Глава 41: Не простолюдин, а Бел.
Учебное время в академии в целом делилось на четыре категории.
Первая — обычные теоретические занятия.
На них госпожа Фенеринн без умолку разглагольствовала, не давая нам ни минуты передышки.
Вторая — практические занятия, основанные на теории.
В такое время, помимо профессора, студентов сопровождал опытный инструктор-практик, а в случае опасных тренировок присутствовали сразу несколько преподавателей.
Третья — самостоятельные занятия.
На самом деле их нельзя было назвать полноценными уроками, по сути это было просто свободное время. Вчерашний разговор с Элишей в кафе пришелся как раз на такой час.
Четвертая — время для выполнения заданий.
Это время студенты могли запрашивать и получать самостоятельно. В подобных случаях, когда нужно было сдать срочное задание к определенному сроку, можно было получить разрешение и использовать эти часы как время для самоподготовки.
Однако условия здесь были суровыми: требовалось подробно описать, какое именно задание и где ты будешь выполнять, а также систематизировать и представить руководству отчет о проделанной за день работе, чтобы отсутствие на занятиях засчитали как посещение.
Более того, поскольку я не мог прослушать лекцию позже, мне приходилось мириться со всеми вытекающими из пропуска последствиями.
Сегодня мы с Тиной тоже запросили время на выполнение задания, чтобы подготовить «Шалость пересмешника».
Занятия, которые мы решили пропустить, составляли в общей сложности три урока сразу после обеда.
Они не отличались особой сложностью, да и ведущие их преподаватели щедро ставили оценки, так что беспокоиться было не о чем.
— Вы, должно быть, Бел Динаур. Пожалуйста, проходите сюда.
— Ах, да... Спасибо.
И вот, перед тем как приступить к заданию, наступило время обеда.
Получив внезапное приглашение, я оказался в старинном коридоре.
Человеком, приславшим приглашение, была не кто иная, как Элиша.
Следуя за Келси, служанкой Элиши, я направился к террасе и, завидев вдали светловолосую девушку, неловко улыбнулся.
Как и подобает дочери герцогского рода, даже издалека она казалась гостьей из совершенно иного мира.
Я физически ощущал то благородство, что исходило от всей ее фигуры.
— Госпожа, я привела вашего гостя.
— Спасибо, Келси. Оставь еду и можешь идти.
— Слушаюсь.
«Значит, это все-таки Келси», — смутно догадывался я об этом еще раньше, ведь цвет ее волос совпадал с тем, что я видел на иллюстрации.
Вскоре, повинуясь просьбе Элиши, Келси аккуратно расставила на столе блюда, которые привезла на тележке.
Но порции почему-то казались слишком большими.
Даже если она расщедрилась, решив, что я как парень много ем, не многовато ли этого для двоих?
— Я столько не съем.
Стоило мне ошеломленно пробормотать это, как Элиша прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
Словно услышала забавную шутку.
— Ох, Бел. Неужели ты подумал, что я приготовила все это только для нас двоих? Скоро придет еще один гость, так что не переживай.
— Еще один гость?
Я, только собиравшийся присесть, от такого неожиданного ответа невольно повернулся к двери, через которую только что вошел.
Неужели она пригласила кого-то еще, кроме меня?
— Хлоп!
Стоило мне об этом подумать, как дверь резко распахнулась, и на пороге показалась знакомая девушка.
Я надеялся, что ошибаюсь, но это действительно была она.
Оставалось лишь надеяться, что во время обеда у меня не случится несварение желудка.
— Элиша! Я при... Ч-что? Почему ты здесь?
Розововолосая... нет, Мари, собиравшаяся с сияющим лицом поприветствовать Элишу, с опозданием заметила меня и невольно отшатнулась.
Я же не дикий зверь какой-то. Какая грубость.
— Я бы сам хотел это спросить.
— Я-я пришла, потому что меня пригласила Элиша, ясно?!
— Думаешь, со мной как-то иначе?
Почему она не может сообразить, что раз уж мы оба здесь, то находимся в одинаковом положении? И почему она вечно говорит свысока?
Я думал, что шутки про низкий интеллект розововолосых персонажей — это просто юмор в кругах любителей субкультур, но, возможно, в этом есть доля правды.
Хотя не мне об этом судить, ведь меня самого учит такой человек.
— Ну же, ну же, не ссорьтесь, давайте сначала поедим. Мари, я знаю, что в душе ты рада, так что перестань упрямиться.
— У-упрямиться...?! Э-Элиша, что ты такое говоришь...?!
Посмотрев на меня, Мари вспыхнула до корней волос и резко отвернулась.
Глядя на это, я уже устал вздыхать.
Да и ладно, мне просто хотелось поскорее поесть, пока все не остыло.
Было невыносимо смотреть на это изобилие перед собой, словно на недосягаемый лакомый кусочек.
◇ ◇ ◇
Как и ожидалось, обед, поданный дочерью герцога, разительно отличался от обычной еды в столовой академии.
Я слышал, что далеко не все студенты класса А питаются подобным образом — лишь горстка лучших из лучших удостаивалась столь щедрого отношения.
Да и этой террасой пользовались лишь единицы из всего класса А.
«Ничем не отличается от сословного общества снаружи».
Даже в том, что кажется высшим обществом, существуют свои правители и подданные.
И Элиша была верховным хищником на вершине этой пищевой цепочки.
Это не то же самое, что быть хвостом дракона или головой змеи — она буквально являлась головой дракона.
Я просто не осознавал этого, поскольку она общалась со мной на равных, но если разобрать все по полочкам, становилось ясно: ее статус настолько высок, что от одной мысли об этом перехватывало дыхание.
В конце концов, когда обед уже подходил к концу, завязавшийся между нами разговор зашел о той самой «Шалости пересмешника».
Узнав, что после нашей встречи в библиотеке Мари во многом мне помогла, Элиша лукаво улыбнулась:
— Надо же, Мари так усердно помогала Белу... Вы двое, должно быть, очень сблизились.
— М-мы не близки, ясно?! М-мне просто стало жаль этих недотеп из класса Е, когда я увидела, как они ломают головы...
Для человека, который так говорит, она помогала на удивление рьяно, словно это было ее собственным делом.
Я не считаю себя особо проницательным, но был абсолютно уверен, что Мари сейчас солгала.
Неужели ей так трудно честно признаться, что она помогла просто из желания помочь?
Чем больше я за ней наблюдаю, тем более странным кажется мне ее характер.
— Хи-хи, пусть будет так. Ах да, Бел.
— М-м? — отозвался я с набитым ртом, неловко держа ложку с щербетом.
Элиша, прыснув со смеху, словно поймала ребенка на краже сладостей, продолжила прерванную мысль:
— Когда после обеда ты пойдешь в мастерскую, «Ностальгия» уже будет там. Келси обещала проверить доставку и принести ее во время перерыва.
— Правда? Передай ей мою благодарность. Келси — это та служанка, верно?
— Все верно. Я обязательно передам.
В отличие от довольно улыбающейся Элиши, сидевшая рядом Мари удивленно хлопала глазами, переводя взгляд с меня на нее.
Словно только сейчас осознала нечто важное.
— ...Погоди. Если подумать, Элиша, с каких это пор ты зовешь этого парня по имени?
— Какая быстрая реакция. Ты молчала весь обед и только сейчас заговорила?
— Э-это прозвучало так естественно, что я просто не заметила!
«Даже если и естественно, все равно как-то странно».
На протяжении всего обеда Элиша то и дело повторяла мое имя: «Бел», «Как насчет Бела?», «Бел тоже...» — так что удивительно, как Мари только сейчас спохватилась.
И вообще, почему она поднимает такой шум из-за того, как меня называют?
Неужели собирается ворчать, что обращение к простолюдину по имени роняет достоинство ее драгоценной подруги из герцогского рода?
Не обращая внимания на визжащую Мари, я продолжил уплетать щербет, словно меня это вообще не касалось.
Тогда Элиша, до этого с умилением наблюдавшая за капризами Мари, словно за проделками маленькой дочки, с опозданием добавила объяснение:
— Я просто попросила об этом в качестве платы за то, что вчера принесла «Ностальгию».
— Что это значит? Если Элиша зовет тебя по имени, ты сам должен благодарить ее на коленях!
— Вообще-то, я все слышу.
Поскольку в ее словах была доля истины, на этот раз я просто отшутился и не стал спорить.
С точки зрения здравого смысла, случай, когда юная леди из герцогской семьи ласково называет обычного простолюдина по имени, действительно был редчайшим исключением.
В обычных обстоятельствах я должен был счесть за великую честь такое обращение, а не выслушивать от Элиши вежливые просьбы.
Вот почему вчера я и сам немного растерялся.
— Раз уж на то пошло, Мари тоже стоит называть его по имени, верно?
— М-мне?!
Наслаждавшаяся щербетом девушка буквально подскочила на стуле.
Со стороны могло показаться, будто она применила заклинание левитации. Учитывая, что она не использовала ману, подобная прыгучесть граничила с чудом.
Как бы то ни было, Элиша мягко продолжила объяснение со своей характерной нежной улыбкой:
— Да. Я часто слышала, как Бел зовет тебя по имени, но не припомню, чтобы ты делала так же.
Хм. Если подумать, она права.
Из-за прошлой ошибки Мари разрешила мне называть ее по имени, но сама упорно избегала этого, обращаясь ко мне либо «простолюдин», либо просто «ты».
Она даже не называла меня по фамилии, как это делала Элиша изначально.
— Угх... С-с какой стати мне называть простолюдина по имени...
— Не хочешь — не надо. Кто тебя заставляет?
Я твердо высказал свой отказ Мари, которая косилась в мою сторону и недовольно кряхтела, словно подхватила простуду.
Элиша сама этого захотела, поэтому и попросила меня, но я не собирался принуждать того, кто этого не желает.
В конце концов, если бы человек, постоянно величавший меня простолюдином, вдруг в одночасье перешел на имя, я бы и сам вряд ли к этому привык.
— Я-я не говорила, что не хочу! Н-но это и не значит, что я горю желанием...
— Просто выбери что-то одно. Одно.
Видя, как она колеблется, не в силах принять решение, я нахмурился и бросил это замечание, отчего Мари задергалась, словно в припадке, и закричала:
— Л-ладно! Буду звать тебя по имени! Бел! Так тебя устроит?!
Не знаю, что именно ее так разозлило, но, вопреки моим ожиданиям, эта девчонка действительно собиралась называть меня по имени.
Честно говоря, это было немного непривычно.
Разумеется, мне не нравилось прозвище «простолюдин», но я уже принял его как неотъемлемую черту ее характера, а теперь обращение менялось в мгновение ока.
— ...Что? Почему ты молчишь? Когда Элиша звала тебя, ты так и расплывался в улыбке... Ты что, делишь людей на сорта?
— Когда это я улыбался?
— Улыбался! Только что, когда Элиша назвала тебя Белом, твой рот расплылся вот так: «хе-хе»!
«Неужели сочинять небылицы — ее призвание?»
У меня не было под рукой зеркала, чтобы проверить выражение лица, но я был абсолютно уверен, что не строил такую глупую гримасу.
Меня ведь не любимая девушка по имени назвала — стал бы я так радоваться просто потому, что подруга один раз обратилась ко мне по имени?
— В-в общем, я тоже буду звать тебя по имени, так что гордись этим. Простолюдин.
— Ты же только что обещала звать меня по имени?
— Хмф. Буду чередовать.
Ладно. Делай что хочешь.
Это всего лишь обращение, ничего страшного от небольших изменений не случится.
Но та Элиша, которая сидела рядом и тихонько посмеивалась, наблюдая за нами, изрядно меня смущала.
Казалось, она наблюдала за чужим весельем со стороны, словно за пожаром на другом берегу реки.
А Мари рядом с ней продолжала шумно возмущаться.
«Хочется поскорее уйти в мастерскую».
Сначала нужно проверить доставленный цветок, а потом в нужное время позвать Тину.
Если подумать, у нее весь день было плохое выражение лица. Надеюсь, с выполнением задания не возникнет проблем.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos