Хён Хён Со несколько секунд просто смотрел на Джин Му Вона. Потом запрокинул голову и расхохотался.
— Ты? Убьёшь меня? Вот это наглость!
*Ха-ха-ха!*
От одного смеха задрожал воздух. Даже Гон Я Гён невольно напрягся, хотя стоял в стороне. Джин Му Вон не изменился в лице.
И смех постепенно стих.
Хён Хён Со понял: молодой человек не шутит.
Джин Му Вон давно наблюдал за его боем с Ман Чху Саном. Ему было выгоднее всего, чтобы двое сильнейших мастеров измотали друг друга до предела. Появление Гон Я Гёна всё испортило. Ман Чху Сан погиб, а Хён Хён Со остался на ногах.
Значит, дальше ждать было нельзя.
— И с чего ты решил, что тебе хватит сил? — спросил Хён Хён Со.
— Может, и хватит.
— Смело. Уверенности тебе не занимать. Тогда объясни, Дан Чхон Ун: за что ты собрался меня убивать?
— Уже хотя бы потому, что я не Дан Чхон Ун.
Хён Хён Со прищурился.
— Вот как? И кто же ты?
Джин Му Вон ненадолго закрыл глаза.
Три года он не произносил собственного имени вслух там, где его могли услышать враги. Для всего мира боевых искусств Джин Му Вон умер. Под чужим лицом он смотрел, как Облачный Небосвод ведёт войну, строит интриги и по-прежнему распоряжается чужими жизнями.
За это время мир не стал другим. Всё то же: ложь, сделки за спиной, убийства ради власти. Люди умирали каждый день, и ничто не обещало, что завтра будет лучше.
Проще всего было отвернуться. Найти тихое место и прожить остаток жизни человеком без имени.
Он не смог.
Мир, созданный Облачным Небосводом, когда-то отказался от него. Сам Джин Му Вон от мира не отказался.
Он открыл глаза.
— Меня зовут Джин Му Вон.
У Хён Хён Со дрогнули веки.
— Джин... Му Вон?
Джин Му Вон больше не скрывал настоящее лицо. Черты дрогнули и начали меняться. Через несколько мгновений на месте Дан Чхон Уна стоял тот, кого три года считали покойником.
Хён Хён Со впервые за всё время по-настоящему растерялся.
— Ты же сдох.
— Почти. Но я очень старался не сдохнуть.
— Вот сукин сын... Значит, всё это время жил под именем Дан Чхон Уна и водил всех за нос?
— Иначе меня бы добили.
— Тогда надо было спрятаться и не высовываться до самой старости. Выжил чудом — так береги свою шкуру. Зачем снова полез в этот мир?
— Я думал об этом.
— И?
Джин Му Вон чуть улыбнулся.
— Меня взбесило.
— Что именно?
— Что в этом ебаном мире, чтобы выжить, мне приходится переставать быть собой.
Хён Хён Со усмехнулся.
— Значит, решил его перевернуть?
— Да.
— Это не решимость, а бред. Несбыточная мечта. Для начала подумай, как переживёшь сегодняшний день.
Он ещё говорил, когда Гон Я Гён уже зашёл Джин Му Вону за спину и перекрыл путь отхода.
Гон Я Гён внешне оставался спокоен. Внутри всё было иначе.
«Джин Му Вон... наследник Врат Северного Неба».
Главным старым врагом Тайной Ночи всегда были именно Врата Северного Неба. Сейчас Тайная Ночь воевала с Облачным Небосводом лишь потому, что прежняя преграда исчезла. Пока стояли Врата Северного Неба, попытки Тайной Ночи продвинуться на юг снова и снова разбивались о них.
В Тайной Ночи Врата Северного Неба ненавидели и одновременно уважали.
Гон Я Гён относился к ним так же.
Даже будучи агентом Непобедимого клана, он воспринимал Врата Северного Неба как достойного противника. Известие о смерти Джин Му Вона когда-то оставило у него странное чувство утраты. Теперь выяснилось, что человек не только жив — он несколько дней находился рядом, а Гон Я Гён ничего не заметил.
«Вот это уже страшно».
Джин Му Вон не просто скрыл лицо. Он настолько хорошо спрятал своё присутствие, что Гон Я Гён, прошедший через десятки сражений, ни разу не насторожился.
Уже три года назад Джин Му Вона считали опаснейшим мастером. Насколько он вырос с тех пор, Гон Я Гён не мог даже прикинуть.
Пальцы на рукояти Меча Снежного Волка едва заметно дрожали. Сердце билось чаще обычного.
Он вдруг понял, что снова чувствует боевой азарт.
Война Облачного Небосвода и Тайной Ночи давно притупила это чувство. Сейчас оно возвращалось.
«Возможно, главный враг Непобедимого клана — вовсе не Тайная Ночь. Возможно, вот он».
Мысль оборвал голос Хён Хён Со.
— Только перекрой ему путь к отступлению. Я справлюсь сам.
Гон Я Гён с сожалением отступил на несколько шагов.
Хён Хён Со смотрел на Джин Му Вона уже без насмешки.
Ман Чху Сан был опасен, но не разжёг в Хён Хён Со настоящего азарта. Поэтому чужая помощь его не задевала. С Джин Му Воном было иначе.
Джин Му Вон был для него как соринка в глазу: пока сам не вытащишь, покоя не будет. К тому же Хён Хён Со хотел лично уничтожить последний заметный след Врат Северного Неба.
— Говорят, ты неплохо владеешь мечом. Ну так покажи всё, что умеешь.
Он развёл руки, намеренно оставляя корпус открытым.
Джин Му Вон принял приглашение.
Джин Му Вон разъединил длинный шест на две короткие секции. Одну бросил на землю, вторую оставил в правой руке.
После этого пошёл вперёд.
Без стойки, без показного напряжения. Со стороны можно было решить, что человек вышел прогуляться.
У Хён Хён Со дёрнулся угол рта.
— Охуел, щенок?
Ман Чху Сан хотя бы не скрывал осторожности. Этот юнец вёл себя так, словно перед ним стоял кто угодно, только не один из Девяти Небес.
Хён Хён Со решил не торопиться и разорвать наглеца на куски.
И в ту же секунду Джин Му Вон исчез.
Он возник справа.
*СВИСТ!*
Короткий шест летел в висок с такой скоростью, что даже мастер запредельного уровня едва успел бы среагировать.
Хён Хён Со успел.
*ДЗЫНЬ!*
Вокруг него вспыхнула чёрная завеса ган-ци и отбила удар.
Ответ пришёл сразу.
Хён Хён Со обрушил на него Тридцать Шесть Рук Демонических Духов. Удары ладонями сменяли друг друга так быстро, что отдельные движения слились в сплошной поток.
*ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!*
Каждое столкновение ладоней с коротким шестом отзывалось металлическим звоном.
С этого момента схватка понеслась по всему полю.
Вот двое дрались справа. Миг — и уже далеко слева. В одном месте земля ещё осыпалась после удара, а в другом они уже поднимали новую тучу пыли.
Хён Хён Со не мог пробить оборону Джин Му Вона. Тот защищался не грубой силой, а точностью. Каждый выпад короткого шеста шёл по кратчайшей линии, каждый поворот закрывал нужный угол ровно настолько, насколько требовалось.
И всё же это была не пассивная защита.
Короткий шест двигался как меч и снова и снова метил в жизненно важные точки Хён Хён Со. Тот отвечал потоками чёрной ган-ци, в каждом из которых хватило бы силы расколоть валун.
*ВЖУХ!*
Одежда на обоих быстро превратилась в лохмотья. От резких ударов воздух свистел так, будто рядом одно за другим рвали полотнища шёлка.
Вокруг тела Хён Хён Со закружился чёрный поток ци.
Отражающая ган-ци.
Отражающая ган-ци возникала лишь у того, кто довёл Божественно-Демоническое Искусство Тёмного Неба до предельной глубины. Тысячи тонких струй силы вращались вокруг тела, и каждая резала не хуже знаменитого клинка. Даже случайного касания хватило бы, чтобы рассечь человека до кости и убить прежде, чем он успел почувствовать боль.
По наступательной силе и разрушительности эту ган-ци считали одной из лучших во всём мире боевых искусств.
Хён Хён Со пошёл напролом.
*БАХ!*
Окутанный Отражающей ган-ци, Хён Хён Со всем телом ринулся на Джин Му Вона.
Тот не стал встречать силу лоб в лоб. Он сместился, пытаясь увести поток в сторону.
Хён Хён Со мгновенно понял замысел.
Направление вращения ган-ци переменилось. Вместо отталкивания возникло мощное притяжение. Джин Му Вона, уже уходившего в сторону, втянуло прямо под удар.
*БУМ!*
Его отбросило назад.
Короткий шест принял основную силу, но от отдачи онемели руки, а всё тело пронзила острая боль.
Джин Му Вон давно не чувствовал ничего подобного.
