Глава 48: Недоразумения порождают новые недоразумения
Мне пришлось хорошенько погонять Мари в течение четырех дней, чтобы максимально развить наши навыки перед совместной встречей.
Поначалу она приходила лишь в качестве партнера для спаррингов, но, как я и ожидал, по мере того как число её поражений росло, она выразила желание полностью присоединиться к нашей группе.
Похоже, мне удалось задеть ту тончайшую струну соперничества, что таилась в глубине её души.
— Уф, отличная работа, вы оба.
— И тебе.
Сегодня, как обычно, после занятий мы втроем собрались в тренировочном зале и, закончив нашу рутину, переводили дух, хваля друг друга за старания.
Первым всегда начинал Аден, затем я, а следом...
— Тц, сегодня я снова не смогла победить... Здесь определенно что-то не так!
Вот эта особа, в досаде дрыгающая ногами. Таков уж был наш устоявшийся порядок завершения тренировок.
Хотя кое-кто был слишком занят своей истерикой, чтобы вообще поздороваться.
— Вместо того чтобы отрицать реальность, лучше поработай над своими навыками. Если ты не можешь победить даже двух студентов класса Е с боевого факультета, как ты вообще можешь называть себя ученицей класса В?
Пользуясь случаем, я усмехнулся и, как делал это каждый день, задел гордость Мари.
У меня не было ни малейшего желания потакать её жалобам.
Мой главный принцип прост: не нравится — становись сильнее.
— Вот это и странно! Ты сам по себе парень со странностями, так что тебе не понять, но что не так с этим человеком?! Он наверняка использует какую-то уловку!
— Ахаха...
В ответ на мою провокацию Мари, которая еще вчера упрямо твердила, что покажет нам класс завтра, сегодня устроила самую настоящую истерику.
К слову, называть меня странным — это как-то чересчур.
Скорее уж странным был вон тот парень, который, несмотря на кучу баффов главного героя, вел себя как типичный качок, а вовсе не я.
Глядя на Мари, которая распласталась на полу ничком, словно проигравший в ттакджи ребенок, и жаловалась на несправедливость, Аден, казалось, был озадачен не меньше моего и, посмеиваясь, поглядывал в мою сторону.
Я понимал, что он хотел сказать, но решил проигнорировать это.
Он парень добродушный, поэтому, даже если у него не поворачивался язык спросить об этом вслух, ему наверняка хотелось узнать, зачем я вообще притащил её в качестве партнера для спаррингов.
Если честно, слегка преувеличивая, нынешний уровень навыков Мари был примерно на две ступени ниже нашего с Аденом.
Она действительно не подходила на роль партнера для оттачивания мастерства, и, учитывая, что нам нужно подготовиться к совместной встрече всего за несколько недель, ситуация выглядела довольно неловко.
Но я просто не мог сказать Адену, что привел Мари вовсе не для наших тренировок, а ради того, чтобы развить её собственные навыки.
Будь у нас еще один человек, способный стать достойным противником для меня и Адена, все могло бы сложиться иначе, но в нынешних обстоятельствах её способностей и правда не хватало для нашего роста.
«Нужно что-то придумать».
Анализируя текущее положение дел, я молча окинул взглядом тренировочный зал, где находились только мы трое.
Пока я не знаю точно силы будущих противников, сколько бы мы ни развивали собственные навыки, их всё равно будет казаться недостаточно.
По возможности нам с Аденом лучше бы иметь других соперников, помимо друг друга, чтобы мы могли превзойти собственные пределы.
В конце концов, неужели у нас снова нехватка людей?
«Даже если я как-то убедил Мари, с остальными возникнут проблемы».
Мне не хотелось звать Рону, поскольку они с Аденом еще не помирились.
Конечно, если я попрошу, она, скорее всего, придет, так что стоит хотя бы предложить.
Тина в плане боевых способностей уступала даже Мари, так что о ней не могло быть и речи, а лучшим кандидатом была бы Элиша, но она казалась настолько занятой, что я просто не решался её спросить.
И все же, поскольку я сам оказался в затруднительном положении и мне нужно было в первую очередь потушить этот разгорающийся пожар, у меня не оставалось иного выбора, кроме как набраться смелости и хотя бы попытаться спросить.
— В любом случае, на сегодня закончим. Уже довольно поздно.
Отпустив всех и направившись вместе с Аденом в душевую, я смывал с себя пот под горячей водой, продолжая размышлять в одиночестве.
Я в общих чертах раскрыл Адену правду, но есть вещи, которые я могу обсуждать, и те, о которых мне следует молчать.
◇ ◇ ◇
Недавно у Элиши появился отличный источник информации.
Разумеется, дело было не в том, что она внедрила в Академию в качестве шпиона свою горничную Келси или кого-то из домашних, — просто её подруга Мари прекрасно справлялась с ролью этого самого источника.
А раз уж она называла её источником информации, значит, существовали и сведения, которые она из неё вытягивала.
И касались они не кого иного, как Бела.
«Мне немного неловко использовать подругу подобным образом».
Хотя чувство вины слегка покалывало сердце, Элиша пригубила чай, решив, что Мари простит ей такую малость.
В последнее время Мари довольно сильно сблизилась с Белом.
Скажи она ей об этом напрямую, Мари тут же запрыгала бы от возмущения, упрямо твердя, что у неё нет никаких причин сближаться с таким парнем, но со стороны объективного наблюдателя это было неоспоримым фактом.
На самом деле, с точки зрения Элиши, было очевидно, что Мари питает к нему чувства, выходящие далеко за рамки обычной дружбы.
Поэтому она использовала это обстоятельство в своих интересах.
Ведь когда люди влюбляются, они только и делают, что без умолку болтают о предмете своего обожания со всеми подряд.
Например, какую одежду он сегодня надел, что сказал вчера, что они сегодня вместе ели и всё в таком духе.
При встрече с Мари достаточно было невзначай спросить, виделась ли она сегодня с Белом, чтобы та принялась увлеченно щебетать, так что где еще можно найти столь прекрасный источник информации?
И согласно сведениям, которые она недавно получила от этого источника, внимание Элиши привлекла весьма любопытная закономерность.
«Спарринги».
В последнее время Бел после занятий и по выходным часто устраивал спарринги втроем: вместе с Мари и одним парнем из класса Е, с которым он постоянно общался.
Конечно, сама по себе эта ситуация не была странной.
Для студентов Академии посвящать время оттачиванию своих навыков — дело не странное, а скорее похвальное и усердное.
Но что Элиша находила несколько необычным, так это само существование Бела.
Во-первых, судя по обстоятельствам, он явно являлся преемником Святого Меча.
Исходя из этого предположения и оглядываясь назад, можно было понять, что именно происходило и как развивались события, когда Бел внезапно начинал делать то, чего никогда не делал раньше.
Всё верно. Инцидент в Лесу Магии.
Он заранее предвидел это происшествие, воспользовался пропуском на экскурсию, чтобы проникнуть на занятие класса С, и без лишнего шума предотвратил то, что могло обернуться крупной катастрофой.
Должно быть, именно ради этого он до тех пор брал уроки у неё и Мари, начав свой долгий путь ради того, чтобы пробиться на вершины рейтинга пробного экзамена.
А теперь давайте снова сместим угол зрения.
Разве сейчас не происходит нечто похожее на то время?
Разумеется, это могло быть лишь догадкой. Но причина, по которой Элиша доверяла этим зацепкам, крылась в еще одном сходстве с прошлым разом.
«Совместная встреча. Вот оно что».
Глаза Элиши блеснули, когда она мысленно восстановила ближайшее расписание.
Совместная встреча, которую перенесли на более ранний срок из-за внутренних обстоятельств Академии.
Это событие также считалось одним из ключевых в годовом плане, ничуть не уступая исследованию Леса Магии.
Небольшая разница заключалась лишь в том, что исследование Леса Магии касалось только первокурсников класса С, тогда как совместная встреча затрагивала абсолютно всех студентов Академии.
Как бы то ни было, общим между прошлым и настоящим оставалось то, что его поведение менялось накануне конкретного важного события.
И это событие несло в себе повышенный риск столкновения студентов Академии с посторонними лицами.
Именно из-за этих двух моментов Элиша не могла легкомысленно отнестись к новостям, услышанным от Мари.
«Весьма вероятно, что и в этот раз он заметил угрозу заранее. Значит, теперь с нашей стороны...»
Придется помочь.
Элиша решительно кивнула, определившись со своим планом действий на завтрашний день.
◇ ◇ ◇
Обычно партнер Мари по обеду был предопределен заранее.
Иногда она обедала с девушками из своего класса В, но чаще всего это время превращалось в уютные посиделки с её лучшей подругой Элишей.
Пользуясь привилегией, предоставленной ей как одной из лучших учениц класса А, не составляло труда пригласить студентку из другого класса на террасу, предназначенную исключительно для класса А.
— Что? Элиша, ты тоже хочешь присоединиться?
Сегодня они тоже сидели на террасе, залитой теплыми лучами солнца, и неторопливо орудовали ножами.
Тонкий голосок Мари сорвался, а сама она удивленно моргнула несколько раз.
Слова Элиши произвели на неё сильное впечатление.
— Да. Нельзя?
Глядя на то, как непринужденно спрашивает Элиша, Мари в замешательстве замахала руками.
То, к чему хотела присоединиться Элиша, было не чем иным, как спаррингами, которые они втроем устраивали каждый день в последнее время.
В том, чтобы к ним примкнул еще один человек, не было ничего плохого, и, пусть даже Мари не являлась организатором этих тренировок, она ожидала, что Бел с радостью согласится, когда она передаст ему это предложение.
Однако ей было безуменно любопытно, с чего вдруг у подруги произошла такая перемена в настроении.
Прежде всего, Элиша была не из тех, кто любит проводить время в компании других людей. Мари знала это лучше кого бы то ни было.
Все спарринги, в которых она участвовала с момента поступления в Академию, проводились исключительно по просьбе другой стороны; сама она никогда никого не вызывала первой.
Какой же ветер подул на этот раз, заставив её вести себя подобным образом?
«Даже если те двое сильны, им наверняка далеко до Элиши».
Если Элиша хотела присоединиться к их компании лишь потому, что считала тех двоих сильными бойцами своего уровня, то, по мнению Мари, это было явным преувеличением.
Конечно, для класса Е они были невероятно сильны.
Точнее, настолько сильны, что заурядному студенту класса В рядом с ними ловить было нечего. Они как минимум соответствовали уровню класса А.
Она понятия не имела, откуда взялись эти монстры, затесавшиеся в класс Е, но, по крайней мере, в сравнении с той Элишей Кроцелл, которую помнила Мари, они все же должны были уступать.
Элиша терпеть не могла это выражение, но она была не кем иным, как наследницей крови самого Алого Меча.
По предположениям Мари, между ними лежала непреодолимая пропасть, а сила Элиши была просто несопоставима с их силой.
И тем не менее она пыталась влиться в их группу, тратя на это свое время.
Неужели за этим крылась какая-то иная причина?
«Да ну, быть не может...»
Погружаясь в свои мысли, Мари почувствовала, как к ней подкрадывается тревога, и перевела взгляд на подругу, которая продолжала орудовать ножом.
Если подумать, Элиша и раньше проявляла к Белу необычайный интерес и благосклонность.
Она никогда не пыталась открыто сократить дистанцию, но часто демонстрировала желание сблизиться, время от времени ненавязчиво расспрашивая о нем Мари.
А сегодня она и вовсе завела этот разговор.
Это могло означать лишь одно...
«Неужели Элише нравится этот придурок?..»
Потерявшись в догадках, Мари застыла подобно статуе, так и не донеся до рта отрезанный кусочек мяса.
В отличие от её ошеломленного лица, сидевшая напротив Элиша продолжала трапезу с абсолютно невозмутимым видом.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos