Глава 93: Тревога
Академия Делос, по сути, была местом, где собирались те, кто так и фонтанировал страстью к учебе.
Её вполне можно было назвать учебным заведением, полностью оправдывающим звание главного центра по взращиванию талантов в Империи.
Конечно, исключения существовали всегда, поэтому даже среди этой толпы изредка попадались те, кто не придавал особого значения оценкам или развитию своих способностей.
Впрочем, это были единичные случаи.
Именно поэтому, стоило экзаменам замаячить на горизонте, как Академия превращалась в место, где так и летели искры соперничества.
Особенно остро это ощущалось сейчас, когда на кону стоял экзамен, способный предопределить весь последующий год академической жизни.
— Эй, слышал? Говорят, объем материала для письменного экзамена по основам магии увеличился?
— Что, правда?! Я так далеко даже не учил.
Так что в этот период разворачивалась настоящая политическая арена, где в ход шли самые разные интриги и грязные уловки.
Распространение ложных слухов о границах экзаменационных тем считалось еще детской шалостью, ведь в худших случаях дело доходило до сжигания чужих конспектов.
Однако даже в условиях столь жестокой конкуренции находилось место для расцвета искренней дружбы.
Словно в подтверждение этого, вокруг Бела, который устроился в библиотеке после занятий и усердно скрипел пером, собралось довольно много людей.
Все они вызвались помочь ему, поскольку в теории парень плавал абсолютно.
— Ты что, совсем безмозглый? Как можно забыть то, что я объяснила тебе три минуты назад?!
Разумеется, они обещали помочь, но никто не говорил, что процесс будет мягким, так что летящие каждые пять минут оскорбления уже стали нормой.
Впрочем, если говорить о колкостях, то из трех собравшихся здесь девушек лишь одна действительно могла позволить себе ругать Бела.
— Эй, с чего это я вдруг безмозглый? И что мне делать, если материал действительно сложный?
Обиженно огрызнулся Бел в ответ на слова Мари, которая то и дело яростно тыкала кончиком ручки в тетрадь, словно пытаясь проткнуть её насквозь.
Да и вообще, кто просил его учить?
Стоило ему попытаться позаниматься в одиночестве, как она увязалась следом и принялась без умолку ворчать, напрочь отбивая всякое желание учиться.
На данном этапе он уже всерьез подозревал, что она придумала новый изощренный способ саботажа, испугавшись, что он получит высокие баллы.
— Я же поэтому и разжевала всё простыми словами! Просто возьми и запомни!
— Ребята, мы ведь в библиотеке, давайте потише...
Заметив, что они снова начинают препираться, Аден, следившая за обстановкой, попыталась их успокоить.
Она пришла сюда в надежде спокойно позаниматься вместе с Белом, но из-за их постоянных ссор, вспыхивавших каждые пять минут, сосредоточиться на учебе было просто невозможно.
Можно сказать, обе её первоначальные цели пошли прахом.
— Хе-хе, Бел и правда слабоват в теории. На уроках травоведения он только и делает, что спит без задних ног.
Наблюдавшая за этой комедией Тина подтвердила слова Мари, издав странный смешок, похожий одновременно на мяуканье и тявканье.
Однако у Бела нашлось что возразить на это обвинение.
— Всё дело в методике преподавания. Даю руку на отсечение, я еще ни разу не видел, чтобы кто-то объяснял материал хуже этой старой карги.
Услышав, как он принялся ругать отсутствующую профессора Фенеринн, присутствующие замялись, но отрицать очевидное не стали.
Если отбросить её строгость, трудно было спорить с тем, что лекции пожилой преподавательницы отличались невероятной скукой и сводились к банальной зубрежке.
И если Тина хотя бы интересовалась травоведением, благодаря чему умудрялась сохранять рассудок на уроках, то даже прилежная Аден то и дело вела отчаянную борьбу со сном.
Дело дошло до того, что даже Элиша, посетив пару занятий, деликатно заметила: «Этот предмет дается довольно нелегко».
Возможно, именно поэтому после объявления расписания письменных экзаменов травоведение стало предметом, вызывающим у студентов наибольший ужас.
Поскольку большинство не испытывало к нему ни малейшего интереса, а сам курс состоял из чистой теории, им приходилось ломать голову еще сильнее.
Если учесть, что еще сегодня днем конспекты Тины переходили из рук в руки, ситуация и впрямь была критической — любая помощь была на вес золота.
— Но разве вам самим не нужно готовиться? Вместо того чтобы возиться со мной, лучше бы лишний раз заглянули в учебники.
От этих слов Бела, продолжавшего писать под руководством троицы — хотя, строго говоря, учила его только Мари, — все трое заметно вздрогнули.
Аден, которая изначально планировала заниматься сама, чувствовала себя увереннее, а вот Тина, пришедшая в библиотеку с пустыми руками и без единой книжки, виновато отвела взгляд.
В сложившейся ситуации первой, как и ожидалось, подала голос Мари.
— За-заткнись! И это твоя благодарность человеку, который отрывает время от собственной подготовки, чтобы натаскать тебя?!
— Да кто тебя просил-то? Я же просто говорю: если времени в обрез, иди и занимайся своими делами.
