Глава 68: Преследование (1)
В темноте Сириус удовлетворенно улыбнулся.
Хотя в какой-то момент его едва не разоблачили, из-за чего возникла небольшая заминка, благодаря припасенным козырям Сириус сумел направить события в весьма выгодное для себя русло.
Самым важным фактором оставалось время, необходимое для поиска Благословения Астезии, но, к счастью, его уникальная магия сыграла решающую роль, не допустив долгих задержек.
Его уникальная магия под названием «Кукольный спектакль» обладала мощным побочным эффектом, позволявшим до мельчайших подробностей вытягивать любые сведения из каждого, кого он пленил.
Именно поэтому Сириусу часто поручали задания, связанные со сбором разведданных, шпионажем и проникновением.
И последним козырем, который он заполучил сегодня, стала женщина-профессор академии по имени Мелисса.
То, что она владела информацией о Благословении Астезии, оказалось невероятной удачей.
Без этого, как мог с уверенностью утверждать Сириус, никто бы и подумать не посмел, что столь священный артефакт спрячут в подобном месте.
«Заброшенное здание. Воистину, темнее всего под самым светильником».
Снаружи оно казалось не более чем полуразрушенным строением, за которым даже никто не следил, однако именно внутри него, судя по всему, и скрывалось Благословение Астезии.
Его магия обнаружения по-прежнему ничего не фиксировала, но при должной магической маскировке скрыть артефакт было вполне реально.
Поэтому Сириус решил отправить подчиненного профессора внутрь, словно ищейку, чтобы добыть нужные сведения.
На пути могла встретиться охрана, но он рассудил, что, пока подозрения не пали на него, это позволит направить план в еще более выгодное русло.
— Хм?
Именно в этот момент, когда они добрались примерно до середины коридора заброшенного здания, чувства подконтрольного профессора что-то уловили. Чужое присутствие почти не ощущалось, однако от него остался едва заметный след магической силы, которую не успели подавить до конца.
«За мной следят?»
Будь это кто-то из ее коллег, он не стал бы подкрадываться, тайно скрывая свое присутствие и магию.
Осознав, что тот, кто идет по пятам за подконтрольным ему профессором, — враг, Сириус решил перейти к следующему шагу.
В конце концов, он уже устроил взрыв в главном корпусе, чтобы отвлечь внимание, так что небольшой шум здесь ничему бы не повредил.
◇ ◇ ◇
Шагавшая по темному коридору Аден резко остановилась и заставила замереть следовавшую за ней Мари.
Точно не зная, как далеко находится цель, Аден по едва уловимому присутствию предположила, что расстояние все еще приличное, и тихо заговорила:
— Я только что почувствовала магическую силу, пусть и слабую. Возможно, они заметили нас.
Базовые боевые навыки Аден и без того превосходили способности сверстников, но, поскольку она выросла в Карательном отряде, выслеживавшем Последователей, в подобных вещах она была особенно сильна.
Ведь при слежке или проникновении важнее всего было не обнаружить присутствие противника, а понять, не обнаружил ли противник тебя.
С этой точки зрения, слабый импульс магии, только что разошедшийся оттуда, явно был пущен с целью разведки.
Если человек, в одиночку шедший по заброшенному зданию, вдруг начинал искать вокруг себя, можно было смело предположить: он заметил хвост и пытается определить местоположение преследователей.
— И что ты собираешься делать? Откажешься от слежки?
— Нет. Мы продолжим преследование, но нужно быть готовыми к тому, что бой может начаться в любую секунду.
Решительно покачав головой, Аден поправила висевший на поясе меч и обнажила его как можно тише.
Намеренное высвобождение магической силы, подобное недавнему, было равносильно принятию боевой стойки.
У того, за кем следят, не было никаких причин привлекать к себе внимание вместо того, чтобы скрываться.
Поняли ли они только сейчас, что за ними следят, и начали действовать, или же у них имелись веские причины поднять шум — в любом случае для Аден и Мари это не сулило ничего хорошего.
— ...Ты справишься? Та женщина выглядела как профессор, — обеспокоенно спросила Мари, осознавая разницу в их силе.
Разумеется, все было не в порядке, но Аден заставила себя улыбнуться и кивнула, пытаясь хоть как-то успокоить Мари:
— Мне нужно лишь выиграть время. Но моих навыков может не хватить, так что, возможно, мне придется прибегнуть к вашей помощи, госпожа Мари.
Последняя неловкая фраза заставила Мари криво усмехнуться.
Только теперь Мари поняла, почему Бел приставил ее к Аден, и тихо вздохнула.
За последние несколько дней она и сама спарринговала с Аден, признавая ее незаурядное мастерство, но если противник действительно обладал силой уровня профессора, то они неизбежно уступали.
Даже если бы они объединили силы, шансы на победу оставались практически нулевыми.
Как и сказала Аден, выиграть время — это максимум, на что они могли рассчитывать.
Но раз это лучший выход, оставалось только попытаться.
Пусть даже это поручение досталось ей случайно, бросить его на полпути было бы несмываемым позором для нее как для аристократки.
— Только в этот раз я позволю тебе использовать меня как заблагорассудится. Но я обязательно потребую достойную плату. И с тебя, и с того парня.
— Аха-ха... Пожалуйста, пощадите меня.
Когда Аден ответила своей характерной неловкой улыбкой, Мари шагнула вперед, понимая, что медлить больше нельзя.
К счастью, благодаря оставшимся на полу следам, идти дальше оказалось не так уж трудно.
Ей было все равно, обрадуется ли тот простолюдин успешному выполнению задания, но она твердо решила добиться результата, которым сможет похвастаться прямо ему в лицо.
Густая тьма, казалось, немного рассеялась.
◇ ◇ ◇
Взрыв, прогремевший в главном корпусе, оказался весьма мощным.
Даже студентам, собравшимся у сцены для сегодняшнего турнира по боевым искусствам, были отчетливо видны густые клубы дыма, поднимавшиеся вдали, и обломки разрушенного здания.
— Профессора, безопасность студентов превыше всего! Не расходитесь, пока мы не проясним ситуацию!
Когда суровый голос Ольверуса разнесся над толпой, царивший хаос наконец немного утих.
По приказу ректора все находившиеся в академии — и студенты, и профессора — стянулись в одно место, напоминая копошащийся муравейник.
Пока Ольверус спешно отправлял поисковые группы к пострадавшему от взрыва главному корпусу, сам он взял на себя руководство защитой студентов.
Хотя он и насторожился, получив ранее послание от Бела, мысль о том, что Последователи могли пробраться так далеко, натянула его нервы до предела.
В то же время Бел стоял посреди толпы, внимательно осматриваясь по сторонам.
Он высматривал не лица студентов, а преподавателей, стоявших в самом конце.
Благодаря своему высокому росту Бел отчетливо видел их лица, несмотря на заслонявшую обзор толпу.
— Старшая, ты ведь видишь профессоров вон там?
— Да, вижу.
Находясь в его тени, Лизилотта без труда видела все, что происходило снаружи.
Когда она подтвердила его слова, глаза Бела остро блеснули.
— Сейчас я буду по очереди называть стоящих там профессоров слева направо, а ты подтверждай, видишь ли ты их.
— Думаешь, это иллюзия?
— Да, такая вероятность есть.
Бел прекрасно знал, какой магией владеет Сириус.
Он знал, что она не ограничивается контролем над противником, а представляет собой чудовищное колдовство, способное в одностороннем порядке вытягивать информацию.
И если бы он посмотрел на ситуацию с точки зрения Сириуса, то кого бы тот выбрал в качестве козыря для получения сведений и в роли удобной пешки?
Естественно, даже если на их подчинение требовалось время, он выбрал бы кого-то из преподавателей, а не из студентов.
Тем более что любой, кто имел доступ к сведениям об их цели — Благословении Астезии, должен был занимать как минимум должность профессора.
К тому же сейчас, для выяснения причин взрыва, всем профессорам и студентам приказали собраться вместе.
В такой обстановке достаточно было подсунуть одну иллюзию вместо марионетки, которую он использовал, чтобы внушить всем мысль: «врага внутри нет».
Тогда академия бросилась бы искать внешних врагов или расследовать причины взрыва.
Тем временем, используя подконтрольную фигуру, Сириус мог без лишних подозрений завладеть целью.
Но догадывался ли враг?
Что происходящее было воплощением не только его собственных замыслов, но и плана еще одного человека?
И что возомнивший себя охотником слишком легко забывает: сам он в любой момент может превратиться в добычу.
— Роза, Альберт, Минерва, Йорк, Джаред...
Бел принялся по порядку перечислять собравшихся профессоров.
Тех, чьих имен он не знал, он описывал по внешности.
Перекличка, начавшаяся слева, вскоре дошла примерно до середины, и в тот момент, когда Бел описал внешность незнакомой женщины, заговорила Лизилотта:
— Женщина-профессор с рыжими волосами, опрятно одетая. На груди у нее небольшая эмблема в виде орла.
— Это профессор Мелисса. Она курирует наш третий курс. Но я не вижу ее в своем поле зрения.
— ...Вот как?
После ответа Лизилотты глаза Бела остро сверкнули.
Наконец-то он нашел ее. Зацепку для выслеживания.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos