Глава 32: Аден Фелтнер (2)
Когда ранним утром мы вышли из Аслет-холла, нас встретил теплый солнечный свет.
Еще на прошлой неделе запоздалые холода были довольно суровыми, но теперь прохлада почти не ощущалась, словно заявляя о полноценном приходе весны.
В такие дни мне следовало бы валяться в постели и спать подольше.
Я искренне гордился собой за то, что сумел подавить это первобытное желание и вытащил Адена из общежития.
— Давай просто добежим до тренировочной площадки. Заодно и разомнемся.
Спустившись по лестнице и выйдя на тропинку, ведущую к главному корпусу, я повернул голову и предложил Адену пробежаться.
У меня не было ни малейшего желания с самого рассвета неторопливо прогуливаться под щебет птиц в компании другого парня, да и размяться казалось разумнее прямо сейчас, а не по прибытии.
— Это довольно далеко... Ты точно справишься?
Аден посмотрел на меня с беспокойством.
И правда, расстояние отсюда до тренировочных площадок было приличным.
Один только путь от общежития до главного корпуса занимал немало времени, а тренировочные площадки располагались у самой западной окраины за ним, так что добираться предстояло еще дольше.
Но это не казалось мне серьезной проблемой, поэтому я лишь беспечно пожал плечами:
— Далеко, конечно. Но мы же не собираемся бежать во всю прыть, так в чем проблема?
— И то верно.
Все равно мы побежим в умеренном темпе, так что разницы никакой.
Аден быстро согласился с моими словами, кивнул и побежал рядом со мной уже всерьез.
Мы бежали трусцой вдоль хвойного леса, мимо которого проходили каждый день по пути на занятия, вдыхая свежий запах травы. День обещал быть приятным, но я все равно невольно задавался вопросом, зачем вообще этим занимаюсь.
Миновав главный корпус и приблизившись к нашей цели, тренировочным площадкам, я покосился на Адена, бежавшего вровень со мной.
«С ним все в порядке».
Как и следовало ожидать, если не считать выступивших на лбу капель пота, намочивших его синюю челку, он совсем не выглядел уставшим.
Его дыхание оставалось таким же ровным, как и в самом начале пути.
Это означало, что он отлично следил за своей выносливостью и телом, как и подобает главному герою оригинала.
Испытав легкое удовлетворение, я подвел Адена к месту назначения.
Там нас встретили широко распахнутые стеклянные двери.
«Хорошо, что тренировочные площадки не заперты».
Большинство зданий Академии оставались открытыми для студентов даже по выходным.
Тем не менее существовало несколько мест, которые нельзя было посещать в конце недели, и самыми яркими примерами были мастерские алхимиков и склады материалов.
Насколько я знал, это место раньше тоже было открыто постоянно, но доступ по выходным закрыли из-за того, что занимавшиеся в одиночку студенты устраивали слишком много инцидентов и несчастных случаев.
— Заходим.
— Хорошо.
Когда я жестом позвал Адена и подошел к стеклянной двери, мне на глаза попался большой лист бумаги, которого раньше здесь не было:
[По выходным разрешено использовать только тренировочное оружие.]
Тренировочное оружие.
Проще говоря, это означало оружие без лезвий, вроде деревянных мечей.
Поскольку смотрители, следящие за безопасностью на тренировочных площадках, по выходным отдыхали, студентам ничего не оставалось, кроме как спарринговаться друг с другом. В таких случаях вероятность травм резко возрастала, так что администрация, похоже, ввела эту крайнюю меру предосторожности.
— О, прямо как ты и говорил, — указав на объявление, я с легким удивлением посмотрел на Адена.
Перед выходом из общежития, когда Аден не взял с собой любимый меч, я мимоходом спросил, нормально ли это. Он ответил, что сегодня в настоящем клинке не будет никакого смысла, и это заставило меня задуматься.
Кто бы мог подумать, что причина крылась именно в этом.
Об этой детали не знал даже я.
— Я случайно заметил это, когда заглядывал сюда в прошлые выходные, — с легким смешком объяснил Аден, будто считая мое удивление нелепым.
Мне было немного любопытно, зачем он приходил на тренировочные площадки в прошлые выходные, но лезть в чужую личную жизнь я не намеревался, поэтому мы сразу же вошли внутрь.
Обычно к нам подошел бы смотритель, сидящий в коридоре перед залами для спаррингов, но сегодня дежурных не было.
Заглянув в оружейную и взяв по деревянному мечу, мы уже собирались войти в тренировочный зал № 1, как вдруг сзади раздался голос Адена:
— Бел, а как насчет использования магической силы?
— Магической силы?
От столь неожиданного вопроса я лишь растерянно моргнул.
Конечно, я слышал, что иногда люди спаррингуются без использования магии ради безопасности, но это ничем не отличалось бы от детских игр в песочнице.
В оригинале, когда он спарринговался с другими, он никогда об этом не спрашивал и просто выкладывался на полную. Так почему же он задает этот вопрос сейчас?
Не то чтобы использование капли магии сразу раскрыло бы его истинные способности.
— Конечно, используем. Ну, пока мы не покалечим друг друга, проблем ведь не возникнет, верно? — ответил я без секундного колебания, заметив, как на лице Адена отразилось явное беспокойство.
Но меня это не волновало.
Напротив, с моей точки зрения было бы даже лучше, если бы этот парень выложился на полную и показал, на что способен.
— Не переживай понапрасну и просто бери меч, — сказал я угрожающим тоном, принимая стойку и крепко сжимая деревянный клинок. — Я же предупредил: если почувствую хоть намек на то, что ты поддаешься, я этого так не оставлю.
На этот раз, в отличие от прежних попыток отмахнуться неловким смешком, в глазах Адена промелькнуло сомнение.
— Ты постоянно это повторяешь. Звучит так, будто у меня действительно есть возможность сдерживаться.
— Именно так.
— ...Да неужели?
На мгновение мне показалось, что плечи Адена вздрогнули — и если это было так, то мне точно не померещилось.
В любом случае продолжать эту словесную дуэль было лишь пустой тратой нервов.
Ждать целую вечность, пока он сам во всем признается, тоже было не в моем вкусе, поэтому я решил воспользоваться возможностью и намекнуть ему напрямую.
— Я знаю, что ты не тот, кому место в классе Е. Так что... — я направил деревянный меч прямо на Адена и закончил мысль: — Даже не думай сдерживаться. Нападай как следует.
Хотя я повторял это уже в третий раз, реакция Адена каждый раз разительно отличалась.
В первый раз он упорно притворялся дурачком.
Во второй раз, возможно, чувствуя вину, он пытался прощупать мои намерения своими расспросами.
И вот, наконец, в третий раз.
— ......
Он просто крепко сжал губы и пристально уставился на меня.
Но почему-то это молчание казалось красноречивее любых слов.
Словно безмолвный вопрос: «Откуда ты это знаешь?»
В ответ я приподнял уголок губ и поправил стойку, тоже отвечая действием вместо слов.
Словно говоря: «Если тебе так любопытно, выясни сам».
◇ ◇ ◇
Спарринг, начавшийся после этого долгого противостояния, оказался настолько яростным, что можно было поверить, будто в их руках зажаты настоящие клинки.
Боевой дух бушевал во всех направлениях, а удары мечей сменяли друг друга трижды на одном дыхании.
Если бы здесь присутствовал инструктор по фехтованию, он ни за что не поверил бы, что эти двое учатся в классе Е.
— Ха-а, ха-а...
Тяжело дыша, Аден отступил назад, чтобы разорвать дистанцию.
На первый взгляд казалось, что они сражаются на равных, но на самом деле все было иначе.
Бел в одностороннем порядке теснил его, а темп Адена постоянно сбивался, пока он пытался подстроиться под его работу ног.
Разумеется, Аден все еще не использовал свою силу на полную мощность.
И дело было не в желании обмануть Бела и не в дерзости проигнорировать угрозы друга.
Просто миссия, сокрытая глубоко в его сердце, удерживала его тело от того, чтобы выложиться на сто процентов.
«Если я раскрою свою силу сейчас, меня постигнет та же участь, что и отца».
Аден стиснул зубы, подавляя магическую силу, которая медленно пыталась вырваться наружу.
Восемь лет назад Аден потерял отца.
В то время, узнав о слухах, что Последователи снова поднимают головы во тьме, отец Адена, Диллард, примкнул к группе, начавшей самостоятельное расследование.
Идя по этим следам, враги ворвались в их дом, жестоко убили Дилларда прямо на глазах у мальчика, а в конечном итоге попытались добраться и до самого Адена.
К счастью, один из соратников Дилларда по группе слишком поздно узнал о случившемся и бросился в погоню, чтобы вмешаться, но спасти жизнь отца так и не сумел, как не смог и отомстить.
С тех пор Аден жил, стараясь как можно тщательнее скрывать свою личность.
К сожалению, в совершенстве овладеть секретной техникой, оставленной отцом, ему так и не удалось.
Тем не менее он продолжал тренироваться в одиночку и копил силы, а решив, что этого недостаточно для обретения мощи ради мести, подал документы на поступление в Академию.
Полагая, что пребывание в классе Е, который считался сборищем главных неудачников Академии, лучше всего поможет ему оставаться незамеченным, он сдерживал свои силы во время вступительного экзамена, что и привело к нынешнему положению дел.
Иными словами, у Адена имелись веские причины для того, чтобы не идти навстречу желаниям друга.
«Но действительно ли этого достаточно?»
Тем не менее Аден глубоко сомневался в правильности своих действий.
Будь его противником обычный студент с другого факультета, решивший проверить свои навыки, как это сделал ранее Пареон, он бы просто отделался от него малой кровью.
Однако стоявший перед ним Бел говорил с такими намеками, будто давно раскусил, что Аден скрывает свою истинную силу, пусть и оставалось загадкой, при каких обстоятельствах он это узнал.
Сначала он думал, что это обычная проверка, но после трех предупреждений Аден понял: Бел уверен в своих словах.
И когда в такой ситуации он спросил себя, правильно ли продолжать прятать силу, словно закрывая глаза и притворяясь дураком, ответ оказался далеко не самым утешительным.
«Возможно, он знает даже мой секрет».
Взгляд Адена переместился на кольцо на указательном пальце правой руки.
Хотя он считал это маловероятным, исключать подобную возможность тоже не стоило.
Глядя в спокойные глаза человека, который говорил так, словно ему ведомо абсолютно все, он невольно склонялся к этой мысли.
В конце концов, ему предстояло сделать выбор: продолжать ли это невидимое противостояние или же выложиться на полную, как того требовал Бел, и раскрыть правду.
Как раз в тот момент, когда он хмурился, не в силах принять окончательное решение, Аден услышал мягкий голос Бела, какого никогда прежде не слышал:
— Аден.
— А, да?
Когда Бел, всегда разговаривавший в грубоватой манере, впервые мягко назвал его по имени, взгляд Адена дрогнул.
— Ну, я не знаю, какие у тебя обстоятельства...
Проглотив окончание фразы, Бел смущенно отвел взгляд и почесал щеку.
Для Адена это зрелище было в новинку, поэтому его любопытство относительно того, что скажет друг, лишь усилилось.
В наступившей тишине взгляд Бела, который беззвучно шевелил губами, словно подбирая нужные слова, в конце концов вернулся к Адену.
На его лице появилась неловкая улыбка, после чего плотно сжатые губы снова разомкнулись:
— Мы ведь друзья, в конце концов. Доверься мне хоть немного.
— Ах...
Тихое восклицание сорвалось с губ Адена, когда он услышал эти слова.
Подобных слов обычный Бел никогда бы не произнес.
Тем не менее произнесение этой фразы служило своего рода клятвой в том, что он не станет использовать этот секрет в качестве рычага давления на своего друга.
Осознав это, Аден ощутил бурю смешанных чувств и поправил свою стойку.
В тот же миг чистая магическая сила хлынула во все стороны, и его аура разительно изменилась по сравнению с тем, что было мгновение назад.
Словно заменяя этим действием словесный ответ, он начал высвобождать всю мощь, которую до сих пор скрывал.
Увидев это, Бел расплылся в улыбке до ушей и тоже поправил стойку:
— Ну вот, наконец-то у тебя появился нужный настрой?
— ...Да, прости.
— Не стоит извиняться.
В ответ на искреннее извинение Адена Бел лишь пожал плечами и отшутился.
«Думал, умру от кринжа».
На самом деле на душе у него было не так уж спокойно.
Как ни посмотри, Аден явно не собирался раскрывать свою истинную силу, поэтому Бел попытался процитировать слова, которые Рона использовала в оригинале, когда впервые пыталась растопить сердце Адена, и, к счастью, это сработало.
И хотя его внутри буквально скручивало от стыда, словно сушеного кальмара над огнем, если это помогло вытащить наружу истинные чувства Адена, сделка определенно стоила того.
— Могу я на этот раз пойти в атаку?
— Давай.
Глядя на Адена, чей взгляд полностью преобразился, Бел пошевелил пальцами, призывая его нападать.
Подумав, что теперь это сражение наконец-то обретет смысл.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos