И стоило красному дыму начать расползаться по залу Академии, как Духлас и Валерия одновременно рванули вперед.
Несколькими широкими шагами они буквально вылетели наружу, мгновенно преодолевая расстояние до арки, после чего почти синхронно подпрыгнули вверх и тяжело приземлились перед зверолюдьми, преграждая им путь к Академии.
Камень под ногами Духласа сразу покрылся трещинами.
Он широко ухмыльнулся, становясь чуть впереди Валерии и слегка пригибая колени, словно готовясь в любой миг сорваться в атаку.
Валерия же несколько раз медленно стукнула своей огромной трубкой о землю.
С каждым ударом красный дым начинал сгущаться все сильнее, быстро окутывая пространство вокруг них двоих плотной красной пеленой.
Двое зверолюдей при виде этого лишь рассмеялись.
Тот, что носил костяную маску, неожиданно хлопнул рогатого по спине и громко произнес:
— Throk garen Vrakh-Khator. Dravak… nar khuzh morgh-vaar.
И в следующий миг черная шерсть рогатого зверолюда тоже вспыхнула зеленым пламенем.
Огонь быстро побежал по его плечам, рогам и рукам, а воздух вокруг начал едва заметно искажаться от жара.
Валерия, наблюдая за этим сквозь клубы собственного дыма, спокойно произнесла:
— Вижу, у них богатый боевой опыт…
Духлас слегка кивнул, не сводя взгляда с противников.
— Они поняли природу твоего дыма с первого взгляда, — мрачно ответил он. — Сражение будет не из легких.
Но не успел Духлас договорить, как в следующий миг рогатый зверолюд резко ударил копытом по земле.
Раздался тяжелый глухой грохот, и каменная площадь перед Академией внезапно вздыбилась. Из трещин с грохотом вырвались толстые корни, сотканные из зеленой маны, с чудовищной силой швыряя целые платы камня вперед.
Но Духлас при виде этого лишь хищно оскалился.
Красная мана взорвалась под его ногами, покрывая землю сетью трещин, и в следующий миг он сам рванул навстречу атаке.
Его руки ударили с молниеносной скоростью.
Из боевых гаунтлетов один за другим вылетели плотные сгустки красной маны, сталкиваясь с летящими обломками прямо в воздухе, и вызывая серию взрывов.
Воздух пошел волнами, а десятки каменных плит разлетелись во все стороны острыми осколками, словно шрапнель. Несколько обломков с грохотом врезались в фасад Академии, разбивая окна и выбивая куски каменной кладки.
Но это оказалось лишь отвлекающим маневром.
Духлас еще не успел окончательно приземлиться после столкновения с каменными плитами, как зверолюд в костяной маске внезапно исчез в вспышке зеленого пламени.
И уже в следующий миг пространство позади Валерии резко исказилось, а из воздуха вырвалась огромная костяная лапа, объятая зеленым огнем.
Удар был нацелен прямо ей в спину.
Но Валерия даже не обернулась.
Она лишь резко крутанула свою гигантскую трубку, и весь красный дым вокруг мгновенно сжался к одной точке.
И в следующий миг дымный сгусток взорвался.
По площади прокатилась кровавая вспышка, сопровождаемая оглушительным хлопком.
Костяная лапа тотчас разлетелась на куски, а пространство за ней дрогнуло, словно разбитое стекло. Из искаженного воздуха почти сразу показалась фигура зверолюда в маске, которого мощной волной отбросило назад.
Но даже так он успел извернуться в полете и резко отпрыгнуть, приземляясь с громким смехом.
Казалось, зверолюд в костяной маске уже собирался воспользоваться ситуацией и прорваться к студентам.
Но в следующий миг кровавый дым, взорвавшийся ранее, внезапно начал собираться в воздухе в плотные алые сгустки.
А затем выстрелил вперед десятками тонких лучей.
— Слишком много о себе возомнил, — строго выдала Валерия.
Каждый удар сопровождался резким шипением, а земля в местах попадания мгновенно плавилась и чернела, словно по ней ударяли раскаленными копьями.
Причем лучи били не хаотично.
Валерия явно намеренно перекрывала зверолюду все возможные пути продвижения, вынуждая его шаг за шагом отступать назад.
Параллельно с этим рогатый зверолюд уже оказался прямо перед Духласом.
Его мышцы резко раздулись, а зеленое пламя на шерсти вспыхнуло сильнее.
С ревом он нанес прямой удар кулаком.
Духлас ответил тем же.
Два удара столкнулись в центре площади, и в тот же миг земля под ними буквально просела от чудовищной взрывной волны.
По округе прокатился грохот, а ближайшие деревья затрещали, теряя ветки под давлением столкновения.
Но прямо в момент удара Духлас внезапно усмехнулся.
А затем выплюнул вперед глоток собственной крови.
Еще в полете кровь мгновенно рассыпалась на десятки тончайших алых лезвий, которые с визгом врезались в кулак зверолюда, прорезая плоть и мышцы до самой кости.
Однако рогатый зверолюд даже не дрогнул.
Наоборот — широко оскалился.
