Но не успел кто-либо из Архимагистров что-то ответить, как прямо перед Гуро внезапно вспыхнул небольшой огонек пламени.
Пламя быстро закрутилось в воздухе, формируя магический канал связи, а уже в следующий миг оттуда раздался взволнованный голос:
— Архимагистр! У нас проблемы! Возле нашей территории появился особо сильный противник! Мы едва его сдерживаем!
Гуро резко нахмурился.
Но прежде чем он успел хоть что-то ответить, рядом с Серафиной точно так же вспыхнул второй огненный огонек.
И почти сразу из него донесся испуганный женский голос:
— Госпожа! Беда! Ваш особняк атакован!
В этот миг атмосфера возле ворот Императорского Дворца изменилась мгновенно.
Все четверо Архимагистров одновременно напряглись.
Аль-Хаким резко прищурился и практически сразу выпалил:
— Это провокация.
Сильвейн же медленно оскалился.
Даже с такой улыбкой он умудрялся выглядеть пугающе красивым.
— А вот и то, чего я ждал… — тихо произнес он.
Тем временем Серафина так сильно сцепила зубы, что на ее скулах заходили желваки.
Во взгляде Архимагистра впервые промелькнули настоящие эмоции. Было видно, что внутри она буквально разрывается между долгом перед Империей и необходимостью защитить собственную Ветвь Лунных Магов.
А неподалеку даже слепой старик заметно изменился.
Хотя внешне Архимагистр Гуро продолжал сохранять привычное спокойствие, все парящие вокруг него артефакты-глаза внезапно задрожали и начали хаотично двигаться, выдавая его внутреннюю ярость гораздо лучше любых эмоций на лице.
Смотря на их состояние, Аль-Хаким несколько секунд молчал.
Затем он медленно прикрыл глаза и холодно произнес:
— Идите. Маги ваших Ветвей слишком ценны, чтобы игнорировать подобную угрозу.
Сильвейн спокойно кивнул.
— Может мы с Аль-Хакимом и не ровня Генералам… — чуть насмешливо протянул он. — Но если что, задержать врага до прибытия подкрепления сможем.
Серафина резко повернулась к ним.
Впервые за все время ее холодное лицо слегка смягчилось.
— Благодарю вас, — искренне произнесла она. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее.
Неподалеку старик с артефактами-глазами на несколько секунд замешкался, словно внутри все еще пытался принять решение.
Но затем он все же коротко кивнул.
— Что бы зверолюди ни задумали… — медленно произнес Архимагистр Гуро. — У них все равно ничего не получится.
И в этот момент все восемь парящих глаз-артефактов одновременно повернулись в сторону огромных закрытых врат Императорского Дворца.
Но в тот самый миг, когда Архимагистры уже собирались сорваться с места, со стороны поля боя внезапно раздался громкий голос, усиленный маной:
— Старейшина Корнелиус! Задержите Архимагистров!
Казалось, среди бесконечных взрывов, криков и рева зверолюдей эти слова должны были просто раствориться в общем хаосе.
Но из-за самой абсурдности сказанного голос мгновенно привлек внимание всех присутствующих.
Архимагистры резко перевели взгляды вниз.
Даже стоящие позади Магистры и Старейшины невольно напряглись.
И уже через секунду они увидели источник крика.
По крыше одного из уцелевших зданий, прямо над полем боя, на полной скорости несся парень в белой форме Имперской Академии.
Это выглядело почти безумно.
Внизу десятки магов и зверолюдей убивали друг друга, по улицам летали заклинания, рушились здания, а он словно вообще отключил чувство страха.
Парень перепрыгнул очередной пролом между домами, едва удерживая равновесие на краю крыши, и вновь закричал изо всех сил:
— Старейшина Корнелиус! Это диверсия! Обман!
Его голос уже срывался от одышки, однако он продолжал нестись вперед, будто от этого зависела вся его жизнь.
И в этот миг его заметили и военные внизу.
Несколько магов резко подняли головы, явно не сразу понимая, какого черта студент Академии вообще делает над полем боя.
— Эй! Ты что там творишь, идиот?! — взревел один из офицеров, отбивая копьем атаку зверолюда.
— Немедленно вниз! — рявкнул другой.
Но Каэль уже почти добежал до края крыши, продолжая отчаянно махать рукой в сторону ворот Дворца.
Понимая, что перед ними явно не обычный безумец, женщина-маг с кадилом резко прищурилась.
Без лишних слов она взмахнула своим оружием и кровь на мостовой мгновенно пришла в движение.
Алая волна с ревом хлынула вверх по стене здания, формируя прямо под ногами Каэля небольшой магический круг. И уже в следующий миг из него вырвалась огромная кровавая ладонь.
— Какого?! — только и успел выкрикнуть Каэль.
Гигантская рука резко схватила его поперек тела, а затем с чудовищной силой швырнула вперед.
Каэль почувствовал, как мир перед глазами мигом перевернулся.
Ветер засвистел в ушах, а сам он полетел над полем боя словно выпущенный из катапульты камень.
Но не успел он рухнуть вниз, как один из имперских военных резко подпрыгнул вверх.