Внезапная вспышка гнева со стороны Мари лишь озадачила Бела.
Ладно бы он сам умолял о помощи, и они снизошли до него — тогда он бы искренне радовался. Но когда он шел в библиотеку один, а они увязались следом и устроили всё это, как ему прикажете реагировать?
Безусловно, он ценил их заботу, но никак не мог взять в толк, зачем им жертвовать драгоценными часами ради него.
К тому же оставаться в долгу ему тоже было не слишком приятно.
— Ну же, успокойтесь оба. Бел говорит так просто потому, что переживает за Мари, а Мари всего лишь хочет помочь Белу, верно? Из-за этого незачем ссориться.
— Да к-кто сказал, что я хочу помочь...?!
— Я не столько переживал, сколько недоумевал, зачем так усложнять себе жизнь.
Стоило Аден вмешаться, не в силах больше на это смотреть, как последовала совершенно разная реакция.
В отличие от Мари, которая резко отвернулась с пунцовыми щеками, Бел лишь равнодушно подпер подбородок рукой.
На самом деле слова Аден были близки к истине.
Просто само слово «беспокоюсь» показалось Белу слишком смущающим, поэтому он и ответил в столь ворчливом тоне.
Тем временем Аден, наблюдая за поведением этой парочки, горько усмехнулась.
Она прекрасно видела, что Мари влюблена в Бела, но из-за смущения ведет себя с точностью до наоборот. Сам же Бел отличался крайней недогадливостью, из-за чего их отношения, балансирующие на грани близости и отчуждения, казались весьма запутанными.
С её собственной позиции, где ей приходилось видеть в подруге соперницу, подобное положение дел играло ей на руку, но с другой стороны, ей всё равно хотелось как-то помочь.
В конце концов, чем лучше женщина познает любовь, тем сильнее ей хочется поддержать другую.
— Кстати, а куда сегодня подевалась Рона? Я её вообще не видела.
В наступившей тишине, пока они продолжали заниматься, Тина, лениво болтавшая ногами, внезапно сменила тему.
Заметив зажатую между носом и верхней губой Тины ручку, Аден с улыбкой забрала её.
«Ах ты, егоза. И когда только успела стащить чужую ручку?»
— Похоже, она занята. Аден, ты ничего об этом не слышала?
— Нет, ничего. Я и сама видела её сегодня только во время обеда.
Стоило Аден ответить, убирая ручку в пенал, как Бел нахмурился.
Кто такая Рона?
Девочка, готовая явиться к нему в любое время и в любое место без всякого предупреждения.
То, что они не пересекались целый день, было для него огромной редкостью.
Возможно, из-за недавних подозрений касательно её физического состояния, даже один день разлуки заставил его почувствовать странную тревогу.
Раньше он бы просто отмахнулся, решив, что с ней всё в порядке, где бы она ни находилась.
— Если речь о твоей подруге детства, то она, возможно, ушла в исследовательскую лабораторию.
— В лабораторию?
До него донеслись неожиданные сведения, как раз когда он из-за нахлынувшего беспокойства никак не мог сосредоточиться на учебе.
Мари, до этого безучастно смотревшая в тетрадь, оказалась единственной из присутствующих, кто смог предположить местонахождение Роны.
Поскольку это место прозвучало совершенно неожиданно, Бел удивленно округлил глаза.
— В лабораторию? Но чью именно?
Спросила Аден вместо ошеломленного Бела.
Под лабораторией, скорее всего, подразумевался личный кабинет какого-то профессора, но какой в этом толк, если они не знают, о ком именно идет речь?
— Профессора Грерика. Мы сегодня сидели на одной лекции, и когда она, забыв пенал, вернулась в аудиторию, я услышала, как профессор Грерик велел ей зайти к нему в лабораторию после занятий.
— ...!
В этот миг глаза Бела хищно блеснули.
Ему было всё равно, куда Рона ходит после уроков, но известие о том, что её вызвали именно в лабораторию Грерика, заставило его осознать собственную беспечность.
«Почему я сразу об этом не подумал?»
Всё верно.
Пусть на первый взгляд всё и казалось мирным, в стенах этой Академии находился Грерик Кёрсланд, который фактически уже был у них на крючке.
Даже не зная, зачем этот человек внезапно связался с Роной именно сейчас, Бел обязан был сохранять бдительность.
К тому же, если его догадка верна, Рона сейчас пребывала в крайне нестабильном психологическом состоянии, что могло лишь усугубить проблему.
— Э-эй, постой! Ты куда?!
Повысила голос Мари, глядя на Бела, который резко поднялся со своего места.
Сидевшие поблизости студенты тут же обратили на них внимание, привлеченные громким криком, но Бел, не обращая на это внимания, быстро сгреб свои вещи.
— Возвращайтесь в общежитие без меня. Я найду Рону и сразу приду.
— Я же сказала, она, скорее всего, в лаборатории. Она ведь не ребенок, которого оставили у воды...
На самом деле даже за оставленного у воды ребенка не переживали бы так сильно.
Мысленно согласившись с бормотанием Мари, Бел горько усмехнулся и поспешно выбежал из библиотеки.
Пока он бежал по коридору, завывающий за окном ветер казался сегодня особенно холодным.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos