Глава 9: Последствия дуэли
Кадет E-класса действительно победил кадета B-класса.
Когда эта новость разнеслась, вся академия буквально перевернулась с ног на голову.
И на то имелась веская причина: случаи, когда в спарринге между студентами с разницей в три ранга побеждал кадет более низкого ранга, были чрезвычайной редкостью.
Даже преподаватели изрядно удивились, узнав о случившимся.
Тем временем в E-классе, где учился Бел, эта весть распространилась в мгновение ока.
Парни-кадеты, собравшиеся на задних рядах и до этого шептавшиеся между собой, услышав новость, изумленно округлили глаза.
— Что? Этот парень реально победил?
— Да говорю тебе, это правда. Мне рассказали ребята, которые стояли у тренировочного зала.
— Да как он вообще мог победить? Поверить не могу.
Будучи учениками того же E-класса, они слишком хорошо знали, насколько тяжело одолеть кадета B-класса.
Более того, победа кадета, поступившего с F-рангом проявления магии, над противником из B-класса казалась настолько невероятной, что они просто лишились дара речи.
— Я тоже это видел, и это было чертовски впечатляюще. Несмотря на F-ранг проявления магии, он, должно быть, невероятно натренировал свое тело.
— Поразительно, как он заблокировал тот прямой удар копья.
Вслед за этим один за другим начали появляться кадеты, которые не просто слышали слухи, а лично наблюдали за спаррингом своими глазами.
В итоге даже те, кто поначалу скептически отнесся к услышанному, принялись расспрашивать о подробностях, и в классе быстро поднялся шум.
— Но разве не говорили, что этот парень умаслил экзаменатора, чтобы поступить?
— Может, у экзаменатора и впрямь оказался невероятно наметанный глаз на таланты.
По мере продолжения разговора некоторые начали смотреть на Бела в новом свете.
Конечно, далеко не все разделяли этот восторг, поэтому несколько кадетов, искренне веривших в грязные слухи, поспешили вылить ушат холодной воды на обсуждающих.
— С чего это вы так превозносите какого-то простолюдина только из-за того, что он одолел кадета B-класса?
Впрочем, большинство из тех, кто высказывался подобным образом, были насквозь пропитаны идеологией аристократического превосходства.
То были мелочные людишки, которые завидовали и злились от одного лишь факта, что простолюдин привлекает к себе больше внимания и получает более высокую оценку, чем они сами, благородные господа.
Однако далеко не все кадеты благородного происхождения разделяли их взгляды.
— Эй, если честно, B-класс — это вам не пустое место. Думаете, мы бы победили, если бы сразились с кем-то из них?
— Если смотреть правде в глаза, это было бы тяжело.
— Вот именно. Даже если вы пытаетесь сохранить лицо, окажись перед вами ребята из B-класса, все бы просто разбежались, разве нет?
Несколько кадетов встали на защиту Бела, даже принижая при этом самих себя.
Особенно рьяно высказывались те, кто втайне испытывал отвращение к собственному положению из-за пребывания в E-классе.
Им казалось, будто Бел, выступив в роли их представителя, доказал, что E-класс вовсе не так уж слаб.
Когда общественное мнение окончательно склонилось в пользу Бела, парень-кадет, говоривший до этого высокомерным тоном, цокнул языком и поднялся со своего места.
— Точно. А вы слышали другие новости?
— Какие еще новости?
Стоило портившему атмосферу смутьяну скрыться, как кадет, заправлявший разговором, снова подал голос:
— Говорят, ребята из B-класса рвут и мечут. Мол, если бы не вмешался куратор, они бы довели дело до конца.
— Серьезно? Вау, ну и жалкие же ублюдки.
Юноша покачал головой с презрением, словно его соперники были совершенно безнадежны.
Прежде всего, решение куратора во время спарринга являлось абсолютным.
Им следовало радоваться, что их остановили до того, как все переросло в серьезную драку и кто-то пострадал, а они жаловались на несправедливость судейства просто потому, что не смогли победить.
Было даже как-то неловко, что они учатся в одной академии.
— Неужели нужно так убиваться из-за какого-то одного спарринга?
— Это первый случай за последние девять лет, когда кадет B-класса проиграл кадету E-класса. Вполне понятно, почему они ведут себя так жалко. Кхе-кхе.
Больше самого факта победы Бела их радовало то, что гордость B-класса оказалась растоптана.
Не только сегодня, но даже на церемонии поступления они ловили на себе презрительные взгляды из-за того, что попали в E-класс.
С кадетами из A-класса все обстояло чуть получше, но высокомерное поведение посредственностей из B или C-класса, естественно, заставляло их кровь закипать.
От мысли, что этим выскочкам нанесли сокрушительный удар, они испытывали такое же удовольствие, как после сытного обеда.
Вскоре с тихим скрипом отворилась передняя дверь класса, и на пороге показался юноша.
Это был не кто иной, как сам Бел, который еще мгновение назад оставался главной темой для обсуждения среди одноклассников.
При его появлении в классе снова поднялся гул.
Несколько кадетов бросились ему навстречу, приветствуя так, словно знали его уже лет десять.
— Эй, я обо всем слышал! Ты реально уложил кадета B-класса?
— Э-э, ну да...
Принимая восторженные поздравления от одноклассников, чье отношение к нему так резко изменилось, Бел чувствовал лишь крайнее смущение.
Он ведь не был каким-то генералом-победителем — к чему устраивать такой шум из-за победы в обычном спарринге?
Вместо радости он испытывал лишь неловкость.
— Да ладно тебе скромничать! Но как ты победил? Расскажи, пока обеденный перерыв не закончился.
— Погоди, но разве ты не говорил, что у тебя F-ранг проявления магии? Значит, ты победил чисто на одном фехтовании?
Тем не менее, когда на него посыпались вопросы, Бел подумал, что все это не так уж и плохо.
Он тренировался вовсе не ради чьего-то признания, но сейчас вновь осознал, что получать его — действительно приятное чувство.
И вот Бел, который в обычное время вряд ли стал бы заводить беседу с этими ребятами, оказался в самом центре толпы и принялся делиться подробностями недавнего поединка.
◇ ◇ ◇
В тот же вечер.
В своей роскошной комнате в Лоперия-холле Элиша ворочалась на кровати.
Каждая деталь спарринга, свидетельницей которого она стала сегодня, все еще отчетливо стояла у нее перед глазами.
Прямолинейный стиль боя этого юноши, принимавшего любые выпады противника лицом к лицу.
Но еще больше поражало то, что он добился этого исключительно за счет физических данных, не задействовав ни единой крупицы магической силы.
«Неужели он и правда преемник Святого Меча?»
В голове Элиши сомнения постепенно перерастали в уверенность.
Разумеется, судить лишь по одному этому случаю было преждевременно, однако, стоило шестеренкам мыслей завертеться и зацепиться друг за друга, остановить их оказалось не так-то просто.
Будь на то ее воля, она бы задействовала людей своей семьи, чтобы разузнать о его происхождении, но почему-то это казалось ей низким поступком, и она колебалась.
Но даже спроси она его напрямую, вряд ли бы он выложил ей все как на духу.
В конце концов, будь он действительно преемником Святого Меча, самым быстрым решением было бы раскрыть себя самому.
Это послужило бы идеальным способом положить конец ходившим вокруг него слухам, да и сам по себе титул преемника Святого Меча мгновенно привлек бы всеобщее внимание.
Но раз он этого не делал, значит, у него имелась на то веская причина.
Элиша не могла знать наверняка, в чем она заключалась, но без этого допущения вся ее гипотеза рассыпалась в прах.
«Если он действительно преемник Святого Меча, то какая у него может быть причина скрывать это?»
Уткнувшись лицом в подушку, Элиша глубоко задумалась.
Она ломала голову усерднее, чем при изучении сложных магических фолиантов, но ни одно разумное объяснение так и не шло на ум.
Ни одно решение не подходило.
Маленькая Элиша в ее воображении что-то черкала на бумаге, а затем, яростно почесав затылок, комкала листок и швыряла его в мусорное ведро.
Это продолжалось около пяти минут.
— Угх, да ну его!
Наконец, признав свое поражение, настоящая Элиша обеими руками взъерошила себе волосы.
Голос, до этого звучавший лишь в ее мыслях, вырвался наружу в виде негромкого вскрика.
Увидь эту картину ее горничная Келси, Элише наверняка бы влетело, но, к счастью, той сейчас не было поблизости.
— Не станут же ему приставлять нож к горлу только из-за того, что он преемник Святого Меча, так почему?
Бормоча себе под нос совершенно изможденным голосом, Элиша поднялась с кровати.
В этот миг, словно от резкого удара током, ее глаза широко распахнулись.
Точно.
Наличие причины скрывать свою личность означало присутствие врага.
К примеру, даже члены королевской семьи во время поездок по провинциям порой скрывали свои имена из-за угрозы нападения неизвестных недоброжелателей.
Так что стоит подумать от обратного.
Если у преемника Святого Меча и были враги, то кто они?
Кто мог оказаться настолько неблагодарным, чтобы пойти против преемника героя эпохи, которого звали спасителем человечества?
Ответ уже зрел в ее голове.
— Последователи.
В тот миг, когда Элиша неосознанно произнесла это слово, по ее коже пробежала дрожь, а руки покрылись мурашками.
Вот оно что. Последователи.
Если кто-то и ненавидел героев больше всего на свете, так это приспешники зла.
И разве Последователи не были теми, кто служил самому ужасному злу, которое герой пытался запечатать ценой собственной жизни?
Конечно, согласно официальным хроникам, Последователи считались полностью уничтоженными около тридцати лет назад, когда Святой Меча погиб, сокрушив силы зла.
Но что, если их остатки выжили и до сих пор действовали в тени?
«Преемник Святого Меча просто не мог об этом не знать».
Разумеется, делать окончательные выводы пока рано.
Во-первых, вызывал вопросы сам факт того, как преемник погибшего тридцать лет назад Святого Меча мог объявиться только сейчас.
К тому же, если Последователи действительно уцелели, почему об этом до сих пор ничего не известно внешнему миру?
«Ладно, пока просто забудем об этом».
Элиша прикрыла глаза, чувствуя, как разыгравшееся в ее голове воображение раздувает эту историю до немыслимых масштабов.
На данный момент все это оставалось лишь догадками, построенными на предположениях.
По одному сегодняшнему спаррингу она не могла с точностью установить его личность, а последующие выводы были слишком опасными, чтобы болтать о них бездумно.
Поэтому она решила пока помалкивать.
Вместо того чтобы навлекать на себя лишние неприятности, пытаясь во всем разобраться, куда спокойнее было на время выбросить эти мысли из головы.
Если появятся доказательства, способные подтвердить, что этот юноша действительно преемник Святого Меча, или указывающие на существование выживших Последователей, тогда и можно будет вернуться к размышлениям.
Вскоре после этого, когда Келси вернулась в комнату, Элиша попросила ее никому не рассказывать о том, о чем они говорили ранее.
Келси с серьезным видом кивнула, даже не став расспрашивать о причинах.
И на то была веская причина — выражение лица Элиши казалось слишком уж суровым.
Приказав потушить свет, Элиша натянула одеяло на голову и улеглась поудобнее.
С мыслью о том, что только сон поможет ей успокоить растревоженный разум.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos