Ка Гёни не спал уже несколько суток.
Сначала пришлось хоронить Ман Чху Сана, потом заново собирать расстроенные отряды Тайной Ночи. Глаза стратега покраснели, мысли стали вязкими, а тело требовало хотя бы нескольких часов сна.
Смерть одного из Четырёх Демонических Военачальников ударила по организации тяжелее, чем ожидали. Люди потеряли уверенность, многие бойцы утратили волю продолжать, прежний порядок рассыпался.
— Нужна хоть одна хорошая новость... — пробормотал Ка Гёни.
Хороших новостей не было.
Он никогда не владел боевыми искусствами и всегда полагался на ум. Когда его назначили стратегом Тайной Ночи, ему казалось, что этого достаточно, чтобы вести любую войну. Последние месяцы исправно доказывали обратное.
Ка Гёни откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
В дверь постучали.
— Стратег, это Гун Сан Хва. Есть срочный доклад.
Ка Гёни сразу выпрямился. Командир Небесного Боевого Отряда не приходил лично глубокой ночью без серьёзной причины.
— Входите.
Дверь приоткрылась.
— К вам пришла посетительница.
— В такой час?
Гун Сан Хва замялся.
— Лучше вам увидеть самому.
Через минуту в комнату вошли две женщины, окружённые мастерами Небесного Боевого Отряда.
Ка Гёни узнал первую — и сонливость исчезла без следа.
— Сомун Хэ Рён?.. Как вы сюда попали?
Если бы рядовые бойцы Тайной Ночи узнали, кто прошёл в их лагерь, многие попытались бы растерзать её на месте.
Женщина спокойно поклонилась.
— Мы ещё не встречались. Я Сомун Хэ Рён из клана Сомун.
— Это я вижу. Вопрос в другом: какого чёрта вы делаете у нас?
Гун Сан Хва ответил за неё:
— Она сама вышла к нашим постам. При ней была только Чхэ Хва Ён. Личность мы проверили. Барышня Сомун потребовала тайной встречи именно с вами.
Ка Гёни прищурился.
— Смелый визит. Здесь вас, мягко говоря, не любят.
— Я знаю.
— И всё равно пришли, прекрасно понимая, что можете отсюда не выйти?
— Да.
— Значит, предложение действительно серьёзное.
— Настолько, что я хотела бы обсудить его без свидетелей.
Ка Гёни посмотрел на стоявших вокруг бойцов.
— Это уже сложнее. В отличие от вас, я не мастер. Если вы решите меня убить, защищаться мне нечем.
— Вы всерьёз ждёте от меня нападения?
— Разумеется. Глупо не бояться участницы Семи Малых Небес, когда сам не умеешь драться.
Хэ Рён выдержала его взгляд.
— Я пришла, поставив на кон собственную жизнь. Если договориться не получится, наружу меня всё равно не выпустят. Хотите — я прямо здесь приму яд, который временно лишит меня доступа к внутренней силе. Этого достаточно?
Ка Гёни внимательно всмотрелся в неё.
В обычной ситуации Сомун Хэ Рён не позволила бы себе такого риска. Но сейчас за её спокойствием стояла ярость, едва удерживаемая волей.
«С ней случилось что-то серьёзное».
Чужая потеря равновесия всегда давала стратегу шанс.
— Хорошо.
Он кивнул Гун Сан Хва.
— Подождите снаружи.
— Но...
— Это приказ.
Командир нехотя увёл людей.
Хэ Рён повернулась к спутнице.
— Чхэ Хва Ён, вы тоже выйдите.
— Поняла.
Когда дверь закрылась, в комнате остались двое.
— Теперь слушаю, — сказал Ка Гёни.
Хэ Рён не стала ходить вокруг да около.
— Я предлагаю временно объединиться против общего врага.
— И кто же внезапно стал нашим общим врагом?
— Джин Му Вон.
Стратег нахмурился.
— Мёртвый человек?
— Его смерть оказалась удобной ошибкой. Он жив.
— Допустим. Это само по себе не объясняет, зачем Тайной Ночи помогать клану Сомун.
— Тогда добавлю: последние годы он действовал под именем Дан Чхон Уна. И он же — Волк, Убивающий Небо.
Ка Гёни перестал улыбаться.
Он сам заключал соглашение с Дан Чхон Уном.
По коже прошёл холодок.
— Насколько это надёжно?
— Подтверждение простое: мой дед погиб от его руки.
— Сомун Хва мёртв?
Вопрос прозвучал почти шёпотом.
Хэ Рён резко усмехнулась.
— Я часто действую через интриги и тайные ходы, но я не такая мразь, чтобы выдумывать смерть собственного деда ради переговоров.
Ка Гёни ничего не ответил.
