*ГРОХОТ!*
Ударная волна распорола воздух. Земля пошла трещинами, толстые деревья вывернуло с корнями и швырнуло прочь.
В центре разорённой земли сражались Хён Хён Со и Ман Чху Сан.
Императором Демонических Духов Хён Хён Со прозвали не для красоты. Он владел множеством демонических искусств, а главным среди них было Божественно-Демоническое Искусство Тёмного Неба. Оно строилось на прямом натиске и не знало ни мягкости, ни снисхождения.
Ман Чху Сан тоже полагался на прямую силу. Его топорное искусство было таким же наступательным. Человека, заслужившего имя Демонического Топора, Рассекающего Горы, трудно было представить в обороне.
*Ха-ха!*
Ман Чху Сан взмахнул огромным топором. Хён Хён Со ответил голыми руками, применив Тридцать Шесть Рук Демонических Духов.
*БА-БАХ!*
Топор встретился с ладонями, и грянуло так, словно гром ударил прямо над землёй. В стороны ударила волна силы.
У обоих на губах появилась кровь.
Ман Чху Сан будто не заметил. Топор снова поднялся и обрушился вниз — так валят вековое дерево. Хён Хён Со не отступил ни на полшага.
Сначала его это даже забавляло. Потом перестало.
«Четыре Демонических Военачальника... Значит, слухи всё-таки не врали».
Опытному мастеру хватает нескольких обменов ударами, чтобы понять, чего стоит противник. Раньше разговоры о Четырёх Демонических Военачальниках как о настоящих бедствиях вызывали у Хён Хён Со только усмешку. Владыка Ночи — другое дело. Но его подчинённые?.. С какой стати им стоять рядом с одним из Девяти Небес?
Теперь ответ был перед глазами.
Ман Чху Сан оказался чудовищно силён. Обычного мастера один его удар превратил бы в месиво.
И всё же этого было мало.
«До меня тебе не дотянуться».
Хён Хён Со перестал сдерживаться. Из тела хлынула густая демоническая ци, и за несколько мгновений пространство вокруг на десятки чжанов потемнело.
Ман Чху Сан на миг прищурился, затем презрительно фыркнул.
— Думаешь, этим меня напугаешь?
Он десятилетиями истязал себя тренировками не для того, чтобы пятиться от чужой ци.
— Ладно. Тогда получай как следует.
*Лязг!*
Ман Чху Сан взял второй топор. Каждый был размером почти с туловище ребёнка.
Он побежал.
*БУМ! БУМ!*
Под ступнями оставались глубокие вмятины. Через несколько десятков шагов Ман Чху Сан оттолкнулся от земли и взлетел.
Хён Хён Со проводил его взглядом.
В воздухе два топора завертелись, как крылья мельницы. Вихревая ган-ци стянулась вокруг лезвий, и Ман Чху Сан вместе с этим вихрем рухнул вниз.
— СДОХНИ!
Ман Чху Сан был уверен: даже если этот удар не убьёт, тяжёлая рана противнику обеспечена.
Вместо этого Хён Хён Со поднял обе руки.
*ТРЕСК!*
Вихревую ган-ци он рассеял голыми руками. Его пальцы уже были окутаны плотной чёрной демонической силой — настолько сжатой, что она сама становилась оружием.
Хён Хён Со взмыл навстречу падающему противнику.
Руки мелькнули десятки раз.
Ман Чху Сан едва успел закрыться обоими топорами.
*ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!*
По ушам ударил частый металлический звон. Даже лёгкие с виду удары отдавались во внутренних органах через рукояти топоров.
Ман Чху Сан помрачнел.
— Теперь понимаю, с чего вы, Девять Небес, возомнили себя небожителями. Силён. Только моих топоров тебе всё равно не пережить!
Он перехватил инициативу. Ган-ци с лезвий топоров кромсала землю и камни вокруг, но до Хён Хён Со так и не добралась.
Его защищала Чёрная Демоническая Ци Небесной Тяжести. Плотная, как стальная стена, она позволяла Хён Хён Со драться вплотную даже с двумя гигантскими топорами.
*БАХ! БА-БАХ!*
Схватка быстро сместилась далеко от Отряда Тьмы и молодых талантов. Через некоторое время ни тех, ни других уже нельзя было увидеть.
* * *
Человек, приведший отряд сюда, следил за боем издалека.
Обычному воину нельзя было приближаться к этим двоим на несколько десятков чжанов: одной ударной волны хватило бы, чтобы убить его. Но проводник обычным воином не был.
Его звали Гон Я Гён.
В Тайной Ночи его знали много лет. Там он вырос, там служил, там поднялся достаточно высоко, чтобы ему доверяли важные дела. Почти никто не знал, что ещё до его рождения судьба была решена за него.
Деда Гон Я Гёна в Тайную Ночь отправил Непобедимый клан. Отец продолжил его работу. Самого Гон Я Гёна с детства готовили к той же роли.
Больше десяти лет назад, во время мятежа заместителя Владыки Ночи, почти всех вражеских агентов уничтожили. Гон Я Гён уцелел только потому, что ничем себя не выдал. Год за годом он жил как настоящий воин Тайной Ночи и со временем сам захотел остаться им навсегда.
Если бы приказ так и не пришёл, скорее всего, он до конца жизни остался бы в Тайной Ночи. Гон Я Гён именно этого и хотел.
Но Непобедимый клан активировал спящих агентов.
В тот день прежняя жизнь закончилась.
Теперь перед ним снова был выбор, которого на самом деле не существовало.
Хён Хён Со и Ман Чху Сан всё ещё шли вровень, когда у самого уха Гон Я Гёна раздался голос, переданный на расстоянии.
[Пора заканчивать. Подключайся.]
Голос принадлежал Хён Хён Со.
Гон Я Гён помрачнел и медленно вынул оружие. На вид оно напоминало длинный стальной шип с тонкими канавками по всей поверхности. Он называл его Мечом Снежного Волка. Никто из тех, кого настигало это оружие, прежде не выживал.
Гон Я Гён пошёл к месту схватки.
До него докатывались ударные волны, но он не сбавил шага. Почти никто не знал его настоящего уровня.
Ман Чху Сан заметил его и даже обрадовался.
Отбив Хён Хён Со, он крикнул:
— Глава Гон? Ты откуда здесь взялся? Разве ты не должен быть в главном лагере?
— Старший Ман...
— Если пришёл помогать, не надо. Этот ублюдок мой.
Гон Я Гён промолчал.
Ман Чху Сан всмотрелся в его лицо. Радость исчезла.
— Что с тобой?
— Простите, старший.
Гон Я Гён встал рядом с Хён Хён Со.
Ман Чху Сан понял всё сразу.
— Ты... предал Тайную Ночь?
Поводов сомневаться в Гон Я Гёне раньше не было. Он возглавлял одно из ключевых подразделений, обеспечивавших тыл Тайной Ночи. Людей туда принимали лишь после проверки родни на два поколения назад. Кандидата на должность главы проверяли ещё строже.
— Глава одного из ключевых подразделений оказался предателем... За что ты продал нас?
— Я никого не продавал. Я с самого начала был человеком другой стороны. Ещё со времён моего деда.
Ман Чху Сан медленно стиснул зубы.
Вокруг него поднялась яростная боевая аура.
Оказывается, после старой чистки выжил не просто шпион, а человек, занявший один из важнейших постов Тайной Ночи.
Хён Хён Со наблюдал за ним с явным удовольствием.
— Вот так устроен мир. У каждого найдётся козырь в рукаве. Ну что, отчаялся?
— Отчаялся?.. — Ман Чху Сан сплюнул кровь. — Да сколько же вы ещё будете нас за идиотов держать?!
Положение было отвратительным. На одного Хён Хён Со уже уходили все силы. Гон Я Гён, хоть и не прославился в мире боевых искусств, тоже был мастером высочайшего уровня. Особенно опасны были его Тринадцать Мечей Снежного Волка — стремительное искусство, чью силу признавал даже Ман Чху Сан.
Двое против одного.
Он прикусил губу так, что выступила кровь.
Отступать он всё равно не собирался. Ман Чху Сан за всю жизнь не пятился перед врагом, даже когда здравый смысл велел сделать именно это.
— Ну давайте! Оба!
Хён Хён Со усмехнулся и двинулся первым. Гон Я Гён последовал за ним.
От их давления мелкие камни вокруг начали лопаться.
*ПАХ! ПАХ!*
Ман Чху Сан ударил первым.
Затяжной бой теперь означал смерть. Оставалось вложить всё в один решающий натиск.
Ман Чху Сан десяток раз взмахнул обоими топорами. В воздух сорвалось больше десяти огромных лезвий топорной ган-ци, каждое длиной в несколько чжанов.
Это была Луна Топора над Поднебесной — приём, которым Ман Чху Сан почти не пользовался из-за чудовищного расхода внутренней силы.
Сегодня экономить было нечего.
Хён Хён Со и Гон Я Гён одновременно применили свои сильнейшие приёмы.
*ГРОХОТ!*
Землю вспороло. Комья почвы взлетели в воздух, осколки ган-ци понеслись во все стороны, а белые и чёрные вспышки смешались так, что глазам стало больно.
Из плеча Ман Чху Сана хлынула кровь.
Меч Снежного Волка уже рассёк плоть.
Он качнулся. Этого Хён Хён Со и ждал.
Чёрная ган-ци ударила в грудь.
Ман Чху Сан поставил поперёк тела один из топоров.
*ДЗЗЗЫНЬ!*
Топор разлетелся на куски. Металл, уже переживший слишком много столкновений, не выдержал. Осколки вонзились Ман Чху Сану в плечо и живот.
*Кх...*
Вторая атака пришла одновременно с двух сторон.
*БАХ!*
Ман Чху Сана отбросило далеко назад. Грудь ему вмяло, живот распороло, наружу вывалились внутренности. Тело прокатилось по земле, оставляя за собой глубокую борозду.
Он попытался подняться.
Руки дрожали. Ноги не слушались. Одной воли оказалось недостаточно, чтобы заставить искалеченное тело встать.
Хён Хён Со улыбнулся.
Всё было кончено.
Он посмотрел на Гон Я Гёна.
— Закончишь?
Тот покачал головой.
В бой вдвоём он уже вступил. Добивать Ман Чху Сана собственной рукой не хотел.
Хён Хён Со тихо хмыкнул. Такая щепетильность казалась ему лицемерием, однако спорить он не стал.
Ман Чху Сан кое-как приподнялся на локте. Лицо было залито кровью.
Хён Хён Со подошёл ближе.
— Жалкое зрелище. Владыку Ночи мы сегодня не взяли, зато твоей головой тоже можно отчитаться. Значит, день всё же прошёл не впустую.
Ман Чху Сан оскалился.
— Хён Хён Со... Я сдохну, потому что сил не хватило. Но и ты, сука, спокойно не сдохнешь.
*Ха-ха-ха!*
— Со мной такого не случится. Я Император Демонических Духов.
— Император? Да ты обычная шавка Моён Юль Чхона.
Улыбка исчезла с лица Хён Хён Со.
— Повтори.
— Я хотя бы не прожил жизнь на цепи. А ты маши хвостом дальше и лижи Моён Юль Чхону жопу. Может, хозяин погладит.
*Ха-ха-ха!*
Рука Хён Хён Со мелькнула один раз.
*ФЬЮТ!*
Голова Ман Чху Сана отделилась от тела и покатилась по земле.
Этого оказалось мало. Хён Хён Со наступил на неё.
*ХРУСТ!*
Череп лопнул под каблуком.
Гон Я Гён тихо выдохнул. Потом поднял глаза — и вздрогнул.
Неподалёку стоял человек с длинным шестом в руке. Гон Я Гён не понял, когда тот успел появиться.
— Ты?.. — вырвалось у Гон Я Гёна.
Это был Джин Му Вон.
Хён Хён Со повернулся к нему.
— А ты чего здесь? Где остальные?
Он огляделся. Молодых талантов нигде не было: бой с Ман Чху Саном увёл их слишком далеко от прежнего места.
— Всё ещё дерутся с людьми Тайной Ночи, — спокойно ответил Джин Му Вон.
— Тогда какого чёрта ты пришёл сюда один?
— Убить вас, — сказал Джин Му Вон, не отводя взгляда от Хён Хён Со.