Глава 31: Аден Фелтнер (1)
◇ ◇ ◇
Совместная встреча.
Мероприятие, проводимое прямо перед началом второго семестра в Академии Делос, якобы создано для того, чтобы дать первокурсникам возможность познакомиться со старшекурсниками.
И самым масштабным событием в рамках этой встречи являлся турнир по боевым искусствам.
Соревнование, в котором участвовали выдающиеся студенты Академии, проводилось с целью мотивировать первокурсников: они должны были, воочию узрев превосходные навыки старших, загореться желанием расти над собой.
Конечно, первокурсники тоже могли принять в нём участие, но по сложившейся традиции большинство из них сдавались на ранних этапах и просто наблюдали за битвами второкурсников и третьекурсников.
Впрочем, если отбросить благие цели и прочую мишуру, всё это выглядело вполне безобидно.
Проблема заключалась в том, что совместная встреча, как уже упоминалось, проводилась прямо перед началом второго семестра.
Иными словами, в оригинале эта арка разворачивалась примерно в середине сюжета.
«Первое появление Сириуса изначально тоже должно было состояться на совместной встрече».
Я погрузился в размышления, вспоминая сюжет оригинальной новеллы.
Кукловод Сириус, с которым я столкнулся во время недавнего инцидента.
Этот ублюдок изначально был главным злодеем арки совместной встречи.
Благословение Астезии, оставленное на хранение в Академии после событий в Лесу Магии...
Проникнув в Академию ради цветка, этот ублюдок планировал использовать свою уникальную магию контроля над профессорами и студентами, чтобы те сами принесли ему артефакт.
Во время совместной встречи, когда ученики и преподаватели суетились по всей Академии, создавая невообразимый шум, он нацелился именно на эту брешь в безопасности.
Однако в оригинале возникла неожиданная переменная — его встреча с Аденом.
Аден, помнивший лицо человека, убившего его родителей, немедленно обнажил меч и бросился в атаку, но в итоге оказался загнан в угол Сириусом, прикрывшимся подконтрольными студентами как живым щитом.
К счастью, Мари, у которой к тому моменту уже завязался с ним роман, искала Адена и случайно стала свидетельницей битвы, чем и спасла его.
«Проблема в том, что сейчас и Аден, и Мари гораздо слабее, чем в оригинальной временной шкале».
Именно так.
В оригинале совместная встреча проходила прямо перед началом второго семестра.
Другими словами, эти события должны были произойти как минимум на три месяца позже.
К тому времени Мари, как один из главных персонажей, успела бы накопить немало боевого опыта: её навыки управления фамильярами улучшились бы, а магическое мастерство значительно возросло, что позволило бы ей дать Сириусу достойный отпор.
Не говоря уже об Адене, главном герое оригинала.
В том сюжете они вдвоём, объединив усилия, побеждали Сириуса, и всё заканчивалось без серьёзных жертв.
Однако сейчас у этих двоих не было подобного уровня мастерства.
И то, как данный фактор повлияет на предстоящую совместную встречу, оставалось непредсказуемым.
«Нельзя терять бдительность только потому, что однажды я его уже одолел».
Моя прошлая победа над Сириусом, по сути, была рискованной авантюрой на грани взаимного уничтожения — я просто воспользовался оплошностью ублюдка, который откровенно с нами играл.
Если бы он с самого начала сражался всерьёз, головы всех четверых присутствующих слетели бы в мгновение ока.
Более того, судя по произошедшему в Лесу Магии, нельзя с уверенностью утверждать, что врагом окажется только Сириус.
Если ему на помощь придут другие Последователи, мне придётся укрепить наши силы с учётом и этой переменной.
Хруст. Хруст.
Вздохнув при мысли о том, что мне снова придётся ломать голову, я зачерпнул горсть стоявших передо мной закусок и отправил их в рот.
Настроение веселиться, едва успевшее зародиться, мгновенно улетучилось.
Почему этот дерьмовый мир с таким усердием подбрасывает мне очередную головную боль?
Грохот.
— Угх?!
Стол, на который я тупо пялился, внезапно затрясся, и я услышал чей-то растерянный возглас.
Подняв взгляд, я увидел Адена: он в замешательстве разглядывал свою форму, перепачканную чем-то лимонного цвета, не зная, что делать.
Похоже, пролил напиток.
Вид смущённо краснеющего парня из-за капли на ткани вызвал у меня скорее лёгкое раздражение, чем сочувствие.
— Аден, держи салфетку.
— Я... я в порядке. Лучше сбегаю переодеться.
Отмахнувшись от предложенной Тиной салфетки, он поспешно вскочил с места и быстрыми шагами вышел из класса.
Насколько я заметил, он едва испачкался — не проще ли подождать, пока высохнет?
Возможно, он просто невероятно чистюля.
В любом случае сейчас размышления о собственной шкуре были куда важнее, чем суета вокруг пролитого напитка.
«Стоит всё как следует обдумать на выходных».
Аден обмолвился, что совместная встреча состоится через месяц.
Значит, время на подготовку ещё есть.
У меня припасена козырная карта на подобный случай, и, в отличие от инцидента в Лесу Магии, никакой беспечности я больше не допущу.
«Идеально было бы, если бы Сириус вообще не заявился. Пожалуйста, пусть всё пройдёт спокойно».
Я хватался за соломинку надежды, хотя сам отлично понимал её призрачность.
Впрочем, надежды надеждами, а готовить решения для худшего сценария нужно прямо сейчас.
Путей решения хватало, но первым делом следовало заняться прокачкой двух людей, у которых шанс столкнуться с Сириусом был выше всего.
«Лишнее внимание мне ни к чему, но выбора нет».
Осушив бутылку с синей газировкой, я зажмурился и глубоко вздохнул.
Напротив уже сидел вернувшийся и успевший переодеться Аден.
Идеальным раскладом было бы расправиться с Сириусом самому, но, поскольку тот убил родителей Адена, стоило дать парню шанс на месть.
Если не сработает — подкорректирую задумку, а пока набросаем общий план.
◇ ◇ ◇
Выходное утро обычно тянулось неторопливо.
Вот и сегодня с самого раннего рассвета за окном заливались птицы, а я лениво перекатывался с боку на бок.
— У-ух...
Как же хочется ещё поспать.
Я ведь только недавно выписался — неужели нельзя позволить себе немного попредаваться лени?
В конце концов, профессор Серас сама велела сосредоточиться на восстановлении сил.
Весенняя прохлада постепенно уступала место теплу, и просто лежать в тёплой постели казалось предельным блаженством.
— Фух.
Подавив искушение поддаться лени, я резво сел на кровати.
В голове всплыл закономерный вопрос: с какого перепугу я должен так мучиться с самого ранья, ведь с прошлого инцидента прошло всего ничего? Но деваться некуда.
Чтобы избежать катастрофы в будущем, придётся терпеть лишения сейчас.
Малая жертва ради великой цели.
«Похоже, на улице тепло».
Переодевшись в удобную спортивную одежду, я выглянул в окно, оценивая погоду.
Из-за гулявших по общежитию сквозняков температура в комнате почти совпадала с уличной — сомнительный плюс, конечно, но хотя бы сразу видно, в чём выходить.
Скрип.
Стившиеся петли откликнулись тоскливым визгом, когда я вышел в коридор.
В коридоре было чуть свежее, но бодрящая прохлада ничуть не мешала.
Тук-тук.
Остановившись перед нужной дверью в конце коридора, я уверенно постучал.
В отличие от меня, с его распорядком дня всё было в порядке, так что о сне в столь поздний час не могло быть и речи.
— Аден, спишь?
— ...Д-да... то есть нет, не сплю. Что-то случилось так рано?
Голос Адена из-за двери прозвучал с лёгкой запинкой и нескрываемым замешательством.
Не ожидал увидеть гостей спозаранку в выходной?
Или всё же спал? Хотя голос звучит вполне бодро.
— Всё равно на выходных делать нечего, как насчёт спарринга? Разомнёмся, — небрежно бросил я заранее заготовленный предлог.
Из-за двери сразу донеслось недоуменное:
— Спарринг? С чего вдруг?
