Глава 70: Преследование (3)
Глаза Сириуса сузились, когда в поле зрения Мелиссы, которую он контролировал, ворвалась серебровласая девушка.
Вражеское подкрепление прибыло гораздо быстрее, чем ожидалось.
Хотя он и установил барьер, чтобы предотвратить утечку шума и магической силы, он понимал, что рано или поздно его обнаружат.
Но даже с учётом этого такая скорость превзошла все его ожидания.
Академия всё ещё должна быть отвлечена взрывом в главном корпусе, и у неё не должно было остаться сил на что-то другое.
«Что за чёрт?»
Мысли Сириуса лихорадочно крутились, пока он спешил к своей цели.
Взрыв в главном корпусе был намеренно подстроен так, чтобы казаться несчастным случаем во время экспериментальных исследований студентов с реагентами.
Именно поэтому ранее он использовал студентку, чтобы прибрать к рукам ещё и студента.
Учитывая это, им было бы трудно даже заподозрить вражеский налёт.
И всё же тот факт, что у них нашлись силы отправить сюда подкрепление, означал одно из двух.
Либо у двух студентов, с которыми сражалась Мелисса, был способ связаться с внешним миром, либо существовал метод заранее обнаружить это проникновение.
Первый вариант Сириус считал маловероятным.
Не мог обычный первокурсник использовать магию связи, способную преодолеть этот барьер.
Значит, более вероятным оставался второй вариант, и в этом случае на ум приходило только одно.
«Неужели?..»
Сириус затаил подозрение, вспомнив парня и девушку, которых встретил на сцене.
Его беспокоило, что одним из них был тот самый человек, с которым он столкнулся в Лесу Магии.
Впрочем, эту вероятность он тоже оценивал как низкую, ведь они никогда не видели истинного лица Сириуса.
Иными словами, у них не было никаких оснований сделать вывод, что он Последователь, или заранее узнать их цель.
«Даже если они раскусили иллюзию, они не могли знать обо всём заранее, не раскрыв мою личность. Но как?»
Его мысли закружились ещё быстрее, а шаги по лестнице ускорились, но...
«Нет, не нужно беспокоиться. Мы в любом случае быстрее».
Вскоре он тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и быстро бросился вперёд по коридору, до которого добрался.
Если наспех отправленное подкрепление состояло всего из одного студента, он мог просто забрать цель и сбежать, выиграв немного времени.
А после он в любом случае сможет не спеша скрыться, доверившись иллюзиям Фантома.
Так что Сириус понимал, что преимущество всё ещё на их стороне, и ускорил шаг.
Заброшенное здание было в таком запущенном состоянии, что спёртый воздух забивал дыхание, но обращать на это внимание было некогда.
Раздался скрип.
Открыв с тихим скрежетом железную дверь и войдя в помещение, бывшее когда-то мастерской, он увидел разбросанные повсюду вещи, которые так и не удосужились утилизировать.
Согласно воспоминаниям профессора Мелиссы, Благословение Астезии должно было надёжно храниться на другой стороне.
Было немного странно, что он даже не чувствовал его присутствия, но, списав это на тщательные меры безопасности, Сириус без лишних подозрений сделал шаг вперёд.
Свист!
— ...!?
Это произошло в то же мгновение.
Красное копьё пронзило воздух, летя прямо ему в сердце.
В ту же секунду Сириус понял, что у него нет времени достать катализатор.
Не имея другого выбора, он применил Отражение — сильнейшее защитное заклинание 5-го круга, которое мог сотворить без произнесения заклинания, но...
Раздался треск.
— Что...!?
Синий барьер, окружавший его тело, жалобно затрещал и пошёл трещинами в месте столкновения с красным копьём.
Как бы поспешно он его ни сотворил, отказавшись даже от формулы заклинания, это всё равно была высокоранговая защитная магия 5-го круга.
Поняв по этому беспомощному треску, что всё пошло наперекосяк, Сириус поспешно уклонился.
К счастью, время, выигранное заклинанием Отражения, не пропало даром, позволив ему избежать тяжёлых ранений.
— ...Как жаль. Я собиралась убить тебя этим ударом.
Пока он с потрясённым видом смотрел на свою разрушенную магию, до его ушей донёсся голос, полный сожаления.
Словно ребёнок, изо всех сил пытающийся казаться взрослым, этот голос звучал тонко и нежно, но сам тон был крайне архаичным.
Сириус инстинктивно понял, что голос принадлежал студентке, а не профессору, и его глаза расширились.
И на то была веская причина — только что применённая магия была слишком разрушительной для обычного кадета.
— Впрочем, на этом наши прятки окончены, так что стоит мыслить позитивно.
Вскоре из темноты, под аккомпанемент насмешливого голоса, показались две фигуры.
Это были не кто иные, как парень и девушка, которых Сириус встретил на сцене ранее.
Парень посмотрел на Сириуса взглядом хищника, разглядывающего загнанную в угол добычу, и с улыбкой хрустнул пальцами:
— В прошлый раз я упустил тебя, но сейчас этому не бывать.
— ...Чёрт.
Узнав знакомое лицо из Леса Магии, Сириус понял, что именно этот человек стоял за происходящим.
Впрочем, это знание не давало ему особого выбора в нынешнем положении.
◇ ◇ ◇
Хотя прибытие Роны и позволило им перевести дух, это вовсе не означало, что ситуация начала складываться в их пользу.
Даже если противница не могла использовать всю свою силу из-за контроля, она всё равно занимала должность профессора Академии.
Она была слишком грозным соперником для трёх первокурсников, которые только-только оперились.
