Глава 10: Причина стать сильнее
За неделю я довольно хорошо освоился в Академии.
За это время — короткое, если посмотреть с одной стороны, и долгое, если с другой — в моих отношениях с окружающими произошло несколько изменений.
Во-первых, мы с Пареоном, с которым я спарринговал, сблизились настолько, что перешли на «ты» и время от времени скрещивали мечи.
Во-вторых, довольно много моих одноклассников из Е-класса начали относиться ко мне весьма дружелюбно.
Конечно, всё ещё оставались некоторые жалкие ублюдки, которые твердили, что я простолюдин и всё в таком роде. Но сейчас больше одноклассников подходило ко мне первыми, так что я больше не чувствовал себя одиноким.
— Бел, пойдём пообедаем.
И если в этих отношениях и произошло одно самое крупное изменение, то оно было связано именно с этим парнем.
А именно с Аденом Фелтнером. Главным героем оригинальной истории.
Я намеренно сблизился с ним, чтобы разузнать обстоятельства и подробности того, как Аден оказался в Е-классе. К счастью, как и в оригинале, внешне он был общительным и жизнерадостным, поэтому не заподозрил меня, и мы быстро сошлись.
Теперь мы дошли до того, что вместе ходим обедать, как сегодня, и пинаем мяч, когда становится скучно. Честно говоря, эта улыбка, вечно не сходившая с его лица, чертовски утомляла, но он был тем самым легкомысленным дураком, которого даже в оригинале называли слабаком, так что я решил просто закрыть на это глаза.
— Ладно. Что ты хочешь съесть?
— Тина сказала, что мы должны выбрать вместе. Есть что-то, чего тебе особенно хочется?
«Что-то, чего мне хочется, значит...»
Не то чтобы это имело большое значение — будучи учениками Е-класса, мы получали не так уж много денег на карманные расходы, поэтому доступные нам варианты меню были ограничены. В лучшем случае мы могли взять сегодняшнее «Блюдо Е» в школьной столовой или самые дешёвые порционные блюда.
Первый вариант особенно раздражал нас, учеников Е-класса, поскольку меню буквально называлось «Блюдо Е». Казалось, будто над нами издеваются, словно говоря: «Это всё, что вы, отребье, можете себе позволить».
Впрочем, мне тоже ничего конкретного в голову не приходило. В такие моменты лучше всего переложить ответственность на того, кого здесь нет.
— Да не особо. Можем просто предоставить выбор Тине.
— Тоже верно.
Аден согласился со мной, видимо, тоже не имея особых предпочтений в еде.
После этого мы лениво болтали ни о чём, пока Тина, весело помахав рукой, не вошла через заднюю дверь класса.
— Я пришла! Вы решили, что будете есть на обед?
— Мы ждали, пока решишь ты.
— Э-э-х... Значит, вы двое всё это время просто болтали? Решили свалить самую сложную часть на меня?
Когда мы оба кивнули, лицо Тины сморщилось, как у поплывшего слайма.
— Вы действительно злые... Эх, ну ладно, тогда, может, сходим в школьную столовую?
— Опять школьная столовая? Меня уже тошнит от неё.
— Боже, тогда выбирайте сами!
Когда я пробормотал это себе под нос, просто чтобы подразнить её, из макушки Тины практически повалил пар.
«Ого, если положить ей на голову картофелину, она точно сварится на пару. Чем чаще я это вижу, тем больше меня впечатляет эта способность. С таким уровнем нагрева это уже почти магия, разве нет?»
Слова о том, что меня тошнит, были всего лишь шуткой, поэтому мы последовали предложению Тины и направились в школьную столовую. В конце концов, качество еды там было довольно хорошим, а цены — низкими, что делало её самым подходящим местом для нас.
— Нам сегодняшнее «Блюдо Е», пожалуйста.
— Хорошо. Подождите немного.
Словно договорившись заранее, все мы трое выбрали одно и то же меню, получили еду и пошли дальше.
Мы могли бы поесть на улице, если бы не мусорили, но нести всё туда было слишком хлопотно, поэтому мы нашли подходящее место и сели.
Как раз в тот момент, когда мы ложками смаковали вкус своих супов, Тина, наш источник информации, шумно постучала по столу и заговорила, словно свежий выпуск газеты:
— Вы слышали? Классы с А по С, судя по всему, скоро отправятся в экспедицию за пределы Академии.
— За пределы? Что ещё за экспедиция?
Аден, который как раз отламывал кусок хлеба, замер и выразил своё недоумение.
— Подтверждено, что С-класс отправится в Лес Магии через три недели, но по поводу двух других классов решение ещё не принято.