С тех пор как его Меч Демонической Тени, Сокрушающий Небо вышел на новую ступень, Джин Му Вону начало казаться, что людей, способных всерьёз его ранить, почти не осталось. Победа над наставником Джок Ёп только укрепила эту уверенность.
Если удалось победить его, значит, остальные из Девяти Небес тоже не станут непреодолимой стеной.
Хён Хён Со быстро выбил эту мысль из головы.
По общей мощи он был примерно равен наставнику Джок Ёп. Разница заключалась в другом.
Наставник Джок Ёп принадлежал к ортодоксальной школе и держался строгой, выверенной системы боя.
Хён Хён Со интересовала только победа.
Он без предупреждения менял ритм, обращал рельеф себе на пользу, бил с неожиданных направлений и пускал в ход любой приём, который давал преимущество. При той же мощи он добивался большего, чем большинство мастеров его уровня.
*БАХ! БАХ!*
Из чёрного потока вокруг него вылетели столбы ган-ци.
Джин Му Вон отбил их, но от тяжёлой отдачи снова содрогнулись внутренности.
Его взгляд стал другим.
Обычными приёмами этого человека не взять.
Хён Хён Со был не просто обладателем чудовищной внутренней силы. Он умел драться.
По-настоящему.
Тогда изменилась и манера боя Джин Му Вона.
Хён Хён Со почувствовал это сразу.
Теперь Джин Му Вон работал коротким шестом как мечом.
Он перешёл к Мечу Демонической Тени, Сокрушающему Небо.
Первой была Душа Падающей Звезды.
*ВЖЖУХ!*
Джин Му Вон обрушил короткий шест сверху с силой падающей звезды. Чёрная защита Хён Хён Со содрогнулась, а самого его оттолкнуло на несколько шагов.
Джин Му Вон не дал ему опомниться.
Следом он применил Море, Рассекающее Небо.
За ним — Лес Ливня.
Сверху хлынул такой плотный ливень ударов, что между ними почти не оставалось просвета.
Впервые за весь бой Хён Хён Со пришлось отступить и держаться подальше. Он уходил в сторону, закрывался, снова отступал. Отражающая ган-ци вокруг тела дрожала при каждом попадании.
*ТУМ-ТУМ-ТУМ!*
Гон Я Гён смотрел, забыв моргать.
— Вот как...
Он не смог сдержать восхищения.
Он впервые видел технику такого уровня.
— Значит, это и есть настоящая сила Джин Му Вона... Вот уж действительно страшный человек.
Во рту пересохло.
У него было два очевидных варианта.
Первый — вмешаться и помочь Хён Хён Со, как несколько минут назад против Ман Чху Сана.
Второй — уйти в лагерь Облачного Небосвода и немедленно сообщить, кто скрывался под именем Дан Чхон Уна.
Оба варианта были разумными.
Гон Я Гён не выбрал ни одного.
Он хотел увидеть конец этого боя.
Почему ему это так нужно, он и сам не мог объяснить.
И тогда в голове снова прозвучал голос Хён Хён Со, на этот раз резкий и торопливый.
[Похоже, без тебя не обойтись. Быстро вступай в бой.]
Гон Я Гён поморщился.
Совсем недавно Хён Хён Со не желал чужого вмешательства и требовал лишь перекрыть отход. Стоило положению измениться — и гордость куда-то исчезла.
Гон Я Гёну стало противно.
— Я...
Он прожил жизнь воином Тайной Ночи и гордился этим. Потом ему пришлось исполнять приказы Облачного Небосвода и снова жить как агенту Непобедимого клана.
Две жизни тянули его в разные стороны.
Сейчас Гон Я Гён впервые отказался выбирать между ними.
— Я воин.
Этого оказалось достаточно.
Впервые за много лет внутреннее напряжение отпустило. Стало легко.
Он передал Хён Хён Со ответ.
[Старший Хён, этот бой вам лучше закончить самому.]
Ответ последовал почти мгновенно.
[Ты что, ублюдок, предаёшь меня?!]
[Нет. Просто хочу сохранить честь воина.]
[Сначала я убью Джин Му Вона, потом займусь тобой!]
Гон Я Гён больше не отвечал.
На поле уже решалось всё.
Теперь он ясно видел, кто берёт верх.
— Джин Му Вон...
И вдруг исчезли все звуки.
Не стало грохота, свиста, треска земли. Мир будто на одно мгновение оглох.
В этой внезапной тишине двое одновременно пустили в ход решающие приёмы.
Белый свет залил всё вокруг.