Полуденное небо, полное лабиринта облаков, походившего на кору головного мозга, ярко сияло. Оно было сверху и уходило во все стороны. Простое лазурное небо.
Под ногами была чистейшая водная гладь, которая отражала всё, кроме Эза. Каждое облачко было идеально перенесено и соответствовало своему месту сверху. Именно из-под неё тело и всплыло, когда прошло сквозь сферу.
"Так значит теории тех безумцев всё же были правдивы… Вот, значит, каков Астральный Мир. Не знал, что буду иметь честь попасть сюда. Реально отвратительное место. Думал со мною наигрались, когда закинули в подземную часть, етить того за ногу, великого Поднебесья, места в котором самые красивые небеса, которое только и видело человечество. А сейчас я наблюдаю, наверное, наиредчайшее явление, которого удостаивались единицы. Наверное я должен радоваться…"
Эз смотрел на небо, которого не видел треть года. Его затягивала пустота, которая была между ним и лабиринтом. Меланхоличные нотки плясали на его языке разума.
"И всё же, какого чёрта сейчас только что произошло? Нет, конечно Эзвартуз Эзэмаер…"
Как только он подумал о своём имени, он открыл глаза. Перед ним стояла абсолютная тьма. Он был привязан к холодной поверхности, которая ощущалась за слоями ткани спального мешка спиной.
Его разум был абсолютно пуст от такого аттракциона событий.
Вдруг зазвенели часы, оповещающие о наступлении завтра. Эз потянулся и выключил извергатель звука. Его глаза продолжили буравить тьму. Именно сейчас, в редкий момент его мозг просто отказывался обдумывать ситуацию — просто не хотел.
Он лёг обратно на спину и упёрся глазами в темноту. Слишком много сторонней информации навалилось разом. Она вообще не была хоть как-то привязана к чему-либо из того, что происходило до сего момента. Об этом феномене не было никакой информации на базе, ведь, если бы данный феном происходило, то люди могли просто упасть в вечное бессознательное и стать живыми трупами, однако ничего такого не было зафиксировано. Вообще, про Астральный Мир было просто минимум данных. Многие считали, что это выдумка. Такой ярлык просто вешали прям на совсем магические события, происходящие в Поднебесье. Ну к примеру историческая экскурсия в мир, который похож на человеческий, но скорее выглядит как сказка Жарлекса про паровых роботов, дворцовых политиков сказочных королевств и превращений тыкв в кареты.
Было забавно читать сказки тогда, а сейчас…
Тихий выдох раздался сквозь редкие порывы ветра, которые посвистывали сквозь структуру. Вот он опять вздыхал, наверное стоило придумать какое-то другое действие для сознательного выражения своей задумчивости, но данная вещь была слишком не важна сейчас, и Эз поставил первостепенностью всё же решить более сложные проблемы.
Какой-либо выход в Астральный Мир был соразмерен с перемещением сквозь пространство и время, из человеческого мира в Поднебесье, и Эз сейчас смотался туда и обратно примерно за одну ночь. И он не мог найти причину произашедшего, пока не мог.
Холодок пронёсся по его спине. Единственное, изменилось его местоположение. Он вошёл в массив кубиков. А вот самое страшное — он вмазался в них головой.
Вдруг его вырвало из мыслительного процесса. Что-то было определённо не так, как он помнил. Его глаза щурились, но не могли чётко разглядеть. Он встал и почти упёрся лицом в верхний куб, походя на человека, пытающегося разглядеть микробов на его поверхности.
Видение, но чего-то смутного, находилось на чёрно-ониксовой плоскости. Словно оно не излучало свет, который улавливала его сетчатка, а что-то проецировалось прямо в его сознание. Ощущение, будто в его мозгу находилось инородное тело, которое заставляло серое вещество потесниться, постепенно усиливалось. Зуд даже вызывал небольшое чувство тошноты.
Он отодвинулся оттуда.
Однако ругань всё же вырвалась. Лежа на кубе, его затылок так же ощущал наличие чего-то. Ощущения исходили от всей геометрии, которая была здесь. Она буквально "пахла" этим.
Эз хотел забиться куда-то далеко и глубоко, не иметь ничего общего с чёртовым местом. Но он всё же переборол чувство раздробленности внутренностей. Он уже прошёл невероятный путь и сдаваться сейчас было бы кощунством.
Голова чуть саднила после вчерашнего въезда ею в потолок. Вот он и определился с виновником его вояжа в Астральный Мир. Слишком сильный контакт с иной цивилизацией привёл его в это положение, иронично.
Он рассмеялся. Ситуация была слишком комичной, чтобы быть правдой, но так случилось. Иногда жизнь хотела пошутить и посмеяться, не заботясь о ком-либо.
Всё нужно было отложить на потом. Сейчас же нужно было продолжить путь. Эз обязан был дойти до конца в независимости от других факторов.
Насладившись терпкостью чая, которая разбавляла уже начинающую приедаться сублимированную еду, он устремил взор вверх — туда, где мог быть самый очевиднейший ответ на всё. Если сверху будет найдено поселение освоившихся людей, в котором уже были жемчужины, то он или даже вся база сможет сбежать из ада.
Вдруг он уловил в своих мыслях настораживающую деталь. Желание именно сбежать преследовало его с самого входа. Не покорить, не понять, а именно сбежать. Почему он не мог понять Поднебесье? Почему так страшился его? Потому что те, кто этого не делал, умирали? Но он не те, он Эзвартуз Эзэмаер. Подсудно ли ему повторять тот же путь? Определённо нет. И первое и самое свежее, за что он сумел ухватиться, было Астральным Миром.
"Время бить загадку, чтобы нет! Итак, концепции. Могу предположить, что это обозначение чего-то. Скорее знание. Знание того, что я умею видеть, ходить или касаться. Понимание самого меня на самом базовом слое. Скажем так центр. Затем вирусоподобные тела — скорее всё то, что мы приобретаем пока живём. Весь накопленный опыт, все наши воспоминания, наша личность. И нормальное состояние это нахождения центра внутри, но у меня по-видимому что-то сбилось, и теперь я оказался снаружи.
Теперь внешний вид. Я видел туманности, ленты Мёбиуса и другие серые тела. Тела скорее всего принадлежат другим существам. Так как концепция расстояния здесь показывается не прямо, как в реальности, то я могу видеть сознание другой жизни... как-то. Ленты уже другой вопрос. Пока у меня недостаточно информации о их природе, они выглядят как то, о чём лучше не знать. Возможно это что-то структурированное в хаосе, словно сложная рыба химических процессов в довольно однородной минеральной воде. Красно-зелёная туманность. Скорее всего единственный способ видеть Астральный Мир моим сознанием. Вероятно, тоже имеет свою природу, но ничего конкретнее сказать пока невозможно. Вот вроде и что-то начало складываться".
Уложив для себя в голове некоторые моменты, он продолжил взбираться сквозь почти абсолютно чёрные кубы, только в его сознании они были покрыты почти неуловимой дымкой. Их холодные поверхности сопровождали медленно поднимающегося человека своим безразличным взглядом, словно у них была концепция находится здесь.
Тягучие минуты перетекали в часы изматывающего подъёма. Темнота за пределами луча верного магафонаря всё никак не расступалась. Не было видно ни конца ни края больной опухоли пространства.
Внезапно в голову пришла одна странная мысль: вдруг не кто-то поместил сюда всю эту структуру, а весь камень этого места был сжат невероятной силой в чёртовы кубы и оставил висеть в пустоте.
"Но зачем?"
Эз не мог понять многое здесь, и данный факт ему сильно досаждал, его эго было подколото уже в который раз. Чёртовы кубы своими звенящей холодностью и безразличием смотрели на тонкий лучик света, который пытался прорвать окружающую их тьму.
Восхождение тянулось словно жвачка: методично и однообразно. Ощущение деградации мозга постепенно начинало въедаться в сознание. Однотипные действия в сочетании с воспалённым "я" не оказывали оздоровительного воздействия.
Спустя неопределённое количество времени Эз решил сделать передышку на обед. Перчатки конечно помогали, но слой ороговевшей кожи всё равно появлялся за сотни часов восхождения. Он уже не сильно выдыхался, таща на себе всю экипировку, всё же он был не совсем дистрофиком, а за проведённые месяцы были получены знание, опыт и чувство собственного темпа, которое снимало часть нагрузки с организма.
Цель выйти в верх стала для него первостепенной ещё тогда, в церкви, когда он поговорил с безымянным падре. Ему нужен был хоть какой-то ориентир в здешнем мире, где самым распространённым ресурсом была неизвестность. И сейчас он, зевая, повторял её про себя в который раз, словно цепляясь за холодный столп своего существа.
И вот, перерыв кончился, и взгляд, сопровождаемый лучом света, снова прошил вышину. Настало время очередной методичной работы, максимально скучной и нудной, но той, чьи результаты смогут поменять небо с землёй местами.
Уже нельзя было сосчитать, сколько уровней покорились уже ему. Каждый следующий оставлял пустоту высоты под ногами. Само осознание данного факта могло напугать тех, кто привык жить на первых или вторых этажах своего уютного дома. Эз же не мог даже выпрямиться, стоя на одном из кубов. Только раскинув ноги треугольником и уперевшись ими на разделённые части материи, можно было выпрямить уставшую спину, наблюдая за пустотой вокруг себя.
Прошёл ещё один день упорного восхождения. Повторив привычный предсонный ритуал, Эз привязал себя к кубу, на котором остановился. Тот в свою очередь подпёр своим равнодушием усталое и изнеможденное тело. Пришло время отдохнуть от мыслей и невзгод в блаженном забытьи сна.
Не успел он погрузится в полную тишину, как перед его аспектом взора открылась красно-зелёная дымка, в небе летали перекрученные ленты и сферические серые тела, а удушение подкрадывалось незаметно, но неотвратимо.
Его разум был абсолютно пуст от такого резкого повтора аттракциона событий. Это походило на жёсткую перезагрузку системы, в которой он был и оператором, и ядром. Словно его «Я» выдернули из привычной матрицы восприятия и швырнули в кипящий котёл чистого смысла, где понятия "верх" и "низ" потеряли всякое значение, оставив лишь давление непостижимости. Тошнота подкатила к горлу от осознания фундаментального одиночества: он был песчинкой, затерянной между мирами, и ни один компас не указывал путей смысла.
Осознание того, куда реально попал Эз настигло его. Он быстро осмотрелся в поисках своего "вируса". Его нигде не было. Зрение металось из стороны в сторону надежде зацепиться за знакомый шарик. Пространство здесь не поддавалось типичному измерению аспекта расстояния, но он присутствовал, требовалось просто ухватиться за те аспекты, что могли измерять, а затем продвигаться.
Наконец он заметил его, оно узналось из сотен.
Дальше действия были крайне чёткими и продуманными. Нужно было как можно скорее пробраться к центру.
Переплетения памяти упирались в аспекты, не давая Эзу возможности протиснуться и восстановиться со своей сферой. Каждый рывок стоил невероятных умственных усилий. Удушение, словно водоворот тянуло Эза в направлении, которое охарактеризовывалось, как низ.
Борьба яростно продолжалась, пока эфемерный палец не коснулся серой поверхности. Дальше уже стало чуть легче. Начала работать уже проверенная тактика.
Спустя несколько мгновений, осознанность Эза провалилась внутрь своей безопасности.