Но вместе с изменением талисмана, менялось и выражение лица Кайроса.
Сначала — спокойный интерес, затем легкое замешательство, будто увиденное не до конца совпало с ожиданиями, и уже следом — явное непонимание, которое он не стал скрывать.
Талисман продолжал светиться еще несколько мгновений, после чего свет начал угасать.
Как только он полностью потух, лист дрогнул и плавно отделился, сам по себе направляясь обратно к Кайросу.
Тот перехватил его на лету, нахмурившись.
Взгляд быстро пробежался по рисунку, задержался, затем вернулся к началу, словно он проверял, не ошибся ли.
— Такая форма… — тихо пробормотал он, не поднимая глаз. — Я впервые вижу подобное…
Кайрос медленно поднял взгляд на Каэля, все еще удерживая талисман в руке.
— Мальчик мой… — произнес он чуть тише, чем раньше. — Ты знаешь, что у тебя за душа?
Каэль на мгновение замялся, после чего неловко улыбнулся, не опуская взгляда.
— У нас на родине вообще не знали, что у душ есть форма…
Он сделал короткую паузу, будто подбирая слова, а затем продолжил уже спокойнее:
— Но за последний месяц, узнав о Формах Души, я много думал о природе своей силы…
Подняв взгляд чуть увереннее, он добавил:
— Я чувствую, будто во мне есть элемент Пустоты. Не знаю, как это объяснить, но когда я размышляю о концептах Пустоты, мана движется во мне гораздо легче.
От этих слов в глазах Кайроса мелькнуло замешательство, но на этот раз глубже, уже без прежней уверенности.
— Ты просто… чувствуешь это? — переспросил он, чуть нахмурившись.
Опустив взгляд на талисман, он почти неслышно пробормотал:
— Понимать душу без руководства… Это доступно немногим...
На несколько секунд он замолчал, словно прокручивая что-то в голове, после чего вновь посмотрел на Каэля, но уже иначе — внимательнее, глубже.
“Этот парень действительно странный…” — мелькнуло в уме Кайроса. “Я начинаю понимать, почему тот человек заинтересовался им…”
Но внешне Кайрос этого никак не показал.
На его лице вновь появилась сдержанная, спокойная улыбка, словно прежнее замешательство было лишь мимолетной тенью.
— Извини, — ровно произнес он, откладывая талисман в сторону. — Мне придется обратиться к более сведущим магам. Когда Академия определит название твоей Формы Души, тебе об этом сообщат.
С этими словами он подтянул к себе один из листов, быстро пробежался по нему взглядом и затем пододвинул к Каэлю.
— Подпиши, и ты официальный студент.
На пергаменте были аккуратно выписаны все его данные, и лишь одна строка оставалась пустой — та самая, где должна была стоять Форма Души.
Каэль без лишней спешки пробежался по тексту, не находя ничего подозрительного, после чего взял перо и уверенно поставил подпись.
Кайрос кивнул, явно удовлетворенный, и чуть улыбнулся.
— Прекрасно.
Он отложил документ в сторону, фиксируя завершение формальности, и снова перевел взгляд на Каэля.
— Теперь расскажи, чем ты хочешь заниматься, — добавил он уже с заметным интересом. — Старейшина Корнелиус упоминал, что ты собираешься замахнуться сразу на несколько специализаций.
Каэль коротко кивнул, принимая вопрос, и без лишних пауз ответил:
— Я точно хочу пройти базовую военную подготовку и лекции на определение в Гильдию Ученых.
Кайрос одобрительно кивнул, будто ожидая услышать именно это, но Каэль, не останавливаясь, добавил:
— Также я хочу посещать лекции и практику по алхимии и начертательству.
На этот раз реакция была иной.
Кайрос слегка приподнял брови, уже не скрывая удивления, и внимательнее посмотрел на него, будто оценивая серьезность намерений.
— Ты уверен? — спокойно уточнил он. — Это большая нагрузка. К тому же расписание не всегда удобно составлено, и часть лекций может пересекаться, так что многое придется догонять самостоятельно.
Каэль кивнул, не споря.
— Я понимаю, — ответил он ровно. — Просто хочу попробовать. Если окажется, что это просто неоправданные мечты, сосредоточусь только на специализации ученого и военного.
Кайрос на несколько секунд задумался, слегка постукивая пальцем по столу, после чего все же кивнул, принимая решение.
Потянувшись к стопке документов, он выбрал несколько листов и передал их Каэлю.
— Здесь список всех лекций и практических занятий, — пояснил он. — Я сообщу профессорам о тебе, и с завтрашнего дня ты сможешь приступить к обучению.
Сделав короткую паузу, он чуть прищурился, будто вспоминая что-то, и указал на листы в руках Каэля.
— Впрочем, если есть желание, уже сегодня можешь посетить практическое занятие по военной подготовке. Профессор Духлас — хороший товарищ Валерии, так что он уже должен быть в курсе на твой счет.
Как только прозвучали эти слова, в глазах Каэля вспыхнул явный интерес.
Он сразу поднялся со стула, не скрывая готовности действовать, и уверенно произнес:
— Если можно начать сегодня — начну сегодня.
Склонив голову в коротком поклоне, он добавил:
— Спасибо за помощь, Проректор Кайрос.
Кайрос лишь спокойно кивнул в ответ, не поднимаясь со своего места.
— Поспеши, — ровно сказал он. — Перемена скоро заканчивается, а Профессор Духлас не терпит опозданий.
Каэль кивнул еще раз, принимая это к сведению, и, не задерживаясь, развернулся к выходу.
Дверь открылась почти без звука, и уже через мгновение он покинул кабинет, оставляя Кайроса одного среди аккуратно разложенных пергаментов и тихо играющей музыки.
Кайрос остался сидеть на месте, не спеша возвращаться к бумагам.
Его взгляд на мгновение задержался на Талисмане Определения Души, после чего он слегка нахмурился, погружаясь в размышления.
Не прошло и десяти секунд, как пространство рядом с ним едва заметно исказилось, и словно без всякого перехода рядом появилась фигура в черном плаще. Лицо ее скрывала странная золотая маска, покрытая множеством изломов и граней, из-за чего она напоминала ограненный кристалл.
И как только Кайрос заметил это, его реакция была мгновенной.
Он резко поднялся, тут же опускаясь на колени и склоняя голову почти до пола, не смея даже задержать взгляд на фигуре.
— Извините, я не знал, что вы здесь… — быстро произнес он, стараясь не запнуться. — Я как раз собирался передать вам результаты оценки мальчика, как вы и просили.
Фигура не ответила сразу.
Не делая лишних движений, она лишь протянула руку, и лежащий на столе талисман сам поднялся в воздух, мягко скользнув к ней в ладонь.
Несколько секунд она просто смотрела на рисунок.
Затем из-под маски раздался мужской голос, ровный и лишенный выраженных эмоций:
— Все-таки он не Осколок… — произнес он, будто констатируя факт, после чего чуть тише добавил: — Может, это и к лучшему…
Кайрос осторожно приподнял голову, не осмеливаясь полностью выпрямиться.
— Извините… — тихо произнес он, стараясь говорить ровно. — Вы знаете, что за душа у этого мальчика?
Фигура не сразу ответила, продолжая смотреть на талисман, будто оценивая не только сам рисунок, но и нечто за его пределами.
— Душа Бесформенной Пустоты, — спокойно ответил загадочный мужчина. — Это наиболее приближенная к Первородной Пустоте душа, которую только могут получить смертные… — продолжил мужчина тем же ровным тоном, не меняя позы.
Кайрос нахмурился, стараясь осмыслить услышанное, и после короткой паузы осторожно выдохнул:
— Прошу прощения… моих знаний недостаточно, чтобы понять смысл ваших слов.
Фигура чуть наклонила голову, будто эта реакция была ожидаемой.
— Не удивительно, — так же спокойно ответил он. — Знания о Первородной Пустоте почти утеряны. А всех, кто был связан с Первородной Пустотой или поклонялся ей, беспощадно уничтожали в глубокой древности.
Он на мгновение замолчал, после чего добавил уже тише:
— С тех пор маги с подобными типами душ почти не рождаются.
Но, произнеся это, мужчина чуть повернул голову, словно теряя к разговору интерес, и спокойно добавил:
— Впрочем, тебе незачем забивать этим голову. Просто запиши форму души мальца и забудь о том, что я тебе сказал.
Слова прозвучали без нажима, но в них не оставалось места для возражений.
В следующий миг фигура таинственного мужчины начала размываться, и через секунду в кабинете снова осталась только тишина и тихая мелодия струн.
Кайрос еще несколько секунд не двигался.
Затем, едва заметно дрогнув, он медленно поднялся на ноги, стараясь вернуть контроль над телом. Движения оставались сдержанными, но в пальцах все еще чувствовалась слабая дрожь, которую он пытался скрыть, сразу потянувшись к столу.
Взяв перо, он быстро склонился над листом и, не задумываясь, начал заполнять пустую графу.
Но мысли Кайроса были далеко от бумаги.
“Это был он…” — пронеслось в голове, пока перо скользило по пергаменту. “Тень Трона…”
Он на мгновение сжал губы, не поднимая взгляда. А внутри пронеслась мысль, которая одновременно шокировала и воодушевляла:
“Раньше он всегда действовал через посланников… Не думал, что когда-нибудь встречу его лично…”