Их взгляды пересеклись, словно стараясь сбить друг друга с сёдел на рыцарском турнире. Лицо учёного перекосило то ли от страха, то ли от гнева.
Эз узрел что-то за искорёженным лицом. Что-то крайне знакомое. Это был хруст мыслительных шестерёнок, таких же, как и у него самого.
Сейчас случалась очередная дуэль. Только её правила были пока что не определены. Осознавался только факт абсолютного преимущества на стороне учёного, который был на своей территории.
— Стра!.. — человек в белом халате попытался позвать на помощь, но плечо Эза врезалось ему в челюсть, сбивая звук в хрип.
Эз не церемонился. Он рванул вперёд, врезая колено в солнечное сплетение учёного. Тот согнулся, хватаясь за живот.
— Кричи тише, — прошипел Эз, вкручивая локоть в шею противника. — А то асфиксия может наступить…
Учёный резко закашлялся, выдыхая в лицо Эза плотное облако чёрных спор. Те прилипли к коже, как паутина смерти. Они прилипали к слизистой, оседали в горле.
Эз замер. Учёный улыбнулся сквозь слёзы:
— Ты не знаешь, что это…
— Гриб Кордицепс Обскурум, все отчёты были мною прочитаны, — перебил Эз, стряхивая споры с пальцев. — Вызывает галлюцинации через семь минут. Я могу их спокойно есть на перекуре. Твой яд — слабый чай по сравнению с тем, что растёт там, где я ночевал.
Он рванул вперёд, цепляя ногу человека в халате подсечкой. Тот рухнул на бетон, ударившись головой о ножку стола.
Учёный, отползая, схватил со стола скальпель и замахнулся. Эз легко уклонился, перехватил запястье, резко выкрутил руку за спину.
Хруст. Скальпель звякнул о пол.
— Ты читаешь статьи о боях, да? — Эз вдавил колено в спину учёного, прижимая его лицом к бетону. — Какая удача! Я тоже!
Удар головой в затылок. Учёный ослабил сопротивление.
— Помог!.. — вырвалось из пересохшего горла учёного.
Эз резко поднялся. В его руке, будто материализовавшись из тени, появился табельный револьвер. Чёрный ствол с глухим щелчком взведённого курка упёрся в лоб дрожащего человека.
— Заткнись, — сказал Эз. Его слова тихо резанули пространство смыслов. Они перевернули весь посыл другой стороной перед учёным.
Тот замер. В его глазах не страх смерти. Страх того, что система, которой он служил, не спасёт его.
— Ты думал, я простой вор, бандит, разбойник? — Эз присел на корточки, не отводя дула. — Отнюдь… Хех, поверь, я на самом деле твой спаситель, просто ты пока об этом не в курсах… Встань. Медленно. И если попробуешь швырнуть в меня что-то — споры, скальпель, даже пыль с пола — я выстрелю в колено. Больно, но не смертельно.
Учёный поднялся, дрожащими пальцами поправляя разорванный халат. Кровь стекала по его виску, смешиваясь с чёрными спорами на воротнике.
— Теперь, — Эз кивнул на стул, всё ещё держа собеседника на мушке, — предлагаю всё же поговорить… Давай я сначала начну рассказывать мою теорию, а ты подправишь, где я не прав?
Человек с причёсанными, но всё равно колкими волосами и маленькими карими глазами лихорадочно кивнул.
— Хорошо, тогда продолжим. Изначально это место использовалось, как скрытая подпольная лаборатория для производства тестового продукта и переправки его через вентиляцию за пределы… штаба Драэнора? Затем, когда Гуард встал уже на свой нынешний пост, то полная секретность отпала и, уже автоматизированный процесс смог расцвести в полную силу…
— Не с-с-совсем… Я работал один, когда база была ещё под руководством Сандраэла… Просто над частными экспериментами! Затем, когда он пропал, Гуард Кенстриктуарве-де-Брайнсон хотел меня убить, но я сумел доказать свою полезность, поэтому любое действие против меня сделает тебя простым удобрением!
— Не кипишуй ты так… — Эз саркастически закатил глаза. — Если бы ты реально доказал полезность Гуарду, то он не поручил тебя убрать… мне.
Эти слова повисли в воздухе, словно паутина во время периода размножения арахнидов.
— Ха-ха… значит мой конец настал… — его и без того не низкий голос теперь чуть не свёлся до писка. Зрачки подрагивали. Частое дыхание стало перемежаться с хрипами. — Да! Теперь всё сходится! Точно, как я мог не замети…
— Ты торопишь события… не стоит прощаться со своею жизнью так быстро. Всё же имеются некоторые варианты…
— Какх-х-хие? — до этого рассредоточенные зрачки моментально сфокусировались.
— Ну… я не наёмный убийца… Я член второго разведывательного отряда первого опорного пункта имени К. Сандраэла… Мне нужно доложить о результатах операции, после чего будет проведён показательный суд и тебя пустят на эксперименты твоим коллегам… — Эз сделал драматическую паузу, после чего продолжил, максимально растягивая каждое слово. — Или же ты начинаешь работать на меня, и уже я создаю удобные возможности, которые будут защищать тебя от того, чтобы Гуард самолично не стал разбираться с тобой. Как тебе моё предложение?
— У меня есть выбор?
— Де-юре — да. Де-факто — нет.
— Ха… Хорошо, ты что, планируешь переворот?
— Нет, только лишь переход через фиолетовый кратер… Завтра!
Учёный остался сидеть с открытым ртом, явно пытаясь переварить всё, что с ним только что произошло.
Через некоторое время Эз услышал следующий вопрос:
— Почему ты думаешь, что я тебя не предам? Не сдам Гуарду?
— Думаешь, он тебе поверит? Моё имя, моя внешность — идеал, которые могут попытаться опорочить завистливые люди, всего-то…
— Имя? Да ты так-то и не представился…
— Премного извиняюсь, поскромничал. Я — Эзвартуз Эзэмаер.
— Ха… Тогда многое сходится, если ты тот человек из отчётов, то неудивительно, что ты спокойно выдержал мою атаку… Какой же я бесполезный мусор…
Глаза Эза сузились. Перед ним сидел далеко не самый глупый человек, но он был сломан. Сломан так же, как и многие обычные люди здесь. Они влачили своё существование день ото дня, и не видели конца их персонального ада. И это были те люди, которые могли вспыхнуть так ярко, что затмят собою личные стремления одиночек. По крайней мере так думал сам Эзвартуз.
— Знаешь… давай ты тоже представишься, но перед этим… — Вдруг под каштановой гривой промелькнула мысль, заставившая рот притормозить. — Так как у тебя не осталось особого выбора, то как насчёт того, чтобы… как-то повлиять на трафик дури?
— Виктор Аманта, будем знакомы. А как? Я сам тут заперт… Гуард приказал продолжать… У его рабочих есть данные… Они вполне самостоятельные… Подожди! Что с рабочими, если ты отсюда вылез?
— Они в порядке, не беспокойся… Виктор, я подкрутил некоторые настройки системы…
Эз повторил слово в слову всё, что сделал несколько часов назад.
— Но это почти ничего не даст… Только увеличит количество примесей на пять или десять процентов! Хотя… — Карие глаза Виктора начали ходить из стороны в стороны, словно читая невидимый текст в воздухе. — Если чуть подкорректировать здесь и здесь…
Мистер Аманта набросился на чистые листы с угольным карандашом, словно те были буквально выходом из Поднебесья.
— Мы можем использовать один из продуктов этой реакции при данной температуре и давление как катализатор… Тогда с увеличением ингибирующего вещества, предотвращающую обратную реакцию мы сможем сделать продукт невероятно чище и, следовательно, внести некоторые правки в дистилляцию, что позволит… Снизить психическое воздействие на человека! А ещё можно…
Эз продолжал наблюдать за учёным, постепенно теряя смысл его слов. Затем он посмотрел на пустой револьвер, который держал у себя в руках. В мозгу пронеслось отвращение. В голову иногда даже заглядывала мысль, сколько странной ненависти он испытывает к вещам, которые были спокойно приняты обществом.
Вдруг в помещении материализовалась полоска, а затем и её обладательница. Аэлита Люмир стояла посреди лаборатории с хмурым лицом, обращая взор своей повязки на бледное лицо Эзэмаера.
— Какого дьявола ты тут делаешь?! — в её голосе звучала неприкрытая раздражённость.
— Я заскочил по делу о наркотрафике, а ты тут какими судьбами, мисс первая фанатка Сандраэла?
Резко лицо Эза скрючилось от удара палкой в живот.
— Ты не имеешь права проходить через КПП! Как ты пробрался сюда? Отвечай!
Виктор смотрел на парочку, явно не понимая, что здесь происходит. Его сознание, всё ещё погруженное в формулы, не могло быстро осознать ситуацию.
— Скажи спасибо, что тебя засекла я, а не кто-либо ещё!
— Нам завтра отправляться в убийственную экспедицию, а ты травмируешь своего проводника! Я тут нам медика вообще-то ищу!
— Что?! Не пудри мне мозги! Я прекрасно знаю, кто этот человек, и чем он занимается!
Эз посерьёзнел. Он выпрямился из полусогнутого состояния и холодно ответил:
— Что ж, теперь он занимается нашим здоровьем в экспедиции. А раз ты знала, чем он занимался, то у меня к тебе возникают некоторые вопросы. Не доводи ситуацию до того, чтобы я их начал задавать.
Аэлита замолчала. Его губы сжались. Затем она, переведя дух, сказала:
— Интересный у тебя рекрутинг… То есть получается, нас будет всего пятеро?
— Да.
— И ты считаешь, что этого будет достаточно?
— Я ничего не считаю, я уже всё просчитал, — Эз сложил руки на груди. Его интонация декламировала всем, что это решение было окончательным.
Учёный, окинув спорящих взглядом исподлобья, вернулся к расчётам, явно решив, что проще будет просто не вмешиваться.
— И всё же, как ты проник сюда? Это вопрос безопасности всего штаба! Не хватало мне ещё в один прекрасный день увидеть так Феликса Вента! — Аэлита явно не планировала так просто отступать.
— Ну смотри… Расследуя дело, которое мне поручил Гуард, я обнаружил кафешку, которая была соединена вентиляционной шахтой с этой лабораторией. — Эз указал взглядом на зияющую дыру в стене.
— И ты просто прополз четыре километра по этому каналу? Подожди, в отчётах не говорилось, что ты что-то нашёл! Я думала, что смогла тебе не дать копаться в этом белье!
— Ну… Увы?
— Хорошо, я переговорю с этим бедолагой и скажу во что он попал и введу его в курс дела, а сейчас, — Аэлита схватила Эза за руку и через мгновение парочка оказалась за пределами штаба, точнее в небольшой пещере, которая ответвлялась от длинной кишки, которая вела к самому штабу и заканчивалась обычным тупиком.
Телепортация прошла почти мгновенно и без каких-либо видимых эффектов, однако затем взгляд Эза уловил небольшую струйку крови, которая стекла из носа Аэлиты.
— Твоя команда-то предупреждена, что у них завтра последний день спокойствия?
— Хех, абсолютно и точно, и они конечно готовы к этому морально!
— Тогда чили-па. — Аэлита также бесследно исчезла, как и появилась в лаборатории.
Эз стоял в центре пустой пещеры и вспоминал, как открывал короткие пути на игровых локациях. Эти процессы был слишком схожи. Его мозг уже был готов решать, как словами отбиваться от целой процессии друидов во главе с Гуардом, однако этого не потребовалось.
На его лице появилась привычная ухмылка. Завтра должен был случиться судьбоносный день.