Глава 87: Новости, дошедшие до моих ушей
Экзамен по перераспределению классов.
Это уникальное испытание, с которым студенты сталкивались лишь раз за все три года обучения в академии — на первом курсе.
И хотя к этому моменту пробуждение магической силы, базовые теоретические тесты и первичная проверка физических способностей уже оставались позади, руководство академии посчитало, что выявить все неограненные алмазы лишь по результатам вступительного экзамена невозможно, а потому около двадцати лет назад ввело эту систему.
Иными словами, этот процесс позволял ученикам объективно оценить свое истинное положение в стенах заведения.
Сам экзамен по перераспределению классов делился на две основные части.
Первая, подобно прошлому пробному экзамену, представляла собой письменный тест, проверяющий понимание базовых и углубленных концепций, необходимых для каждого факультета.
Вторая же часть — практический экзамен, содержание которого менялось из года в год. Например, в прошлом году студенты занимались покорением кенайнских драконов, считавшихся низшим видом среди своего рода.
В этом году обсуждения по поводу практической части экзамена тоже шли полным ходом.
— В этом году у нас исследование руин и расшифровка надписей. Не слишком ли это тяжелое испытание для первокурсников?..
Профессор Верман, изучавший документы в зале заседаний, озабоченно потеребил усы и неловко усмехнулся.
Под руинами здесь подразумевался Храм, расположенный прямо на территории острова Академии Делос. По слухам, там хранились древние тексты и магия.
Это было одно из немногих мест на острове, куда студентам строжайше запрещалось входить, хотя снаружи оно выглядело как обычная груда камней.
Однако стоило спуститься под землю, как искатели сталкивались с мстительными духами воинов, охранявших это место с незапамятных времен, големами и прочими крайне опасными противниками.
Профессор считал, что подобная задача чересчур сложна для обычного экзамена по перераспределению классов на первом курсе.
— Профессор Верман, неужели вы думаете, что это сложнее, чем покорение кенайнских драконов?
Сидевшая рядом профессор Ронифер, которая внимательно прислушивалась к его бормотанию, удивленно вскинула брови.
И у нее были на то причины: по ее мнению, прошлогоднее покорение кенайнских драконов тоже нельзя было назвать легкой прогулкой для первокурсников.
Пусть это и был низший вид, над которым опытные наемники, сделавшие охоту на монстров своим ремеслом, насмехались, называя «курицей в маске дракона», противник все равно носил гордое имя дракона.
К тому же, пусть и не на самом высоком уровне, этот монстр умел пробуждать и контролировать магическую силу подобно магам.
Как и подобает существу драконьей крови, он обладал толстой шкурой, частично блокирующей магию, что делало его крайне неприятным противником.
Его врожденная выносливость била через край, из-за чего изначально даже возникали опасения, справятся ли с ним неопытные первокурсники.
И все же Верман утверждал, что исследование руин окажется сложнее встречи с кенайнскими драконами. Будучи молодым преподавателем, работавшим лишь третий год, Ронифер засомневалась, не упускает ли она чего-то важного.
— Да, я убежден в этом.
— Позволите узнать ваше мнение? Сама я в этих руинах еще ни разу не бывала...
Услышав слова Ронифер, Верман негромко хмыкнул и огляделся по сторонам.
Исход собрания все равно уже был предрешен, а в зале стоял гул — другие профессора наперебой высказывали запоздалые замечания касательно программы.
Посчитав, что в такой обстановке вполне можно поделиться личным мнением, он заговорил:
— На самом деле, расшифровка надписей — задача, непосильная для студентов, так что этот пункт добавлен скорее для проформы. Но вот само исследование представляет серьезную проблему.
Профессор Верман оставался вежливым даже с начинающей коллегой, которая была моложе его почти на двадцать лет.
Именно эта черта характера снискала ему прекрасную репутацию в стенах академии.
— Профессор Ронифер, вы еще не посещали это место, но наверняка слышали в общих чертах о том, как устроены руины.
— Да, слышала. Говорят, они напоминают лабиринт...
Несмотря на то, что имперские ученые посвятили исследованию руин на острове Академии Делос целые десятилетия, им так и не удалось выяснить ничего конкретного.
Существовало лишь предположение, что в глубокой древности жил гений, чьи познания в созидании не уступали современным технологиям или даже превосходили их.
И перед самой смертью этот человек оставил после себя некое наследие и тайну.
Однако, словно желая, чтобы его труды достались лишь достойным мудрецам, создатель невероятно усложнил структуру и планировку руин, превратив их в сплошную головную боль.
Если Лес Магии можно назвать гигантским природным лабиринтом, то руины были его искусственным аналогом.
— Помимо запутанного устройства, в руинах могут скрываться куда более опасные угрозы, о которых мы до сих пор не знаем. Понимаете, к чему я клоню?
— Нет. Боюсь, не совсем...
Заметив замешательство Ронифер, Верман улыбнулся чуть шире.
Среди тех, кто получал профессорское звание в столь ранние годы, частенько попадались выскочки, любившие щегольнуть знаниями, но в этой женщине подобного тщеславия не было, что ему очень нравилось.
— Знание численности и облика врага оказывает колоссальное влияние на исход битвы. К примеру, если сотне солдат предстоит сразиться с тысячей, они подготовят все возможные контрмеры, чтобы компенсировать десятикратное превосходство противника. Иными словами, битва с кенайнским драконом похожа на столкновение с сильным государством после тщательной разведки. Пусть первокурсникам и не хватало сил, они могли использовать слабые стороны врага, поскольку знали, в чем заключается его опасность.
Сделав глоток из стоявшего перед ним стакана с водой, профессор Верман продолжил:
— Но руины — это место, где опасность может настигнуть в любой момент, и никто не знает, какой именно она будет. Против такого врага невозможно подготовиться идеально. Всегда найдутся непредвиденные переменные.
— Неведомый враг... Вот что вы имеете в виду.
Верман удовлетворенно кивнул, довольный ответом Ронифер.
Он вел речь не о самой сложности испытания, а о том, что риск возникновения непредвиденных обстоятельств во время экзамена в данном случае был гораздо выше.
Безусловно, поступившие в академию студенты обладали талантом, силой и смелостью, но они все еще оставались лишь неокрепшими ростками.
Правильно ли подвергать таких детей опасности даже ради экзамена?
Внезапно зародившиеся сомнения заставили его нахмуриться.
«Кто-то ведь предложил этот вариант... Но кто?»
Отыскав в списке предложенных вариантов имя того, кто выдвинул идею с исследованием руин, Верман прищурился.
«Грерик Кёрсланд».
Там значилось имя профессора, который совсем недавно вернулся к работе после довольно затянувшегося отпуска.
◇ ◇ ◇
— Эй, ты! Не халтурить! Вкладывай силу в каждый взмах!
— Есть!
Громовой голос эхом разнесся по залу, где до этого слышался лишь свист рассекающих воздух деревянных мечей.
Студенты, усердно отрабатывавшие положенное количество ударов, дружно отозвались.
Наблюдая за этой картиной издалека, я примостился в углу.
В отличие от этих трудяг, я уже давно выполнил свою норму и теперь переводил дух, попивая воду.
— Как и ожидалось от Бела. Уже закончил и отдыхаешь?
Стоило мне сделать глоток, как на меня упала тень и раздался знакомый голос.
На занятиях Боевого факультета круг моих собеседников был крайне узок, а обладательница столь мягкого голоса и вовсе была лишь одна.
— Слышать подобное от первого места класса А — чистой воды издевка.
Не отрывая горлышка бутылки от губ, я лишь приподнял голову и встретился взглядом с Элишей, сухо ответив ей.
