Дождь не унимался до самого рассвета. Зато Джин Му Вон и Ма До Гван наконец выспались как следует.
Утром они спустились в общий зал, и вчерашний слуга сразу подбежал к ним.
— Хорошо спалось, господа?
— Ещё как, — довольно отозвался Ма До Гван. — Давай завтрак. И принеси чего-нибудь горячего, с бульоном.
— Сейчас будет.
В постоялом дворе почти никого не осталось. Едва дождь ослаб, путники один за другим тронулись в дорогу. Уехал и четвёртый отряд внешнего двора Облачного Небосвода, который они видели накануне.
После завтрака Джин Му Вон и Ма До Гван тоже оседлали коней. Лошади за ночь отдохнули и рвались вперёд.
Ма До Гван похлопал по дорожной суме за седлом и довольно хмыкнул. Перед отъездом он успел купить несколько кувшинов фэньцзю.
— Неужели настолько понравилось? — спросил Джин Му Вон.
— Хорошее вино в дороге лишним не бывает. Лучшего попутчика ещё поискать надо.
Он расхохотался, и Джин Му Вон лишь покачал головой.
До полудня они ехали без остановок.
*Кар! Кар!*
Впереди над дорогой бесновалась стая ворон. С ветром донёсся тяжёлый запах крови.
Джин Му Вон придержал коня. Птицы кружили над зарослями в стороне от тракта.
Через несколько минут они увидели тела.
Их было больше десяти.
Ма До Гван взмахнул рукой. Порыв ветра разметал ворон, и лица погибших стали видны.
— Вот дерьмо...
— Люди внешнего двора Облачного Небосвода, — тихо сказал Джин Му Вон.
Те самые, что уехали из постоялого двора раньше них.
Они спешились и осмотрели убитых. По ранам было видно: людей рубили мечами и топорами. Удары доходили до костей, а кое-где дробили их. Вороны уже успели изуродовать тела ещё сильнее.
Ма До Гван присел возле одного из трупов.
— Били тяжёлым оружием и силу вкладывали как следует. Работали люди опытные. А один из них — настоящий мастер.
— Похоже на то.
Джин Му Вон снова оглядел погибших и вдруг нахмурился.
Не хватало командира отряда, Чан У Гёна.
Он сосредоточился. Из ближайших кустов донеслось едва различимое, рваное дыхание.
Джин Му Вон мгновенно оказался там.
— Глава Врат?
Ма До Гван бросился следом.
Чан У Гён сидел у дерева, привалившись спиной к стволу. Все ногти на руках и ногах были вырваны. Живот распорот, наружу вывалились внутренности.
С такими ранами обычный человек умер бы давно. Его ещё удерживали в живых внутренняя сила и упрямство, но и они уже иссякали.
Помочь было нельзя.
Джин Му Вон опустился перед ним на колено.
— Кто это сделал?
Чан У Гён с трудом поднял голову. Взгляд не фокусировался.
— Ты... кто?..
— Сейчас это неважно. Кто вас убил?
Губы раненого дрогнули.
— Тайная... Ночь...
Голова бессильно упала на грудь.
Ма До Гван помрачнел.
— Они уже здесь. А до Облачного Небосвода ещё ехать и ехать.
— Значит, решили идти до конца, — сказал Джин Му Вон. — Будет большая беда.
Он поднялся и взмахнул рукой. Земля впереди с грохотом разошлась. В глубокой яме они похоронили Чан У Гёна и его людей.
Пусть они были врагами, оставлять их на корм воронам Джин Му Вон не собирался.
Ма До Гван молча помогал. Перед глазами у него стоял вчерашний Чан У Гён — прямой, упрямый, не способный на подлость. При других обстоятельствах с таким человеком можно было бы и выпить, и встать плечом к плечу.
— Блядь...
Больше он ничего не сказал.
Через несколько часов на дороге снова появились мертвецы. Потом ещё. И ещё.
Везде — люди внешнего двора. И везде — одни и те же тяжёлые, беспощадные удары.
* * *
Но Чхоль успел только всхрипнуть.
Кулак вошёл ему в грудь почти по запястье.
Он смотрел на убийцу с неподдельным изумлением. Вступая в мир боевых искусств, Но Чхоль понимал, что когда-нибудь погибнет. Только не думал, что смерть окажется такой быстрой.
Перед ним стоял высокий человек в чёрном. Чёрная одежда, чёрные волосы — и удивительно ясные глаза.
Гун Мун Хви.
Он выдернул руку из груди Но Чхоля, и тот рухнул на спину. Вокруг уже лежали остальные бойцы Облачного Небосвода.
Гун Мун Хви стряхнул кровь с пальцев.
Злость не проходила.
За его спиной собрались сотни людей Тайной Ночи. По дороге на юг они уничтожали каждый отряд Облачного Небосвода, который попадался им на глаза.
И всё равно им было мало.
До них дошла весть о разгроме сил Тайной Ночи, оставленных в Шаньси. Погибли Умун Чхон, Божественное Копьё Чёрного Крыла, которого Гун Мун Хви почитал почти как родного дядю, и его старший брат Гун Сан Хва.
У многих из тех, кто шёл рядом с ним, там остались родные.
Теперь родных не было.
Стратег Ка Гёни велел двигаться скрытно, не выдавая себя ни при каких обстоятельствах. После известия из Шаньси этот приказ перестал что-либо значить.
— Выжившие есть? — спросил Гун Мун Хви.
— Нет. Проверили несколько раз.
Только тогда он немного успокоился.
— Сколько до Облачного Небосвода?
— Два дня.
— Владыка Ночи и стратег?
— Должны прийти на день раньше нас.
— Шесть Демонических Владык?
— Двое ждут вас впереди. Остальные четверо идут с Владыкой Ночи.
Гун Мун Хви посмотрел на разбросанные по дороге тела.
— Мы и так потеряли слишком много времени.
Раскаяния в его голосе не было.
Он стиснул зубы.
— Вернём им всё, что они сделали с нами. Всех, кто связан с Облачным Небосводом, вырежем до последнего. Если с ними связана хоть сраная собака — прирежем и её.
Люди вокруг молчали, но в их глазах горело то же безумие.
— Я перемелю их кости и умоюсь их кровью. Клянусь Небом: пока жив Гун Мун Хви, мы с ними под одним небом не останемся.
— Будет по вашей воле!
Их голоса прокатились над дорогой.
Вскоре отряд ушёл, оставив после себя только мёртвых.
* * *
К вечеру на то же место прибыли Джин Му Вон и Ма До Гван.
— И здесь...
Ма До Гван потрогал засохшую кровь на земле.
— Ещё не схватилась окончательно. Они ушли меньше половины дня назад.
Увиденное уже начинало притуплять чувства. По дороге попадались тела, изуродованные так, будто убийцы пытались выместить на них всю свою ярость.
Джин Му Вон долго молчал.
— Тайная Ночь узнала, что произошло в Шаньси.
— Иначе такой бойни не было бы.
Хуже всего было не это.
Каждое убийство вело к следующему. После разгрома в Шаньси Тайная Ночь уже не отступит. Значит, погибших станет больше.
В Ханьчуане вокруг Облачного Небосвода жили не только мастера. Там были семьи, торговцы, ремесленники, дети. Если бой докатится до города, счёт пойдёт на тысячи.
Мир боевых искусств веками держался на простом неписаном правиле: сводишь счёты — своди их с теми, кто взял в руки оружие. Мирных не трогают.
Облачный Небосвод первым растоптал это правило в Чжэнъяне: там убивали не только людей Тайной Ночи, но и тех, кто вообще не имел отношения к войне.
Теперь последствия уже никто не мог предсказать.
В кустах справа зашуршало.
На дорогу вышел ещё один отряд внешнего двора Облачного Небосвода. Увидев на мёртвых одежду своего двора, а рядом — двух незнакомцев, люди сразу схватились за оружие.
— Пятый отряд... — выдохнул кто-то.
Один из бойцов уставился на Джин Му Вона и Ма До Гвана налитыми кровью глазами.
— Сволочи. Убили людей Облачного Небосвода прямо у нас под носом!
Ма До Гван открыл рот, собираясь объяснить, и тут же закрыл. Со стороны всё действительно выглядело паршиво.
Джин Му Вон сделал шаг вперёд.
— Мы их не убивали.
— Заткнись!
Слова уже ничего не меняли. Среди мёртвых лежали друзья этих людей. Горе мгновенно превратилось в ярость.
Они бросились в атаку.
Ма До Гван цокнул языком.
— Только не убивайте, — предупредил Джин Му Вон.
— Постараюсь.
Ма До Гван повёл плечами и шагнул навстречу.
Одного его движения хватило, чтобы нападавшие на миг замешкались. А потом он врезался в строй, как ураган.
Людей раскидало по дороге.
Пока Ма До Гван одного за другим валил нападавших, стараясь никого не убить, Джин Му Вон снова присел у тел.
Одно из них особенно привлекло его внимание.
В груди погибшего зияла ровная пробоина — след удара кулаком.
Джин Му Вон прищурился.
«Кто же ты?»