Я вздрогнул.
Когда упомянули локацию ключевого события, за которым я сейчас следил пристальнее всего, моя рука неосознанно замерла. Хотя я и ожидал чего-то подобного, я поймал себя на том, что внимательно прислушиваюсь.
Аден, который до этого ел рядом со мной, тоже удивлённо приподнял брови при упоминании незнакомого названия, проявив интерес:
— Лес Магии? Разве это место не опасное?
— Кажется, да? Насколько я знаю, там водятся духи.
Тина была права.
Лес Магии, также называемый Лесом Духов, — это территория на землях Академии, куда вход без сопровождения или разрешения преподавателей строго запрещён.
Прежде всего, этот лес почти полностью сохранил свой первозданный вид, существовавший сотни лет назад. Это означало, что он походил на тропический дождевой лес, где росли не только целебные травы, но и самые разные виды ядовитых растений. А поскольку природа оставалась нетронутой, он также служил основным местом обитания духов.
Эти духи весьма враждебны к незваным гостям и представляют собой бесплотные сущности. Как правило, считается, что для нанесения урона телу духа требуется магия как минимум 4-го круга, однако новоиспечённые ученики Академии обычно достигали лишь 3-го круга.
В лучшем случае среди умелых учеников А-класса мог найтись кто-то, кто с трудом выжимал магию 4-го круга с помощью катализаторов, но в С-классе таких точно не было. В оригинале Рона на данном этапе тоже могла использовать только магию 3-го круга, из-за чего ей пришлось изрядно натерпеться.
И, естественно, физические атаки на них не действовали, что делало духов главным препятствием во время этого трёхдневного исследования Леса Магии.
«Но настоящая проблема не в этом.»
Впрочем, на самом деле духи не представляли такой уж большой преграды во время этого исследования Леса Магии. По сути, защитный амулет под названием «Рука Короля Духов», который выдавали ученикам, не позволял низшим духам приближаться бездумно.
Конечно, это не действовало на духов среднего уровня, охранявших «Благословение Астезии» — цель исследования, но эту проблему можно было как-то решить с помощью отвлекающих маневров.
Проблема заключалась в том, что Последователь по имени Бартер, который впервые появляется в сюжете именно в этот момент, насильно превращал некоторых лесных духов в духов среднего уровня, а затем заставлял их впадать в ярость и нападать на учеников.
В процессе Аден и Рона сталкивались с самим Бартером и пытались остановить это злодеяние — в этом и состояла суть эпизода в Лесу Магии.
— Бел, ты в порядке? Выглядишь неважно.
Аден похлопал меня по плечу, пока я пребывал в глубоких раздумьях. Моё лицо, должно быть, неосознанно помрачнело, когда я вспомнил о том, что произойдёт позже.
Если бы я мог, я бы с удовольствием сказал: «Всё пошло наперекосяк из-за тебя, ублюдок». Если бы только этот парень попал в С-класс, мне вообще не пришлось бы беспокоиться об инциденте в Лесу Магии.
Я тихонько вздохнул, словно выравнивая дыхание, и выдавил улыбку.
Какой смысл был срываться на этого парня? Сейчас мне нужно было найти способ разрешить инцидент в Лесу Магии и спасти Рону.
— Да так. Просто аппетит немного пропал.
— Если ты не будешь доедать, можно мне забрать?
— Ты собака, что ли?
Я тут же осадил Тину, которая решила воспользоваться возможностью, и продолжил есть.
Как и я, Тина, тоже приехавшая из деревни, похоже, не испытывала особой брезгливости к чужим объедкам. Мне тоже было в общем-то всё равно, но всё же отдавать то, что я уже ел, девушке казалось неловким, поэтому я решил сначала доесть суп перед собой.
— Хлюп...
Даже продолжая есть как одержимый, я лихорадочно пытался найти способ разрешить инцидент в Лесу Магии.
К счастью, у меня была идея, как я, ученик Е-класса, могу принять участие в практическом занятии С-класса по исследованию Леса Магии. Однако проблема заключалась в том, что даже если я вмешаюсь в этот эпизод, всё будет бесполезно, если я не смогу остановить самого Бартера.
Уровень сил Бартера был таков, что Аден лишь с трудом одолел его, задействовав всю свою мощь. Конечно, даже при этом он оставался всего лишь мелкой сошкой среди Последователей, но на данный момент он был гораздо сильнее даже Элиши.
Даже если я не мог победить его, у меня на тот момент не было навыков, чтобы хотя бы добиться взаимного уничтожения или оторваться от него и сбежать.
