— Хах, я тебе так и поверил, сосунок, ты действительно думаешь, что я такой тупой? Мйахар сгинул почти четыре года назад. Даже ему не хватило сил тягаться с Поднебесьем!
— Но мне хватило сил разобраться с тем лагерем из полоумных, там были... сумасшедший нарик, друид и... Точно! их лидер был довольно силён, вон какую ссадину на щеке оставил, я ему на могилу пять с плюсом поставил. Кстати, возможно там между нами возникло некое недопонимание. Можешь рассказать мне кто такой этот Феликс Вент, и как в общем обстоят дела у вас на базе?
— Ты... Феликс Вент великий Орт'шелец, не смей говорить его имя!
— С такой подачи можно сделать вывод, что основное количество состоит из Орт'шеля и Драэнора, ещё присутствует минимальное количество из других стран? — он не задал вопрос группировки, ведь это был его козырь на потом.
— Ты чёртов колдун! Кх...
Командир получил свой прописанный удар в челюсть, и похоже, отрубился.
— Эй, морской ёжик, позови своего напарника, поведёте меня в направление базы. Если что-то посмеете выкинуть, поверьте, лучше не знать последствий.
Касси'эль подбежав запыхался. Он сказал своему напарнику что-то шёпотом и указал рукой на проход.
Теперь его путешествие приняло новые краски. Он прокручивал в голове позиции: кем быть и кем казаться. Нельзя было прийти и попасть в низ пищевой цепочки. Правильное первое впечатление могло повернуть весь игровой стол в его пользу. Становиться этими двумя носильщиками, которые не били челом перед Феликсом или его аналогом и, очевидно, не обладали боевыми способностями или даже навыками. Был так же ещё один фактор, повышающий его позиции: если лидеры мнений умные, но это их первый спуск в Поднебесье, то он мог с ними тягаться на равных, и в таком случае можно было положиться на свой интеллект. Если же они были опытными, то ситуация была одновременно и сложнее и проще. У него был припасён один козырь на такой случай.
— Эй, Касс, мои выводы были верными? — вопрос был направлен на разбавление тягучего воздуха.
— Ваша догадка почти отражает и-истину, н-но с-сама и-истина более иллюзорна, чем ваше опред-деление, сэр М-Майхар.
На Касси'эля упал взгляд удивления, смешанное с заинтересованностью. Можно было бы проще выразить мысль: "я не знаю точно", но здесь какая-то помесь лести с высокой речью. "Интересно, на этого паренька так Поднебесье повлияло, или он был таким?"
— Это твой первый рейд в эту дыру?
— В-второй, сэр. Пер-врый раз я оказался рядом с поселением и быстро сумел выйти...
— Даже после такой удачи решил зарядить в обойму ещё один патрон?
— З-за и-информацию хор, ошо платят, сэр. А деньги мне были нужны...
— То есть ты у нас стукач?..
Второй тихоня плёлся позади. Видимо его не так волновала смена крыши, возможно он был потерян собой в своей жизни. Мысли по его поводу были довольно мрачные: "Если тирания дошла до такого масштаба, то люди скорее не имеют представления о том, что делать, нежели, чем не могут..."
***
— Так, ты тихоня, дуй обратно, тебе нужно скорее всего идти освобождать тех неудачников, посмотри, как они. Им же сто процентов нужно вернуться и отчитаться, чтобы не поставить своего лидера в незнание, м? — он махнул дулом пистолета в сторону. Второй носильщик развернулся и побежал обратно
— Ты откуда к примеру? — Вопрос был адресован скорее в воздух, чем кому бы то не было, но Мороа всё равно решился ответить:
— Я родился в Орт'шеле на границе с Шелданом, сэр.
— Ясно, а я вот из столицы Драэнора — Грашстиля...
— Н-но... Майхар же велл асовец!?
— А ты реально поверил, что я Майхар? — он чуть было не поперхнулся смехом.
Уставшее лицо парнишки опустилось, будто его лишили последней надежды.
— Не унывай. Поверь, каким бы великим не был Майхар, он труп, а я нет. Следовательно я лучше. Мне даже напрягаться не потребуется, чтобы вас вытащить, вы же не нашли выход?
Чёрные волосы помотались из стороны в сторону.
"Ну я так и подумал," — рассуждал он.
Синие руны постоянно сопровождали их путешествие. Так что скорее всего они были сделаны человеком. Уверенный шаг Касси'эля, сопровождающийся полным отсутствием интереса к внешнему миру говорил, что тот не задумывается об окружении, не думает, как завести в ловушку, а просто идёт туда, куда ему сказали.
Мысли о правильности своих манипулятивных решений и рассуждения о их правильности с точки зрения морали были прерваны тем, что проход резко поменял свою форму. Он стал похож на трубу, ровную, словно для метро. "Словно их пробурили... Кто их пробурил? Словно кто? Кто — гигантские черви, кто же ещё! Хорошо, что я не с одним не встретился, в противном случае было бы не ловко".
Его эмоции опять попали в фазу спокойствия. Он так давно ни с кем не общался, а сейчас его даже слушали. Почему бы не продолжить пытки парниши?
— Я видел снаряжение вашего отряда, оно из муравьёв?
— Д-да, их разведывательные иногда пир'ва нашу территорию, что снабжает нас редким мясом и хитином.
И снова повисла тишина, разбавляемая только звуком шагов. "Если не хочешь говорить, то и не надо. Я пытался. Тут хоть яйцом об стену..." — пронеслась мысль.
Вдруг в конце прохода появилось синие свечение. Оно было сильнее чем то, которое сопровождало их всё время до этого. Даже глазам было как-то неприятно. Грудь наполнил глубокий вдох. Шаг был сделан.
Свободное пространство сумело продвинуть фронт против камня. Простор был соразмерен космосу, точнее злополучному кратеру. А по центру... А по центру стоял гигантский заброшенный муравейник, схожий по текстуре с термитником и теме мостами в каньоне. Точнее он был заброшен муравьями. Но в нём кипела жизнь. Люди маленькими чёрными точками перемещались, выходили на внешние переходы и снова скрывались во мраке бездны почти инопланетной конструкции. Общая синеватая атмосфера и тёмно-фиолетовы цвет почвы в этом месте вызывал некое чувство благоговения перед архитектурой жизни.
Он прекратил шаг. "Когда я так останавливался последний раз?" — промелькнуло в голове. Всё время до этого он просто строил план, придерживался его, и делал новый, когда первый разваливался. А сейчас можно было просто созерцать и не о чём не думать. Он так и стоял в спокойном молчании. Касси'эль бросил на него недоумевающий и уставший взгляд, словно ему уже осточертело носится с каким-то дураком, который ему ещё и за это не заплатит.
—Стой здесь, пока я не вернусь. — "Майхар" скрылся за несколькими камнями. Через минут пять он вернулся, но уже без рюкзака.
— Теперь можно идти спасать людей от отчаяния!
Касс громко вздохнул, ему всё это очень не нравилось, но и изменить ситуацию он не мог. Парочка двинулась к подножью муравейника.
На более близком расстоянии можно было заметить, что в самом низу был гигантский забор, сооружённый из кусков хитина, камня и... дерева. Словно школьник первый раз строит дом на гаражах и использует всё, что даёт ему мать природа и мусорка по соседству. Подходя ещё ближе, серо-зелёные глаза заметили, что дерево не просто было. Оно буквально здесь росло, создавая природный забор, который в последствии был укреплён человеком.
— Сколько здесь всего выживших?
— ...около семисот, сэ-эр. Когда-то было больше. Некоторые ушли. Остальные просто больше не ищут выхода, наверное.
— Угу, ясно.
И вот ворота. Постмодерновое искусство словно прямиком из больной головы художника было ещё более пёстрым, чем другие части стены. Их венчали две небольшие башенки, на которых спали часовые. Касс постучал в молоточек. Небольшая щель на уровне глаз отварилась.
— Кем будите? — прозвучало так же по орт'шельски, но очень хрипло.
— Касси'эль Мороа, сэр.
