Глава 52: Перед совместной встречей
С наступлением следующего дня я так и не поделился с Аденом выводами, к которым пришёл прошлой ночью.
И дело было вовсе не в том, что мне не хватало уверенности в своей гипотезе. Просто я решил держать всё при себе, чтобы окончательно подтвердить эту теорию.
Сейчас лучшим способом обеспечить успех моего плана было позволить событиям идти своим чередом.
Для этого требовалось, чтобы члены Карательного отряда продолжали действовать в том же духе, оставаясь в полном неведении.
Стоило мне войти в класс и занять своё место, как ко мне подошла Тина, кружась рядом и едва ли не виляя хвостом от радости.
— Ты сегодня немного припозднился, верно, Бел?
— Всю ночь не спал.
Впрочем, в нашем классе и сегодня стоял раздражающий шум.
Когда мы только поступили, эти ребята были настолько подавлены поражением, что изо дня в день распространяли вокруг себя лишь уныние, но в какой-то момент они начали подбадривать друг друга, создав в итоге сегодняшнюю оживлённую атмосферу.
— Эй, Гисс! Слышал, леди Мадриан тебе отказала? Все только об этом и говорят!
— Что?! Гисс признался леди Мадриан?
— Ух! Ну у тебя и смелость, Гисс!
Поскольку большинство здешних студентов происходили из благородных семей, у кого-то могло возникнуть предвзятое мнение, будто все они изысканны и сдержанны, однако на деле это было совсем не так.
Начнём с того, что все собравшиеся здесь — включая меня — были неудачниками, скатившимися в класс Е, так что, возможно, причина крылась в банальной глупости большинства из них.
Каждое утро, если они кого-нибудь не подразнят, у них словно шипы во рту вырастают — именно такое складывалось ощущение.
Сегодняшней жертвой, похоже, стал Гисс.
Я не знал, кто такая эта леди Мадриан, но, судя по разговорам, он попытался признаться той, кто был ему явно не по зубам.
Наблюдая за тем, как парня, ещё не оправившегося от разбитого сердца, вытащили в центр и выставили на посмешище, я почувствовал такое облегчение, словно у меня разом прошёл десятилетний застой в желудке.
Этот Гисс был одним из тех, кто активнее всех дразнил меня простолюдином в первое время после поступления.
Неужели это то самое чувство, когда всё складывается само собой, без малейших усилий с твоей стороны?
Дверь со скрипом отворилась.
— Прекратите болтать и садитесь на свои места.
Мои праздные мысли не продержались и трёх секунд.
Профессор Серас, которая и сегодня решительно распахнула дверь класса, раздражённо постучала по кафедре, оглядывая присутствующих.
В её жестах сквозило недовольство, но ей всё же удавалось сохранять абсолютно бесстрастное лицо.
Такое самообладание действительно вызывало восхищение.
Откинув назад фиолетовые волосы, спадавшие на грудь, профессор Серас развернула зажатый в руке лист бумаги.
В тот же миг из бумаги вырвалось нечто вроде светло-зелёной голограммы и зависло над кафедрой.
Это был привычный метод, который использовала академия для предварительного объявления о важных событиях.
— Для начала я сделаю объявление. Вы, вероятно, уже слышали намеки, но скоро состоится совместная встреча.
Поскольку это было запланированное мероприятие, никто не выказал удивления.
Для профессора Серас, не любившей лишнего шума, подобная реакция наверняка оказалась весьма приятной.
— Те, кто знаком с традициями академии, знают: во время совместной встречи также проводится турнир по боевым искусствам, где вы сможете оценить навыки старшекурсников.
При упоминании турнира по боевым искусствам в классе мгновенно поднялся гул.
И это было вполне объяснимо.
Им впервые представилась возможность воочию увидеть истинную силу второкурсников и третьекурсников, с которыми в обычной жизни они почти не пересекались.
Можно подумать, что это всего лишь соперники, которые старше на год или два, но в этой академии всё было иначе.