Иными словами, мне нужно было придумать способ стать сильнее за короткое время, а не полагаться на обычные занятия. Для этого мне понадобится подходящий учитель.
«Кто бы это мог быть?»
Я мысленно перебирал разных людей, пытаясь найти наиболее подходящую кандидатуру.
Сам Аден был скрытым силачом, который ещё даже не показал свою истинную мощь, так что это исключалось. Мы с Элишей не были настолько близки, чтобы я мог просить о помощи. С Пареоном мы подружились, но у него не было возможности помочь мне развить навыки, способные противостоять Бартеру.
Тогда у меня не оставалось другого выбора, кроме как найти кого-то, у кого есть и веские основания обучать меня, и соответствующие навыки.
«Пожалуй, это должен быть именно этот человек.»
Придя к такому выводу, я прищурился и допил оставшийся суп прямо через край миски.
Если этот метод не сработает, спасение Роны в любом случае окажется безнадёжным делом. У меня нет другого выбора, кроме как пойти напролом, будь что будет.
◇ ◇ ◇
В последнее время у Серас появился один ученик, за которым она пристально наблюдала. Человек, которого она сочла незаурядным ещё тогда, когда принимала у него экзамен и пропустила дальше.
Словно оправдывая её ожидания, с самого первого дня поступления он устроил переполох, заставив её, классного руководителя Е-класса, гордо расправить плечи.
Да так, что даже директор, известный тем, что никогда никого не хвалил, прослышал о нём и мимоходом упомянул мальчика, спросив: «Я слышала, к нам поступил выдающийся ученик?»
И сегодня этот ученик внезапно попросил её о встрече.
Поскольку это был ученик, за которым она наблюдала, Серас отложила свои личные дела после занятий и согласилась на встречу.
— Пей.
— Спасибо.
Серас налила кофе своему ученику Белу, пришедшему к ней в кабинет, и села напротив него.
Внешне она вела себя как обычно непринуждённо, но на самом деле Серас сейчас изрядно нервничала. Ей часто говорили, что у неё холодный вид, поэтому ученики редко просили её о личной встрече.
Серас сделала глоток кофе и подняла голову. Её тёмно-синие глаза, смотревшие мягче обычного, устремились на Бела.
— Итак, по какому вопросу ты хотел меня видеть?
— На самом деле, это не столько обычная встреча, сколько личная просьба, ради которой я и хотел вас увидеть.
— Просьба?
Не так уж много вещей ученик мог попросить у профессора. Если только это не была чрезмерная просьба вроде поблажек с оценками или чего-то подобного.
Поэтому Серас на мгновение нахмурилась, задаваясь вопросом, не относится ли этот мальчик к подобному типу людей.
Из того, что она наблюдала за последнюю неделю или около того, он производил впечатление весьма прилежного ученика. Поэтому, хоть она и считала это маловероятным, её не покидало смутное беспокойство.
В конце концов Серас решила, что должна сказать это до того, как он заговорит, и открыла рот:
— Я знаю, что ты выиграл поединок у ученика В-класса и что твоё отношение к учёбе похвально. Как твой классный руководитель, я готова пойти тебе навстречу, если только это не будет неразумная просьба.
Она провела чёткую черту. Словно говоря: «Если ты планируешь выдвинуть чрезмерные требования, лучше отступи сейчас».
Но в ответ на это Бел лишь слегка улыбнулся, будто ожидал подобного.
— Пожалуй, это не будет неразумной просьбой. Но я не думаю, что она окажется простой, поэтому я и колеблюсь.
— До тех пор, пока это не выходит за рамки дозволенного этикой, я с радостью помогу тебе. Считай это также наградой за то, что ты оправдал мои ожидания.
Последняя часть была её искренней правдой.
Конечно, она понимала, что как профессор не должна выделять любимчиков среди своих учеников. И всё же она была искренне благодарна за то, что ребёнок, за которым она наблюдала, доказал, что её чутьё не ошиблось. Именно поэтому ей хотелось лично поощрить его.
Удовлетворённый её ответом, Бел кивнул и посмотрел на Серас серьёзным взглядом.
— Тогда я осмелюсь попросить.
— Хорошо. Говори.
Какую же просьбу он хочет высказать, раз так сильно тянет время?
Серас ждала его слов, стараясь максимально подавить эмоции. Чтобы иметь возможность как можно холоднее оборвать его, если просьба ученика окажется чрезмерной.
После недолгого молчания его плотно сжатые губы разомкнулись:
— Пожалуйста, обучайте меня, пусть даже всего три недели.
И тишина была нарушена.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos