Вот только несмотря на браваду, Каэль заметил главное — рука Айдена едва заметно дрогнула. Всего на миг, будто его сознание все же пошатнулось от услышанного.
И этого оказалось достаточно.
Глаза Каэля резко сузились, а в следующий миг он уже сорвался вперед.
— Возомнил себя хищником, загнавшим добычу в угол?! — рявкнул Каэль, мгновенно сокращая дистанцию.
Серая мана вспыхнула по серебряному гаунтлету, и он резко ударил рукой вперед. Айден лишь в последний момент успел вскинуть меч навстречу.
Раздался резкий металлический треск.
Искры вместе с молниями брызнули во все стороны, а самого Айдена тотчас отбросило назад. Его сапоги с визгом проскользили по камню, вспахивая мостовую.
Но хуже всего было другое.
Айден еще даже не успел окончательно остановиться, как внезапно ощутил, что его меч словно налился свинцом.
— Что за?! — взревел он, едва удерживая оружие одной рукой.
Только сейчас Айден понял, что в момент столкновения серая мана Каэля уже успела проникнуть в клинок. И пока он пытался удержать равновесие, вес меча продолжал стремительно расти.
Лицо Айдена перекосило.
Молнии тотчас хлынули в рукоять и лезвие, яростно выжигая чужую ману из оружия. Сам же Айден поднял взгляд, злобно прошипев:
— Невозможно. Я ведь…
Его вновь перебила насмешка Каэля.
— Ты ведь что? Серебряный Маг? — холодно выдал Каэль.
Говоря это, Каэль сделал короткий взмах рукой, одновременно выгоняя из гаунтлета остатки громовой маны Айдена. Во время столкновения часть молний успела перебраться на оружие, оставляя неприятное онемение в пальцах и предплечье.
Серая мана тотчас прошлась по внутренним сегментам гаунтлета, окончательно вытесняя чужую энергию.
А сам Каэль уже сделал шаг вперед.
— Ты просто мусор, который сумел отрастить лишь часть своих мана каналов, — продолжил он, не сводя взгляда с Айдена. — Ты недостоин называться настоящим Серебряным Магом.
От этих слов лицо Айдена мгновенно перекосило.
— Замолчи! — взревел он.
И в тот же миг на его лбу вспыхнула ярко-синяя метка в форме маленькой молнии.
По телу Айдена тотчас прокатился взрыв громовой маны.
Молнии яростно зазмеились по рукам, плечам и спине, а воздух вокруг начал трещать от электрических разрядов. Рядом с ним почти сразу начали формироваться полупрозрачные летающие клинки, полностью сотканные из грома.
Они медленно кружили вокруг Айдена, испуская ослепительные синие вспышки.
— Я хотел заставить тебя мучиться… — прорычал он, поднимая меч. — Но теперь просто убью!
И как только прозвучали эти слова, все громовые мечи вокруг Айдена одновременно сорвались вперед.
Синие клинки с визгом заметались по узкому проулку, рикошетя от стен и оставляя после себя раскаленные борозды. Воздух мгновенно наполнился треском молний и запахом жженого камня.
Сам Айден рванул следом.
Его тело буквально превратилось во вспышку синей молнии, стремительно сокращающую дистанцию.
Но Каэль лишь сцепил зубы.
В следующий миг он резко ударил гаунтлетами друг о друга, одновременно выбрасывая два мощных импульса серой маны.
Воздух перед ним взорвался.
Часть громовых клинков сразу сбило с траектории. Одни врезались в стены, другие ушли вверх, разрывая каменную кладку и осыпая переулок дождем обломков.
Но Каэль даже не пытался защититься от всех атак.
Сразу следом он сам рванул вперед, прямо через остатки атаки.
Несколько громовых мечей тут же полоснули по его телу. Один прожег плечо, второй скользнул по боку, оставляя черный дымящийся ожог, а третий вспорол кожу на бедре.
Боль пронзила Каэля, но он даже не дрогнул.
“У меня нет времени сражаться аккуратно…” — холодно пронеслось у него в уме, пока он продолжал нестись вперед сквозь вспышки молний. “Нужно убить его мгновенно!”
В следующий миг в янтарных зрачках Каэля уже отразился настоящий меч Айдена, покрытый ревущими молниями и несущийся прямиком на него.
“Сейчас!” — мысленно взревел Каэль, и резко ударил правой рукой вперед.
В этот краткий миг они оба вложили в удар всю свою силу.
Айден взревел, и вся громовая мана вокруг него мгновенно хлынула в меч. Синее лезвие ослепительно вспыхнуло, а воздух вокруг начал гудеть.
Но Каэль в ответ лишь яростно стиснул зубы.
Серая мана бурным потоком хлынула в серебряный гаунтлет, многократно увеличивая его вес. Каменная плитка под ногами Каэля сразу треснула и просела, не выдерживая нагрузки.
А затем они столкнулись.
Узкий переулок буквально взорвался.
Ударная волна с грохотом пронеслась во все стороны, а обломки камня и пыли разом поднялись в воздух.
Молнии тотчас хлынула по телу Каэля.
Синие разряды прожигали грудь, шею и руки, оставляя черные ожоги и наполняя воздух запахом паленой кожи.
В глазах Айдена вспыхнул триумф.
Он отчетливо видел, как его молния пожирает тело Каэля, и уже предвкушал, как прямо сейчас окончательно продавит противника своей маной.
