Три часа спустя Эз, стараясь не издавать ни звука, пошёл будить Ри. Он с лёгкостью нашёл её, растолкал и лёг спать.
Механические часы на руке завибрировали. Эз проснулся на полчаса раньше положенного. Первое, на что было обращено внимание, стало наличие полоски за решёткой. Одна двадцатая всё так же веселf в темноте. Ри, как оказалось, мирно сопела в углу. Следующим действием стала попытка разбудить командира.
— Эз, что-то случилось?.. — сонный Люциан шёпотом разбил абсолютную тишину.
Эзэмаер молча указал на решётку. Паук всё ещё, как собака, держащаяся за кость, "облокачивал" хелицеры на горизонтальные прутья. С них капала склизкая вязка жидкость — яд, скорее всего.
Брови на обычно беззаботном лице медленно, но верно ползли к переносице. Серые глаза обратились на спящую Ри. Губы Люциана непроизвольно сжались. Ситуация требовала отсутствия спешки, каждый шаг должен быть просчитан.
Двое мужчин медленно встали и аккуратными шагами направились к их единственному шансу на спасение, который беззаботно сопел в этот момент.
Если Эз правильно понимал способности Люциана, то его картины имели некоторый лимит прочности и, при том, довольно достижимый, раз вся база Сандраэла не была ими усеяна.
Командир встал между проходом с пауком и Ри. Эз начал расталкивать спящую красавицу.
— …м-м-м, да… Что случилось? Э... — голос мисс Валентайн резко оборвался.
Над ней нависло два мужских силуэта. Она всё поняла с полузнака. Эз указал за спину Люциана. Тот отодвинулся и обнажил перед пауком заряжающийся пучок плазмы.
Мгновение.
Молния с грохотом ударила в… металлическую решётку!
Паук спрятался за углом в тоннеле. Вся энергия разогнанных ионов распределилась по всей металлической поверхности и ни капли не пробило дальше.
Эз хотел пробить своё лицо ладонью. Это было так предсказуемо, и настолько просто избегаемо! Но его команда просто не умела думать! Начали пробегать не очень хорошие мысли по поводу смерти их предыдущего сокомандника.
— А ты могла создать плазму сразу за решёткой?!
— Д-да…
— У меня просто нет слов… Нет, мата-то в достатке. И что мы будем делать?
Просто уйти означало оставить гигантского паука рядом с базой, но что ещё хуже… Оставить его у себя в тылу, а это потенциально был смертный приговор в одну из ночей.
Паук терпеливо сидел за углом. Эзу было то не особо важно, что случиться с его командой. Было важно, как это "что" опосредованно могло повлиять на него самого. И ещё был важен тот малозначительный факт, что великий Эзэмаер не мог не показать всем, насколько он идеален. И если паук увидел его, то ослеп бы от его фигуры.
— Хорошо, что мы можем сделать? Насколько умён паук, и что я, чёрт его дери, ещё не знаю о ваших способностях?! — Эз опосредственно обвинял свою команду, уводя фокус от того, что именно он должен был засечь паука ещё ночью. Врать не хотелось, а репутационные потери были крайне нежелательны.
— Прости, я не подумала…
Эз вздохнул.
— Ладно, пока паук выжидает, должно произойти что-то, что заставит изменить его положение. Итак, из самого простого и логичного это может быть что?
Люциан и Ри молчали, словно студенты на экзамене хлопали глазами. От мисс Валентайн это было, возможно, ожидаемо, но от командира, имеющего армейскую выправку и, как догадывался Эз, служившего…
— Из самого простого и, хех, скорее всего, верного, наше движение. Точнее приближение к решётке и отдаление от неё. Мы должны поймать паука на ошибке и не допустить того же самого с нами.
— Окей… И что ты предлагаешь? — Люциан был в некотором замешательстве, но видно было, как он сам строит свои догадки.
— У нас есть всего две попытки.
— Почему?
— Ну кроме Ри здесь только ты и я. Ну двое. Хех, смекаешь?
— Ты предлагаешь использовать кого-то как наживку? Я не могу этого допустить.
— Нет.
Люциан выпал на мгновение с этого ответа. Даже спустя три недели общения с Эзвартузом Эзэмаером, он не мог предугадать его шаги в большинстве ситуациях, что было крайне большим минусом и ударяло по его командирскому эго. Он же должен был разрабатывать планы и их корректировки с учётом понимания возможностей всех её членов. Постепенно до него доходило, почему Гуард терпел этого выскочку. Видимо его фамилия была некоторым ярлыком извращённо острого ума, который выбрасывать было слишком расточительно.
Но не в дуэли с гигантским арахнидом!
Убрать решётку означало дать монстру прямой путь к их жизням, оставить и уйти — подождать пока монстр сам сорвёт решётку и в лучшем случае поймает их на обратном пути. Если бы Люциан не понадеялся на Ри и воспользовался его прописной винтовкой, то можно было убить паука точным выстрелом в голову, наверное. Но теперь, когда он находился в паре метрах за углом…
Люциан посмотрел на Эза. Тот смотрел расфокусировано прямо в стену, видимо, прямиком на паука. Полумрак скрывал его выражение лица.
Эзэмаер же в свою очередь не пленил себя мыслями о команде. Понимание уровня интеллекта паука и его инстинктов было гораздо важнее. Могли ли они за пять лет выработать паттерны поведения при столкновении с такими существами как люди?
"А хотя… Атака в лоб будет самой эффективной. Ни я, ни командиришка не имеют таких убийственных возможностей, как наш стеклянный рельсотрон. Я должен быть в битве, чтобы повысить эффективность моей способности, когда командир имеет лучшую физическую подготовку. Мы должны поставить паука под прицел".
Кое-как определившись с общим планом действий, Эз стал продумывать ключевые точки.
— Слушаем. Первое, что нужно сделать, так это заставить паука пробить решётку.
— Это единственное, что пока что защищает нас, это крайне нелогичное действие, — Люциан был крайне взведён ситуацией, тем более у него назревал собственный план.
— Нет, это ресурс, который мы должны использовать! Если он пробьёт "заборчик", то Ри сможет до него дотянуться прямым выстрелом.
— А что ты предлагаешь делать потом?
— Что потом? Мой план идеален. И таким образом твоего "потом" не будет.
— Ты в своём уме?!
Ри Валентайн сидела с опущенной головой. Она подставила свою команду — Люциана и новенького Эза — в первой же миссии. Тем более она хотела создать для новичка лучшие условия, а теперь он спорил с Люцом.
— Пойду чайник вскипячу, что ли… — Эз цокнул напоследок.
Люциан просто не мог понять, что творит Эзвартуз Эзэмаер.
— Командир, если будет не сложно, нарисуйте несколько манекенов около решётки, а то чёт одиноко стало, хех.
Пока Эз заваривал крайне терпкий чай, который стащил с последнего памятника Сандраэлу, его мысли опять вернулись к уютной однушке, его коллекции ножей и игровым турнирам раз в пару месяцев, в которых он участвовал с парой знакомых через интернет. Как удачно, что ему ровно хватило его накоплений на чайник и сковороду с рунами. Это было даже как-то цинично.
— Будешь? — Эз спросил Ри, поднося ей кружку с чаем.
Та в свою очередь тихо помотала головой.
— Ну и ладно. — Эзэмаер взял два стакана и залил огненную жидкость в пищевод. Невероятная жидкость без сахара связала его язык. — Зря.
Люциан в этот момент потел, пытаясь нарисовать реалистичные манекены. Он довольно быстро понял, что Эз не будет ему подчиняться, поэтому оставил наказание на потом, так как не мог допустить разлад в критической ситуации.
***
Через полчаса Эзвартуз Эзэмаер стоял наперевес с двумя лазурными ножами, которые издавали тихое гудение. Фонарик был прикреплён на его грудной карман. Его ухмылка показывала только верхний ряд зубов, а каштановые патлы скрывали внешние уголки серо-зелёных глаз.
Тройка деревянных человечков стояли около решётки. Ри находилась в самом дальнем углу. Люциан был на подхвате, готовый вмешаться в любой момент.
Эз насвистывал какую-то мелодию из заедающей рекламы, подходя к прутьям, которые отделяли его от очень терпеливого охотника.
Выдох.
Отвратительный звон раздался от игры ножей по прутьям.
Глаза Эза не успели заметить, как паук мгновенно оказался около его лица. Отвратительные сочленения, волоски, капающий яд из пасти и трипофобные гигантские глаза мгновенно отпечатались в сознании.
Затем последовал умопомрачительный скрежет. Сталь мгновенно вырвалась из породы, что заставило подняться в воздух облака каменной пыли. И так спёртый воздух теперь был разбавлен ещё и, как подумал Эз, полезными микроэлементами.
Бледная фигура мелькнула и смешалась с падающими манекенами, один из которых в этот момент получил на замену головы укус с биологическим оружием.
Перекатившись в сторону, Эз крикнул:
— Пли!
Со свистящим звуком жёлтый сгусток пролетел в облако пыли.
Уперев в камень ножи, Эзвартуз поднялся. Ри опять промазала. Он увидел, как полоска отскакивает назад за доли секунды.
— Хахаха, ну давай! Поверь, ты сможешь одолеть Эзвартуза, червь пещерный! — почти срываясь на хрип, прокричал самый уравновешенный человек в зале.
Новый синий костюмчик был испачкан в пыли. Но уныния по этому поводу почти не было. На последней секунде его владелец выскочил из-под ещё одного смертоносного рывка, да и только потому, что чётко видел бледного охотника.
— Командир!
Вдруг всю пещеру охватил яркий свет. Затем он погас так же быстро, как и появился. И вдруг цикл повторился! Люциан включил свой фонарь на режим моргания.
Глаза паука не видели, но могли воспринимать свет и его отсутствие. Растерянное животное стало кидаться из стороны в сторону.
Это дало Эзу секунду для следующего шага. Он побежал к…
Паук с закрытыми глазами кинулся на источник вибраций. Нарушители его территории не могли уйти от него живыми! Не от него! Не от его любимой!
Эйфорическая улыбка Эза могла бы заставить кого угодно поверить в его поражение. Эз чувствовал своё превосходство как человек над животным, над безмозглым монстром.
Были ли это его эмоциональные качели? Он не знал, но это было весело. Настроение базы: угнетение и отчаяние, смешанное с безразличием, начинало медленно обвиваться вокруг шеи Эзэмаера. Но сейчас… Он почувствовал себя свободным. Когда на него с невероятной скоростью летел паук размером с гараж. В этом было что-то даже героическое. Но не в его следующем поступке!
Кипяток струёй полетел из лейки чайника прямо в закрытые глаза. Если паук ничего не видел, то и уворачиваться не станет!
Реакция последовала мгновенно! Монстр заметался хаотично и…
Свист разогнанной плазмы разрезал воздух. Пыль осела. Паук был поражён целым золотистым лезвием энергии, но продолжал уползать в сторону выхода.
— Добивай! — Рёв разгорячённого Эза порвал временное перетишие.
Ещё один свист.
Паук с пробитой насквозь головой рухнул, только лапки высотой с самого Эза подёргивались.