Моён Юль Чхон внешне не изменился.
Только зрачки расширились — сильнее, чем когда-либо. В них отражался Джин Му Вон: он стоял на тонкой ветке, а на плече у него лежал без сознания Гун Мун Хви.
Несколько секунд глава клана молчал. Затем его взгляд потеплел, будто улыбка появилась раньше, чем дрогнули губы.
— Кто ты?
Он явно знал ответ. Вопрос требовал не объяснения, а подтверждения.
Джин Му Вон не спешил говорить.
Во взгляде Моён Юль Чхона не было ничего нарочито грозного, но в глазах Джин Му Вона сразу вспыхнула резкая боль. По коже прошёл холод, будто он внезапно остался без одежды посреди зимней равнины.
Перед ним стоял человек, который десятилетиями оставался невидимым хозяином мира боевых искусств.
Не просто великий мастер.
Хозяин огромной системы.
— Так кто же ты? — повторил Моён Юль Чхон.
— Джин Му Вон.
— Я так и думал. А меня ты узнал?
— Моён Юль Чхон.
— Значит, узнал.
Теперь он улыбнулся по-настоящему.
Улыбка была открытой, почти доброй. От следующих слов эта доброта стала только страшнее.
— И всё равно пришёл в мой дом. В дом Моён Юль Чхона. Видимо, я слишком долго позволял людям забывать, с кем они имеют дело.
Двор стих.
Его присутствие не давило грубой силой. Оно подчиняло незаметно. Можно было ничего не почувствовать — и вдруг понять, что рукой уже не пошевелить, будто тело опутала паутина.
Даже Сим Му Вэ невольно задержал дыхание.
Джин Му Вон выдержал.
— Ты объединился с Тайной Ночью? — спросил Моён Юль Чхон.
Джин Му Вон покачал головой.
Улыбка Моён Юль Чхона стала шире.
— Жаль. Вместе вы могли бы причинить моему клану куда больше вреда.
— Мне не жаль.
— Почему?
— Союз с Тайной Ночью лишил бы Врата Северного Неба морального права продолжать эту борьбу.
— Морального права? Кто сейчас ещё всерьёз говорит такими словами? До чего же старомодно. Забавно.
— Для моего отца это было не пустым словом. Он прожил с этим убеждением всю жизнь. Я не стану предавать то, во что он верил, ради удобного союза.
— Хороший сын. Завидую твоему отцу.
— Он умер.
— Какая жалость. Будь он жив, Тайная Ночь вряд ли устроила бы здесь такой бардак.
На лице Моён Юль Чхона не дрогнул ни один мускул.
У Джин Му Вона свело скулы.
Он заставил себя сохранить спокойствие.
Перед ним был человек, который слишком долго распоряжался чужими жизнями, чтобы судить о нём обычными мерками. Попытка понять его как нормального человека только мешала.
— Тогда объясни другое, — продолжил Моён Юль Чхон. — Если союз с Тайной Ночью тебе не нужен, зачем ты явился сюда?
— Потому что после её уничтожения вы возьмётесь за Врата Северного Неба.
— Значит, решил воспользоваться моментом и нанести моему дому как можно больше ущерба, пока Тайная Ночь ещё жива. Неплохо. Ты не упускаешь удобного случая.
Моён Юль Чхон одобрительно кивнул.
Но в голосе едва заметно проступила жажда убийства.
У Джин Му Вона болезненно сжалось сердце. Даже спокойный голос Моён Юль Чхона нёс в себе убийственную силу.
Взгляд главы клана переместился на Гун Мун Хви.
— Хочешь унести мальчишку?
— Если получится.
— Смело. Стоять передо мной и отвечать так спокойно... Джин Му Вон, ты ещё пожалеешь, что вошёл сегодня в эти ворота.
Ответить Джин Му Вон уже не успел.
Отряд Тёмной Души начал смыкаться вокруг дерева.
У всех были одинаково пустые лица. Джин Му Вон сразу узнал то же состояние, в котором недавно видел Ён Му Сона.
— Вы и с ними сделали то же, что со своим внуком?
В глазах Моён Юль Чхона мелькнул интерес.
— Ты встретил Му Сона?
— Он пытался меня остановить.
— Убил?
Джин Му Вон молча покачал головой.
На этот раз реакция была едва заметной, но Джин Му Вон её уловил. Взгляд Моён Юль Чхона на мгновение изменился.
Джин Му Вон сразу ухватился за это.
