✦ ✦ ✦
Снятие обуви заняло чуть больше времени, чем ожидалось. Несколько человек, разобравшись с принципом работы ячеек, начали проверять их на прочность: кто-то пытался нащупать границы барьера, кто-то пробовал снять чужой, вливая свою ману. Пару раз вспыхивали руны, но без результата — барьеры держались, не поддаваясь чужому вмешательству.
Постепенно интерес угас.
Еще через несколько минут все закончили и, немного более собранные, вновь выстроились в группу.
Каэль коротко оглядел всех, убедился, что никто не отстал, и кивнул Дориану.
Тот уже развернулся и, не дожидаясь лишних слов, повел их дальше по коридору.
Первым делом он остановился у широкого проема и жестом указал внутрь.
— Кухня.
Помещение оказалось значительно больше, чем можно было ожидать от такого здания. Вдоль стен стояли массивные печи и металлические плиты, рядом располагались котлы разных размеров, от небольших до почти ростовых. Часть из них была подключена к встроенным магическим кругам, мягко светящимся под поверхностью.
На отдельных столах виднелись сложные конструкции — стеклянные колбы, трубки, странные артефакты, а в нескольких местах прямо в воздухе зависали полупрозрачные шары с жидкостью внутри, медленно вращаясь и переливаясь светом.
Это уже было не просто место для готовки. Скорее, смесь кухни и лаборатории.
Дориан спокойно начал объяснять, указывая на разные участки, говоря о правилах использования, очередности и том, что здесь нельзя делать.
Каэль внимательно все слушал, а остальные просто стояли, ожидая, когда сам Каэль переведет им все на их родной язык…
✦ ✦ ✦
Как только Дориан закончил, Каэль сделал шаг вперед, становясь так, чтобы его было видно всем, и сразу начал:
— Начну с плохого — еду для нас никто готовить не будет.
Слова прозвучали спокойно, но эффект был мгновенным.
Несколько человек переглянулись, кто-то чуть приоткрыл рот, явно не ожидая такого, но никто не рискнул возмутиться вслух.
Каэль, не давая шуму подняться, продолжил:
— Из хорошего — каждый житель общежития получает недельный запас продовольствия.
С этими словами он повернул голову и указал на одну из стен. Там, в углублении, виднелся полупрозрачный белый барьер, за которым угадывалась лестница, ведущая вниз.
— Как я понял, при выборе комнат, нам выдадут жетоны жильцов. С их помощью можно будет проходить через этот барьер, спускаясь к складу.
Он на секунду замолчал, вспоминая слова Дориана, и добавил:
— Когда будете выходить обратно, барьер сам определит, сколько еды вы вынесли.
Несколько человек сразу напряглись, переглядываясь уже с другим выражением.
Каэль поднял взгляд и, чуть жестче, подчеркнул:
— Будьте осторожны. Если возьмете больше нормы — это вычтут из следующего периода. А нарушения будут регулярными, на вас наложат штраф.
Он обвел группу взглядом, давая понять, что это не формальность, после чего чуть смягчил тон:
— Так что лучше сразу привыкать рассчитывать. Здесь за вас никто думать не будет.
От этих слов по рядам сразу прокатилась новая волна шума. Кто-то тихо выругался, кто-то начал быстро переговариваться с соседом, прикидывая, как теперь делить еду и что вообще считать "нормой".
Каэль не стал их останавливать. Он лишь коротко кивнул Дориану, давая понять, что закончил, и тот сразу развернулся к выходу, направляясь в следующий коридор.
Каэль пошел следом и уже на ходу произнес:
— Теперь пойдем разбирать жетоны жильцов и распределяться по комнатам.
Он слегка кашлянул, будто заранее знал, какая будет реакция, и с легкой улыбкой добавил:
— И да… здесь нас ждет еще одна небольшая проблема.
Поймав на себе десятки взглядов, он спокойно продолжил:
— В каждой комнате живет по четыре человека. Так что по пути подумайте, с кем будете делить проживание.
Реакция не заставила себя ждать.
— Что?! Это ненормально!
— По четверо в комнате?!
— Да как вообще…
Голоса накладывались друг на друга, недовольство уже не скрывали.
Не сбавляя шага, Каэль лишь пожимая плечами ответил:
— Увы, у нас нет права выбора. Если хотите условия лучше — придется быстрее учить язык и искать работу.
Он на секунду обернулся, глядя на них:
— Как я понял, это здесь обычная практика. Если у вас будут деньги — сможете снять жилье в городе. А если будет много денег — то хоть целый особняк.
— Нам позволят работать? — донеслось из толпы.
Каэль кивнул, не останавливаясь:
— Судя по всему, да. Но я сам пока многого не понимаю.
Он чуть выдохнул и уже спокойнее добавил:
— Но не переживайте. Завтра у нас первый учебный день. Думаю, там мы сможем задать все вопросы.
И, бросив взгляд вперед, вслед за Дорианом, закончил:
— А сегодня просто разберемся с жильем… и отдохнем.
С этими словами они свернули в узкий боковой коридор и остановились у неприметной двери. Дориан без лишних комментариев открыл ее и отступил в сторону, позволяя остальным заглянуть внутрь.
Помещение оказалось небольшой кладовкой, но аккуратной до той же болезненной чистоты, что и остальная часть дома. Вдоль стен тянулись полки, а на них ровными рядами лежали жетоны — аккуратно разложенные по четыре в каждой стопке.
Каэль бросил на них быстрый взгляд, сразу понимая принцип, и, повернувшись к группе, спокойно произнес:
— Итак, разбейтесь в группы по четыре человека. Сейчас будем распределять комнаты.
Слова сработали мгновенно.
В помещении поднялась живая суета. За время пути через горы многие уже успели сдружиться, и теперь это было видно особенно ясно — кто-то с улыбкой окликал знакомых, кто-то сразу сближался в маленькие круги, быстро договариваясь.
Даже Айден, не теряя своей привычной уверенности, почти сразу оказался рядом с Арнервиром, и вдвоем они быстро нашли еще двоих, формируя свою группу без лишних сомнений.
Каэль наблюдал за этим молча, оценивая, как быстро формируются связи, и мысленно отметил:
"Я, Гиррен и Гильмеш…"
Он на секунду задумался, скользя взглядом по остальным.
"Кого взять четвертым?"
И почти сразу его взгляд сам собой остановился на Дориане, стоящем чуть в стороне, как будто он вообще не был частью происходящего.
"Было бы неплохо держать рядом человека, который понимает, как здесь все устроено…"
Слегка кашлянув, Каэль повернул голову к нему и спросил:
— Дориан, а у тебя уже есть соседи?
Тот лениво перевел на него взгляд и едва заметно покачал головой.
— Все жильцы четырнадцатого общежития жили поодиночке… — пробормотал он. — До этого дня…
Каэль коротко кивнул, скользнув взглядом по полкам и быстро прикинув количество жетонов.
— Судя по количеству жетонов… теперь и у тебя появятся соседи, — произнес он между прочим.
Дориан неохотно кивнул, будто его это не очень радовало, но Каэль уже сделал шаг дальше:
— Слушай, раз уж тебе все равно придется делить комнату… может, лучше с кем-то, с кем ты уже знаком?
Дориан перевел на него взгляд внимательнее, чем прежде. Намек он уловил сразу, и после короткой паузы ответил:
— Это разумно. Но при одном условии.
Он чуть прищурился.
— Если ты согласен поддерживать чистоту комнаты вместе со мной.
Каэль не стал тянуть. Он сразу протянул руку, с улыбкой отвечая:
— Договорились. Значит будем соседями.
Дориан на мгновение замер, затем устало улыбнулся — едва заметно, но уже без прежней отрешенности — и пожал руку в ответ.
Каэль тут же кивнул в сторону Гиррена и Гильмеша, которые стояли неподалеку:
— Не против, если мои друзья присоединятся? Гильмеш немного шумный, но он меня слушается.
Он чуть усмехнулся и добавил спокойнее:
— Если будут проблемы — оставь их мне.
Дориан перевел взгляд на двоих, оценивая их молча, затем пожал плечами, отвечая:
— Если шум не станет грязью… меня это устроит.
В этот момент к ним подошла первая группа из четырех человек, чуть сбивчиво выстроившись перед ними и переглядываясь, будто до конца не понимая, правильно ли все делают. Дориан, не задавая лишних вопросов, сразу потянулся к жетонам, отбирая четыре из верхней стопки и поочередно передавая их каждому, едва задерживая взгляд на лицах.
Следом подошла вторая группа, затем третья, и пространство перед ними быстро заполнилось движением. Люди подтягивались ближе, образуя неровную очередь, жетоны тихо звякали друг о друга, а в воздухе постепенно нарастал гул разговоров.
Каэль, наблюдая за этим, чуть сместился в сторону, освобождая место, и на мгновение перевел взгляд на Вайолет. Она, стоя рядом с Розель и Лиссандрой, поймала его взгляд и мягко улыбнулась.
Отметив это, Каэль чуть прищурился, складывая в голове картину.
"Их трое… И Вайолет уже немного понимает язык Империи."
Он оперся пальцами о край полки, наблюдая, как Дориан без остановки раздает жетоны, и продолжил мысль: "Если подселить их к кому-то из Империи… это ускорит адаптацию."
Слегка наклонившись ближе, чтобы не перекрикивать общий шум, он обратился к Дориану, который как раз передавал очередной жетон:
— Слушай, а среди старых жильцов есть девушки? В идеале — те, кому можно доверять.
Дориан на мгновение замедлил движение, будто прокручивая в голове немногочисленные варианты, затем все же кивнул, не отрываясь от раздачи:
— Есть одна девчонка…
Он слегка поморщился, вытягивая следующий жетон.
— Но она странная. Постоянно пропадает в городе… Одержима идеей выбраться отсюда и жить в городе.
Каэль едва заметно усмехнулся, проводя взглядом очередную группу.
— У меня есть для нее подходящие соседи, — спокойно сказал он. — Поможешь?
Дориан даже не стал задумываться. Он коротко кивнул в сторону одной из стопок, где лежали три жетона, и безразлично произнес:
— Поступай как знаешь.
Чуть пожав плечом, он добавил, будто напоминая очевидное:
— Ты такой же жилец общежития, как и я. Если думаешь, что я здесь что-то решаю — это не так.