Воздух свистел возле ушей Каэля, пока он на полной скорости несся через узкие переулки Столицы.
Серая мана непрерывно циркулировала по его каналам, уменьшая вес тела и позволяя двигаться почти нечеловечески быстро. Подошвы сапог лишь изредка касались земли, а сама фигура Каэля мелькала между каменными стенами, словно размытая тень.
Иногда ему все же приходилось вырываться на более широкие улицы.
И тогда короткие столкновения становились неизбежными.
Один раз Каэль буквально снес плечом зверолюда, который пытался добить раненого стражника. В другой — ударом утяжеленного гаунтлета проломил колено противнику, перекрывавшему проход между домами.
Но даже в бою он не задерживался ни на секунду.
Сейчас все его внимание было сосредоточено только на одном на Малой Янтарной Улице.
Передвигаясь через очередной длинный узкий переулок, Каэоь видел, как в конце уже виднелся яркий солнечный свет.
“Я почти на месте…” — мысленно произнес Каэль.
Его пальцы невольно сильнее сжались в кулаки.
“Лишь бы с ребятами все было хорошо.”
И чем ближе он подбирался к таверне, тем сильнее ускорялось сердцебиение.
Каэль пытался сохранять хладнокровие, но внутри него уже поднималось тяжелое, почти жгучее напряжение.
Сделав еще несколько стремительных прыжков, Каэль буквально вылетел из переулка прямиком на широкий перекресток.
Одна из дорог здесь резко уходила вниз, открывая прямой обзор на Малую Янтарную Улицу.
И в тот миг, когда взгляд Каэля метнулся туда, сердце у него на секунду пропустило удар.
Но уже в следующее мгновение с плеч словно свалилась огромная каменная глыба, ведь Малая Янтарная Улица была перекрыта с обеих сторон.
На въездах стояли баррикады из телег, мебели и каменных плит, а между ними виднелись десятки имперских солдат и стражников. Над улицей мерцали полупрозрачные защитные барьеры, а вдоль домов были расставлены маги поддержки.
Повсюду мелькала броня Империи.
Чуть ниже, примерно в двух сотнях шагов от Каэля, вдоль стен сидели молодые люди, что обычно веселились и выпивали в местных тавернах. Многие выглядели напуганными, кто-то прижимал к ранам окровавленные тряпки, а возле нескольких человек уже работали лекари.
Но главное — улица не превратилась в бойню.
В отличие от других районов Столицы, которые Каэль успел увидеть по пути, здесь почти не было трупов, а дорога не тонула в крови.
Каэль резко влил ману в глаза, напрягая зрение до предела. Мир перед ним почти сразу стал четче, позволяя различать лица даже на таком расстоянии.
И в тот миг, когда его взгляд упал на вход в таверну “Веселый Пьяница”, по телу словно прошла волна облегчения.
На лице Каэля невольно появилась улыбка.
— Они живы… — тихо выдохнул он, после чего сразу саркастично добавил: — Слава Богам… хотя я вас и ненавижу.
Возле самой таверны действительно находились все его близкие.
Гиррен сейчас сидел возле стены, пока один из лекарей перематывал его окровавленную голову бинтами. Судя по количеству крови, удар пришелся серьезный, однако Гиррен все еще оставался в сознании и даже что-то озадачено объяснял сидящему рядом солдату.
Неподалеку находился Гильмеш, придерживая руку так, словно та была сломана или выбита из сустава.
А Вайолет…
Увидев ее, Каэль невольно сильнее сцепил зубы.
Девушка была вся перепачкана в грязи и чужой крови, а ее плечи едва заметно дрожали. Даже отсюда было видно, как сильно она пытается держать себя в руках и не заплакать.
Тяжело выдохнув, Каэль невольно задержал взгляд на Вайолет.
— Видимо ей впервые пришлось убивать… — тихо пробормотал он себе под нос.
И почти сразу в голове всплыла следующая мысль: “Для таких как она… это ужасное потрясение.”
Каэль прекрасно понимал, что Вайолет только казалась строгой, но внутри была слишком мягкой для подобного хаоса.
Именно поэтому сейчас, смотря на ее дрожащие плечи и окровавленную одежду, он неожиданно ощутил легкое тепло где-то внутри груди.
Ему вдруг захотелось просто подойти к ней и сказать, что теперь все будет хорошо.
— Нелегко им пришлось... — пробормотал Каэль, уже делая шаг в сторону друзей.
Но в тот миг, когда его ступня коснулась пола, где-то сбоку внезапно прогремел мощный взрыв.
Ударная волна с ревом ударила по перекрестку, резко снося Каэля в сторону. Подошвы сапог с визгом проскользили по камню, пока он пытался удержать равновесие.
А уже в следующую секунду что-то со свистом пронеслось прямо рядом с ним.
Тяжелая фигура с грохотом впечаталась в землю в двадцати шагах от Каэля, раскалывая каменную плитку и поднимая в воздух облако пыли.
Каэль еще не успел толком понять, что именно рухнуло на перекресток, как над воронкой уже появилась новая фигура.
Мужчина в черной военной форме Империи буквально спикировал сверху, с грохотом приземляясь возле противника. На его груди отчетливо виднелся герб однорогого красного дракона, а длинные серебряные волосы резко взметнулись от скорости движения.
В следующий миг тонкое лезвие меча уже оказалось приставлено к горлу лежащей фигуры.
И только сейчас Каэль наконец сумел нормально рассмотреть того, кого прижал военный.
Это был зверолюд.
Вот только выглядел он странно.
Его темный плащ и капюшон постоянно расплывались, словно состояли не из ткани, а из густого дыма. Контуры тела зверолюда то и дело сливались с окружением, из-за чего создавалось ощущение, будто он наполовину невидим.