В этом учебном заведении, кишащем всевозможными вундеркиндами и гениями, хватало настоящих монстров, которые за один год умудрялись совершить скачок, равный пяти или десяти годам упорных тренировок, и уйти далеко вперёд.
Имена самых известных из них были на слуху даже у первокурсников, которые никогда не видели их лично.
Я и сам мог припомнить несколько подобных личностей.
— Профессор, значит ли это, что первокурсники не могут участвовать? — раздался вопрос посреди нарастающего шёпота.
Один из студентов поднял руку, озвучив то, что интересовало всех остальных.
Шум мгновенно стих, и все взгляды устремились в одну точку.
— Это не так. Сейчас я как раз собираюсь объявить об этом, так что прочистите уши и слушайте внимательно.
Посчитав момент идеальным, профессор Серас провела пальцем по расстеленному на кафедре листу бумаги.
В тот же миг парящая светло-зелёная голограмма изменила форму, приняв очертания двух сражающихся друг с другом фигур.
— Во-первых, как я уже сказала, турнир по боевым искусствам традиционно служит для того, чтобы оценить навыки старших курсов и использовать этот опыт для собственного роста.
«Так вот как выглядит символ турнира по боевым искусствам... Не знаю, кто его создал, но неужели нельзя было изменить цвет или сделать его более отчётливым? Разобрать что-либо довольно трудно».
Оставив свои безмолвные жалобы при себе, я переключил внимание на профессора Серас, которая продолжила говорить.
Она даже принялась усердно писать что-то на доске белым мелом.
— Однако иногда даже новоприбывшие первокурсники хотят лично испытать навыки своих старших товарищей. Поэтому, согласно правилам, никаких препятствий для участия первокурсников нет.
— «Согласно правилам» означает, что обычно они не участвуют?
Профессор Серас не стала ничего говорить, лишь молча кивнула в ответ.
Что ж, это вполне естественно.
Одно дело, если бы в турнире участвовали все подряд, но большинство бойцов там были опытными ветеранами даже по меркам второго и третьего курсов.
Много ли найдётся желающих выйти туда только ради того, чтобы подвергнуться унижению?
На ум сразу приходили разве что те, кто был одержим оттачиванием своего мастерства, вроде Пареона из класса B или Элиши из класса А.
«Даже оригинальный Аден вылетел в первый же день на отборочных, так что это говорит само за себя».
Конечно, парень, который победил Адена, тоже был своего рода монстром.
— В любом случае, я не стану останавливать тех, кто хочет поучаствовать. Получить пару тумаков в юности — полезный опыт. Если кто-то желает подготовиться к турниру, сообщите мне до послезавтра.
— Да!
Раздался дружный ответ, и профессор Серас продолжила зачитывать содержимое раздаточного материала.
На этом краткое объявление о совместной встрече завершилось, а вместе с ним подошёл к концу и классный час.
Она оставила нас наедине с домашним заданием, от одного вида которого хотелось выть от тоски.
◇ ◇ ◇
Пока занятие профессора Мадрика по «Ближнему бою» шло полным ходом, мне оставалось лишь сидеть в углу тренировочного зала и тяжело вздыхать.
Со стороны то и дело доносился звон сталкивающегося оружия студентов, которые ещё не закончили тренировку.
— Эх.
Причиной этого уныния послужило всего одно замечание, которое профессор Серас обронила во время классного часа.
Фестиваль Танца Луны — своего рода бал, который должен был состояться через несколько дней, в последнюю ночь совместной встречи.
И меня включили в список тех, кто обязан присутствовать там в качестве представителей класса.
Изначально Фестиваль Танца Луны предполагал участие трёх представителей от каждого класса и их партнёров — всего шесть человек, — которые по очереди танцевали от своего класса, причем эти представители единолично назначались классным руководителем в весьма старомодной манере.