— К... к... к... Во Касси'эль Мороа — участник разведывательной группы Б... Б... Б-Бьи'эра фон Дартса, а где группа собственно? — бурые глаза охранника сузились.
— Хех, можно с большой долей вероятность предположить, что они сейчас оправляются после встречи с монстром...
— Каким монстром? А ты кем будешь, я тебя здесь не припоминаю?
— Сам задал вопрос, и сам ответил, я же — вылитый страшнейший призрак пещер и есть тот монстр!
Через щёлку можно было заметить только две вещи. То, как хмурый взгляд осматривал "бледного скелета" и то, что он был хмурым.
— То есть они встретили тебя и отправили с носильщиком сюда?
— Так точно, товарищ застенник!
— Новенький — это проблема — пробормотал охранник в пол голоса.
Ворота отварились, и парочку встретили пять человек одетых в такую же хитиновую броню, но теперь она была покрыта слоем жёлтых рун. В руках у каждого было тонкий заточенный деревянный кол, который можно было обобщить до простого копья, но тот тоже был покрыт на этот раз оранжевыми рунами. Взмах — приказ Касси'элю отойти.
— Нам требуется вас арестовать, изъять все вещи и доставить на допрос. Не сопротивляйтесь, такая процедура!
— Хех, бюрократии много не бывает! — последние слова прозвучали в воздухе, прежде чем его скрутили.
***
Небольшая пещера в центре муравейника. Стол, стул, два человека.
— Какая говорите у вас способность?
— Могу видеть на прямую живых существ, точнее метки над ними.
— Ясно, говорите вы из Драэнора? — интервью уже происходило на "человеческом" языке.
— Да, родился в Грашстиле.
Интервьюер сидел хмурый, будто возился с мелкой мухой. Как было понятно, фракция орт'шельцев здесь преобладала, а напряжённость между странами всё ещё действовало даже через пространство.
— Как давно вы в Поднебесье?
— По ощущениям вторую неделю.
— Ясно. Первый раз?
— Да.
— Ясно. Имя.
— Эзвартуз Эзэмаер, для друзей можно просто Эз, я бы протянул вам руку, чтобы поздороваться, но, к сожалению, они скреплены затяжками.
Надменная ухмылка расползлась на лице человека, одетого в такую же, как и многие холщовую одежду цвета хаки. Его круглое лицо явно не было предназначено для таких эмоций. Его так сильно перекосило, словно он стал загримированным злодеем в фильме полувековой давности. Короткие серые волосы дополняли гипертрофированный образ.
— Ясно, вас отведут в одиночную камеру для дальнейшей проверки. — сказал громко и чётко, чтобы стражники с наружи его услышали, а затем в пол голоса. — Если хотел придумать себе комичное имя, то поздравляю, более хренового имени даже Майхаровский глубинный червь не достоин.
Пока его вели в камеру, Эз прокручивал в голове то, что успел узнать. В муравейнике была так же драэнорская фракция, не уступающая по силе орт'шельской. Её возглавлял некий Гуард. Вскоре должен так же вернуться прекрасный "Фон" с информацией о встречи с самим "Майхаром", вот когда бомба взорвётся, и он выйдет на сцену.
Камера была довольно суха для подземелья. Находилась где-то на юго-востоке всей территории "замка", если считать, что вошёл он с юга в ворота. Или ему так казалось, ведь запутанные коридоры даже для его невероятного пространственного мышления были испытанием.
Для него было очевидно, что допросчик обладал либо способностью понимать ложь, либо мог как-то из неё понять, что человек лжёт. Поэтому не было смысла врать, а вот говорить полуправду ему никто не запрещал. Так же мысли крутились вокруг амуниции военного персонала. Было такое ощущение, словно здесь работала новейшая лаборатория с техническим заводом одновременно. Большинство проходов освещались опять же только рунами.
И вот он опять один под тонной камня. Вспомнился запрятанный до этого рюкзак. Хорошо, что он его там оставил, его содержимое могло дать наводки на неудобные вопросы, из которых он не факт, что сумел выкрутится.
Дверь карцера снова распахнулась.