Однако удивило Каэля вовсе не это.
Стоило ему внимательнее ощутить ауры этих двоих, как внутри все мгновенно напряглось.
“Вот черт…” — мысленно выругался он, чувствуя чудовищное давление их маны. “Они на уровне Золотых Магов…”
Даже воздух вокруг них казался тяжелее. Отчего Каэль только взглотнул, мысленно добавляя: “Мне бы лучше убраться отсюда…”
Но в этот момент сереброволосый военный неожиданно заговорил на ломаном языке зверолюдей:
— Ash varuk? Ka draen ul-vor?
И почти одновременно с услышанными словами в голове Каэля автоматически всплыл перевод: “Какие цели? Зачем звери здесь?”
Наблюдая за происходящим, Каэль начал медленно отступать назад, к переулку из которого пришел ранее.
Инстинкты буквально кричали ему убраться как можно дальше от столкновения двух Золотых Магов. Он прекрасно понимал, что если с Серебряными Магами он справиться, то сражение этих двух может его убить.
Но в тот миг, когда он едва успел зайти за угол, все его тело внезапно пронзила волна первобытного ужаса и боли.
Сверху словно обрушилась невидимая гора, и Каэль тотчас рухнул на колени.
“Что за черт?!” — мысленно взревел он, ощущая как челюсти сами собой сжимаются до боли.
Все тело мгновенно покрылось холодным потом.
Мышцы дрожали так сильно, что Каэль не мог пошевелить даже пальцем, а сердце колотилось с такой силой, будто вот-вот разорвется внутри груди.
Это было не просто давление маны.
Это ощущалось так, словно на него смотрел хищник, способный убить одним взглядом.
И не успел Каэль по-настоящему испугаться, как внезапно осознал нечто еще более ужасающее.
Сереброволосый военный больше не стоял на земле — его приподняли над землей, как тряпичную куклу.
Глаза Каэля резко расширились.
Напротив военного, словно возникнув из воздуха, появился еще один зверолюд. Он держал военного за шею, выражая полное безразличие.
Редкая зеленоватая шерсть местами уже почти полностью облысела, открывая покрытую шрамами кожу, а глубокие морщины и мутные глаза ясно говорили о его преклонном возрасте.
В уме Каэля почти сразу вспыхнуло осознание: “Это ужасающа аура… Она принадлежит этому старику!”
И вместе с этой мыслью сердце Каэля забилось еще тяжелее, ведь только сейчас он окончательно понял одну ужасающую вещь — даже Золотой Маг не мог сопротивляться этому давлению.
Сереброволосый военный висел в воздухе, словно полностью оцепенев. Его тело едва заметно дрожало, однако ни мана, ни мышцы будто больше ему не подчинялись.
“Каков уровень этого старика?” — мысленно выдохнул Каэль, ощущая как холодный пот стекает по спине. “Он намного сильнее Валерии и Духласа…”
Но в следующий миг произошло нечто еще более жуткое.
Тело военного внезапно вздрогнуло, а прямо под кожей начали стремительно чернеть вены и капилляры, словно по ним вместо крови растекался яд. Сереброволосый мужчина резко кашлянул, и из его рта брызнула кровь, вот только теперь она уже была не красной, а мутно-зеленой.
Военный выпучил глаза так, будто сам не мог поверить в происходящее. Его пальцы дернулись, пытаясь схватиться за руку старого зверолюда, однако силы стремительно покидали тело.
Он хотел что-то крикнуть, но изо рта вышла только новая порция крови. А сразу следом блеск в глазах сереброволосого мужчины погас.
Его тело безвольно обмякло в руке старого зверолюда.
Наблюдая за этим, Каэль ощутил, как его руки слегка онемели.
“Он так легко его убил…” — потрясенно подумал Каэль. “Неужели… это уровень Генерала? Маг Духовного Оружия?”
Но мысли Каэля внезапно прервали слова старого зверолюда.
Тот даже не посмотрел на мертвого военного в своей руке. Его мутные глаза спокойно опустились на второго зверолюда, который все еще лежал среди разбитой мостовой.
— Moran-ka Khator Varekh?
И почти в тот же миг разум Каэля будто инстинктивно переключился на перевод услышанного языка.
Все его внимание мгновенно сосредоточилось на словах зверолюдов, а внутри сознания практически синхронно прозвучал перевод: “Какая обстановка у Императорского Дворца?”
В ответ на вопрос вышестоящего, зверолюд начал поднялся с земли, а его расплывающийся плащ вновь начал сливаться с окружением. При этом он заметно настороженно огляделся по сторонам, словно опасаясь, что их могут услышать.
Но старый зверолюд лишь равнодушно фыркнул.
— Dra. Ul-dram zhurin-raun. Nakh ash-tor garen. Sha vesh narak-tul.
И почти одновременно в голове Каэля вновь всплыл перевод: “Спокойно. В округе лишь жалкие насекомые. Никто из них нас не поймет. Особенно это наречие.”
Каэль тотчас опустил взгляд вниз, стараясь даже случайно не показать, что понимает их речь.
Он буквально заставил себя не двигаться и даже замедлил дыхание, продолжая стоять на коленях под чудовищным давлением ауры старого зверолюда.
И в следующий миг до него вновь донесся голос полупрозрачного зверолюда:
— Varek thul-draan… khor ul-veth Magor Thar-Khaz. Nakh draven ul-gar, nar vekh drogh-tal.
Разум Каэля почти сразу выдал перевод: “У дворца все еще четверо Магов Духовного Оружия. Нужно отвлечь хотя бы нескольких, тогда мы спокойно проникнем внутрь.”