— Разочарованы? Хотели, чтобы он умер?
— Мы и так слишком долго разговариваем. Мы не настолько близки.
Словно повинуясь этим словам, бойцы Отряда Тёмной Души сдвинулись ближе.
— Сами драться не будете?
Моён Юль Чхон негромко рассмеялся.
— Зачем старику утруждаться, когда под рукой столько отличных инструментов? Тот, кто правит, обязан уметь пользоваться людьми. Если вернёшься домой живым, запомни этот урок. Хотя именно с возвращением у тебя, боюсь, возникнут трудности.
Он даже не скрывал намерения.
Джин Му Вон должен был умереть здесь.
С его смертью Врата Северного Неба потеряли бы человека, на котором всё держалось. Возможность была слишком удобной, чтобы Моён Юль Чхон позволил ей пройти мимо.
Вперёд вышел Сим Му Вэ.
Сим Му Вэ с первой же секунды смотрел на Джин Му Вона с ненавистью.
Моён Юль Чхон вспомнил причину.
«Точно. Его сын погиб из-за Джин Му Вона».
Сим Вони недавно умер на севере. Отец не смирился с потерей и считал виновником человека, стоявшего теперь перед ним.
Сим Му Вэ произнёс тихо:
— Сегодня ты отсюда не выйдешь. Об этом позабочусь я.
— Кто вы?
— Сим Му Вэ из Неба Зловещей Смерти. Теперь понял, почему я здесь?
Положение становилось почти безнадёжным.
Даже один Моён Юль Чхон был противником, с которым Джин Му Вон не мог заранее рассчитывать на победу. Теперь его окружал Отряд Тёмной Души, рядом стоял Сим Му Вэ, и всё это происходило в самом сердце вражеского поместья. Чем дольше продолжался бой, тем больше людей Непобедимого клана успевали сюда стянуться.
У Джин Му Вона, напротив, не было никого.
И ещё на плече висел раненый Гун Мун Хви.
Шансов почти не оставалось.
*Свист!*
Отряд Тёмной Души атаковал сразу со всех сторон.
Без крика. Без предупреждения. Почти без звука.
Им не требовалось возвращаться живыми. В их сознании оставалась одна задача: убить Джин Му Вона любой ценой.
Пустота в их глазах разозлила его сильнее самой атаки.
«Живые люди, у которых отняли даже право распоряжаться собственной смертью».
Они дышали, двигались, владели оружием — и всё же назвать такую жизнь полноценной было невозможно.
Джин Му Вон отломил ветку и взмыл вверх, не выпуская Гун Мун Хви.
Четвёртая форма Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо.
Лес Ливня.
*Ш-ш-ш!*
С невзрачной ветки сорвался целый дождь клинков.
Лес Ливня уже обрушивался на Отряд Тёмной Души, когда между ударом и бойцами вклинился Сим Му Вэ.
*Ха!*
Сим Му Вэ раскинул ладони. Красная ган-ци хлынула навстречу Лесу Ливня — Демоническая Рука Красного Нефрита раскрылась в полную силу.
*ГРОХОТ!*
Две техники столкнулись.
Преимущество было у Сим Му Вэ: Джин Му Вон находился в воздухе, а его противник стоял так прочно, что ступни ушли в грунт почти до щиколоток.
Удар отбросил Джин Му Вона назад.
Отряд Тёмной Души мгновенно подхватил атаку.
*Свист!*
Мечи кололи, сабли полосовали воздух.
Падая, Джин Му Вон отбивал клинки и уводил их в стороны, всё время закрывая собой Гун Мун Хви.
Сим Му Вэ уже ждал его внизу.
Красные выбросы ган-ци полетели один за другим.
Джин Му Вон развернул вторую форму своего искусства.
Стена Северного Неба.
*БАХ!*
Защитная техника выдержала, но Джин Му Вона снова отшвырнуло назад.
Следом уже летели бойцы Отряда Тёмной Души.
*М-м...*
Впервые Джин Му Вон не сумел сдержать стон.
Сим Му Вэ безошибочно выбирал момент для каждого удара. Стоило Джин Му Вону попытаться коснуться земли и обрести опору, как новый удар снова сбивал его. Следом накатывал Отряд Тёмной Души и не давал перевести дыхание.
В их совместных атаках почти не было пауз.
Один лишал опоры. Другие не давали восстановиться.
Моён Юль Чхон наблюдал и улыбался.
— Джин Му Вон. Стоит убрать тебя, и в Поднебесной не останется никого, кто способен всерьёз встать у нас на пути. Умри здесь. На твоей крови Непобедимый клан поднимется ещё выше.
Раз уж клан выходил из тени, Моён Юль Чхон собирался вывести его сразу на вершину. Не просить признания — заставить весь мир принять новый порядок как факт.
А бойцов Отряда Тёмной Души оставалось ещё много.
Как ни огромны были запасы внутренней силы Джин Му Вона, их не хватило бы на бесконечный бой с противниками, которые не дорожили жизнью. В их подготовку Непобедимый клан вложил столетия опыта, огромные средства и тайные знания.
Они не боялись смерти.
Смерть товарищей их не останавливала: на место погибших тут же шли следующие.
На земле уже лежало больше двадцати человек, однако напор не ослабевал. К тому же Сим Му Вэ бил всякий раз, когда появлялась возможность.
Моён Юль Чхон уже считал исход решённым.
— Призрак Врат Северного Неба, усни здесь навсегда.
Джин Му Вон снова взмыл в воздух.
Он был весь в крови, и уже невозможно было понять, сколько этой крови принадлежало ему самому.
Снизу поднялась очередная волна людей.
Сим Му Вэ ждал малейшей ошибки.
Их атака была выстроена безукоризненно и почти не оставляла пространства для манёвра.
Моён Юль Чхон был уверен: сейчас Джин Му Вон получит смертельный удар.
Но тот вдруг отбросил сломанную ветку.
И протянул к врагам пустую руку.
Моён Юль Чхон резко распахнул глаза.
В ладони ничего не было.
И всё же он увидел меч.
Чёрный, бестелесный клинок.
Клинок, рождённый одной лишь волей.
В тот миг, когда невидимое лезвие пошло на Отряд Тёмной Души и Сим Му Вэ, Моён Юль Чхон впервые по-настоящему встревожился.
— Что это?..
Люди, секунду назад кидавшиеся вперёд, как бешеные псы, один за другим задрожали.
И упали.
*Тук. Тук. Тук.*
Как куклы, у которых разом перерезали нити.
Ни один больше не шевельнулся.
— Какого хрена?..
Сим Му Вэ остановился от неожиданности.
И тут он почувствовал, будто огромный незримый клинок проходит сквозь его тело.
Волосы встали дыбом.
Он мгновенно поднял всю внутреннюю силу и закрыл ею жизненно важные места.
*Свист!*
На груди, совсем рядом с сердцем, открылась глубокая резаная рана.
Сим Му Вэ отшатнулся.
Ещё немного глубже — и клинок достал бы сердце.
Он даже испугаться не успел. Джин Му Вон уже поднялся выше и снова направлял на него пустую ладонь.
Уклониться Сим Му Вэ не успевал.
Он собрался встретить новый удар приёмом Демонической Руки Красного Нефрита.
И тогда вмешался Моён Юль Чхон.
*Тук!*
Джин Му Вона внезапно отбросило в сторону. В воздухе брызнула кровь.
Сим Му Вэ резко оглянулся.
Моён Юль Чхон стоял с вытянутой рукой. В критический момент он пробил защиту Джин Му Вона пальцевой силой.
Джин Му Вон рухнул за стену двора.
— Убить его! — впервые рявкнул Моён Юль Чхон.
Уцелевшие бойцы Отряда Тёмной Души сорвались следом, как спущенные с цепи псы.
Сим Му Вэ тоже бросился следом; поблагодарить Моён Юль Чхона он даже не успел.
Но за стеной Джин Му Вона уже не было.
На камнях остались только редкие капли крови.
Сим Му Вэ стиснул зубы.
— За ним! Найдите и убейте!
Отряд Тёмной Души не шелохнулся.
Они слушали только одного человека.
Через мгновение прозвучал голос Моён Юль Чхона:
— Найти Джин Му Вона. Убить.
Теперь бойцы двинулись.
Сим Му Вэ посмотрел на главу клана.
— Он не должен уйти живым.
И, не дожидаясь ответа, сам помчался по следу.
Моён Юль Чхон остался один.
Улыбки больше не было. Лицо застыло, будто на него надели железную маску.
— Бесформенный Меч?.. Значит, он достиг Меча Сердца.
Плечо едва заметно дёрнулось.
А затем спокойное лицо исказилось так, что стало похоже на маску злого духа.