— Да так. Откроешь дверь? Не через стену же разговаривать.
— А, да, она открыта, заходи.
Вот как.
Сам я всегда запирался перед сном, поэтому по привычке решил, что и другие поступают так же.
Толкнув дверь, я вошёл и увидел Адена, сидящего на кровати напротив.
— Ты даже спишь с этим кольцом?
Он был в простой домашней одежде, но на указательном пальце всё так же блестело серебряное кольцо.
Сам я украшений не носил, но мне казалось, что перед сном их обычно снимают и кладут на тумбочку.
— Ну... я так привык, что каждый раз снимать лень. Ха-ха...
— Хм, вот как?
Его наигранный смешок показался странным, но я не стал лезть не в своё дело. В конце концов, пусть хоть на ногах их носит.
— И всё же, с чего вдруг ты решил помахать мечами?
— Да просто так. Вспомнил, что мы с тобой ни разу не скрещивали клинки, вот и подумал, что пора бы это исправить.
Вполне логичное объяснение, да и на правду похоже. Ложью это тоже назвать нельзя.
За всё время с момента поступления мы и правда ни разу не сошлись в поединке.
Зная, что по сюжету он скрывает свой настоящий потенциал, я раньше не видел смысла в таких боях — вполсилы махать железом нет толку.
Как я и предполагал, Аден в замешательстве почесал щеку.
Наверняка ломает голову: показать реальные навыки нельзя, но и откровенно поддаваться глупо.
— Если ты хочешь потренироваться, то вместо меня... тот парень из класса В, с которым ты обычно занимаешься... как его?
— Пареон?
— Да, точно. Разве с ним бой не будет полезнее?
Смотрите-ка, заботливый какой — пытается свалить всё на Пареона.
Классическое поведение скрытного героя, от которого зубы сводит.
Впрочем, я ждал подобного, поэтому лишь пожал плечами:
— С ним мы и так постоянно машемся. Не хочешь — как хочешь, проехали.
— Н-нет! Дело не в этом...
Стоило мне включить равнодушие в духе «ну и сиди дальше», как Аден панически замахал руками.
Что и требовалось доказать.
Его мягкотелость по оригиналу сыграла мне на руку — он просто не умеет твёрдо говорить «нет».
По правде говоря, на сам спарринг мне плевать.
Да, он идеальный спарринг-партнёр, но вариантов прокачки полно — на крайний случай снова обращусь к профессора Серас.
Однако, чтобы зачистить будущие риски, мне жизненно необходимо подтянуть силу главного героя.
Проще говоря — поработать для него «мешком с опытом».
Заодно хоть оценю его текущий уровень.
«Не факт, что я победю, но и даром победу не отдам».
Он мне не враг, так что грызть землю ради выигрыша бессмысленно.
Главное — стать для него тем самым стимулом, подталкивающим к развитию.
— ...Ладно. Подожди в коридоре, я переоденусь.
Сдавшись, Аден выставил меня и поднялся с кровати.
Фраза «да мы же оба парни, стесняешься что ли?» едва не сорвалась с губ, но я вовремя прикусил язык.
Уважаем личные границы, так сказать.
— Хорошо, жду в коридоре.
— Угу.
Уже у самой двери я вспомнил об одном важном моменте. Обернувшись, я серьёзно посмотрел на него:
— И ещё: даже не думай поддаваться.
— ......
Он замер, приоткрыв рот от удивления, но тут же взял себя в руки и изобразил привычную мягкую улыбку.
Впрочем, улыбка выходила натянутой — замешательство скрыть не удалось.
— Скажешь тоже... Зачем мне тебе поддаваться?
— Вот и славно.
Зная его характер, теперь он точно не сможет отнестись к бою спустя рукава, даже если решит скрыть часть способностей.
А значит, моя задача — выжать из него максимум.
— Фух.
Мысли вернулись к суровой реальности, и меня снова накрыла досада.
Почему я вообще должен столько возиться с этим главным героем?
Поклявшись себе, что в будущем сопру с него за эти муки двойную плату, я вышел в коридор.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos