Вспомнилась лекция ещё со студенческих времён. Её читал очень старый седой профессор, а я тогда половину занятия просидел в телефоне. Тема была о нейротоксинах.
1692 год. Америка. Салемские процессы над ведьмами.
Их часто приводят как пример жестокости прошлого, массовой истерии и того, насколько опасной бывает психология толпы. Обычно история звучит просто: невиновных людей объявили ведьмами и убивали нелепыми способами. Но существует и другая теория.
Отравление спорыньёй. В этой версии медицинские и географические факторы переплетаются с массовой психологией. Если рожь заражается спорыньёй, на колосьях вырастают тёмные продолговатые образования.
Они выглядят почти как маленькие рога. Отсюда и название. В спорынье содержится несколько видов токсинов.
Один из них — эрготамин. Он вызывает сильное сужение сосудов. Если получить большую дозу, начинаются онемение конечностей и даже гангрена.
Но жители дома Серулис вряд ли ели заражённую рожь настолько долго и много. Другого зерна хватает. Зачем им постоянно есть одну испорченную рожь?
Скорее всего, была одна-две партии, после чего продукт закончился. Никакой гангрены у пациентов я не увидел. Но эрготамин — не единственное активное вещество спорыньи.
Там есть и нейроактивные соединения. Одно название знает почти любой человек. Диэтиламид лизергиновой кислоты.
LSD. То есть теория была такой: из-за галлюциногенных веществ спорыньи люди действительно могли видеть и чувствовать вещи, которые принимали за колдовство. А сосудосуживающее действие других компонентов приводило к тяжёлым поражениям конечностей.
Пальцы чернеют. Люди видят странные образы. И начинают искать ведьм.
Если это верно, объясняется почти всё. И то, что произошло в Салеме. И «проклятие», которое несколько недель мучило дом Серулис.
Сильнее всего симптомы проявились у молодых женщин: они в среднем меньше взрослых мужчин, иммунитет у них слабее и пугались они, вероятно, сильнее. Так можно объяснить, почему симптомы особенно заметны у трёх дочерей и нескольких служанок. Почему появляются галлюцинации.
Почему бывают судороги. И почему поверх реальных симптомов возникла уже психогенная цепочка.
— Похоже, это отравление спорыньёй.
— А что такое спорынья?
Истина широко раскрыла глаза.
— Паразитический гриб, который растёт на злаках. Обычно выглядит как тёмный рог прямо в колосе. Если его съесть — можно получить галлюцинации и судороги.
Если повезёт, что-нибудь о ней есть в местных книгах по травам. Не знаю.
— Тогда это действительно всё объясняет!
Если галлюцинации от спорыньи стали первым толчком, дальше всё могло развиться само. Страх. Стресс.
Взаимное внушение. Симуляция. Сейчас уже осень.
Значит, заражённую рожь, собранную весной, скорее всего, давно съели или выбросили. И прямое действие токсина уже прошло. Остаётся объяснить семье, что физиологической причины для нынешних симптомов, похоже, больше нет, а прошлые галлюцинации и судороги могли быть связаны именно с заражённым зерном.
И уже поверх этого возникли психологические реакции. Длинная и запутанная цепочка.
— А доказать можно?
— Не знаю. Если заражённая рожь ещё осталась — да. Если нет, будет сложнее.
Весенний урожай могли съесть уже давно. Но попробовать стоит.
***
Вывод есть. Теперь нужно найти рожь со спорыньёй. Мы снова отыскали Андерсона.
— Андерсон.
— Ужин подать?
— Нет. Другое. У вас осталась рожь, собранная весной?
Он явно не понимал, к чему вопрос. Но подумал.
— Наверное, немного есть.
— Можно посмотреть?
— Рожь?
— Да.
— Хорошо.
Только вот как именно выглядит спорынья? Я знаю, какие вещества в ней содержатся. Но вживую ни разу не видел.
Говорили, что похожа на рог. Значит, если искать внимательно, наверное, заметим. Через несколько минут Андерсон принёс из кладовой за кухней мешок с остатками зерна.
— Почти всё уже съели. Осталось совсем немного.
И этого хватит.
— Нужно проверить, нет ли здесь спорыньи. Она могла вызвать болезнь.
— Болезнь из-за ржи?
— Пока это основная версия.
Мы втроём — я, Истина и Андерсон — сели перебирать зерно. Где-то должны быть чёрные вытянутые образования.
— Как выглядит?
— Чёрный рог.
— Если найду — покажу.
Прошло довольно много времени.
— О!
Истина вскрикнула.
— Нашла?
— Похоже, вот оно.
На ладони лежало тёмное продолговатое зерно размером примерно с ноготь. Значительно крупнее обычной ржи. И действительно похоже на маленький рог.
Вот оно.
В прошлом люди могли принимать такие образования просто за странные зерна. Неудивительно. Они ведь прямо на колосе растут.
— Нашли.
Источник всей истории. Мы с Истиной переглянулись с явным удовлетворением. Андерсон смотрел на нас так, будто мы оба окончательно сошли с ума.
Конечно.
Ему-то никто ещё ничего не объяснил.
***
Мы снова сели в гостиной. Истина бережно убрала найденную спорынью. Я повернулся к Андерсону.
— Значит… эта штука вызывает галлюцинации и судороги, а госпожи видели призраков и страдали приступами из-за неё?
— Похоже на то.
— Больно им будет?
— Сейчас — скорее всего, уже нет.
— То есть болезнь пройдёт?
— Если заражённую рожь больше не есть. И если разобраться с психологическими последствиями.
Андерсон нахмурился.
— Психологическими?
Сложно объяснить подробно, не раскрывая симуляцию.
— Сильный страх и стресс могут поддерживать приступы, головные боли и другие симптомы даже после того, как исходная причина исчезла. Тем более если люди действительно пережили галлюцинации.
— А-а. Логично.
Отлично.
Удалось обойтись без слова «притворялись». Андерсон оказался неожиданно доверчивым.
— А теперь нам каждый год бояться спорыньи?
— Скорее всего, нет.
Она появляется при определённых условиях. Заставить её расти стабильно не так просто. Будь это легко, преступники по всему миру давно держали бы плантации спорыньи ради галлюциногенов.
Про подпольные поля мака или конопли я слышал. Про фермы спорыньи — нет. Несмотря на найденную причину, Андерсон всё ещё выглядел мрачно.
— Понятно…
— Что вас тревожит?
— Понимаю, что это эгоистично, но чувствую, будто тоже виноват.
Вряд ли. Большинство нынешних проявлений у девушек вообще уже не связано с прямым действием токсина. И предвидеть такую цепочку событий он не мог.
— Я поговорю с герцогом.
— Спасибо.
Теперь главный вопрос: сколько рассказать семье о симуляции? Полностью раскрыть всё? Или просто сказать, что в доме было несколько вредных факторов, а основная физическая причина — спорынья?
Пациентки явно предпочли бы второй вариант.
— Если коротко, думаю, дочери герцога скоро будут в порядке. Нужно убрать из дома несколько вещей, которые могут вредить здоровью.
Андерсон кивнул. Я снова заговорил.
— Но есть ещё одна проблема.
— Какая?
— Не думаю, что отравление ограничилось тремя девушками. Среди слуг оно могло быть даже распространённее.
На это Андерсон ответил не сразу. Тема действительно неприятная.
— Если позже выяснится, что кто-то из работников болел похожим образом, приводите ко мне. А сейчас пойдём к третьей дочери.
***
Путь занял слишком много времени, но основные загадки решены. Оставалось осмотреть младшую. Старшая и средняя в итоге оказались не теми тяжёлыми пациентками, какими их описывали.
Неужели и третья будет чем-то похожим?
— Вот её комната. Мы собирались сюда раньше, но не дошли. Младшая болеет дольше всех.
— Что именно беспокоит?
— Не знаю. Лучше спросите у неё самой.
С предыдущими всё было понятнее. Здесь — нет. На двери стояло имя: Эрзабет.
Я постучал.
— Можно вой…
Дверь открылась сама. Я встретился взглядом с третьей дочерью. В отличие от сестёр, она пришла открыть дверь лично.
Большие глаза — почти как у кошки. Светло-голубая радужка. И вокруг неё…
Золотое кольцо.
Стоп.
Золотое кольцо вокруг радужки?
— Блять, напугала.
Этого не может быть. Неужели все мои предыдущие выводы были неверны? Что за…
— Что-то случилось?
— Нам нужно поговорить.
Золотое кольцо вокруг радужки. Любой врач должен узнать такой признак. И только сейчас я понял: в этом доме мне врали абсолютно все.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta