Пошёл четвёртый месяц этой экскурсии в аду. Предыдущий был довольно насыщен на события, но мало из них действительно приближали выход из этого прекрасного музея биологии и спелеологии. С течением времени Эз всё сильнее погрязал в рутине. Хождения с базы и обратно, редкие перепалки с орт’шельцами, уход за снаряжением и за собой. Он был не особо чистоплотен, но страх подхватить здесь что-то перевешивал. Состояние медленного удушья спокойствием и стабильностью базы не покидало разгорячённый мозг по утрам.
Люди, как неигровые персонажи, ходили от камеры к месту работы, оттуда на главную площадь на обед, затем работа и дом. Из-за вахтовой системы работы Эз уже подмечал знакомые лица в его любимых забегаловках. Он понимал, что большинство из них и до попадания сюда были клерками, строителями, уборщиками, парикмахерами, поварами и официантами. Только верхушка играла в богов, но она была связана своим же положением. Ты мало что можешь сделать, когда люди просто хотят спокойно выживать. Защищая их и поднимаясь, ты скопишь под собой только тех, кто хочет быть защищён. В мире глобализма всё это приравнивалось к инфографику населения, а здесь, в месте смерти и борьбы, это был бесполезный мусор, который лишь тянулся, как жвачка за мухой, которая хочет взлететь.
Мысли тихого конца на этой помойке стали посещать Эза. Были ли такие же мысли у Кеона Сандраэла перед его гибелью? Только он и знал. Успокаивающая, тягомотная консистенция воздуха в муравейнике, который использовался не по назначению, была невыносима. Был риск даже рецидива глазной мигрени на основе эмоциональных волнений, единственной вещи, в лицо которой Эз не мог смотреть.
— О чём задумался, Эзик? — Ри смотрела на бледной лицо в кафе, пока Люциан относил её поднос с остатками посуды.
Эза покоробило. Но он не стал ничего отвечать. Только его лицо сморщилось.
— Ладно-ладно, Люциан хотел предложить тебе сходить в бар этим вечером, отпраздновать Новый год.
— А? Уже?
— Конечно, хотя это я ему предложила, на что он сначала отказал, но потом согласился! — Ри улыбалась, явно предвкушая, как будет наедаться сегодня вечером.
— Я не фанат музыки, танцев и выпивки.
— Да ладно тебе, раз в год такое событие, да и алкоголя там не будет. Его по всей базе очень мало, ну сам понимаешь, тут импорта не так много.
— Праздновать то, что наша планета вместе с Лаурмом совершила очередной облёт вокруг Солин’Э?
Уголки губ Ри утонули в щеках с ямочками. Она сделала три-четыре коротких быстрых кивка.
— О, Люц, ты вернулся! Я пригласила Эза отпраздновать с нами Новый год!
— Прекрасно, только постарайся ничего не испортить, а то потом мне от Марика Брута по шапке прилетит, — Люциан явно не подразумевал под чем-то испортившимся настроение.
"Я хотел дальше продолжить чтение этого грёбанного словаря, там дальше идут трактовки разных комбинаций символов, а для их понимания нужно чуть ли не наизусть помнить всю часть до этого. Классно осознавать, что это скорее всего далеко не все символы, и тем более, не все значения. Мде…"
— Хорошо, я одарю ваш праздник своим присутствием.
— Вот и замечательно!
— Рано радоваться, нам ещё идти стирать форму после предыдущей вылазки.
Эз тихо вздохнул после слов Люциана. Его собственное время будто, как песок, выскальзывало сквозь пальцы.
Уже в своей коморке были взяты кафтан, нижнее бельё, пачка носков, которая пополнилась теми, которые уцелели в первые два месяца в рюкзаке. Поредевшая коллекция ножей, топорик и последнее целое мачете остались там в углу под тканью. Только костяной ножечек и две Лазури были теперь всегда с ним.
"Надо ещё попросить почистить сковороду с чайником, а то они выглядят словно повидали виды. Хех, ну как словно… "
Сложив вещи на квадратный кусок плотной ткани, Эз соединил углы и, перекинув через плечо этот свёрток, понёс к прачечной.
Там его уже встретил Люциан.
— Ну что?
— Ещё пять минут и твоя очередь, Эз.
В прачечной присутствовали три человека, которые специализировались на работе с водой, по крайней мере в этой.
Эз пересчитал, сколько ему потребуется отдать за стирку вместе с чисткой посуды и решил потом сам отскоблить тонкий слой нагара и накипи.
Звон стареньких часов огласил небольшое помещение. Внутри было три машины. Они имели в себе только базовые руны нагрева, вот стиркой, отводом и вводом стиральной жидкости занимались непосредственно люди.
Засунув вещи внутрь, Эз подумал о том, какая это трата воды в их-то положении. Рабочий смотрел на него голубыми глазами с беспристрастным выражением. Его короткие льняные волосы были просто зачёсаны набок. Узкий подбородок был покрыт небольшой щетиной. Взяв деньги, он нажал на рубильник нагрева, затем приложил руку к внешней стороне коробки и закрыл глаза.
— Ладно, до вечера. — Люциан помахал вечно хмурому Эзу.
— И вам скучных сновидений.
Когда Эз вернулся к себе в конуру было только четыре часа. Мозг требовал какого-либо занятия. Осточертелый словарик улетел в сторону рюкзака. Нужно было что-то делать, но что? "Составить ещё один долгоиграющий на моих костях план? Не, слишком просто. Нужно что-то более весёлое. План без плана? Слишком просто… Хм, а вот это может сработать, только нужны некоторые приготовления… А сейчас пока посплю наверное".
Ровно в восемь Эз стоял около кафе со светящимся бариста.
— Эзик!
Эз выдохнул. Он подавил слова, которые хотели вырваться из него.
— Да. Какой у нас по итогу план?
— Ну сначала пойдём в ресторан кухни Каролингской Империи, а потом на берег Чёрного Моря. Я купила натриевые бомбочки! Что-то же нужно вместо фейерверка!
— Не буду спрашивать, что ты курила, но допустим.
— Обидно было, у меня один друг от передозировки умер, ой…
— Да ладно, с кем не бывает, не парься, — Эз понял, что его попытка смягчить ситуацию как минимум не достигла нужного эффекта. Он выдохнул. — Ладно, пошли искать Люциана.
— Он пошёл первым, чтобы заказать еду к нашему приходу. — Ри ответила чуть поникшим голосом.
Эз сжал зубы, чтобы не скаламбурить про приход.
Это был целый ресторан. Запах жаренного мяса, тушёных овощей, кальянный дым, от которого Эза чуть не вырвало, суета пары официантов и шум на кухне вернули воспоминания о детстве, когда отец во время обеда водил его в похожее заведение и заказывал что-то из ланч-меню, что было не очень дорого. Мысли об отце вернули Эза на землю.
— Вон он! — Ри тыкнула пальцем в укромный уголок.
— Где? Не ви… — Эза бесцеремонно схватили за руку и потащили мимо рядов столиков, которые были покрыты белой скатертью и уставленные по полной, даже были разные виды ножей: от хлебных, до каролингских чайных.
— А вот и мы! — Ри наполнялась задором словно ничего не случилось.
— Да, скоро должны принести первые порции, чай уже подали. — Люциан, вообще не заботясь о деньгах, ответил, параллельно изучая интересно задизайненное меню. Оно, как и деньги, выглядело словно что-то растительное, что потом сшили. Узоры переливались разными цветами радуги. Видимо этот ресторан пользовался авторитетом у драэнорцев.
— Мало кто здесь имеет доступ к чаю, он довольно дорогой, — прокомментировал Марик Брут, который сидел чуть поодаль от Люциана.
Эз опешил. Не такого разбития тягучей атмосферы он ожидал. "Нет! Я надеюсь его способность это не читать мысли. Очень надеюсь. Но в таком случае есть смысл ставить его во главу разведки, раз от него ничего не скрыть. Стоп, не думай!"
Бледно-зелёная кожа Марика, как у утопленника, показалась ещё бледнее и зеленее.
— О, глава разведки решил разведать вкус имперских яств? — Ри явно с юмором решила поздороваться. Она отодвинула один из стульев и села.
Марик оторвался от собственных мыслей, бросил сложный взгляд, полный разнообразных эмоций, затем поднял глаза к потолку и сказал:
— Я здесь не первый раз.
— А, ну вот и отлично, порекомендуете что-то? — Ри, как всегда, была беззаботна.
— Мясо муравья-стража хоть и дорогое, но крайне вкусное, особенно здесь, где сервировка его другими специями на высшем уровне, — Марик показал, почему он глава разведки.
— Хорошо, тогда можем попробовать, — суммировал Люциан.
Эз аккуратно отодвинул стул и сел. Вместо плоской поверхности там находились тысячи игл. Марик посмотрел на новенького, но увидел только беззаботную ухмылку.
"Как много он знает обо мне? Люциан, наверное, отчитывается обо всём, так что насколько я могу врать? Имеет ли смысл притворяться патологическим лгуном? Или дурачок будет… Нет, если я состою под его косвенным контролем, то выставлять себя в плохом свете не лучшая идея, так что стоит показать вид упорно работающего, но не очень далёкого человека. Стоп, это будет противоречить всем моим действиям на суде и во время стычки с Бьи’эром фон Дартсом. Не раскусит ли он игру? Или не играть вообще, чтобы запутать его и он принял это за игру?"
— Я тут заметил, сегодня Новый год, а все такие тихие, словно на поминках. — Эз решил прощупывать почву дальше.
— Сегодня так же последний день, когда Кеона Сандраэла видели живым, — Люциан в своём стиле ответил одной короткой строчкой.
— Ри, твой друг что ли? Извиняюсь, если свет потемнел в комнате.
— Да, наверное…
Такого ответа Эз не ожидал. Он упускал такой источник информации прямо рядом с собой!
— Ладно, всё же Новый год, как сказал Эз, так что нужно откинуть мысли о мрачном и насладиться светом будущего! — Ри умело вернула диалог в позитивное русло.
Эз же опять поймал себя на том, что постепенно прощупывает собеседника, доводя его до предела, вот только драться с Ри у него было мало желания.
Он сидел в компании трёх человек, кто-то говорил без умолку, кто-то это терпеливо слушал, а кто-то думал о своём. Еда была хоть и специфична, но довольно вкусна. Было странно сидеть не в одиночку в университетской столовой, не в его однушке, а в самом аду и… наслаждаться моментом спокойствия?
Вдруг от входа донёсся резкий звук, разрушивший идиллию. Группа из, как показалось Эзу, подростков ввалилась в ресторан. Официант, который подносил команде филе из рыбы Чёрного Моря, обернулся. Их речь была немного не разборчива, словно они были… пьяны?
Брови Эза поднялись почти к затылку, Люциан нагнулся вперёд, Ри повернула голову в сторону выхода, а Марик сосредоточился на еде.
Послышался выкрик:
— Виир'та! — В обычном контексте означало приветствие после долгой разлуки, но сейчас было сложно понять значение в данной ситуации.
Люциан встал из-за стола, подошёл в центр залы и обратился к группе:
— Дорогие граждане, я — Люциан Сол, командир второго разведывательного отряда Драэнора, первого опорного пункта имени К. Сандраэла, прошу вас покинуть территорию данного заведения в таком состоянии.
— Старина Люциан! Ха-ха, всё ещё командир второго отряда, сколько лет, сколько зим. Второй отряд видимо на тот свет, после первого, кхргэ… — рыгнул кто-то в толпе.
Выражение лица командира потемнело. Однако Эз видел только затылок, поэтому не мог точно сказать насколько.
Медленно рукава кафтана закатались. Люциан выдохнул. Эзвартуз встал из-за стола. Ему было интересно, как неотвратимое будущее настанет.
Хруст раздался по всему ресторану, когда командир элегантным броском вбил в землю человека, который покрылся костяными шипами.
Мелкая галька полетела в синий рукав, который прикрывал глаза.
— Я только сегодня его почистил, мрази!
Человек, который стоял посередине с поднятыми руками явно поднял себе с этого настроение. Из-за его спины выбежали две фигуры: одна держала у себя в руках сияющий нож, другая была в странной одежде. Рукава были непропорционально длинны, а их количество превосходило десяток.
Пласты ткани обвились вокруг предплечий, бёдер и корпуса Люциана. Он же в свою очередь дёрнул "сбежавшего из психиатрической лечебницы" на себя, свалив его с ног. Мышцы напряглись до предела. Ноги встали шире, туловище наклонилось, и… шаг! Люциан развернулся и стал раскручивать задиру. Тот собрал пару столов и своей головой полетел в "грязнулю". И тут где-то сбоку послышался треск!
— Арх! — Человек с ножом опрокинулся, держась за лоб, облитый чаем.
Эз стоял с вытянутой вперёд рукой. Он подмигнул Люциану, однако следил за полосками, которые не могли дать ему отдыха даже на Новый год.
Толпа притихла. Их количество сократилось примерно на треть. В центре погрома стояли двое: один с ухмылкой, другой мертвенно спокоен. Ри сидела на месте и не решалась что-то предпринять, поэтому просто решила выяснить чей счёт будет лучший. Марик спокойно продолжал есть филе.
В руке Эза мелькнул ещё один стакан. Люциан прыжком сократил расстояние, у него перед лицом появились огненные шары, но они были собраны одним беднягой. Над головой что-то просвистело. Это был полный набор металлического сервиза.
И снова треск. Серо-зелёные глаза выцепили цель на задней линии "построения", а правая рука отработанным движением метателя зарядила туда кусок стекла.
Левая же в этот момент связывала движения крайне быстрого, но предсказуемого для Эза, так скорее всего ещё и пьяного, орт’шельца. Незаметная подножка, словно фокус, остановила ноги наглеца, а рука, немного подтолкнув, отправила того кубарем собирать разбросанный металлический сервиз.
Состояние тела Эза было гораздо лучше, чем месяц назад. Мышцы вспоминали былую гибкость и навыки. Он знал, как оптимально должно работать тело, знал его теорию, то, как сконструированны все боевые искусства, так как он был Эзэмаером. Сейчас бы он даже мог подумать о победе над командиром.
Люциан поднял кого-то за портки и кинул в то, что уже сложно было назвать толпой. За человеком, исполнившим мечту о полётах, по воздушной почте отправился стул. Одна парочка решила тактически отступить, и теперь двое стояли посреди всего дорогого хлама.
— А что будет, если они приведут кого-то из их боевого корпуса?
— А у нас есть Ри, — парировал Люциан логичный аргумент своего подчинённого.
— Вот компенсация за два стакана, — Эз протянул одну купюру официанту.
***
Люциан, Ри и Эз стояли на берегу Чёрного Моря. Свист. Бульканье. Хлопок. Химическая смесь взорвалась разными светящимися цветами под поверхностью безмятежной воды.
— Нечестно! Эз использует способности! Человек не может так далеко кидать! — мисс Валентайн была явно недовольна тем, что новичок может бросить дальше, чем она.
— Я думаю, прапорщик в моей части мог бы кинуть и в полтора раза дальше, — Люциан словно был вообще не удивлён этим.
— Пока он не кинет мне что-то в висок, то это ничего не значит, — Эз не сильно присутствовал здесь и параллельно вспоминал, как Марик оторвался от их группы по пути к морю и пошёл к себе, как он выразился, в офис.
Колокола забили. Тихая церквушка словно оживилась. Троица замолчала. Тишина, разбиваемая благозвучным, но мало кем слышанным звоном, была пронизана меланхолией.
***
В районе центральной площади, тёмный закоулок был наполнен двумя людьми.
Эз усмехнулся и окликнул:
— Мистер Аргенти, кого вы опять развести пытаетесь?
— Ц! Ладно… Тогда потом найдёшь меня, если буду нужен. Да, господин Эзэмаер, что вам угодно?
— Ты достал то, что я заказывал?