Джин Му Вон добрался до следующей улицы и вынужден был остановиться.
Воздуха не хватало. Каждый вдох отзывался болью под рёбрами; одно из них, похоже, было сломано и задевало лёгкое. Но хуже были внутренние травмы. Удар Дам Су Чхона нёс в себе всю его внутреннюю силу, и даже теневая внутренняя сила не смогла погасить такую ган-ци без последствий. Меридианы были повреждены, сердечный меридиан пострадал особенно сильно, а белая энергия Потока Священного Света всё ещё сталкивалась внутри тела с его собственной силой.
И всё это Джин Му Вон получил ради одного шанса убить Сомун Хва.
Шанс он использовал. Теперь требовалось выжить.
Филиал Облачного Небосвода в Фусянь всё ещё окружали несколько поясов охраны.
— Он здесь!
Из переулка высыпали мастера.
Джин Му Вон не стал ждать, пока они сомкнут строй.
*Свист.*
Короткий жезл описал широкую дугу. Передние ряды разлетелись, люди врезались друг в друга, кто-то с криком рухнул на мостовую. Джин Му Вон проскочил в образовавшуюся брешь — и тут же увидел, как её закрывает свежий отряд.
Просто убежать не выйдет.
По всему району командовали люди клана Сомун. Они быстро восстанавливали строй, не давали панике расползтись и методично сжимали кольцо.
Среди окруживших его бойцов Джин Му Вон узнал Отряд Чёрной Черепахи. Во главе стоял Юн Джу Чхон. Рядом мелькнули ещё несколько знакомых лиц.
В другое время никто из них не рискнул бы первым поднять оружие на Северного Меча. Но сейчас они видели кровь на его одежде, неровное дыхание, замедленные движения.
И вместе со страхом в людях проснулась жадность.
«Убью его — моё имя услышит вся Поднебесная».
«Кто прикончит Северного Меча, тот за один день станет знаменитым».
Джин Му Вон видел эти мысли по лицам.
Юн Джу Чхон тоже их видел и воспользовался ими.
— Он тяжело ранен! Навалитесь все разом!
Толпа рванула вперёд.
Сам командир остался за спинами подчинённых. Он не собирался геройствовать. Пусть остальные вымотают добычу, а он войдёт в бой тогда, когда риск станет минимальным.
План был разумным.
Именно поэтому Джин Му Вон первым выбрал его целью.
Строй перед Северным Мечом вдруг выгнулся и лопнул.
*БАХ.*
С десяток бойцов отбросило в стороны. Между ними возник Джин Му Вон.
Два коротких рывка — и он уже оказался перед Юн Джу Чхоном.
— Что за...
Тот дёрнул меч, собираясь применить тайное Искусство Меча, Стреляющего в Солнце школы Дяньцан.
Не успел.
*Хруст.*
Короткий жезл врезался ему в горло. Юн Джу Чхон задохнулся, а следом локоть Джин Му Вона разбил ему висок.
Командир умер прежде, чем тело коснулось земли.
Джин Му Вону тоже досталось: два клинка вспороли одежду, ещё один удар прошёл по плечу. Но цену он заплатил не зря. Отряд Чёрной Черепахи остался без руководителя, и строй первого кольца на несколько мгновений рассыпался.
Этого хватило.
Джин Му Вон пошёл не на рядовых бойцов, а на тех, кто пытался отдавать команды. Один за другим они падали, и строй окончательно рассыпался.
— Прорвался! Он прорвал первую линию!
Крики остались за спиной.
Вторая линия ждала впереди.
Там людей было ещё больше, а сзади уже нагоняли те, кого он только что оставил в беспорядке. Через несколько секунд его могли зажать между двумя отрядами.
«Только вперёд».
Джин Му Вон выжал из повреждённых меридианов ещё немного силы.
Море, Рассекающее Небо.
*Ш-ш-ш.*
Невидимая мечная ци прошла поперёк улицы.
Первые бойцы даже не поняли, что случилось. На уровне пояса на телах проступили тонкие красные линии. Потом тела начали падать, рассечённые надвое.
Остальные остановились.
Несколько десятков человек погибли за один приём — быстро, буднично, почти без борьбы. Вид этого оказался страшнее любого крика.
Джин Му Вон обвёл их взглядом.
Кто-то выронил оружие. У другого задрожали колени. Один мастер попятился, хотя позади стояли его же товарищи.
Никто не двинулся, когда Северный Меч прошёл между ними.
