Испуганные голоса студентов вновь смешались в общий шум.
Даже Хельга сейчас выглядела по-настоящему напряженной, продолжая всматриваться вдаль.
И именно в этот момент по всей территории Академии внезапно прокатился громогласный голос, усиленный маной:
— Всем студентам и профессорам немедленно пройти в общий холл. Соблюдайте порядок и не поддавайтесь панике. Имперская Академия находится под надежной защитой.
Студенты заметно запаниковали.
Кто-то уже начал громко спорить, другие пытались выглянуть наружу, а несколько девушек и вовсе побледнели, прижимая к груди учебные пластины.
Но в следующий миг Хельга резко рявкнула:
— Тишина!
Бледно-розовая мана волной вырвалась из ее тела, прокатываясь по аудитории мягким, но ощутимым давлением. Воздух словно потяжелел, а студентов на мгновение слегка придавило, мгновенно выводя многих из состояния паники.
Даже самые шумные тут же осеклись.
— Построились в две шеренги. Быстро, — жестко произнесла Хельга, уже направляясь к выходу из аудитории. — Двигаемся в общий холл.
Подобный тон моментально привел студентов в чувство.
Началась поспешная, но уже куда более организованная суета. Кто-то поднимал упавшие вещи, кто-то торопливо убирал магические пластины и чернила, после чего поток студентов постепенно начал выстраиваться в колонну.
Каэль тоже быстро занял место среди остальных, вместе со всеми направляясь к выходу из аудитории.
Но если большинство сейчас боялось за собственную жизнь, мысли Каэля были заняты совсем другим.
Сцепив зубы, он напряженно размышлял: “Я слышал рыки… и обрывки языка зверолюдов.”
Его сердце неприятно сжалось.
“Но как они вообще смогли атаковать Столицу? С ее внешними укреплениями это попросту невозможно…”
В уме Каэля почти сразу начали всплывать лица друзей.
“Черт. Нужно спешить в таверну,” — напряженно подумал он, невольно ускоряя шаг вместе с общим потоком студентов.
Но уже в следующий миг Каэль заставил себя успокоиться.
“Спокойно, Каэль. Ситуация пока неясна. Тем более Вайолет и Барнабас сильнее меня. Они должны выстоять.”
Однако вместе с этой мыслью пришла и другая — противоположная.
“Вот только Вайолет не боевой маг…” — мрачно добавил он про себя. “И никто из них не понимает, чего вообще можно ожидать от зверолюдов.”
Толпа студентов тем временем быстро покинула аудиторию, вливаясь в другие потоки учеников, выходящих из соседних аудиторий. По коридорам Академии уже двигались десятки людей, а шум тревожных голосов постепенно становился все громче.
Все организованно направлялись вниз.
Спускаясь по широким лестницам, Каэль видел, как студентов становится все больше и больше. Некоторые выглядели растерянными, другие наоборот пытались сохранять спокойствие, но напряжение чувствовалось буквально в каждом движении.
Профессора же собирались чуть в стороне, быстро и напряженно что-то обсуждая между собой.
Каэль сразу заметил среди них Валерию и Духласа, чьи лица были мрачными.
Настолько мрачными, что внутри Каэля вновь неприятно похолодело.
“Ситуация скверная…” — мысленно заключил он, продолжая спускаться вместе с остальными студентами.
Группа Каэля как раз спустилась на первый этаж и начала распределяться недалеко от преподавателей, которых постепенно становилось все больше.
“Подберусь поближе…” — мысленно пробормотал Каэль, и пользуясь общей суматохой продвинулся чуть поближе к профессорам.
Неспешно проходя вперед, он незаметно усилил слух маной, полностью сосредоточившись на разговоре профессоров.
И почти сразу до него донесся хрипловатый голос Духласа:
— Военные Кварталы уже мобилизированы. Но на подавление бунта потребуется время.
Стоящая рядом Валерия сделала медленную затяжку из своей длинной курительной трубки, после чего недовольно выпустила дым в сторону.
— Как рабы вообще смогли снять печати подавления маны? — холодно произнесла она. — Не нравится мне все это…
В этот момент один из профессоров — полный мужчина с густыми усами и тяжелым басом — тоже мрачно кивнул.
— Среди рабов немало сильных магов, — проговорил он. — Малыми жертвами мы точно не отделаемся. Как военные допустили это?
Хельга раздраженно оскалилась, скрещивая руки на груди.
— Все Генералы сейчас на передовой, а Император вообще отсутствует в Столице.
Валерия сделала еще одну затяжку, после чего медленно выдохнула дым с откровенно скверным выражением лица.
— Если в городе появится боевой маг уровня Мага Духовного Оружия… — мрачно произнесла она. — Тогда в битву придется вступить Архимагистрам.
После этих слов сразу несколько профессоров заметно напряглись.
— Архимагистры... — пробормотала Хельга. — Директор Академии сейчас в южных провинциях. Выходит на защите Столицы лишь главы Гильдий? Потеря любого из них будет тяжким ударом для Империи...
Но Духлас неожиданно покачал головой.
— Упокойтесь. Не все Генералы отсутствуют, — спокойно возразил он. — Недавно я получил письмо от Генерала Салазара, о его скором возвращении в Столицу.
Услышав это имя, некоторые профессора слегка оживились.
Сам Духлас же ненадолго задумался, быстро прикидывая что-то в уме.
— Судя по времени, он уже должен быть где-то в окрестностях. Если талисман связи сумеет до него дотянуться, Генерал Салазар сразу рванет сюда на полной скорости.
— Надеюсь, — холодно произнесла Валерия, вновь переводя взгляд в сторону дыма за окнами. — Потому что это совершенно не похоже на обычный бунт рабов.
Слушая разговор профессоров, Каэль невольно сцепил зубы.
“Бунт рабов? Бред…” — мрачно подумал он, быстро прокручивая в голове все услышанное.
“Чтобы массово снять печати подавления маны…” — продолжил размышлять Каэль, внимательно наблюдая за преподавателями. “Кто-то из сильных зверолюдей должен был заранее проникнуть в Столицу и прикинуться рабом.”
Эта мысль заставила его напрячься еще сильнее, ведь он понимал, что подобное невозможно организовать за пару дней. Кто-то тщательно и планомерно готовил это восстание заранее.
Глаза Каэля начали быстро бегать из стороны в сторону, пока он пытался сложить происходящее в единую картину.
— Такие усилия должны преследовать куда более глубокие цели… — почти неслышно пробормотал он себе под нос.
Подняв взгляд в сторону главного выхода Академии, за которым сейчас доносился далекий грохот сражений, Каэль вновь ощутил неприятное напряжение внутри груди.
“Лишь бы с ребятами все было в порядке…”
Но в этот миг где-то совсем рядом вновь прогремел мощный взрыв.
Пол под ногами ощутимо дрогнул, а огромные входные двери Академии с грохотом распахнулись настежь.
Сразу за ними открывался вид на гигантскую каменную арку, отделяющую территорию Академии от города. Еще недавно идеально ровная конструкция теперь была частично разрушена — по одной из опор тянулась огромная трещина, а сверху непрерывно осыпались куски камня и пыль.
И именно в этот момент по рядам студентов прокатились испуганные крики.
— Там кто-то есть!
— Смотрите!
— Враг!
Все взгляды мгновенно устремились вперед.
За пределами Академии, прямо среди клубов пыли и дыма, медленно двигались две нечеткие фигуры.
На несколько секунд никто даже не мог нормально разглядеть их силуэты.
Но затем внезапно подул сильный ветер, быстро разгоняя пыль по сторонам.
И как только обзор окончательно открылся, кто-то из студентов в ужасе выкрикнул:
— Зверолюди!
Под аркой действительно стояли двое зверолюдей с черной шерстью. Но также в их внешности заметно выделялись некоторые элементы.
У одного вместо ног теперь были массивные копыта, а из головы вперед изгибались длинные корнеобразные черные рога. Его грудь тяжело вздымалась, выпуская из ноздрей горячий пар.
Второй выглядел еще жутче.
Прямо из его лица росли изогнутые кости, формируя подобие костяной маски, скрывающей половину морды. А кончики шерсти по всему телу медленно тлели зеленоватым пламенем, отчего вокруг него вился слабый дым.
— Они слились со своими контрактными духами… — потрясенно пробормотал кто-то рядом. — Это Духовные Маги…
Взгляд Каэля тоже устремился вдаль, мгновенно оценивая противников, а в мыслях пронеслось: “Это катастрофа.”
Но в этот миг мысли Каэля прервали.
Зверолюд в костяной маске вдруг широко оскалился и громогласно рявкнул:
— Ghrakh dor-khal vekh!
Его голос прокатился по двору Академии тяжелым звериным рыком, заставив часть студентов невольно вздрогнуть.
Рогатый же громко расхохотался, после чего ответил:
— Grukh nar vaal-uzh… Kharzak vekh-tul drogar-greth. Zhurvak.
Даже не понимая языка зверолюдей, многие ощутили в этих словах откровенную насмешку и жажду крови.
Но студенты даже не успели окончательно поддаться панике, как в следующий миг по залу внезапно раздался звонкий металлический стук.
А сразу следом прокатился низкий басистый голос Духласа:
— Как же давно я не резал чертовых зверолюдей.
Вместе с этими словами из его тела начала вытекать густая красная мана.
Она быстро прокатилась по рукам, шее и лицу профессора, постепенно изменяя его тело. На коже Духласа начали проступать плотные красные чешуйки, а изо лба медленно вытянулись два острых рога.
Разминая руки в тяжелых боевых гаунтлетах, он шагнул вперед и повернулся к остальным преподавателям.
— Эй, умники! — громко рявкнул Духлас. — Кто из вас понимает язык зверолюдей? Что сказали эти двое?
От его слов первым спохватился полный усатый профессор.
Нахмурившись, он быстро ответил:
— У зверолюдей слишком много наречий, поэтому сложно сказать точно… Но они определенно упомянули наше молодое поколение.
Услышав это, Каэль лишь прищурился, словно мысленно открывая десятки словарей с текстами зверолюдей одновременно.
И сопоставив услышанные слова, Каэль мрачно повторил про себя сказанное врагами: “Нам досталось самое вкусное… Убивать гениев противника в зародыше — сплошное удовольствие.”
Чуть хмыкнул, он мысленно добавил: “Вот что они сказали. Эти двое здесь просто ради приумножения потерь Империи.”
В этот миг со стороны прозвучал спокойный голос Валерии:
— С каких пор тебя вообще интересуют слова чертовых зверей, Духлас?
Пока она говорила, по ее шее и щекам тоже начала медленно расползаться красная чешуя, тускло поблескивая под солнечным светом.
Чуть хмыкнув, Валерия легким движением подбросила свою курительную трубку вверх.
Та сделала несколько оборотов в воздухе, после чего с глухим хлопком резко увеличилась в размерах, приземляясь обратно в ладонь Валерии уже как полноценный боевой посох.
Вдоль черного дерева тотчас вспыхнули алые руны.
— Уведите студентов в безопасное место, — спокойно произнесла Валерия, опираясь на огромную трубку. — Пока мы будем учить зверей культуре, здесь будет слишком опасно.
Говоря это, она подняла свою единственную руку над широким отверстием трубки, где раньше находился табак.
В следующий миг из пространственного кольца Валерии начал выливаться густой поток крови.
Темно-красная жидкость хлынула внутрь артефакта, и едва коснулась внутренних рун, как все содержимое трубки мгновенно закипело.
А сразу следом, наружу начали вырываться клубы густого красного дыма.