"Кубы… Они просто бесконечны!"
Как же Эзу хотелось просто спрыгнуть вниз и раствориться в воздухе. Но парашют не предусмотрел. Не смог.
Прошла уже неделя, как кубы окружили его во второй раз. Он ощущал себя как лифтёр, который работает без выходных и пола с крышей.
"Завирусилось ли видео, где ускоренный я лазию туда и обратно под набор случайных звуков?"
Его мозг уже выстраивал эпический финал этой безумной эпопеи, но впереди были пока что только километры кубов. Тело продолжало восстанавливаться после погони, а тяжёлая физическая нагрузка этому не способствовала.
Выражение усталости перекрывалось огнём в глазах, который сиял с того самого дня на пустоши Майхаровых гор.
Дни шли медленно. Ощущение времени было полностью уничтожено отсутствием бессознательности во период сна. Если бы не часы, которые были подарены ему дядей на восемнадцатилетие, то вообще мог одичать.
Еды оставалось не так много, но запасов по расчётам должно было хватить почти до базы, а там можно было бы и поголодать.
Ночная часть путешествия несомненно влияла на психическое состояние. Постоянная борьба за жизнь могла утомить, но неоднократные победы, о которых свидетельствовало его состояние живого сознания, не могли не поднимать самоуверенность и гордыню.
Почти прошла неделя, и его подошва ступила на плато. Это было то самое место, где он получил подталкивающий пинок в астрал, кожа всё ещё изредка саднила в том самом месте. Теперь же, когда руны на кубах были полостью видны, то появилось предположение, что на макушке в тот момент отпечатался кусок руноплекса. Но прочитать и интерпретировать, а, следственно, и доказать не мог. Оставалась только способность строить облачные замки догадок и домыслов.
Найдя место, где он взбирался, Эз уставился на бечёвку, которая спускалась в пустоту. Ветер шумел в каньоне, напоминая, с чём ему придётся бороться ещё неделю.
И вот семь дней спустя нога ступила на фиолетовый скол — бывший опорный пункт неизвестных. Тут он ещё не боялся спать, однако воспоминание о том янтаре в основном мегаполисе оных и тогда, и сейчас всё ещё запускало гонки мурашек по телу.
И вот фиолетовая руна. Теперь перед глазами предстал не просто один символ. Он формировался из десятков разных им более мелких элементов. И не все из них были фиолетовыми. Красные руны часто появлялись и исчезали, оранжевые держались некоторое время, смена жёлтых была запечатлена лишь единожды. Остальные же сменялись экспоненциально реже.
Многое теперь из природы Поднебесья было чуть яснее. За общими процессами стояли более мелкие, но объяснимые, которые в свою очередь действовали уже по своим, но чётким законам. Это было схоже с простыми часами, что просто тихо тикали в забытом углу, наблюдая, как квартиранты сменялись одни за другими с течением десятилетий.
"Опять спуск вниз… У меня дежавю наверное, ну хотя бы скоро это закончится. Точно, нужно вернуться и набрать в бутылку ещё той зелёной подкорковой жижи…"
Снова прошлый он оставил помощь будущему Эзу. Лебёдка спускалась вниз по вставленным в щели болтам.
В очередной раз нога ступила на горизонтальную поверхность. Марля и очки были надеты, кошки сняты, потому что дальше они разве что будут мешать. Нужно было быстро миновать грибную секцию пути, а с помощью экстренного доступа к памяти каждую ночь это было не так сложно.
Единственное, что его тревожило, так это то, что оставалось лишь три свободные бутылки с водой и еды на один-два дня.
"Три литра на два с небольшим километра… Наверное реализуемо… А потом… видимо буду голодать так же, как тогда… Уже два месяца прошло. А ничего так время бежит… Такой взрослый, а стабильной работы нету… Хех. Ладно, я вроде не последний человек, куда-нибудь да подамся. Выберусь и начну работать, думаю даже созданные здесь связи могут мне помочь. Наверное, не стоит прямо уж казаться последним отморозком. Как бы не аукнулось…"
Однако мысль о предстоящим голоде несколько пугала. Нет, по расчётам он не должен был умереть, но вот воспоминание той пустой боли, слабости и истощения давили на еле восстановленный разум.
Но он сделал шаг вперёд. Он никогда не отступал от сложностей. И теперь, и именно здесь он не мог тратить время на раздумья.
Эзвартуз упорно продвигался вперёд. Он был настроен на победу. Вот только он не заметил того, что помнил с того раза. Перед ним предстал разбитый, перевёрнутый и перекопанный грот с люминесцентным грибным озером. Не осталось ни следа от прежнего величия. То, что Эз тогда преодолел, теперь выглядело жалко, словно побитый парнишка. В центре зиял длинный тоннель, который уходил в даль.
"Так вот, как паучиха решила меня догнать… Наверное у меня была фора до того, как она не перестала мелочится, хех. Рискнуть ли и пойти туда? По картам, если это относительно прямой путь, то я смогу быстро преодолеть этот отрезок часа за полтора, однако там могут быть пауки-самцы, что не есть хорошо. Ладно, думаю, моя способность справится".
Шагая по новому маршруту, Эз подмечал для себя интересную закономерность: тут часто встречались такие особенности местности, которые он очень редко замечал. Это было логично, так как расколоть и пробить гранит было невероятно тяжёлой задачей, и происходило это редко и обычно в разных местах. А это была своего рода аномалия. Паучиха совершила невозможное ради своей мести, и это было даже как-то… романтично.