Лишь после того как он исчез дальше по улице, командиры опомнились.
— Стоять, ублюдки! За ним!
Но Джин Му Вон уже дошёл до третьего пояса.
На этот раз он не замедлился. Четвёртая форма Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо, накрыла улицу россыпью тонких режущих ударов. Мечная ци прошла сквозь строй, словно косой дождь.
Когда всё стихло, третья линия уже не могла его удержать.
Джин Му Вон выбрался за пределы филиала.
И только там позволил себе пошатнуться.
Мелкие раны уже не имели значения. Главная беда происходила внутри. Ци Звёздного Света продолжала разъедать повреждённые меридианы, а рана в области даньтяня, оставленная Кинжалом Призрачной Крови, грозила тяжёлыми последствиями. Внутренняя сила могла обходиться без этого центра, но само ранение оставалось опасным.
Ему требовались тишина и хотя бы несколько часов на восстановление.
В самом Фусянь найти такое место было почти невозможно.
Джин Му Вон вытер кровь с губ и двинулся дальше.
* * *
— То есть он всё-таки ушёл из филиала?
Сомун Хэ Рён стояла у тела деда.
Сомун Джун Иль опустил голову.
— Всё случилось слишком быстро. Но за ним уже идут поисковые отряды. С такими ранами он не выберется из Фусянь.
Перед Хэ Рён лежал человек, которого она всю жизнь считала стеной, которую однажды обязана была преодолеть. Она спорила с ним, пыталась превзойти, злилась на его холодность — и никогда всерьёз не думала, что увидит его мёртвым.
Теперь внутри было пусто. Но пустота быстро наполнялась яростью.
— Мне не нужны оправдания. Поднимите клан Сомун. Подключите людей Облачного Небосвода. Перекройте дороги, постоялые дворы, переправы. Делайте что хотите, но Джин Му Вон должен умереть.
— Так и будет. Он далеко не уйдёт.
— Лучше бы вам оказаться правым.
Сомун Джун Иль поспешно вышел.
Хэ Рён осталась одна.
Она долго смотрела на лицо Сомун Хва.
— Я всегда хотела однажды превзойти вас, дед. Но не так. Совсем не так... Я устрою вам похороны, какие не забудет никто. А ваш поминальный алтарь будет залит кровью Джин Му Вона и всех, кто встанет рядом с ним.
Это была уже не политическая клятва. Она говорила с мёртвым и одновременно давала обещание самой себе.
Дверь открылась.
Вошёл Дам Су Чхон.
Увидев тело Сомун Хва, он застыл. После его ухода произошло то, чего уже нельзя было исправить. И пусть виноват был не он, часть ответственности всё равно легла на плечи.
— Хэ Рён...
— Не надо меня утешать.
Она даже не повернулась.
— Дед всегда говорил, что мастер живёт на острие клинка. Потерял равновесие — умер. Забавно, что сам он считал себя достаточно умным, чтобы никогда на это острие не попасть.
Дам Су Чхон помолчал.
— Скажи, чем тебе помочь.
— Ничего.
— Хэ Рён.
— Правда, ничего. Ты уже сделал всё, что должен был. Дальше я сама.
Он услышал в её голосе то, чего прежде не слышал никогда: неприкрытое желание убить.
Смерть Сомун Хва что-то в ней сломала.
Хэ Рён наконец обернулась.
— Я ошиблась, когда втянула тебя во всю эту грязь. Ты хотел подняться выше всех собственными руками. Так и делай. Не надо пачкаться вместе со мной.
— Я не настолько чист, как тебе кажется.
— Возможно. Но Джин Му Вон всё равно не уйдёт. Дед превратил Фусянь почти в крепость. С его смертью расставленные им ловушки никуда не делись.
Дам Су Чхон прикрыл глаза.
— Хорошо. Но если понадобится моя помощь — позови. Я сам решу, во что готов влезть.
— Позову.
Он тяжело выдохнул.
Когда-то Дам Су Чхон был уверен, что сила решает всё. Стоит подняться достаточно высоко — и мир перестанет диктовать тебе условия. Теперь он обладал силой, о которой юношей мог только мечтать, а свободы почему-то не прибавилось.
Хэ Рён поднялась.
— Я ненадолго выйду. Побудь с ним. Не хочу оставлять деда одного.
— Иди.
Она вышла из комнаты.
Только за дверью позволила слезам потечь по щекам.
«Джин Му Вон, я тебя не прощу. Даже если ради твоей смерти придётся пожать руку самому дьяволу».