Даже с учётом того, что Аден обладал превосходящей по сравнению со сверстниками силой, этот разрыв было не так-то просто преодолеть.
— Ха-а, ха-а...
Вж-ж.
Слабый свет окутал тело Адена, который удерживал передовую, стойко принимая и блокируя большинство атак, чтобы выиграть время.
Поняв, что это исцеляющая магия, исходящая от рук Роны, Аден горько улыбнулся и извинился:
— Прости, Рона. Ты пришла на помощь, а я только обуза...
— Оставь извинения. Если действительно хочешь извиниться, сделай это как следует перед Белом позже.
От непривычно холодного тона Роны Аден отвёл взгляд.
Он не мог смотреть ей в глаза, понимая, что она имеет в виду.
— ...Хорошо. Раз ты так хочешь.
Почувствовав, как благодаря исцеляющей магии возвращаются силы, Аден поднялся на ноги.
Если до этого у него ещё оставалось пространство для уклонения, то в какой-то момент противница начала без разбора сыпать заклинаниями.
Словно смертоносная кукла, стремящаяся уничтожить всё живое перед собой.
— Тот, кто её контролирует, определённо отказался от прямого управления, чтобы сосредоточиться исключительно на бою. Теперь с ней совладать ещё труднее.
— Что это значит, Мари?
Когда сзади, где Мари вместе со своим фамильяром выжидала удобный момент, донеслись эти озадачивающие слова, глаза Адена расширились.
Он знал, что профессором Мелиссой кто-то управляет, но что означал отказ от контроля?
Не будучи силён в магической теории, он не понимал и половины из того, что говорила Мари.
— Я читала об этом в книгах. Некоторые высокоранговые заклинания подчинения позволяют заставить цель сражаться, опираясь на воспоминания в её собственной голове.
— Это сложновато для понимания. Можешь объяснить попроще?
Когда Аден, несмотря на попытку Мари объяснить всё проще, выразил замешательство, Мари нахмурилась.
Как и в случае с той девушкой, она не понимала, почему люди вокруг неё такие недогадливые.
— Проще говоря, раньше кукловод управлял ею напрямую. Теперь же она сражается, опираясь исключительно на собственный опыт профессора.
— Значит, бой стал тяжелее?
— Можно сказать и так.
Взамен этого любые разговоры или иные действия становятся невозможными, так что эту технику используют, когда полагаются исключительно на чистый бой.
Вероятно, это также означало, что кукловод, управлявший Мелиссой, сейчас находился в положении, когда ему было трудно сосредоточиться на контроле.
В любом случае, для этой троицы новость была безрадостной.
Их магическая сила и выносливость и без того истощились от затянувшегося сражения, а теперь ещё и сложность возросла.
— Мари, сколько ещё раз ты сможешь использовать магию?
— От силы дважды. И только один раз, если захочу применить что-то действительно мощное.
— Хуже не придумаешь.
Даже если бы Рона присоединилась к атаке, этого всё равно не хватило бы, чтобы уложить её одним ударом.
К тому же, как и подобает профессору Академии, её боевой опыт был огромен — даже с практически подавленным сознанием она не поддавалась на простые уловки.
В конце концов Аден решился на крайнюю меру: он выйдет вперёд, чтобы выиграть время, пока две другие будут отступать.
Лучше оставить полную сил Рону вместе с Мари, чтобы подготовиться к возможному преследованию.
— Мари.
— Сосредоточься на том, что перед тобой, вместо того чтобы нести чепуху.
Стоило Адену набраться решимости заговорить, как последовал холодный ответ Мари.
Из-за её безучастного отношения, не желавшего слушать ни слова, Аден лишь горько улыбнулся:
— Я ведь ещё ничего не сказал.
— У тебя глупый взгляд, так что я и без слов всё знаю. Отец говорил мне: у мужчин часто возникают глупые мысли в самые неподходящие моменты, так что будь осторожна.
— Э-э... м-м.
Адену хотелось возразить, но в такой ситуации это было неуместно, поэтому он промолчал.
В этот момент всё изменилось.
Рона, лечившая Адена, поднялась и двинулась вперёд, сокращая дистанцию с Мелиссой.
— Довольно. Уходите отсюда и проверьте подвал здания. Предоставьте это мне.
Оставив в стороне вопрос о том, почему она вдруг упомянула подвал здания, от её предложения взять профессора Мелиссу на себя зрачки обоих одновременно расширились.
— Рона, это невозможно.
— Верно. И разве ты не слышала, что сама только что сказала этому парню? Ты велела не нести чепуху.
Оба заговорили одновременно, словно об этом не могло быть и речи.
Даже если Рона пострадала меньше всех, это не означало, что она сможет продержаться один на один.
Аден думал выйти вперёд только потому, что объективно оценивал свою боевую мощь как самую высокую.
Однако Рона, словно не принимая никаких возражений, проигнорировала их попытки её удержать и сделала ещё шаг вперёд.
Вскоре взгляд профессора Мелиссы обратился к ней, и, заметив это, Рона лишь слегка повернула голову назад и заговорила с какой-то одинокой улыбкой:
— ...Всё в порядке, уходите. Если я вам действительно небезразлична.
Увидев этот взгляд, ни Аден, ни Мари больше не посмели её удерживать.
Хотя их связь с ней не была глубокой, глаза Роны — какими они их никогда прежде не видели — совсем не походили на взгляд девушки, жертвующей собой ради товарищей.
Скорее, они напоминали взгляд робкой девочки, отчаянно пытающейся сохранить секрет в тайне.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos