Эз смотрел на бедного священника, застрявшего на крыше. Скорее всего Аэлита попыталась обмануть его "метки" и поместить второе живое существо неподалёку. Повезло, что никто не знал его настоящую способность. Ну, он ожидал, что такое представление при входе в город могло иметь негативные последствия, но это его не особо волновало. Точнее его волновало только то, что нельзя было предугадать, а столкновение с неустойчивыми психами в Поднебесье было чем-то обыденным.
Мысли о косвенном наказании за извилистость речи падре постучали из подвала. Эз был немного раздосадован тем, что не мог понять мысли культиста, но довольно быстро загнал эти думы в подвал, посчитав их мелочными.
— И так, ваша духовность, что именно вы имеете ввиду под лестницей там в подсобке? Неужели это скрытая метафора, что выход из Поднебесья кроется совсем не там, где я думаю? Не в высоких и обширных украшенных залах, а в чём-то более функциональном и приспособленном под выход?
Видимо Эз ошибся в выводах о себе. Однако он замер после того, что сам сказал. "Лестница — выход". В его голове зародился целый новый пласт идей о том, что делать дальше.
— Мистер Эзэмаер, пожалуйста, помогите спуститься.
— Да-да, сейчас я принесу лестницу.
В подсобке было темно и душно, Эз резко вспомнил его первые часы в Поднебесье. Он сел на ветхие ступеньки. Его опустошённое лицо смотрело в очередную темноту. Диафрагма опустошила лёгкие. На смену его показному оптимизму пришло очередное осознание реальности. На реализацию его планов могли потребоваться годы и сплочённая и послушная группа, а располагал ли он этим? Нет, он лишь обманывал себя, что всё отлично. Ничего особо не поменялось. Да, он мог быть уверен в завтрашнем дне, но в послезавтрашнем...
Его мозг вдруг обнулился. Мысли пропали. Он спустился на пару ступенек, ухватился за лестницу и не без труда выволок её наверх к алтарю. В подсобке что-то зацепило его сознание. На одной деревянной опоре виднелись две большие буквы: "МА". Подойдя поближе, Эз рассмотрел полное слово: "МАрик". Это было довольно распространённое имя из Империи Каролингов, более странным его делало то, что этой самой нации в Поднебесье словно не существовало. Крайне мало людей оттуда либо пересекались, либо вообще попадали сюда, что послужило источником многих теорий заговоров, но Эз считал, что об этом говорить было пока рано.
Аэлита всё так же молча сидела, уставившись в пустоту. Почему-то такой разбитый вид молодой девушки ничуть не огорчал самого Эза. Мысли опять пустились в хаотичный пляс. Ему стало резко даже обидно, что в пылу "танца" его задачка была стёрта чем-то.
Еле протащив лестницу через приоткрытые ворота входа в церквушку, Эз поставил её и позволил падре спуститься.
— Благодарю вас, сударь, а теперь мне придётся отклониться и продолжить службу, — быстро, словно информируя, проговорил странный юноша и быстрым шагом направился обратно к ониксовой глади.
Эз немного выпав в этот момент из ментальной реальности вдруг опять осознал, что не успел спросить его имени.
Он вернулся в одинокий холл церкви. Девушка всё ещё сидела с апатичным взглядом.
— Не стоит бояться, я думаю здесь есть решение, и оно не настолько опасное, какое представлял себе Кеон Сандраэл.
Это имя произвело словно целебный эффект на сознание Аэлиты. Она всё также молча достала из-за пазухи повязку и обвязала ею свои глаза.
Посчитав это за возможность продолжать, Эз решил воспользоваться шансом:
— Но мне для реализации потребуются некоторые... инвестиции! Да, именно они, ведь мне как молодёжи тяжело рабо... — он осёкся, понимая, как цинично мог бы прозвучать, — В общем, мне нужно твоё прямое содействие и Гуарда, а также небольшая помощь мне в амуниции.
Аэлита посмотрела на него с... как наверное понял Эз, вопросительным взглядом.
— Если подытоживать, мне нужно понять, какая информация вам доступна и организовать наиболее перспективные пути разведки наиболее оптимальными способами. На счёт помощи лично мне: мне нужна более цивильная одёжка, скалолазный эквип и... — он задумался, — ортопедические стельки, а то мои колени скоро готовы будут почувствовать в танцевальном шествии в качестве музыкального сопровождения в виде трещоток.
Аэлита была чуть шокирована, точнее Эз так думал. Он кое-как представлял, как будут звучать его бредни со стороны, но ничего поделать не мог.
— Послушай, я, конечно, не любитель этого делать, но в свою защиту я могу сказать, что я Эзэмаер, и ты в этом только что убедилась. Вся моя стратегия до этого была основана на том, чтобы, скажем так, распиариться по максимуму. Неважно как, неважно что, я знал, что нужно для этого делать. Возможно, где-то перегнул палку, но я не мог позволить себе застрять так же, как тот же Касси’эль в виде носильщика только под Гуардом или кем-либо. Понимаешь, после пленения камнем, мне ещё не хватало быть пленённым и социумом. Я здесь уже третий месяц, и не хочу находиться здесь и дня более и сделаю всё возможное для того, чтобы выбраться, чего бы мне этого не стоило. А также оформлю это в кратчайшие сроки, ведь я — Эзвартуз Эзэмаер.
Настало время Эзу вести свой монолог перед Аэлитой.
— Ты должна осознавать всё положение вещей и понимать, кто я и на что способен. Но мне нужна твоя поддержка в этом месте, — Эз был сейчас максимально серьёзен в своём тоне. Это, наверное, был первый раз, когда он решил показать частичку себя настоящего или, точнее, себя прошлого, до поднебесного.
— Да, — хриплый голос Аэлиты был до боли чудным и выбивающимся. — Я постараюсь помочь, как смогу, но многого не обещаю. Пойми, ты просто один человек, а на мне с Гуардом таких как ты ещё семь сотен. Ты... наверное догадался, что я, Гуард и Кеон Сандраэл были из Легиона Теней, верно?
— Да, но зачем ты говоришь мне эту информацию?
— Я хочу докопаться до правды. На самом деле, Гуард должен быть моим внешним "эго", но я уже начинаю во всех сомневаться. Феликс Вент — выходец из Янтаря и... Ну, они славятся своими методами разрушения оппонента изнутри, и в сражении с ними все просто "самовоспламеняются". Мне нужна вся информация, которую ты достал из лагеря, а ещё лучше... — Аэлита стала более уверенна в своём желании. — Должен пообещать смочь меня туда доставить в обход кратера.
— Но... я ведь по нему сюда и прошёл...
— Не мели чепуху, а даже если так, то разве великому Эзвартузу Эзэмаеру не хватит находчивости найти какой-то туннельчик?
На это ему было нечего ответить.
— Хех, порукам, но сначала стельки.
— Можешь найти Аргенти, он знает толк в этом. Скажешь, что от меня, может получишь скидку.
***
Первая цель была сделана. Эз достиг того, чего добивался с самого начала — он убрал хренову гору трудностей всего лишь рискнув жизнью поговорить с девушкой, пройдя сквозь суд в анархичном строе и нагрубив второму по силе человеку в этом поселении, а ну ещё побегав от пули. Его настроение было на подъёме, когда он крутил между пальцев свой костяной ножечек. Но долго ли? Он заметил за собой старую проблему: его перепады настроения. Он понимал, что это не совсем нормально, особенно уже сильно после подросткового возраста. Но консультации с психологом были пока недоступны. Да и эмоциональные качели ему не сильно то и мешали. Он саркастично замечал, что это было иногда даже весело.
В детстве он много читал приключенческих рассказов многих классиков литературы. Они не были богаты в художественном плане, но отличались харизматичными героями и настроением той эпохи великих открытий. Его любимым типажом был умный и холодный человек, который с беспристрастным лицом встречал шквал неудач. Возможно подражание ему и, как следствие, закрытие эмоций глубже приводило их к неконтролируемому взрыву в итоге. Он вспомнил, как приходил к тем же выводам четыре года назад, когда покидал семью из-за очередного такого выброса эмоций. Эз понимал, что уйти от родных было максимально не эффективной стратегией, но этим был сказан некий "протест" его отцу и его абсолютной эффективности, который даже спустя столько времени висел невидимой дланью над мыслями и поступками Эза.
И вот опять качели сделали свой мах. Эз сумел расстроить сам себя человеком, который был настолько далеко, что не мог никак повлиять на... Ну вообще-то мог. От одной его фамилии верхушка этой дыры сидели как на иголках. Ну в стратегии Эза на это и был упор, за что он не мог себя не корить, но делать что-то надо было.
Одинокие тоннели муравейника менялись друг за другом, ветвились и пересекались, словно повторяя клубок мыслей. Чем ближе он приближался к площади, тем всё чаще встречал безликих, уставших и разбитых "Поднебесьников". Они шли по своим делам, но были ли они у них? Людей было не так физически и много. В теории можно было познакомиться со всеми примерно за пару месяцев. Но Эзу уже хватало новых знакомств на целую голову.
Он заметил ещё одного "лежачего". Его полоска опасно приближалась к критической точке. Кто-то из фракции драэнорских с доменом жизни распространял что-то вроде нейролептиков или опиоидов среди простых неудачников. Это было одно из немногих табу здесь, установленное ещё при Сандраэле, но ни дилеры, ни потребители не спешили признаваться.
Эз остановился напротив одного такого. В его голове зародилась лишь одна мысль: отвращение. Отвращение перед слабостью было ему так же привито с детства. "Падшие люди" для него уже теряли свою человечность. Вид лежачего "овоща" заставил его вспомнить дядю по материнской линии — добрейшего человека. Хотя и не был без греха, сигареты стали частью его быта. Одно из слабейших веществ, доступное в любом продуктовом, так как приносит большое количество прибыли государству с налогов. Но теперь его дядя лежал в санатории с пустым взглядом, таким же, как и многие люди здесь.
Ком в горле появился непроизвольно. Эз с силой отвёл взгляд и пошёл дальше. "Если устали жить, то лучше умрите, и не мешайте мне. Разлеглись тут". В воображаемый дневник была вписана строчка — крайне самолюбивая: найти этого "искусителя" и высказать ему своё недовольство в лицо, возможно, с восполнением нехватки свинца в его организме.
Вернувшись на площадь, он снова нашёл ту кафешку, в которой ел с Гуардом. Как выяснилось, обменной валютой здесь были специальные узорчатые листья, которые, какое совпадение, тоже производились драэнорцами. Они по форме и размеру походили на обычные купюры, но были чуть толще и плотнее, однако обладали каким-то умопомрачительным узором. Цветные контрастные спирали разных форм и размеров почти светились в полумраке муравейника.
Эз с грустью пересчитал их: "хватит на пару дней, если есть только единожды раз как раз в два дня, хех".
— Эй, у меня сейчас не так много денег, точнее их вообще нет. Можешь накормить в долг, если я скажу, что нанялся одним из приближённых Гуарда?
Высокий человек за стойкой хмуро посмотрел на Эза. Его густые почти прямоугольные брови цвета древесной смолы начали постепенно перекрывать серые глаза.
— Ты же видел меня с ним пару дней назад вместе, разве нет?
— Господин! Вас тут какой-то наглец спрашивает, — обратился словно к стене высокий человек.
Теперь нахмурился уже Эз. Он быстро окинул окружение своим взором. Понимание, что концентрация была на миг потеряна, накатило словно волна. Крайне мало заполненная полоска виднелась где-то в районе подвального помещения, если таковое имелось. "Гуард, чтобы его побрали!" — мысленно вскрикнул Эз. Ноги сами вынесли его на улицу. Он смотрел, как Полоса неукротимо поднялась сначала на уровень на ровне с ним, потом ушла в сторону, и выскользнула из-за двери кухни.
Перед кафе стояли двое: один с каштановой и невероятно бледной "плёнкой", другой с чёрными кудрявыми волосами и темно-бронзовой кожей.
— Не ожидал встретить вас так скоро, Эзвартуз Эзэмаер.