Зеленое пламя, переданное его союзником, мгновенно хлынуло в рану на его кулаке, сжигая алую кровь Духласа, словно нечто инородное. Зеленый огонь исчез почти сразу, но вместе с ним исчезла и инородная мана Духласа, что проникала вглубь него, как паразит.
Зверолюд фыркнул, и в следующий миг его рога резко дрогнули.
Черные костяные отростки с треском вытянулись вперед, разветвляясь подобно сети копий и мгновенно перекрывая пространство перед ним.
Духлас тут же отпрыгнул назад.
Острые рога с визгом рассекли воздух прямо перед его грудью, а сам профессор, прокатившись по земле, тяжело приземлился рядом с Валерией.
— Пока мало понятного, — выдал он, не сводя взгляда с противников. — Нужно еще несколько обменов.
Тем временем зверолюди тоже объединяясь рядом друг с другом.
Судя по их напряженным движениям, первый обмен ударами их тоже не устроил.
Зверолюд в костяной маске резко кивнул куда-то в сторону Академии и недовольно произнес:
— Throk vargen ul-drakh… Drazh vakh!
Заметив направление его взгляда, Валерия сразу обернулась через плечо.
Профессора как раз выводили студентов с территории Академии, быстро уводя толпу в безопасное место.
— Повременим с прямыми разменами ударов, — холодно произнесла Валерия, вновь переводя взгляд на зверолюдей. — Они нацелены на наш молодняк. Сейчас начнут бить ударами по площади.
И словно подтверждая слова Валерии, зверолюди атаковали одновременно.
Зверолюд в костяной маске резко развел руки в стороны, и вокруг него мгновенно начали формироваться десятки длинных костяных копий, объятых зеленым пламенем.
Воздух рядом с ними сразу зашипел и пошел рябью, словно сами копья были пропитаны сильным ядом или кислотой.
А уже в следующий миг все они одновременно сорвались вперед, прямо в сторону отступающих студентов.
Практически одновременно с этим рогатый зверолюд резко подпрыгнул вверх.
Его черные рога слегка вспыхнули маной, а затем он с чудовищной силой хлопнул в ладони.
Раздался оглушающий грохот.
Перед зверолюдом воздух буквально смялся, формируя огромную полупрозрачную ударную волну, смешанную с плотной зеленой маной.
Она понеслась вперед подобно гигантскому лезвию, с треском разрезая камень площади и оставляя за собой глубокую борозду, которая тянулась прямиком в сторону толпы студентов.
Но Духлас уже сорвался с места.
Одним чудовищным прыжком он вылетел вперед, с грохотом приземляясь прямо на пути ударной волны, и с ревом ударил обеими руками перед собой.
Красная мана хлынула наружу бурным потоком, мгновенно формируя огромный полупрозрачный щит с очертаниями драконьей головы.
В следующий миг звуковое лезвие врезалось в него.
Воздух буквально взорвался.
По площади прокатилась сокрушительная ударная волна, выбивая стекла и поднимая в воздух куски камня. Сам Духлас заметно продавился назад, оставляя ногами глубокие борозды в земле, но щит выдержал.
— Я возьму этого бугая! — рявкнул он сквозь грохот столкновения. — На тебе тот, что в маске!
Практически одновременно с этим Валерия уже раскручивала свою огромную трубку над головой.
Весь кровавый дым вокруг нее быстро сгущался в десятки маленьких алых черепов, которые сразу выстреливали вперед навстречу костяным копьям.
Но вместо прямого столкновения черепки цеплялись за копья зверолюда, расчетливо меняя их баланс веса и траекторию.
Одни резко ушли вверх.
Другие сорвались в сторону.
Третьи с грохотом врезались в фасад Академии и деревья вокруг площади, а несколько и вовсе взорвались прямо в воздухе вспышками зеленого пламени.
Но несмотря на плотность атаки, ни одно копье так и не достигло студентов.
✦ ✦ ✦
Среди бегущих студентов находился и Каэль.
Вместе с остальными он быстро двигался в сторону Студенческого Городка, однако взгляд его при этом почти не отрывался от площади, где продолжалось столкновение.
Каждое движение Валерии и Духласа он отслеживал особенно внимательно.
Прищурившись, Каэль мрачно подумал: “Судя по всему… подобный хаос сейчас творится по всей Столице.”
Где-то вдали вновь прогремел взрыв.
Над городом продолжали подниматься новые столбы дыма, а вместе с этим до Академии доносились отголоски множества сражений.
Переводя взгляд на профессоров, организованно уводящих студентов все глубже на территорию Академии, Каэль быстро начал складывать происходящее в единую картину.
“Нас хотят спрятать в Студенческом Городке…” — мысленно заключил он. “А затем часть профессоров вернется на помощь Валерии и Духласу.”
Понимая это, и представляя, что прямо сейчас может происходить в городе, Каэль невольно сильнее сцепил зубы.
“Я не могу просто отсиживаться здесь, пока мои близкие в опасности.”
На короткий миг в его голове вспыхнули самые мрачные мысли.
“Если кто-то из них умрет…”
Но уже в следующий момент Каэль резко качнул головой, отгоняя подобные образы.
“При первой же возможности сбегу,” — окончательно решил он, продолжая двигаться вместе с толпой студентов. “С моими навыками я быстро доберусь до таверны…”