Маг в легкой броне перехватил Каэля прямо в воздухе, гася инерцию своим телом, после чего с грохотом приземлился обратно среди рядов защитников.
— Ты совсем безмозглый?! — взревел военный, удерживая Каэля за плечо. — Какого черта студент Академии делает посреди поля боя?!
Наблюдая за этим, Архимагистры на несколько секунд замерли.
Аль-Хаким медленно повернул голову в сторону Корнелиуса и почти сразу заметил выражение лица старика. Тот выглядел по-настоящему шокированным, будто совершенно не ожидал увидеть здесь именно этого парня.
Аль-Хаким, видя связь между ними, тотчас уточнил:
— Корнелиус… Ты знаешь этого мальца?
Старейшина словно только сейчас пришел в себя.
Он резко кивнул и напряженно произнес:
— Это Каэль… Тот самый парень, о котором я вам рассказывал…
Но не успело прозвучать больше вопросов, как в этот момент снизу вновь раздался голос самого Каэля.
Тот каким-то образом резко вывернулся из хватки удерживающего его военного, отчего маг в броне только раздраженно выругался:
— Да стой ты, ненормальный!
Однако Каэль уже сорвался вперед.
Игнорируя крики, взрывы и сражение вокруг, он начал на полной скорости бежать вверх по огромной лестнице, ведущей ко входу во Дворец.
— Я видел зверолюда уровня Мага Духовного Оружия! — изо всех сил выкрикнул Каэль. — Они хотят отвлечь Архимагистров от Императорского Дворца!
От этих слов лица Архимагистров стали еще мрачнее.
Они молча наблюдали, как Каэль наконец добежал до вершины лестницы. Парень выглядел откровенно ужасно — форма Академии была прожжена в нескольких местах, по шее и рукам тянулись черные ожоги, а серебряные гаунтлеты оставались покрыты кровью.
Добежав до Архимагистров, Каэль окончательно выдохся и тяжело рухнул на колени прямо на белый камень лестницы.
Несколько Магистров позади сразу напряглись, однако сам Каэль даже не поднял головы.
Тяжело дыша, он на одном дыхании выдавил:
— Он создал четырех клонов… и разослал их по разным точкам города… Он… кхах… сказал, что нужно отвлечь Архимагистров…
Каэль резко закашлялся, а затем почти силой заставил себя продолжить:
— Чтобы… кхах… чтобы они смогли украсть Источник Имперской Родословной…
И как только прозвучали эти слова, по спинам всех присутствующих словно пробежал холодок.
Но в этот миг прозвучал холодный голос Аль-Хакима:
— О чем ты говоришь, дитя? — медленно произнес Архимагистр, пристально смотря на Каэля. — Как ты вообще мог понять подобное, если ты…
Но Каэль почти сразу понял, в чем именно заключались их сомнения.
Тяжело дыша после забега, он быстро выдал:
— Я люблю изучать языки… и изучал словари в библиотеке Академии… Я не понял абсолютно все, но точно знаю, что зверолюди нацелились на Источник Имперской Родословной!
От этих слов Архимагистры нахмурились еще сильнее.
Сильвейн чуть прищурился, явно пытаясь понять, лжет ли парень, а парящие глаза-артефакты Гуро медленно развернулись прямо к Каэлю.
Но в этот момент сзади неожиданно прозвучал осторожный голос Корнелиуса:
— Это может прозвучать дико… но я бы советовал ему поверить.
Все взгляды почти сразу переместились на Старейшину.
Корнелиус же медленно подошел чуть ближе и уже серьезнее добавил:
— Каэль один из детей, которых я лично привел из-за гор. И уже тогда он мог свободно говорить на нашем языке.
На лице окружающих впервые появилось удивление.
А Корнелиус тем временем продолжил:
— У этого мальчика чудовищный талант к изучению языков. За свою жизнь я подобного еще не встречал.
Каэль все еще тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание после безумного забега и ранений.
Подняв взгляд на Архимагистров, он хрипло произнес:
— Прошу… поверьте мне. Я бы не стал рисковать жизнью… и лгать магам вашего уровня и статуса.
На несколько секунд вновь повисло напряженное молчание.
А затем задумчиво заговорил Сильвейн:
— Ты сказал, что видел клонов… Опиши подробнее.
Каэль сразу кивнул.
— Старый зверолюд буквально излил из своего тела концентрированную ману… — быстро произнес он. — А затем сформировал из нее четыре копии самого себя.
Услышав это, Архимагистр Гуро чуть нахмурился.
Несколько его парящих артефактов-глаз резко дернулись в воздухе, словно он что-то просчитывал.
— Если это действительно были клоны… — медленно произнес старик. — Та мана в них сильно ограничена.
Он чуть повернул голову в сторону города.
— Такие копии не способны принести по-настоящему серьезные разрушения.
С этими словами Гуро медленно достал из рукава небольшой бумажный талисман.
Стоило старику влить в него немного маны, как бумага тотчас вспыхнула мягким оранжевым огнем. По талисману пробежали руны связи, а уже в следующий миг Гуро спокойно произнес:
— Не вступайте в полноценную схватку с противником. Просто тяните время и отступайте. Это клон. Как только он исчерпает запас маны — сразу исчезнет.