Проблема заключалась в том, что с момента поступления я успел привлечь к себе слишком много внимания — взять хотя бы результаты пробного экзамена или инцидент в Лесу Магии, — из-за чего и попался на глаза профессору Серас, которая самовольно внесла меня в этот список представителей.
Я был благодарен ей за то, что она отнеслась ко мне благосклонно, но прямо сейчас это казалось изощрённым издевательством.
Зачем нужно было выбирать меня, отодвинув в сторону парней, которые получили надлежащее танцевальное образование в своих семьях?
Она ведь не думала всерьёз, что я, будучи простолюдином, заранее обучился столь изысканному этикету.
В общем, голова шла кругом.
У меня и так виски ломило от мыслей о том, что Последователи могут ворваться на совместную встречу, а тут ещё и это свалилось на мою голову.
Но хуже всего было то, что даже если я каким-то чудом научусь танцевать, мне всё равно придётся отдельно искать себе партнёршу.
— Ха-ха, похоже, ты переживаешь из-за Фестиваля Танца Луны, Бел.
— Хватит лыбиться, иди куда шёл. Мне не до шуток.
Пока я чесал затылок и безучастно смотрел в пустоту, ко мне с раздражающе довольным лицом подошёл Аден.
Неужели этот придурок не понимает, что когда у человека серьёзное лицо, лучшая добродетель — просто пройти мимо?
Или дело в том, что он главный герой оригинальной истории, из-за чего его привычка совать нос в чужие дела не знает границ, заставляя вмешиваться буквально во всё?
Как бы то ни было, раздражало это ничуть не меньше.
— Если ты действительно так переживаешь, может, мне помочь тебе? Вообще-то я немного умею танцевать.
— Ты умеешь танцевать?
Услышав столь неожиданное предложение от Адена, который уже подошёл и уселся рядом со мной, я рефлекторно нахмурился, но затем мои глаза удивлённо блеснули.
Если подумать, в оригинале у этого парня была прописана черта, согласно которой он умел делать самые неожиданные вещи благодаря обучению у членов Карательного отряда.
В первоисточнике у него не было возможности продемонстрировать свои танцевальные навыки на Фестивале Танца Луны, но нет ничего удивительного в том, что он обладал подобным умением.
Проблема заключалась в том, что мне чертовски не хотелось держаться за руки с парнем и учиться у него.
Однако просить о помощи Элишу было бы слишком нагло, а о Мари... мне даже думать не хотелось.
В лучшем случае она просто обзовёт меня недотёпой.
Получается, мой единственный компромиссный вариант — согласиться на предложение этого парня?
— ...Но знаешь ли ты женскую партию? Обычно таким вещам обучают скорее с позиции партнёрши.
Я мало что смыслил в танцах, но обычно, когда мужчина учится танцевать, женщина-учитель подстраивается под его ритм, чтобы научить его вести за собой, верно?
Значит, этому парню тоже нужно знать, как танцуют женщины, чтобы иметь возможность обучить меня, не так ли?
— А? О, т-точно. Ха-ха... Я ведь учился самым разным вещам.
— Хм.
Как и следовало ожидать от главного героя оригинала, он действительно успел освоить немало полезного.
В любом случае, если он готов меня обучить, я буду только благодарен.
Пусть даже держаться за руки и обниматься с другим парнем было не самым приятным занятием, это всё же в сто раз лучше, чем опозориться перед всеми из-за неумения танцевать.
— ...Тогда я прошу тебя о помощи. Но взамен сегодня с меня обед.
— К чему эти благодарности между друзьями? Брось.
Парень вежливо отмахнулся от моих слов со своей типичной добродушной улыбкой.
Будь я на его месте, я бы точно вытряс из него как минимум один бесплатный обед, но чего ещё ожидать от классического добряка-простака.
Но поскольку сегодня я сам извлёк выгоду из его привычки совать нос в чужие дела, пожалуй, пока не буду называть его простаком.
Как бы то ни было, я не любил оставаться в долгу, так что при первой же возможности мне стоит отблагодарить его как следует.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos