталась абсолютно беспомощной. Признавать поражение от простолюдина из класса E было невыносимо позорно, но вести себя недостойно аристократка не могла.
— ...Я проиграла, — прикусив губу, выцедила она.
Сама неудача ещё не казалась катастрофой — Мари могла списать её на собственную неосторожность. Главной бедой оставалось то, что она так и не выяснила, что за отношения связывают этого парня с Элишей.
— И что ты теперь собираешься делать? — настороженно спросила она, прикрывая chest руками.
— В каком смысле? — Бел недоумённо округлил глаза, чувствуя неладное от её защитной позы.
Заметив его замешательство, Мари решила, что он лишь притворяется невинным, и гневно закричала. В уголке её глаза даже выступила одинокая слеза:
— Не прикидывайся дураком! Ты ведь планируешь воспользоваться правом победителя, чтобы посягнуть на мою честь!..
— Что?! На какую ещё честь?!
Бел опешил от столь дикого обвинения.
— Именно! Ты ведь и с моей подругой Элишей обошёлся точно так же, грязный простолюдин!
Следом из уст Мари посыпался нескончаемый поток бредней и нелепых домыслов о его «порочной натуре».
Слушая этот поток сознания, Бел почувствовал, как у него начинает поддёргиваться глаз.
«Она что, совсем свихнулась?»
Возможно, от щелчка по лбу у неё окончательно помутился рассудок. Всерьёз допуская такую вероятность, Бел с глубоким раздражением посмотрел на разгневанную аристократку.
Похоже, без Элиши тут было не разобраться.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos