Глава 42: Тина Эверетт (1)
Когда обед закончился и я вернулся в класс, Тины на месте не оказалось.
Подумав, что она могла отлучиться в уборную, я огляделся и обратился к Адену, стоявшему неподалеку:
— Аден, ты не видел Тину?
— Тину? Не уверен. Разве вы были не вместе?
Поскольку после обеда мы собирались вместе пойти в мастерскую, он удивился, ведь думал, что она со мной.
Выходит, в классе её не было уже довольно давно.
Куда она могла запропаститься? Неужели решила прогулять совместный проект?
Пусть обычно она и вела себя шумно да легкомысленно, подобное поведение было на неё совсем не похоже.
— Тогда я пойду поищу её, — сказал я. — Кстати, а вы с Роной не должны готовиться к проекту? Если скоро не начнете, то опоздаете.
— А... Ха-ха. Думаю, мы скоро начнем.
— Правда?
Неловко рассмеявшись, он отвел взгляд.
Как странно. Несмотря ни на что, эти двое всегда учились довольно прилежно, но до сих пор даже не приступили к работе.
Если подумать, в последнее время я вообще не замечал их вместе.
Чтобы обсудить проект, логичнее всего было собраться хотя бы раз, однако они, напротив, словно избегали друг друга.
«Что-то случилось?»
Вряд ли они повздорили из-за несовместимости характеров или чего-то подобного в процессе совместной работы.
В оригинальном сюжете Аден славился мягкотелостью и обычно плыл по течению, а Рона всегда старалась подстраиваться под окружающих.
Как бы то ни было, надеюсь, обойдется без ссор.
Ссорятся они или нет — не мое дело, но когда между двумя знакомыми пробегает черная кошка, чаще всего страдает тот, кто оказывается посредине.
Оказаться в таком положении мне совершенно не хотелось.
— В общем, удачи. Если появится Тина, скажи ей идти в мастерскую.
— Договорились.
Небрежно махнув Адену, я направился к мастерской.
Я надеялся, что Тина пришла туда раньше и встретит меня привычной беззаботной улыбкой.
◇ ◇ ◇
Тина Эверетт.
Край, где она выросла, представлял собой тропический лес под названием Мурнар, расположенный на самом юго-западе Империи Аркадия.
Это был тихий, уединенный уголок, созданный зверолюдьми и другими полулюдьми, давным-давно бежавшими сюда от преследований в поисках безопасного крова. Когда нынешний император, Кревис Тристан, полностью запретил притеснение полулюдей, это место официально признали их поселением.
Будучи зверочеловеком, Тина с самого детства росла среди своего народа и хорошо разбиралась в целебных травах.
Травы, которые сложно было различить на глаз, зверолюди легко определяли по запаху, а знакомые растения чуяли издалека, благодаря чему зарабатывали на жизнь продажей сборов или тайным сбытом эликсиров.
Изначально Тина мечтала провести там всю жизнь, окруженная родительской заботой, но по совету отца поступила в Академию, чтобы повидать мир.
Однако в Академии ей приходилось тщательно скрывать свою природу и притворяться обычным человеком.
— Тина, запомни, — совет, который мать дала ей, крепко обнимая перед отъездом в Академию, глубоко въелся в память. — Даже если формально мы стали равны людям, они не будут относиться к нам тепло. Поэтому будь осторожна и не позволяй никому знать, кто ты на самом деле.
— Да, мама.
И это оказалось чистой правдой. Отношение к зверолюдям в стране всё еще оставалось довольно холодным.
Стоило зайти в ресторан в людском городе, как с соседних столиков порой летели стеклянные стаканы, а кто-нибудь непременно начинал сыпать оскорблениями, возмущаясь, с чего это зверь приперся в приличное заведение.
Испытав это на собственной шкуре, Тина все же не смогла окончательно возненавидеть людей.
Она искренне верила, что не все они одинаковы, и среди людей обязательно найдутся те, кто встретит зверолюдей с теплом.
Будь её страх сильнее, она ни за что не осмелилась бы поступить в Академию.
— Я Тина Эверетт. Надеюсь, это не слишком грубо — вот так внезапно заговорить с тобой?
— Вовсе нет. Я Бел Динаур.
Однако после поступления в Академию, когда у неё появились друзья и круг общения расширился, в душе поселился страх.
Что произойдет, если друзья, улыбающиеся ей и обращающиеся с ней на равных, узнают, что она зверочеловек?
Останутся ли они её друзьями?
Эти чуждые уши на голове и хвост...
Смогут ли они видеть в ней прежнюю Тину, если она перестанет их прятать?
«Я не знаю».
Испугавшись этой мысли, она сбежала от работы над совместным проектом и спряталась в лазарете.
Цветок Ностальгии, необходимый для создания Шалости пересмешника...
Стоило ей увидеть его, как она потеряла бы контроль над собой, явила бы миру уши и хвост и бросилась на Бела под действием дурмана.
Как трусливо с её стороны.
Наверняка сейчас Бел сидит в мастерской в полном одиночестве и ломает голову, почему она так и не пришла.
Вместо помощи она лишь создавала ему проблемы.
«А что завтра? А послезавтра?»
Следующие четыре дня они должны были безвылазно работать над проектом.
Но дело не только в этом. Поскольку они учились в одном классе, завтра утром им неизбежно пришлось бы встретиться, а Тина понятия не имела, что соврать.
Последние несколько дней она пыталась придумать хоть какое-то правдоподобное объяснение, но всё впустую.
Заявить, что она не может прикасаться к Ностальгии или даже подходить к ней, означало открыто признать свою природу.
— Ха-ах...
Натянув одеяло на голову, она тяжело вздохнула.
Высвободив пушистые ушки и хвост, которые приходилось прятать, она почувствовала облегчение, но на душе стало лишь тяжелее.
«Может, все-таки рассказать Белу?»
Мысль на мгновение вспыхнула в её голове, но Тина тут же энергично затрясла головой, прогоняя её.
Даже если не брать в расчет, сумеет ли Бел сохранить секрет, рисковать и видеть презрение во взгляде близкого человека она не могла.
— ...Я действительно жалка, — пробормотала она.
Тихо сказанные слова отозвались эхом под одеялом.
Свернувшись калачиком и обняв подушку, Тина уже готовилась погрузиться в сон, как вдруг...
— Щелк!
— Тина, ты здесь?
— ...!?
Одновременно со щелчком открываемой двери раздался голос парня, встретить которого она сейчас боялась больше всего на свете.
И в тот же миг до её носа донесся сладкий, одурманивающий аромат.
Прежде чем она успела сообразить, что нужно скрыть уши и хвост, плотная занавеска сдвинулась, и перед ней предстал Бел.
◇ ◇ ◇
Убедившись, что Ностальгию доставили в мастерскую, я достал росток, положил на подложку и осмотрел его состояние.
Как и указывалось в справочнике, цветок почти не пах. Человеческое обоняние действительно не могло уловить его аромат.
Подготовив остальные ингредиенты, я аккуратно разложил инструменты на верстаке.
В этот момент мимо проходили одноклассники, работавшие в соседней мастерской, и окликнули меня:
— О, Бел. Как тебе удалось достать Ностальгию?
— Через знакомых. А вам не удалось раздобыть?
— Да уж. Найти её оказалось той еще задачкой.
— И как вы собираетесь готовить зелье без нее?
Насколько я знал, Ностальгия — ключевой ингредиент для создания Шалости пересмешника.
Без него приготовить средство невозможно.
— Мой напарник расспросил старшекурсников с факультета алхимии и раздобыл реагент, приготовленный на основе Ностальгии. Говорят, эффект будет слабее, так что оценку «А» нам не получить... но что поделать.
— О-о.
Я невольно хмыкнул, поразившись их находчивости.
Значит, существовал и такой метод.
Выходит, главной сложностью в создании зелья была именно доставаемость Ностальгии.
И раз нам повезло достать свежайшее растение благодаря Элише, наши шансы на высокий балл были гораздо выше, чем у других.
«Может, стоило поделиться с группой Роны?»
Поскольку они отказались, мы решили забрать всю Ностальгию себе, но от этого все равно оставался небольшой осадок.
Недаром говорят: связи решают всё.
— Кстати, я видел, как Тина шла в сторону лазарета. Она заболела?
— Что? В лазарет?
Погруженный в свои мысли, я собирался навести порядок перед началом работы, но от этих слов резко обернулся.
Она пошла в лазарет? Почему?
Неужели заболела?
— Когда ты её видел?
— Кажется, в самом начале обеда. Она тебе ничего не говорила?
— Нет.
Вряд ли она промолчала из опасения, будто я сочту её болезнь симуляцией.
Даже при всей своей легкомысленности она понимала, что пропустить работу без предупреждения гораздо хуже.
— Спасибо. Пойду проверю, как она.
— Давай. О, и запри дверь, когда будешь уходить. Говорят, во время сдачи проектов находятся умельцы, которые воруют чужие материалы.
Гоняясь за оценками, люди совсем лишаются ума.
Последовав совету, я запер мастерскую и поспешил в лазарет.
Дорогу я знал, поскольку уже бывал там, когда получил саднящую царапину во время спарринга.
<Ушел по делам. Студентам по срочным вопросам просьба нажать на кнопку вызова внутри лазарета>
Увидев на двери записку, я лишь вздохнул.
В моей прошлой жизни было точно так же: универсальная табличка для всех учебных заведений.
— Щелк!
— Тина, ты здесь?
Потянув ручку, я вошел и громко позвал её.
Судя по отодвинутым занавескам, в лазарете никого не было.
Кроме одной кушетки.
— Вжух.
Не раздумывая, я отдернул плотную ткань.
Я уже приготовился извиниться, если там окажется посторонний.
— Бе... Бел!?
Как и предполагалось, из-за занавески раздался удивленный голос Тины.
Я уже набрал воздуха, чтобы отчитать её:
— Эй, ты почему никому ничего не ска... Угх!?
— Бам!
Вернее, собирался сделать именно это.
Если бы только на меня не набросилось нечто, сбившее меня с ног и заставившее неуклюже повалиться на пол.
Придя в себя, я увидел ушки, очаровательно торчавшие из её ярко-рыжих волос.
...И что это, черт возьми, такое?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos