Следующий день в гроте для тренировок начался не как обычно. Его пыльное покрытие уже было искажено тысячью шагов, которые командир отряда успел совершить сутра. Стены, казалось, не выдерживали концентрации напряжения в воздухе, а потолок хотел улететь ввысь от простой человеческой фигуры в центре.
— Итак, Ри мне рассказала, — Люциан Сол смотрел на только что подошедшего члена его команды. — Я понимаю, бюрократия — вещь неприятная, но если бы она была ненужной, то тогда бы её не существовало!
Эз выдохнул. Он поймал себя на мысли, что постепенно начинает выгорать от этого всего. Шла середина пятого месяца, а реального-то продвижения не было. Точнее его темпы были крайне медленными, так ещё и это продвижение максимально сопротивлялось.
— Люциан, я понимаю, тяжело это признавать, но по сути, ты тут сидишь уже шесть лет и ничего не делаешь...
— И ты предлагаешь пойти по головам, и кидать людей в пекло, чтобы они пошли по стопам Сандраэла?.. — командир медленно прошелся вперед, задав вопрос в риторическом тоне.
— Если коротко, то да, если развёрнуто, то нет... У меня имеется почти гарантированный план по тому, как выбраться отсюда. Но чтобы мне его реализовать, мне нужна вся база, все её ресурсы, а пока я вижу грызню двух недалёких индивидуумов, — Эз подозревал, что ему придётся повторить вчерашний диалог.
Один из собеседников статно ходил из стороны в сторону, другой же поникши смотрел в одну точку, где-то за эфемерным горизонтом.
"Эти чёртовы игры… Вот нет бы просто собраться, побить муравьёв и разойтись! Но нет… нужно отринуть логику и начать грызться".
— Эзвартуз, — Люциан скрестил пальцы за спиной. — Я служил, ты это вроде бы знаешь, мне нужен конкретный план. Команда может работать только тогда, когда каждый из её членов сработан друг с другом. За ошибку одного платится ВЕСЬ отряд. Если ты так продолжишь молча делать непредсказуемые вещи, то наверное стоит нас расформировать, как и предлагал Гуард.
Внутри Эза что-то перевернулось. Холодная волна пробежала по спине. Если произойдёт то, что описал его командир, то всем его невероятным планам в одночасье придёт конец. Всё, что он так долго планировал, могло сейчас рухнуть.
— Я бы хотел… извиниться за то, что так себя веду, — он опустил глаза, лицемерие сейчас было выгоднее гордости. — Мой план по поимки трейдера не затрагивает участие вас с Ри. И я его полностью подстроил под то, чтобы его в одиночку и выполнить. Ваша помощь потребуется только в конце при задержании.
— То есть, ты напрямую признаешься, что опять подставил команду? — взгляд командира буравил собеседника.
— Нет, просто это не то дело, где мне требуется ваша помощь…
— Наша помощь тебе потребуется для перехода через кратер, не так ли? — Люциан явно показывал, что был готов к этому диалогу. — Ты ведь представляешь себе, что ну... я просто не пойду сам, не отпущу Ри туда. И это не обсуждается. Ты… лазь где хочешь, но я не позволю другим снова стать жертвами твоего самолюбия.
Эз хотел цыкнуть, но не мог. Командир второго разведывательного отряда явно был не так прост, как Ри. С ним показные финты так легко не пройдут. Его военная выправка давала о себе знать.
— Хорошо, если я объясню план, то… ты можешь хотя бы меня выслушать?..
— Я слушал достаточно, думал тоже... — Люциан Сол, глядя в стену. Его челюсть сжалась. — Ты не считаешь, что это уже перебор? Ты превращаешь смерти в анекдот. Жертвы сотен людей в бессмысленность.
— Я? Согласен, я не верх гуманизма, но я в одиночку пошёл туда, где не был уверен в результате. Пошёл в неизвестное и… рассеял его. Тут же, я уже переходил кратер единожды, ты знаешь, что у меня имеется карта мест за ним.
— Знаешь, твоя история всё ещё никак не доказуема. Ты просто кричишь: "волки, волки", а результаты всё ещё сомнительные. Твои рассказы, не более.
— Мне и нужен этот шанс, чтобы всем всё доказать. Если бы я реально был лгуном, то зачем над этим вообще стараться? Подумай!
— Ты показался мне тогда простачком, которого сильно жизнь потрепала. Но если ты реально говоришь правду, что мне не надо знать, кто такие Эзэмаеры, чтобы восхищаться Эзвартузом. В теории. Хорошо, мы сходили и вернулись. Что это тебе даст? Зачем всё это?
— Я вычислил примерное положение жемчужины. Мне нужен полный контроль над базой для планирования операции. А если всех в этом будет уверять сказочник, то сам понимаешь.
— Итак, перефразирую: ты своими действиями просто хочешь прыжком заработать авторитет?
— Да.
Люциан потёр глаза. Он примерно понял ход мысли Эзвартуза. Для него всё вставало на свои места.
— И всё это ты не мог конструктивно сказать раньше? Не кричать: я — Эзвартуз Эзэмаер, а просто пойти к Гуарду или Марику Бруту и сказать, что ты всё понял…
— Ты сам понял, как это звучит со стороны.
— Что ж, хорошо. И ты хочешь, чтобы, себя вычеркну из списка, чтобы Ри помогла тебе перебраться?
— Да, всё верно.
Люциан замолчал. Повернувшись на половину окружности, его глаза ударились в стену.
— И ещё, командир, я хочу, чтобы вы пока попридержали свой отчёт о моих планах и не пускали его выше. Мне бы не хотелось, чтобы об этом узнали раньше времени. Включите бюрократию, просто затормозите процесс.
— Это ты к чему?
— Я подозреваю некоторых в том, что они повинены в смерти Сандраэла… косвенно.
Орлиные глаза сверкнули проблеском ярости.
— Подождите, поверь, у меня на это тоже есть свои доводы, ты в этом убедишься, когда увидишь лагерь по ту сторону, просто хочу сказать, что я всё продумал. Появятся вопросы, то просто спроси.
— Хорошо, Эз, я признаю: погорячился. Но и ты меня пойми. Твоё поведение… оно не соответствует поведению взрослого человека. Закрываем тему. У тебя нет чего ещё нужно сказать?
В гроте повисла неловкая пауза. Мозг Эзэмаера кипел, пытаясь найти то, что могло помочь бы ему завоевать больше доверия, но ничего придумать не мог.
— Я буду отчитываться обо всех действиях связанных с делом о наркотрафике.
— Ну, это не то, что я планировал услышать, но рад, что ты понял меня. Хорошо, тогда начнём тренировку.
Эз выдохнул. Внутри раздался смех — смех над тем, что простое общение иногда даётся ему с большим трудом, чем создание грандиозных планов.
Посередине тренировки в зал заглянула Ри и принесла небольшой перекус, а затем удалилась. Как однажды сказал Люциан, что единственная задача людей, так это двигаться вместе с вооружением, а не перед ним. Не очень гуманно, но прагматично.
Отжимания, подтягивания, спарринги — всё это уже стало привычным для Эза. Теперь он мог даже противостоять Люциану некоторое время и не проигрывать подчистую, как это происходило до этого.
Тренировка должна была закончится как обычно: усталый и вспотевший Эзэмаер сидел, оперившись о стену. Но под конец случилось кое-что особенное.
В дверях встал тот, чью фигуру Эз избегал и в кошмарах. Марик Брут со скучающим видом смотрел на почти пустой тренировочный зал. Люциан Сол, проследив за взглядом Эзвартуза, не торопясь побрёл к выходу.
После перекинутых пар слов командир сообщил, что глава разведки хочет перекинуться несколькими мыслями с глазу на глаз.
Как только расстояние между ними стало достаточно интимным, а также оно было достаточным, чтобы Марик не поднимал своего голоса, тот промолвил:
— Видел, вы опять применяете нестандартные подходы к решениям задач, мистер Эзэмаер.
"В смысле видел?"
Однако напряжённая атмосфера быстро разбилась зевком Марика Брута. Тот вообще не церемонился. Даже не прикрылся.
— Уже время обеда, не хотите показать мне, насколько вы довольны здешней кухней?
Зубы Эза сжались. Это было явно не простое свидание. "Что же хочет сказать безразличная персона?" — данный вопрос блокировал любые мысли.
— Да, хорошо, я… Пройдёмте. Итак, о чём вы хотели бы поговорить?
Шуршание песка под ногами, доводы, логика — всё разбивалось об сонный и безразличный вид главы разведывательного корпуса. Его волнистые чёрные волосы колыхались в такт каждому шагу, а бледная кожа утопленника казалась менее человечной в цвете осветительных синих рун.
— Я хотел сообщить вам о результатах отчёта того Касси’эля Мороа. Он ничего не помнит. Говорит, что вырубился, — Марик посмотрел настолько пристально на Эза, на сколько могли его сонные два глаза. — Вы точно взяли эти образцы не в кратере?
— Точно, как я могу врать?
— Я знаю, что не можете. Кратерная смола не обладает таким эффектом, я это уже успел проверить. Мороа видит просто тепло и свет, как будто что-то стёрло всю "память" о себе…
— Или о ком-то, и не везде...
— Правильно мыслете, мистер Эзэмаер, — Марик резко остановился. — Вы также говорили, что видели странные геометрические образования, не правда ли?
— Да… но это же просто камни?
— Ха-ха, — даже смеясь, глава разведки клевал носом. — Тут нигде нет "просто камней". Говорю, как человек, который занимался этим вопросом первые полтора года после открытия Поднебесья… Да и сейчас тоже занимаюсь. Они не опасны сами по себе… инертны… Но мой вам совет: лучше не приближаться и не контактировать с ними, иначе последствия могут быть катастрофическими.
Эзвартуз потёр макушку. Эта информация для него уже устарела. Он каждую ночь сражался за свою осознанность. С другой стороны, это было не то чтобы тяжело с точки зрения психической нагрузки, поэтому он мог вполне потерпеть.
— Хорошо, приму к сведенью. А что всё же по поводу моего отчёта?
— А?!
— Ну я же отчитывался. Там Майхаровы горы, всё такое…
— А… Ну… плохо помню. Спал наверное в тот момент.
Дальше Эз не нашёл, что ответить. Так в тишине они и дошли до центральной площади.
— Давайте зайдём в велл асовскую кухню что ли, давно её не пробовал…
— Советую тогда взять… — опять неловкая тишина повисла из-за клевания носом. — Фаршированного окуня. Это, конечно, не так, как в моём родном городе, но всё равно отлично.
— У меня имеются два вопроса. Первый: вы вообще отвечаете за всё меню базы? Второй: вы велл асовец? Просто вообще не походите.
— Наверное, да и… да, — Марик Брут протёр глаза пальцами, пытаясь их расклеить. Сегодня он был особенно сонным.
Эз первую половину дня закончил, пережёвывая слабую обиду и удивление от такого развития событий. Окунь оказался очень вкусным, но крайне дорогим.
Следующим шагом стал розыск подмеченного накануне употребителя.