— Тело Ман Чху Сана вы получили? — спросила она.
— Тело доставили.
— Тогда подумайте, почему он вообще оказался в нужном месте в нужное время. О плане убийства Владыки Ночи знали единицы. Однако вы заранее подготовились и отправили Ман Чху Сана на перехват. Кто-то предупредил вас.
Стратег молчал.
Хэ Рён увидела ответ на его лице.
— Это сделал Джин Му Вон, верно?
Молчание затянулось.
— Он сообщил вам о наших действиях. В результате Ман Чху Сан столкнулся с Императором Демонических Духов и погиб. Потом сам Император Демонических Духов погиб от руки Джин Му Вона. Одной подсказкой он заставил Тайную Ночь и Облачный Небосвод бить друг друга, а затем убрал оставшегося мастера. Очень чистая работа чужими руками.
Ка Гёни сжал пальцы.
Он вспомнил Нам Чхон Мёна, Демоническую Тень Лазурного Ветра, исчезнувшего после отправки в Сычуань. До сих пор никто не знал, что с ним произошло.
Теперь догадка выглядела слишком правдоподобно.
«Дан Чхон Ун, Волк, Убивающий Небо, Джин Му Вон... Вот сукин сын. Играл сразу со всеми».
— И чего вы хотите конкретно? — спросил он. — Допустим, вы открыли мне глаза. Но у Тайной Ночи уже есть смертельный враг — Облачный Небосвод. Зачем распылять силы?
— Потому что какое-то время Облачный Небосвод вас не тронет. Я это гарантирую своим именем.
— Слабовато для союза.
— Тогда не союз. Создадим закрытый канал связи напрямую между нами. Там, где интересы расходятся, мы остаёмся врагами. Где совпадают — действуем вместе.
Ка Гёни приподнял бровь.
— Ни вечных друзей, ни вечных врагов?
— Именно.
Предложение было опасным. И очень полезным.
Ка Гёни мысленно разложил риски. Хэ Рён могла попытаться использовать его; он, разумеется, собирался делать то же самое. В этом не было ничего нового.
Решающим доводом стал сам Джин Му Вон.
Стратег давно подозревал, что в Сычуани тот собирает людей и фактически возрождает Врата Северного Неба. Но теперь его беспокоила уже не боевая мощь Северного Меча. Опаснее была способность скрываться, менять лица, понимать чужие интересы и сталкивать целые организации лбами.
Если такой человек окрепнет, однажды он может оказаться опаснее самого Облачного Небосвода.
А пока он ранен и вынужден бежать.
Лучшего момента может не быть.
Ка Гёни улыбнулся.
— Вот теперь мне действительно интересно.
Хэ Рён ответила такой же холодной улыбкой.
— Я знала, что вы поймёте.
— Тогда обсудим подробности.
Разговор затянулся до глубокой ночи.
* * *
Фусянь не отпускал Джин Му Вона.
Куда бы он ни сворачивал, впереди появлялись патрули. Город словно сам стягивал вокруг него петлю.
— Дерьмо... — выдохнул он.
И в ту же секунду с крыши донёсся крик:
— Нашёлся!
*Свист.*
Джин Му Вон инстинктивно откинулся назад. Красная ган-ци едва не задела его волосы.
*БУМ.*
Стена за спиной разлетелась кирпичной крошкой.
Если бы он задержался на миг, вместо стены раскололся бы его череп.
Джин Му Вон посмотрел вверх.
На улице уже появлялись знакомые фигуры.
Впереди стоял Сим Вони. За ним — Отряд Истребления Демонов.
— Так это правда, — прорычал Сим Вони. — Джин Му Вон. Ты, сука, всё это время был жив.
Его лицо перекосила ярость.
Три года назад имя Северного Меча затмило Семь Малых Небес. Потом тот исчез, а Сим Вони решил, что проблема похоронена вместе с ним. Теперь выяснилось, что мертвец вернулся под чужим лицом, успел обмануть их всех и вдобавок убил Сомун Хва, которого Сим Вони почитал почти как наставника.
— Я разорву тебя на куски.
— Сим Вони.
— Здесь тебе и могила.
Люди Отряда Истребления Демонов разошлись полукольцом, перекрывая переулки и крыши. От них исходила тяжёлая, липкая жажда убийства.
Джин Му Вон быстро оценил расстояния.
Пройти мимо не получится. А если бой затянется, сюда сбегутся новые отряды.
Впрочем, выбирать было не из чего.
Он сжал короткий жезл. По чёрному металлу стекала его кровь.
— Ну давайте.
Сим Вони вскинул руку.
— Убить его! Если он выживет, сдохнем мы!
Отряд бросился вперёд.
Над Фусяньм уже светлело. Новый день на этой улице начинался с крови.