Через час веки серо-зелёных глаз сузились. Впереди виднелась группа из двадцати полосок. Они были слишком обычные. Именно они невероятно мозолили эту пару очей на протяжении всего нахождения на базе — людские.
Эз напрягся. Людей здесь быть не должно. Однако поразмыслив, он пришёл к выводу, что они скорее всего проследили за паучихой, которая уже явно охотилась на приматов, и увидели, как она устремилась к грибам сквозь гранит и…
"Барьеры! Люди должны были установить или починить их! Нехорошо… Как бы меня не убили ещё на подступах, приняв за заражённого. Ладно, будем действовать по ситуации".
Через некоторое время в свете фонаря перед Эзом предстала крайне интересная картина: Гигантская щель была заделана длинными тёмно-зелёными лианами примерно метр в обхвате. Снизу было небольшое отверстие, в котором был знакомый жёлтый брезент, вот только с другой стороны располагались два десятка человек, один из которых явно являлся либо Гуардом, либо Феликсом Вентом. Первым вероятнее.
Подойдя к брезенту, Эз постучал в него три раза с длинными паузами, затем ещё три и ещё три. Его глаза наблюдали, как одни полоски стягивались ко входу, другие рассыпались в пространстве.
Такие гибкие правила требовались тем, кто мог попасть в Поднебесье именно в грибное царство и, благодаря способности, выжить. А полная блокировка прохода просто бы оставила таких людей умирать.
Наличие же Гуарда объяснялось тем, что паучиха могла быть ещё живой, и если бы она решила вернуться… то ей бы не посчастливилось столкнуться с одним из двух столпов базы.
Гриппер отошёл в сторону, и шагнувшего внутрь Эза встретили десятки стволов, которые смотрели прямо ему в лицо.
— Кто ты?! Тебе необходимо представиться, в противном случае нам, специальному отряду первого опорного пункта К. Сандраэла, придётся открыть огонь!
Эз, снимая очки и марлю с лица, промолвил:
— Я — Эзвартуз Эзэмаер!
***
Эз, сидевший после дезинфекции в командном центре палаточного лагеря в гигантском шатре, уплетал за обе щеки овощи с муравьиным мясом со специями. Усталое выражение Гуарда смотрело на каштановую гриву, которая абсолютно без подхалимства чавкала в его мобильном кабинете. Его не покидало странное чувство дежавю, что он где-то такое уже видел.
— Чтож, я подожду, пока ты доешь.
— Хрум, пафиба.
— Знаешь, мне вот интересна природа. Ну это, наверное, и так понятно, — неожиданно человек с бронзовой кожей решил проявить инициативу. — Я крайне заинтересован в тех грибах, которые находятся там. Новые виды… Сам понимаешь. И, насколько я понял, ты неплохо смыслишь в людях, и… Я уверен, ты достал некоторые интересные образцы. Я прав? Дожуй сначала перед ответом.
Эз покачал утвердительно головой.
— Что ж, это уже что-то. Ладно, то, что я хочу тебе высказать оставлю на потом, а сейчас… Мне больше интересно, что ты видел там. Я бы мог оставить допрос тебя на Марика, но раз уж я здесь…
Эз уловил подтверждение своим догадок в тоне Гуарда.
— …Можешь потом ему составить полный отчёт, а пока формируй в голове устный оный. Не хотелось бы терять попусту время, — Гуард недвусмысленно намекнул, что не будет терпеть выходок Эзэмаера. — И ещё. Выговоры и так далее… Ну можешь забыть об этом, я планирую перевести тебя под своё прямое руководство, твоя выручка возрастёт, ты получишь людей к себе в подчинение, и…
Эз почувствовал запах жаренного на горизонте. Он быстро сглотнул и ответил:
— Сэр, я бы хотел остаться пока под командованием Люциана Сола. Он прекрасный командир, а ещё…
— А ещё он не справился со своими прямыми обязанностями. Это был его просчёт. Не считаешь?
— Эзвартуз Эзэмаер ничего не считает, он уже всё посчитал. Хрум. Извините, всё же образцы могли вылиться или потереться, а ещё сведенья могли забыться. Это, конечно, крайне маловероятное событие, но не невозможное.
— Хм, если это мнение крайне продуктивного нашего работника, то как я могу с этим спорить… — Гуард явно намекал, что Эз должен отвечать за важность той информации, которую мог представить.
— Хрум, поверьте, я настолько продуктивен, что моё сотрудничество месяца должно быть отмечено вместе с Мариком Брутом, Люцианом Солом, и… — Эз сделал торжественную паузу. — Кем-то из руководства, например напарницей или… Аэлитой Люмир? — Последние фразы растягивались так же манерно, как говорил Гуард.
Тёмный лоб сморщился. Было видно, как шёл мыслительный процесс. Он пытался оценить: блефует ли противник или действительно шёл ва-банк.
Для Эза такая ситуация могла помочь узнать некоторые точные данные. То, что он собирался рассказать, определённо было шоком, и давать потенциальным соперникам время на обработку информации он не хотел. Нужно было одно: и шокировать их, и ударить в шоковом состоянии. Присутствовала вероятность, что кто-то может сбросить овечью шкуру и выдать себя, но это Эз уже забегал вперёд.
— Хорошо, как скажешь. Тогда готовься к немедленной отправке на центральный опорный пункт К. Сандраэла.
Изнеможденный Эз хотел что-то возразить, но ухмылка Гуарда явно говорила о его злорадстве.