*Дон! Дон! Дон!*
Колокол раз за разом сотрясал монастырь Хранящего Света. Каждый удар проходил сквозь тело Джин Му Вона и бил по сердечным меридианам. Звон не просто оглушал: в него вкладывали огромную внутреннюю силу.
О Строе Ста Восьми Архатов слышал почти каждый, кто жил в мире боевых искусств. Но устройство формации знали единицы. Причина была проста: развернуть её могли только Сто Восемь Архатов монастыря Шаолинь, а сами они почти не покидали Дворец Архатов.
Они покидали монастырь лишь ради тех, кого Шаолинь объявлял великой угрозой. Никто из тех, кого окружал полный строй, не возвращался живым. Поэтому и подробности почти никому не были известны.
Теперь Джин Му Вон видел всё своими глазами.
Тридцать монахов сражались посохами, ещё тридцать — монашескими саблями. Тридцать владели кулачными и ладонными искусствами. Четверо отвечали за звуковую атаку. Оставшиеся четырнадцать служили опорой всей формации; именно среди них находились самые сильные мастера семидесяти двух искусств монастыря Шаолинь.
Пока четверо били в колокол, сто четыре человека двигались вокруг Джин Му Вона встречными кольцами. Со стороны это походило на хаос, однако ни одного случайного шага здесь не было.
Сам строй нёс в себе силу, подавляющую демонические искусства. Мастера демонических искусств заметно ослабевали бы уже от одного пребывания внутри формации. На Джин Му Вона это подавляющее действие не распространялось.
Хуже был колокол.
Огромный бронзовый корпус многократно усиливал каждый удар. По мощи звуковое искусство уже не уступало технике Кым Дан Ёпа.
— Амитабха!
Возглас подхватили десятки голосов. Даже буддийское славословие стало частью звукового давления.
Джин Му Вон задействовал Канон Десяти Тысяч Теней и укрепил внутренней силой сердце и меридианы.
В тот же миг со всех сторон ударили посохи и сабли.
*Вжух!*
С помощью Шага Горного Ручья он проскользнул между лезвиями и древками, но на выходе его уже ждали кулачные и пальцевые техники. Сразу двое монахов применили высшие шаолиньские приёмы: они били не туда, где он находился, а туда, куда он должен был уклониться.
Пальцевым приёмом Джин Му Вон погасил атаку и немедленно ответил Мечом Демонической Тени, Сокрушающим Небо.
Душа Падающей Звезды рассекла воздух.
Монах, попавший под удар, отступил и встретил атаку особым ладонным приёмом. Против обычного врага такой защиты хватило бы с избытком.
Не здесь.
*Тр-рах!*
Удар рассёк монаху ладонь; брызнула кровь. Однако смертельного продолжения не последовало: двое соседей одновременно подставили посох и саблю, погасив остаток удара.
«Работают почти безупречно».
Сто четыре человека действовали как единое целое. Каждый по отдельности уступал Джин Му Вону, зато строй сводил разницу в силе на нет. Любая брешь тут же закрывалась, любой раненый получал поддержку.
Перед ним стояла не толпа. Стена.
Большинство бойцов перед такой стеной просто отчаялось бы.
Джин Му Вон, напротив, искал, где её проломить.
Он вытянул руку. Из развалин к ладони сорвался короткий деревянный шест. Вес и длина не имели значения: в его руках случайная палка сразу стала оружием.
*Дзинь! Дзинь! Дзинь!*
Шест встретился с посохами и саблями. Искры полетели во все стороны. Несколько монахов качнулись, но соседи тут же поддержали их, и стена снова сомкнулась.
*Дон-н-н!*
Колокол бил именно тогда, когда звон мешал сильнее всего. Следом накатывала новая волна ударов, затем — кулаки, ладони, пальцевые техники. Формация непрерывно менялась, всё плотнее сжимая кольцо вокруг Джин Му Вона.
Один из монахов снова принял на себя Душу Падающей Звезды — и выдержал.
В одиночку это было невозможно.
Тогда Джин Му Вон заметил детали. Пятеро монахов рядом соединились, положив ладони на плечи товарищам. Их внутренняя сила стекалась к тому, кого он атаковал.
«Передача силы через тело».
Этот принцип был известен давно: более сильный мастер временно передавал часть внутренней силы другому. Несколько человек могли подпитать одного одновременно. На практике существовал предел: человеческие меридианы не выдерживали бесконечного потока. Одного бойца обычно могли подпитать пять-шесть человек, в крайнем случае — около десяти.
Архаты использовали именно это. Как только Джин Му Вон выбирал цель, ближайшие бойцы мгновенно передавали внутреннюю силу тому, кого он атаковал.
Значит, бить нужно было до того, как соседи успеют передать силу. Даже при такой слаженности передача занимала хотя бы мгновение.
«Значит, надо быстрее».
Его взгляд стал холодным.
* * *
С крыши главного зала за боем наблюдал ещё один монах в маске — тот самый, что вывел архатов вперёд.
Сам он в Строй Ста Восьми Архатов не входил. Он лишь привёл их сюда: из всех присутствующих только он знал Джин Му Вона в лицо и мог безошибочно указать цель.
Когда-то этот человек завидовал Северному Мечу. Потом, наблюдая за его поступками, против воли проникся уважением. Теперь видеть, как Шаолинь пытается убить Джин Му Вона, было мучительно.
Но отказаться от приказа он не мог.
— Амитабха... Амитабха...
В стенах монастыря Шаолинь мир казался простым. Здесь, снаружи, всё оказалось куда сложнее.
«Где теперь праведный путь, а где демонический? Я уже и в собственных решениях не уверен».
Он покачал головой.
*Бум!*
Строй внезапно дрогнул.
Двух монахов, державших основу строя, отбросило назад. Лица у обоих стали серыми.
— Не может быть...
Джин Му Вон ударил до того, как соседи успели передать им силу.
Ещё мгновение — и короткий шест в его руке превратился в размытую полосу.
«Ещё быстрее. Пусть замечают цель, когда уже поздно».
Именно так и случилось.
Чтобы передать товарищу силу, архаты сначала должны были понять, на кого нацелился Джин Му Вон. Когда он стал двигаться быстрее, чем они успевали замечать, строй впервые не сумел ответить вовремя.
Этого оказалось достаточно: в строе появилась первая брешь.
*Свист!*
Шест ударил, как падающая звезда. Монах выронил посох. Джин Му Вон уже проскользнул в открывшийся промежуток.
— Нет! К колоколу!
Они слишком поздно поняли его цель.
Четверо мастеров звукового искусства попытались закрыть подход. Джин Му Вон проскользнул между ударами и оказался у самой бронзы.
Джин Му Вон широко раскрыл ладонь.
*ДОН-Н-Н!*
На этот раз по колоколу ударил Джин Му Вон.
Звуковая волна разошлась во все стороны. Четверых монахов отбросило прочь; обратная волна тяжело ранила каждого.
Джин Му Вон перерубил цепь и ударил колокол ногой.
Огромный бронзовый колокол взлетел в воздух.
— В стороны!
Архаты рассыпались, спасаясь от огромной бронзовой глыбы.
*Грохот!*
Колокол врезался в землю.
Строй Ста Восьми Архатов распался.
Они тут же начали перестраиваться, но Джин Му Вон не дал им второго шанса. Он ворвался в промежутки между группами. Палец, Дробящий Оружие, ломал посохи, а Меч Демонической Тени, Сокрушающий Небо, вскрывал защиту прежде, чем соседи успевали помочь.
Восстановить строй уже не удавалось.
Каждым взмахом короткого шеста Джин Му Вон сбивал с ног по несколько монахов. Когда на земле лежало уже около двадцати человек, из глубины строя прозвучал приказ:
— Алмазные Архаты — вперёд!
Вышли четырнадцать монахов, до этого удерживавших основу формации.
Цигун Архата каждый из них довёл до высшей ступени. До легендарного Алмазного Неразрушимого Тела им было далеко, но их тела уже почти не уступали стали в прочности.
— Амитабха!
Четырнадцать Алмазных Архатов соединили внутреннюю силу. Одиннадцать направили её троим впереди, занявшим позиции Неба, Земли и Человека.
В следующий миг трое одновременно применили Ладонь Великой Алмазной Силы, вложив в неё объединённую мощь всех четырнадцати.
*ВУ-У-УМ!*
Воздух перед ними сжался. На коротком шесте Джин Му Вона пошли трещины.
Он всё равно двинулся навстречу.
— Безумец!
Наблюдатель на крыше сорвал с лица маску, сам не заметив этого.
В этом ударе соединилась сила четырнадцати Алмазных Архатов. Ни один человек не мог принять его в лоб — даже Северный Меч.
Но Джин Му Вон уже поднял руку.
В ней всё ещё был обычный деревянный шест. И всё же наблюдателю на мгновение показалось, будто перед ним настоящий божественный меч.
В мире будто не осталось ни тьмы, ни теней.
Мир Без Теней.
Последний приём Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо.
На одно короткое мгновение четырнадцать Алмазных Архатов словно исчезли из поля зрения наблюдателя.
*А...*
И лишь потом пришла ударная волна.
*БУ-У-УМ!*