От этих слов женщина словно наконец пришла в себя.
Она резко подорвалась с пола, едва не поскользнувшись на крови и осколках стекла, после чего начала судорожно бегать взглядом по разгромленной лавке.
— Гаунтлеты… Гаунтлеты… — нервно пробормотала женщина, быстро двигаясь между обломками.
Затем она резко рванула к дальней стене, возле которой стояли красивые деревянные коробки.
Сейчас одна из них была полностью разломана и больше напоминала кучу щепок.
Женщина тут же опустилась на колени и начала торопливо разгребать обломки руками, совершенно не обращая внимания на занозы и острые щепки, впивающиеся в ее кожу.
Каэль, тем временем, подошел ближе, продолжая настороженно прислушиваться к звукам снаружи.
Но в этот момент женщина наконец что-то нащупала.
— Вот! — почти выкрикнула она, резко вытаскивая из завалов пару серебряных боевых гаунтлетов.
Даже сквозь кровь, пыль и тусклый свет пожаров было видно — эти гаунтлеты были отменными.
Гибкие серебристые пластины, собранные из десятков подвижных сегментов, плотно накладывались друг на друга, полностью закрывая ладони, кисти и предплечья аж до самых локтей. Металл выглядел легким, но при каждом движении от него исходило ощущение прочности и опасной плотности.
На костяшках пальцев и локтевых накладках выступали утолщенные ударные сегменты с темными гравировками, в которые были вплетены едва заметные магические руны. Между металлическими пластинами проглядывала тонкая ткань, сотканная из мельчайших волокон магической стали, позволявшая броне сохранять гибкость.
Несмотря на аккуратный и не слишком массивный вид, гаунтлеты выглядели почти хищно. Сразу читалось, что их создавали вовсе не для защиты рук, а чтобы дробить кости голыми кулаками.
Женщина тотчас подбежала к Каэлю, обеими руками протягивая ему гаунтлеты.
— Вот, возьмите! — быстро произнесла она, все еще тяжело дыша после пережитого ужаса. — У меня скромная лавка, но эти гаунтлеты одни из лучших, что здесь были!
Каэль без лишних слов принял оружие, ведь сейчас ему было не до сантиментов.
Он сразу начал натягивать гаунтлеты на руки, одновременно прислушиваясь к происходящему снаружи. Где-то неподалеку вновь раздался грохот, а следом прокатился чей-то болезненный крик.
Но внимание Каэля быстро переключилось на сами гаунтлеты.
В отличие от тренировочных моделей из Академии, здесь не было ни ремешков, ни грубых заклепок для фиксации.
И стоило Каэлю влить внутрь немного маны, как тонкие руны вдоль сегментов сразу вспыхнули тусклым серебристым светом.
В следующий миг все металлические пластины словно ожили.
С тихими щелчками они резко сжались вокруг его ладоней и предплечий, идеально подстраиваясь под форму рук и плотно фиксируясь на теле.
От неожиданности Каэль даже резко взмахнул руками, проверяя посадку, однако гаунтлеты не издали ни единого лишнего звука, не сместились и не дрогнули, словно намертво срослись с его руками.
Они сидели так плотно и естественно, словно не были отдельным оружием, а всегда являлись частью его собственного тела.
Глаза Каэля едва заметно блеснули, а на лице расплылась чуть пугающая ухмылка.
— Хорошая работа… — тихо произнес он, сжимая кулак и чувствуя, как металлические сегменты плавно двигаются вслед за пальцами.
Глянув на женщину, Каэль сразу жестко произнес:
— Спрячьтесь получше. Вы должны выжить, чтобы я потом смог вам отплатить.
Но женщина на это лишь резко замотала головой.
— Вы уже отплатили! — выкрикнула она дрожащим голосом. — Эти гаунтлеты стоят гораздо меньше, чем моя жизнь!
С этими словами она быстро бросилась к двери в дальней части лавки, ведущей на склад, и почти сразу скрылась внутри, с грохотом захлопнув за собой створки.
Каэль же мгновенно перевел взгляд на одну из уцелевших оружейных стоек.
Подойдя ближе, он без лишних усилий резко подвинул тяжелую деревянную конструкцию в сторону, полностью закрывая ею проход на склад.
Лишь убедившись, что дверь теперь не бросается в глаза, Каэль коротко выдохнул и развернулся обратно к улице.
— Малая Янтарная улица совсем рядом… — тихо пробормотал он. — Нужно спешить.
В следующий миг он резко выпрыгнул наружу через разбитую витрину.
Тело Каэля словно сорвалось вперед.
Серая мана вспыхнула вокруг его ног, вновь уменьшая вес тела, и он буквально полетел вверх по улице, перескакивая через обломки, тела и пятна крови.
Но теперь его взгляд двигался иначе.
Если раньше Каэль искал безопасные обходные пути и старался избегать столкновений, то сейчас янтарные глаза уже хладнокровно выискивали самые слабые точки в хаосе боя — места, где можно было быстрее всего прорваться напролом.
Смещаясь в сторону прямо на бегу, Каэль внезапно оказался возле зверолюда, который как раз сражался с имперским стражником посреди улицы.
Зверолюд уже начал разворачивать корпус для удара.
Черная мана вспыхнула вокруг его руки, быстро формируя пять лезвий прямо поверх когтей.
Но закончить атаку он так и не успел.
Тяжелая стальная перчатка Каэля молниеносно врезалась ему прямо в лицо.
Раздался глухой треск.
Имперский стражник на мгновение даже застыл, увидев неожиданную подмогу. В его глазах уже мелькнула короткая радость от мысли, что теперь они вдвоем быстро добьют противника.
Но уже в следующий миг череп зверолюда буквально смяло внутрь.
Тело врага сорвалось с места и кубарем улетело назад, с грохотом врезаясь в стену ближайшего дома. Каменная кладка треснула, а сам зверолюд сполз вниз уже мертвым.
— Что за?! — ошеломленно выругался стражник.
Но Каэль даже не посмотрел в его сторону.
Он просто пронесся мимо, продолжая на полной скорости бежать вверх по улице, пока серебряные гаунтлеты на его руках тускло поблескивали в свете пожаров.
Смотря на правую перчатку, которая теперь была забрызгана кровью и ошметками кости, Каэль мысленно отметил:
“Прекрасно. Теперь я увеличиваю вес оружия, а не собственной руки… Значит нагрузка на тело будет гораздо меньше.”
Чуть сжав кулак, он сразу ощутил, что после такого грозного удара, он почти не чувствовал отдачи в кисти.
“Теперь не придется так сильно сдерживать увеличение веса.”
Не замедляясь ни на миг, Каэль резко уменьшил собственный вес и одним прыжком буквально перелетел через перевернутую телегу, возле которой прятались раненые горожане.
Именно в этот момент сразу двое зверолюдей рванули к нему с разных сторон.
Один бросился слева, пытаясь вцепиться когтями в шею, а второй одновременно нанес удар коротким топором, целясь в бок.
Но Каэль двигался быстрее.
Он резко крутанулся между ними, коротким импульсом серой маны смещая траекторию удара топора в сторону, после чего мгновенно схватил древко рукой.
И сразу утяжелил его.
Глаза зверолюда расширились.
Оружие в один миг стало настолько тяжелым, что его буквально потянуло вниз. Зверолюд не удержал внезапно изменившийся вес и рухнул вперед, теряя равновесие.
А Каэль уже встретил второго противника прямым ударом предплечья.
Утяжеленный гаунтлет с треском врезался зверолюду в нижнюю челюсть.
Удар оказался настолько тяжелым, что кость буквально разлетелась, а половину шеи перекосило в сторону. Голова зверолюда почти неестественно развернулась боком, после чего тело безвольно рухнуло на мостовую.
А на второго, что рухнул на землю, уже набросились несколько горожан, закалывая его клинками.
Но Каэль даже не посмотрел на трупы.
Его фигура уже неслась дальше по улице, пока впереди наконец не показался нужный узкий переулок между двумя каменными зданиями.
Не сбавляя скорости, Каэль резко свернул туда, мгновенно исчезая из основной улицы, наполненной криками, ревом зверолюдей и грохотом масштабного боя.
Здесь было заметно тише.
Лишь где-то вдали продолжали доноситься взрывы и треск рушащихся зданий, а по узкому проулку гулял запах крови, дыма и сырого камня.
Сам Каэль тем временем продолжал мчаться вперед, едва касаясь земли подошвами сапог.
И только сейчас, на несколько секунд вырвавшись из непрерывной мясорубки, он наконец осознал произошедшее.
“Ощущение…” — мысленно произнес Каэль, глядя на окровавленные серебряные гаунтлеты. “Словно моя боевая мощь возросла в разы…”
Еще совсем недавно ему приходилось тщательно рассчитывать силу каждого удара, чтобы не покалечить собственное тело раньше противника.
Но теперь все изменилось.
Гаунтлеты словно идеально дополняли его магию изминения веса.
Оружие принимало на себя основную нагрузку, позволяя Каэлю использовать куда более чудовищное усиление без риска мгновенно раздробить себе кости.
И чем яснее он это понимал, тем быстрее в его голове начала складываться новая картина боя.
“С такой комбинацией…” — янтарные глаза Каэля чуть сузились. “Я смогу убивать противников моего уровня почти мгновенно.”
✦ ✦ ✦
А в этот самый миг где-то позади улицы внезапно сверкнула яркая вспышка молнии.
Раздался короткий треск, а следом воздух наполнился запахом паленого мяса. Один из зверолюдей даже не успел закричать — его тело мгновенно обуглилось от удара, рухнув на землю дымящейся грудой.
И уже через несколько секунд из-за угла неспешно вышла фигура в форме Имперской Академии.
Острые синие глаза холодно блестели на фоне таких же синих волос, собранных в тугой пучок на затылке.
Это был Айден.
Он медленно перевел взгляд на переулок, в котором только что исчез Каэль, и в его глазах почти сразу вспыхнуло убийственное намерение.
Хмыкнув, Айден тихо произнес:
— Месть близко, ублюдок… Твоя смерть станет моим билетом в элиту Империи.
С этими словами он резко сорвался с места, устремляясь вслед за Каэлем.
Молнии коротко заискрились по его рукам и сапогам, заметно ускоряя движения.
“Валькерис хочет, чтобы я убил его особенно жестоко…” — мысленно усмехнулся Айден, перепрыгивая через тело мертвого зверолюда. “Что ж… для меня это не будет проблемой.”
На его лице медленно расползлась предвкушающая ухмылка.
— Все же я Серебряный Маг… — почти шепотом выдал он. — А этот щенок пока лишь Стальной.