Вот только в следующий миг Айден ощутил неладное.
Несмотря на ревущую молнию и чудовищное давление маны, Каэль даже не отступил. Его тело лишь слегка дрожало от проходящих разрядов, а серебряный гаунтлет продолжал медленно продавливать меч вперед.
И только сейчас Айден внезапно понял, что давление становится сильнее.
Глаза Айдена резко расширились, когда он вдруг понял, что его собственный меч почему-то начинает медленно давить обратно на его руку.
В этот миг время словно замерло.
Взгляды Каэля и Айдена встретились всего на долю секунды, но этого оказалось достаточно.
Лицо Каэля оставалось пугающе спокойным. Несмотря на молнии, прожигающие кожу и мясо, он даже не поморщился от боли, продолжая медленно продавливать удар вперед.
А вот лицо Айдена начало меняться.
Триумф в его глазах быстро исказился растерянностью, а затем и страхом.
Он сам не заметил, как его меч начал постепенно уходить обратно к нему. Следом по рукам и плечу Айдена резко ударила боль, будто кости внутри начали трещать под чудовищным давлением.
Именно в этот краткий миг Каэль резко довернул пятку, одновременно догоняя удар дополнительным импульсом серой маны.
В следующий миг проулок вновь взорвался грохотом.
Раздался отвратительный влажный хруст.
А затем воздух пронзил душераздирающий крик.
Тело Айдена отлетело прочь, словно тряпичную куклу. Он несколько раз перекувырнулся по земле, разбрызгивая кровь по стенам и земле, а его меч со звоном улетел куда-то в сторону.
— АААААА! — завопил Айден, пытаясь приподняться.
Но стоило ему увидеть собственные руки, как в его глазах вспыхнул настоящий ужас.
Кости пробили кожу сразу в нескольких местах, а сами руки были неестественно вывернуты и смяты. Грудная клетка тоже частично продавилась внутрь, отчего каждый вдох сопровождался мерзким хрипом.
Изо рта Айдена вырвался кровавый кашель вперемешку с искрами остаточной молнии.
— Нет… НЕТ! Кхаа!.. — заорал, дергаясь на окровавленной земле.
— Кгах... — прозвучало уже со стороны Каэля.
По его подбородку тоже потекла кровь. А по его груди, шее и правой руке медленно расползались черные ожоги в форме ветвящихся молний. Мышцы неприятно подрагивали после пропущенного разряда, а кожа во многих местах отдавалась жгучей болью.
Но Каэль словно даже не обратил на это внимания.
Он лишь медленно выпрямился и быстрым шагом направился к Айдену.
И именно тогда Айден по-настоящему запаниковал.
Смотря на спокойно приближающегося Каэля, он словно окончательно провалился в пучину ужаса.
— Нет! Пощади! — захрипел Айден, пытаясь отползти назад переломанными руками. — Это все Валькерис! Он меня заставил!
Но Каэль уже присел возле него.
В следующий миг серебряный гаунтлет резко вцепился Айдену в шею, мгновенно обрывая поток криков.
— Заткнись, — холодно выдал Каэль. — Ты и так украл у меня слишком много времени.
Айден судорожно захрипел, пытаясь вырваться, однако сломанное тело уже почти не слушалось его.
Но Каэль лишь влил в свое оружие побольше маны.
— Передавай привет своему чертовому деду, — спокойно произнес Каэль. — От моих родителей… и от Гиррена.
Айден лишь дернулся, явно не до конца понимая смысл слов Каэля.
Но уже в следующий миг рука Каэля слишком сильно потяжелела.
Раздался короткий хруст.
Шея Айдена мгновенно переломилась, навсегда запечатывая на его лице смесь ужаса, неверия и шока.
Каэль еще несколько секунд смотрел на мертвое тело Айдена.
А затем лишь скривился, ощущая внутри странную смесь чувств.
— Убивать людей все так же мерзко… — тихо пробормотал он, вытирая кровь с подбородка тыльной стороной гаунтлета. — Но, видимо, придется привыкать…
На короткий миг перед глазами вновь всплыли родители, сестра, годы заточения и все те ужасы которые он пережил в "прошлой жизни".
— С ублюдками по другому просто нельзя...
Но Каэль почти сразу отогнал эти мысли.
Сейчас было не время.
Резко поднявшись на ноги, он сцепил зубы и тотчас рванул вперед по проулку, вновь снижая свой вес и увеличивая скорость.
— Решился на убийство, Валькерис? — раздраженно прошипел Каэль, перескакивая через обломки камня. — А я-то думал, что в тебе есть хоть немного ума.
В глазах Каэля мелькнуло откровенное убийственное намерение.
“Когда-нибудь я отплачу тебе той же монетой…” — холодно подумал он. “Вы с Айденом одной гнилой породы.”
Но уже через несколько секунд его взгляд невольно метнулся назад, туда, где осталось тело Айдена.
Каэль чуть поморщился и тихо пробормотал:
— Нужно будет извиниться перед Гирреном… Думаю, он мечтал сделать это своими руками.
С этими словами Каэль вновь ускорился настолько, насколько позволяло израненное тело.
Теперь он старался думать только о действительно важном — о зверолюдях, об Источнике Имперской Родословной и о том, как предупредить старших до того, как станет слишком поздно.