— Да-да, конечно, вот оно, но…
— Вот деньги, с новогодней скидкой.
— Но у меня нет новогодних скидок!
— Будут.
Форт Аргенти замолчал. С одной стороны, заказ был довольно крупный и специфический, и при отказе его будет сложно сбыть, но и денег терять не хочется. "Тварь торговая, всё продумал, чёртовы Эзэмаеры! А то моя клиент-ориентированность страдает".
— Хорошо, сделаю скидку на опт, но поверь, такого больше не повториться!
— Я знаю, что не повториться.
По спине Форта пошли мурашки, а не угроза ли это? Рука медленно и методично доставала из-за пазухи жилета свёртки. Они были достаточно объёмными, но не тяжёлыми.
— Ещё год я здесь сидеть не буду, — Эз же в свою очередь скинул и открыл рюкзак.
— Деньги!
— Вот, чё треплешься?
— А в разведке неплохо платят, а?
— Деньги.
В ответ Аргенти только усмехнулся. А было вообще выгодно иметь дела с такими вот индивидуумами, которые просчитывают каждое слово до копейки?
— Ладно-ладно, я так полагаю, на этом всё? Раз вы согласны, я откланяюсь.
— Нет, подожди, у меня для тебя есть ещё одно задание.
— Я вам не авантюрист, чтобы задания принимать.
Эз достал ещё пачку бонкнот.
— Аванс.
Форт моментально выхватил их из рук. Это были почти все оставшиеся деньги Эза, но он не сильно сокрушался по этому поводу.
— Так какое задание?
— Нарой мне информацию на Марика Брута.
Лицо мелкого торгаша окаменело.
— Я не буду копать под Легион, ой…
— Я знаю, что верхушка Драэнора здесь — это Легион Теней. Можешь не трястись за прибыль. А что такой нервный, даже пробалтываешься чаще обычного, накопал информацию о Эзэмаерах? Добро пожаловать в большую игру! Будь добр выполнить оплаченную работу, — Эз сложил все покупки в рюкзак и многозначительным кивком попрощался с зашуганным коротышкой, как про себя он был прозван.
У него была ещё неделя до следующей вылазки. Требовалось заполнить некоторые белые пятна на карте к западу от базы, но чуть севернее, чем находился кратер. На юге же находился гигантский ветренный, уже упомянутый, каньон, который, как думал Эз, заворачивал на девяносто градусов и, словно мандибула, обхватывал пространство с базой, городом и тем же карьером, прижимая их к чёрному морю.
"Что тогда хотел сделать Марик Брут? Он же вообще до этого так не контактировал со мной и моей командой. Хотел меня проверить… Но я вроде не давал ему достаточных поводов сделать это. Да и как он мог знать, что я соглашусь на праздничный ужин? Ну там было достаточно времени. Хорошо, нужно пойти с конца. Он нас покинул точно перед Новым годом. Или перед церковью? Там же написано его имя… Нет, это мало что даст. Нужно оценивать человека в критической ситуации. В ресторане он сидел и ничего не делал, подтверждая, что пока это лично не касается, то он не пошевелит и пальцем. А вдруг это было предупреждения меня! Если я не буду к нему лезть, то ему на меня начхать?! Как он может относиться ко мне столь неуважительно! Что ж, уже поздняк метаться, я отдал всю свою зарплату за два месяца. Нужно было сказать яснее. А вдруг… Тот пьянчуга сказал, что Люциан второй в очереди… после кого-то. И вот этот "второй" имеет связи с Мариком Брутом. А первый отряд тогда не Кеона ли Сандраэла? Возможно… Я что, попал сразу в элиту этой мусорки? Мде. Раз я уже нахожусь на уровне человека с боевой способности… Окей, я нахватался разных крючков о авторитете Люциана и Ри, но не думал, что он имеет такие корни. У мисс Валентайн есть реальная сила достойная уважения. А вот Люциан… Очень смахивает на былые боевые заслуги. Они говорили, что им скучно на базе, что они здесь чахнут".
Эз выдохнул. Привычка думать на ходу привела к его уголку где-то далеко под главной площадью.
"Неужели они здесь уже почти предвершие пищевой сети? Тогда всё довольно грустно. Я куда-то не туда уехал. Марик! Мысль вернулась на круги своя. Чёрт, как будто мозг заело на одних и тех же фактах. Снова Люциан. Снова Марик Брут. Имеет ли он связи либо с Люцианом, либо со всеми разведывательными отрядами? Но встречал Новый год именно с нами… Не понимаю, чёрт его дери!"
Эз сел на просевшую одинокую койку. Пучина бессознания поглощали его.
"Не хватает одной детали. Вроде. Если рассмотреть Гуарда и Аэлиту — то они типичный тандем из Легиона Теней. Это стандартная практика там. Если они так почитаю Кеона, то могу предположить, что он являлся старейшиной в одной из стран, скорее в Драэноре или Шелданне. Хотя имя явно восточное. Они будто выглядят обособлено как группировка скрытных убийц. Феликс Вент, как оппозиция и глава Красного Янтаря, который подмял под себя орт’шельцев, сюда вообще не к месту. Хорошо, тогда осталось надеется только на информацию от зашуганного коротышки".
Прошла ещё неделя. Ничего не менялось. Заданий не было, как и новостей. Эз сидел, поджав колени к груди, на своей койке и покачивался взад-вперёд.
Вдруг дверь с грохотом расхлопнулась.
— Эз, вставай, заканчивай хандрить. — Люциан в приподнятом настроении бесцеремонно ворвался в личное пространство. — Там орт’шельцы потерялись, нужна твоя способность, чтобы их найти.
За тройкой синих кафтанов захлопнулись ворота базы Сандраэла.
Бровь Эза поднялась вопросительным знаком. Пропавшие были в районе, в котором его команда ни разу не была — в области орт’шелцев, что логично. Но что-то в подсознании не давало ему покоя, и вскоре он понял что.
Гигантский тоннель, будто вырытый титаническим червём уходил в глубь гранитной пароды. Одинокая синяя руна светилась где-то далеко.
— Капитан, я думаю, что у меня имеются догадки, почему отряд "потерялся".
— Думаешь, что на них напал паук? В таком случае здесь бы стоял боевой отряд, а не наша тройка, или ты думаешь, что наше управление состоит только из недалёких людей?
— Я думаю, что оно состоит из одних высокомерных и эгоистичных свиней.
— Раньше пойдём, раньше закончим! — Ри, как всегда, была в приподнятом настроении, выходя с базы.
Шагая по дну гигантского тоннеля, Эз вспоминал, как шёл вместе с Касси’элем Мороа в направлении базы. Тогда он с нетерпением ждал этой встречи. Думал, что достигнет всего… быстро. Но оказалась, что некоторые люди посмели сопротивляться его планам. Но это не было бедой, ведь он Эзвартуз Эзэмаер!
— Засёк!
— Где? — Ну и где же? — одновременно спросили его Люциан и Ри.
Эз показал в стену.
— Там. Предлагаю посмотреть туда с другой точки и замерить угол, так мы поймём их точное местоположение в пространстве.
"А вот и замеры высоты тоннелей пригодились…" — Мысленно добавил Эз.
— Умно, я бы не додумалась, ненавижу тригонометрию.
Крест был поставлен на карту.
— Мде, нам нужно сделать небольшой крюк. Информация не совпадает с той, которая нам была передана. — Эзу всё это не особо нравилось.
— Мы разведывательный отряд базы Кеона Сандраэла. Мы делаем всё возможное, чтобы завершить этот мрачный квест. И запомни: в борьбе с Поднебесьем нужно думать не о победе, а о минимизации потерь. — Люциан был как всегда спокоен.
Тихий шорох гравия и песка разбавлял тишину между командой. Эз шёл впереди. Его мозг был занят расчётом маршрута сквозь извилистые тоннели. Здесь была другая структура. Редкие синие руны напоминали ему о том, что случилось больше месяца назад — одиночестве и его конце. Тогда всё было проще. Ему просто надо было выбраться, а сейчас… Вспомнились обещание Аэлите сводить её в брошенный лагерь, поведение Феликса Вента, который просто выжидал и поддерживал стабильный баланс сил на базе. По сотому разу всплыло имя в подвале церкви, да и сам падре не казался самым простым человеком. Чёрное Море будто ненавязчиво намекало, что всё не важно: поверьте и прибудет спасение.
Выдох.
— Мы почти у цели. Человек вроде не двигается. Будте аккуратны. — Эз думал, насколько это могла бы быть западня, особенно если большинство знало общий вектор его способности. Тогда простая экзекуция в самом людном месте была бы эффективнее.
Команда застыла от увиденного перед ними. Вся поверхность была покрыта слоем паутины. До безумия бледный, но дышащий орт’шелец лежал в отключке. Эз побоялся приближаться, чтобы ненароком не казнить его. Вдруг его глаз зацепился за комплексный рунный протез, напоминающий сложное столярное изделие. "Отряд Касси’эля!"
Серо-зелёные глаза уставились дальше.
— Ставьте рунный маяк. Запросите подкрепление!
—Что? Эз, в таком случае мы должны немедленно вернуться. Это противоречит директивам. — Люциан был явно против того, куда клонил Эз.
— Мы не можем терять времени. У нас есть противоядия общего действия?
— Да, есть, но его немного. Но как нам их спасти, если они ещё живы? — Ри была явна растеряна.
Эзу было невероятно больно видеть такого человека с отсутствием опыта действий в критической ситуации.
— Хорошо, тогда идём дальше, я скажу кто наиболее при смерти.
— Стоп-стоп-стоп! Здесь я командир, а ты даже не на полной ставке.
— Я — Эзвартуз Эзэмаер, этого должно быть достаточно. Там умирают люди, а мы будем тут спорить? — Бледные руки выхватили палку и, активировав механизм, воткнули её в землю. Она засияла зелёным рунным светом. Эз же бросился дальше.
— Эй, когда ты стал гуманистом?! — Люциан с лёгкостью взял темп Эза, так ещё и спокойно задавал вопросы. Ри так же поспевала за ними.
— Я думаю только о том, как вытащить население… вху-вху, отсюда, и… вху-вху, о лаврах, ничто более не достойно этой позиции в иерархии… вху-вху, моих мыслей.
Люциан задумался, он подумал, что до него постепенно доходит, что его младший прячет за маской самоуверенности и горделивости, но задание было на первом месте. Вставить ему тумаков за произвол он ещё успеет.
Непривычная паутинная мягкость ощущалась под ногами. Вдруг Эз резко повернул голову. Незаметно сунул руки в паутину, а та словно стальная отпружинила.
— Ц, Ри, можешь аккуратно разрезать здесь?
На указательном пальце Ри возник небольшой поток плазмы, словно у газовой горелки. Он постепенно углублялся и аккуратно вырезал слои паутины. Из стены выпали два кокона. Орт’шельцы без сознанная предстали своими бледно-зелёными лицами перед троицей.
— Они живы, их состояние не так критично. — Эз резко захотел такую же форму, как у солдат Вента, она как-то могла противостоять смертельному влиянию яда.
— Откуда ты знаешь? —Люциан спросил с невероятно хмурым лицом.
— Моя способность не ограничивается только пометкой всех живых существ.
Люциан кивнул, словно давно предполагал это, а мисс Валентайн явно этого не ожидала.
Вдруг по паутине прошла волна сбивающей с ног вибрации. Глаза Эза зафиксировались в пространстве и начали что-то отслеживать.
— Дальше вы постарайтесь не шуметь, я постараюсь отвести тварь как можно дальше отсюда. Не волнуйтесь, я выживу, ведь я — Эзвартуз Эзэмаер! — Последнее, что услышали ошарашенные мужчина с женщиной.
Эз залез на мгновение рукой в перекинутый рюкзак, затем закинул его обратно за спину. Он хотел послать всех: Вента, Гуарда, Аэлиту, Марика, тупых сопартийцев, Поднебесье, но это нужно было сделать красиво.
В рюкзаке раздался щелчок. Полоска оказалась всего в двух поворотах позади.
Эз остановился. Его подошва проскользила по напольной паутине.
Гул почти вырвал барабанные перепонки, но резко стало тихо.
Из-за поворота на него смотрел паук высотой с двухэтажный дом.
На лице была улыбка, в левой руке синий нож, а в правой — чайник с кипятком.
P. S. В закрепе есть чуть моих мыслей, если кому интересно.