Лавочник тем временем уже перевел внимание на Каэля, и стоило ему заметить форму Академии, как его лицо заметно повеселело.
Длинные рыжие усы чуть дернулись вверх, будто сами собой закручиваясь сильнее, а он, расправив плечи, добродушно раскинул руки:
— Чего желаете, молодой господин?
Не дожидаясь ответа, он сразу потянулся к прилавку и указал на несколько аккуратно сложенных сумочек, лежащих сбоку.
— У меня есть наборы для дополнительной практики алхимии, — добавил он, чуть наклонившись вперед.
Пальцы его легко коснулись одной из сумок, слегка приподнимая ее, будто демонстрируя содержимое.
— Студенты часто жалуются, что выдаваемых Академией наборов, недостаточно, — продолжил он уже с легкой усмешкой.
Каэль скользнул взглядом по сумкам, на мгновение задержавшись, и уже было открыл рот, собираясь отказаться, но затем чуть кивнул и уточнил:
— Какая цена?
Лавочник тотчас ответил:
— Десять серебряных. Если не жадничать, вам их хватит примерно на неделю.
Каэль лишь иронично улыбнулся, скользнув взглядом по сумкам, и мысленно отметил:
“У богатых студентов заметно меньше ограничений. Воистину, деньги — часть силы.”
Внешне он никак этого не показал, лишь спокойно достал лист и передал его лавочнику, с легкой улыбкой добавив:
— Вскоре они мне понадобятся, но сегодня я за этим.
Мужчина тут же перехватил лист, быстро пробежался по нему взглядом, и его брови чуть приподнялись.
— Интересный список… — протянул он, переводя взгляд обратно на Каэля. — Вы из семьи алхимиков?
— Почему вы так решили? — с легким интересом уточнил Каэль, не отводя взгляда.
Лавочник тихо засмеялся, качнув головой.
— Может я и не заканчивал Имперскую Академию, но у меня уже двадцать лет алхимической практики.
Он слегка повел листом в руке, как бы подчеркивая сказанное.
— Ингредиенты в алхимии — как ноты в музыке, — продолжил он, прищурившись. — И по этим “нотам” я могу сказать, что “музыка” будет сложной. Обычные студенты такое не изготавливают.
Каэль на это только коротко рассмеялся, не делая из этого секрета.
— Семья у меня простая. Но повезло с наставником.
Лавочник на это лишь с похвалой кивнул, но не стал расспрашивать дальше.
— Тогда, надеюсь, что сейчас я говорю с будущим Магистром, — произнес он с улыбкой, после чего резко развернулся и, сунув лист зверолюдке, рявкнул: — Собери все это. Быстро.
Та вздрогнула, на секунду растерявшись, но почти сразу кивнула и метнулась к стеллажам. Двигаясь быстро, но осторожно, она начала открывать выдвижные секции одну за другой, отбирая нужные ингредиенты, отмеряя их на весах и аккуратно запечатывая в плотные листы бумаги.
Лавочник тем временем уже вернулся к Каэлю, будто ничего не произошло, и с той же добродушной улыбкой произнес:
— Все вместе будет стоить сотню серебра. Но для студентов — скидка. С тебя девяносто серебряных, будущий Магистр.
Каэль на это только коротко рассмеялся, слегка склонив голову.
— Спасибо вам.
Он легко взмахнул ладонью, и на прилавке тут же появилось несколько аккуратных стопок монет.
Пока лавочник принялся пересчитывать их, перебирая пальцами серебро, Каэль уже мысленно считал совсем другое.
“В новых эликсирах будет примерно семьсот условных единиц маны…” — спокойно отметил он, прокручивая в голове состав. “Если буду аккуратен, смогу сделать где-то двадцать пять штук…”
Взгляд на мгновение скользнул по разложенным ингредиентам.
“В эквиваленте серебра они будут стоить около ста семидесяти…” — добавил он, почти сразу сводя цифры. “Выходит довольно прибыльно, но пока таверна все еще лучше.”
Он едва заметно выдохнул, не меняя выражения лица.
“В последнее время я слишком зациклен на заработке. Эликсиры не для денег, а для личных нужд...”
✦ ✦ ✦
В этот момент, пока Каэль спокойно ожидал свои покупки, чуть в стороне от прилавка, среди потока людей, стояли трое.
И одним их низ был Сейран, собравший свои серебряные волосы в тугой пучок. Его прищуренный взгляд был направлен прямо на Каэля, внимательно отслеживая каждое его движение.
— Так он алхимик? — негромко произнес он, не сводя взгляда.
Рядом с ним стояла красивая девушка с мягкими чертами лица, черными локонами и глубокими синими глазами. Она коротко проследила за сценой у прилавка, после чего спокойно ответила:
— Значит он не боевой маг. Хорошие новости.
Сбоку тихо усмехнулся третий.
Невысокий, лысый парень, чья кожа головы была покрыта плотными руническими татуировками. Он слегка наклонился вперед, скалясь:
— Звучит так, словно ты его боишься, Лидия.
Девушка хмыкнула, даже не глядя в его сторону, и, скрестив руки, ответила ровным голосом:
— Не неси чепухи, Берт. Нас трое, а он один.
Сейран тихо цокнул языком, не отрывая взгляда от Каэля.
— Перестаньте. Мы здесь не для этого.
Лидия уже собиралась что-то ответить, уголок ее губ дернулся в намеке на улыбку, но в следующий миг она чуть прищурилась. Переведя взгляд в сторону, он заметила:
— Видимо, мы поторопились с выводами.
— О чем ты? — нахмурился Берт, прослеживая ее взгляд.
Каэль в этот момент уже отошел от алхимической лавки и направился к следующему прилавку. Остановившись у ювелира, он коротко указал на кусок фиолетового кристалла, затем на набор инструментов, что лежали рядом.
Берт чуть подался вперед, вглядываясь внимательнее.
— Вряд ли он и алхимик и ювелир. Значит покупает не для себя…
Сейран кивнул, спокойно фиксируя детали.
— Я ведь говорил, что он из боевых, — произнес он негромко. — Хотя Валькериса и застали врасплох, этот парень все же на миг пошатнул его равновесие.
Берт кивнул, говоря:
— Плевать. Парализующий магический круг уже готов.
Лидия же лишь засмеялась, говоря:
— Теперь осталось лишь дождаться нужного момента…
✦ ✦ ✦
Каэль тем временем, даже не подозревал, что за ним следят.
Спокойно двигаясь от лавки к лавке, он без спешки общался с торговцами, уточняя детали, прицениваясь и выбирая нужные ему вещи. Где-то ограничивался коротким обменом фраз, а где-то задерживался чуть дольше, задавая вопросы и запоминая цены на будущее.
Рынок постепенно жил своей жизнью, шум усиливался, а поток людей становился плотнее, но Каэль легко в него вписывался, не теряя ритма.
Лишь спустя примерно час он наконец направился к выходу из рынка, бормоча себе что-то под нос, и прокручивая в голове сделанные покупки.
На ходу он скользнул взглядом по пространственному кольцу, проверяя содержимое, и криво усмехнулся:
— Денег осталось впритык…
Уголок губ дернулся, и в глазах на мгновение мелькнула тень хитрой мысли.
— Если бы Гильмеша заплатил за набор инструментов ювелира... — пробормотал он почти беззвучно.
Но уже в следующий момент он коротко качнул головой, будто отгоняя эту идею.
“О чем я вообще думаю…” — мысленно хмыкнул он, продолжая идти. “Главное, чтобы он смог выточить мне правильный кристалл. Инструменты — это мой ему подарок.”
Размышляя, Каэль неспешно вышел с шумного рынка на более спокойную улицу, где поток людей заметно редел, а голоса уже не сливались в сплошной гул. Шагая в сторону дома, он не ускорялся, продолжая прокручивать планы на ближайшее будущее.
Но в этот момент в его плечо что-то резко врезалось.
Удар вышел неожиданным, сбив равновесие на полшага, и почти сразу вслед за этим раздался резкий женский вскрик.
Из-за его спины буквально вылетела девушка.
Каэль успел заметить лишь мелькнувшие черные локоны и едва уловимый, приятный запах, прежде чем она упала вперед, проскользив по каменной плитке.
Он тут же перевел взгляд вниз.
Девушка резко подняла голову, и, не поднимаясь, поспешно выпалила:
— Боже! Простите меня, я не хотела вас задеть!
Она дернулась, пытаясь вскочить на ноги, но тут же снова рухнула на колени, резко скривившись от боли.
На мгновение замерев, она подняла взгляд на Каэля, и в ее глубоких синих глазах сразу выступили слезы.
Губы дрогнули, голос сорвался на хриплый шепот:
— Студент Академии… Мне точно конец…
Каэль на это лишь чуть улыбнулся, не меняя спокойного выражения лица, и, опускаясь на корточки рядом с ней, негромко спросил:
— Не ушиблась?
Девушка всхлипнула, будто боясь ему ответить и слегка начала дрожать.
Даже в таком состоянии, с влажными глазами и чуть замызганной пылью кожей, она выглядела очень привлекательно. Острый нос, пухлые губы, четкая линия скул и густые брови — черты были выразительными, не теряясь даже за слезами.
— Я… я просто спешила домой… — сбивчиво пробормотала она, пугаясь еще сильнее. — Молю, простите меня…
Каэль же только приподнял брови, и удивленно ответил:
— Успокойся, это просто несчастный случай, — и глянув на ее красную лодыжку, добавил: — Да и пострадавшая здесь ты, а не я.
От этих слов лицо девушки на миг застыло в неверии. И чуть вздрогнув, она резко подалась вперед и нежно взялась за руку Каэля.
— Спасибо вам. Как хорошо, что вы хороший человек… — выдохнула она, сжимая пальцы чуть сильнее, чем нужно.
Подняв на него взгляд, она добавила уже тише, почти шепотом:
— Извините за мою реакцию. Честно говоря… я боюсь студентов из Имперской Академии.
Каэль слегка приподнял бровь, внимательно глядя на нее.
— Почему?
Девушка чуть сильнее сжала его руку, и по ее пальцам прошла дрожь.
— Я работаю официанткой… — тихо начала она, опуская взгляд. — И парни в форме, похожей на вашу, часто пристают ко мне… Либо же закатывают скандалы, за что хозяин таверны потом делает мне выговор…
Она всхлипнула, с трудом удерживая голос ровным.
— А мне и так тяжело в Столице… Я только недавно перебралась из своей провинции…
На этих словах в янтарных глазах Каэля что-то блеснуло и он слегка прищурился. Но только на мгновение, быстро возвращая обычное выражения лица.
Будто спохватившись, девушка резко дернулась, ослабляя хватку.
— Ой… извините! Вам незачем все это слушать…
Каэль негромко выдохнул, чуть склонив голову.
— Жить в Столице непросто, — спокойно сказал он, после чего, с сочувствием добавил: — Тебе наверное нелегко приходиться. Так что, твоя реакция вполне оправдана.
Девушка на секунду растерялась, а затем тихо засмеялась, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
— Я Лидия… — сказала она уже ровнее, поднимая на него взгляд. — Можно узнать ваше имя?
— Каэль, — ответил он без паузы. — И не нужно официального тона.
Лидия на этих словах заметно смутилась, щеки слегка порозовели, и она на секунду отвела взгляд в сторону, будто собираясь с мыслями.
— Извини за такую наглость, Каэль… — тихо произнесла она, теребя край своей одежды. — Если ты не спешишь, конечно…
Она замялась, не решаясь продолжить, и лишь сильнее сжала губы.
Каэль чуть склонил голову, внимательно наблюдая за ней, и с легким интересом спросил:
— Хочешь, чтобы я тебе помог?
Девушка на мгновение замерла, после чего неловко кивнула.
— Кажется, я очень серьезно повредила лодыжку… — пробормотала она, осторожно шевельнув ногой и тут же поморщившись. — Дома у меня есть лечебные мази… Если бы ты мог… Он недалеко…