Я вовсе не пытался съязвить, а просто брякнул первое, что пришло в голову, но из-за своего мягкого характера она поспешно замахала руками, оправдываясь:
— Я совсем не это имела в виду. Правда.
— Да знаю я. Тоже просто пошутил.
Совсем шуток не понимает.
После общения с такими сумасбродками, как Мари и Тина, иметь дело с нормальным человеком казалось даже как-то непривычно и тяжело.
И все же благодаря этому на душе у меня было спокойно.
Стоило тем двоим оказаться рядом, как вокруг тут же поднимался невообразимый шум.
Наверное, именно поэтому я всегда с нетерпением ждал профильных занятий, где мы гарантированно не пересекались.
Конечно, ко мне и здесь подходили люди вроде Аден или Элиши, но они вели себя куда тише остальных.
Шурх.
Поняв, что я пошутил, Элиша с облегчением вздохнула и, подойдя поближе, присела рядом в точно такую же позу.
Я впервые видел, чтобы девушка, всегда державшаяся как благородная леди (за исключением тех моментов, когда она махала мечом), сидела вот так, на корточках.
Зрелище было редким, так что я решил запечатлеть его в памяти.
— В последнее время мне было так скучно без наших спаррингов. Может, скоро нам снова представится возможность скрестить мечи?
— Я же не какая-то диковинка... Если хочешь потренироваться, просто скажи. Я составлю тебе компанию.
Надо же было так завернуть обычную просьбу о спарринге.
Это показалось мне довольно неожиданным.
И на то были причины: до совместной встречи я постоянно занимал Элишу под предлогом оттачивания навыков, просил ее заниматься с Роной после уроков и сам спарринговал с ней.
И хотя спарринги были личной инициативой Элиши, я не думал, что она станет так сокрушаться из-за их прекращения.
Да и вообще, кому придет в голову, что лучшая ученица класса А будет жалеть о невозможности скрестить мечи с отбросом из класса Е?
— Хе-хе, тогда я не стану скромничать и позову тебя позже. Ах да, и еще...
Отряхнув подол и поднявшись на ноги, Элиша повернулась ко мне и, словно вспомнив о чем-то важном, подняла указательный палец:
— Это секрет, но, похоже, на предстоящем экзамене по перераспределению классов мы с тобой оказались в одной группе.
— Что? Серьезно?
Я засомневался, откуда ей это известно, ведь подробности экзамена еще даже не объявили.
Но, вспомнив о ее происхождении, я мысленно кивнул, признавая, что такое вполне возможно.
Учитывая ее обостренное чувство справедливости, вряд ли она сама пыталась разузнать списки.
Скорее всего, кто-то из профессоров просто проболтался ей по секрету.
— Да, это правда. Имен остальных двух участников я пока не знаю... Но то, что мы с тобой в одной группе — абсолютно точно.
— Ха-ха, даже не знаю, радоваться мне или плакать...
Поскольку экзамен по перераспределению классов обычно проходит в группах, присутствие Элиши могло сыграть мне на руку.
Проблема заключалась в том, что из-за ее участия экзаменаторы могли завысить планку требований и поскупиться на оценки для остальных членов группы.
Вот это была бы настоящая головная боль. Тц.
— ...В любом случае, спасибо за новость. Если в следующий раз узнаешь что-нибудь еще, дай знать.
— Обязательно. Ах да, кстати, недавно я услышала еще одну любопытную новость.
И почему перед словом «новость» обязательно должно стоять прилагательное «любопытная»?
Почувствовав внезапную тревогу, я вгляделся в лицо Элиши и спросил:
— И что за новость?
— Я слышала, что ты встречаешься с мисс Аден...
— ......
«Так и знал».
«Тот, кто пустил этот слух... только попадись мне в руки».
«Наверняка это кто-то из наших одноклассников. Блядь».
«Знай: этот день станет твоим последним. Черт бы все побрал».
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos