Над головой муравья-рабочего виднелась еле уловимая голографическая полоска. Она была бело чёрной, где-то одна к двум.
"Что это? Очки здоровья? — подумал он. — Муравей выглядит довольно целым, даже для тридцати процентов повреждений. Голод? Половая удовлетворённость? Что оно показывает? Чёрт, да кто же этот идиот, который не подписывает статистику?!"
Медленно стягивая пару ножей с пояса, он размышлял над дальнейшими действиями. Тварь была абсолютно слепа. На это указывало невероятное количество каменной пыли, покрывавшей всё её тело — глаза в том числе. Однако это также было и минусом: накинуть кусок ткани ей на голову, чтобы дезориентировать, не представлялось возможным. Хотя... Сенсоры на голове выглядели достаточно уязвимыми для воздействия.
Он вспомнил, что забыл проверить наличие аптечки в рюкзаке... Возможная травма могла стать смертельной по множеству причин. Мысль паутиной повисла в его голове. Чувство, как мозг отказывается работать, словно вязкая смола застилает сознание. Жара и вонь от муравья давили на него, мешая сосредоточиться.
Тем временем муравей приближался всё ближе и ближе. Он обнаружит его рано или поздно — в этом не было сомнений.
"А что, если меня не забросило в Поднебесье, а просто уменьшило и заперло где-то под землёй, прямо под соседским жилым домом?"
Он вспомнил уютную однушку, полученную собственными стараниями, пару добрых соседей, птицеферму неподалёку... Вспомнил коллег по подработке, которые смеялись над его шутками. Вспомнил новости о сотнях людей, исчезающих каждые несколько месяцев.
Он должен выбраться из этого ада! Даже если находился под адом — всё равно выберется отсюда живым. В его сознании возник образ инвалида без конечностей, но живого. Нет, он слишком погорячился в мыслях.
Остался всего метр! Насекомое приблизилось на расстояние его рывка!
Рука дрогнула. На мгновение ему показалось, что забыл, что собирался сделать. Застывший взгляд уставился на приближающуюся тварь. Время будто замедлилось. Затем, словно пробудившись, он резко сжал в руках куртку и бросился на бледное чудовище.
Куртка перекрыла основные сенсоры головы. Точнее дала невероятно много информационного шума.
Два ножа ударились о стену в паре метров от муравья. Тот явно это почувствовал и повернул голову, однако тварь также «слышала» вибрации от первого шага перед собой.
Дезориентированный бледный монстр клацнул жвалами, отрезав от куртки нижнюю часть и превратив её в топик с рукавами. В этот момент киркоподобная сторона топора вонзилась в его сустав передней левой конечности. Он пошатнулся, теряя равновесие.
Куртка окончательно спала с его головы. Муравей "увидел" перед собой что-то тонкое и длинное — оно пыталось вытащить "часть себя" из его левой ноги. Он не оценил этих стараний. Жвала рванулись вперёд, но попали лишь вскользь. Существо успело частично увернуться.
По окрестностям раздалась слабая вибрация. Сложно было понять, что её вызвало. Сейчас нужно было как-то удержать равновесие на пяти лапах.
Гортань разрывалась от крика. Эхо его крика отдавалось везде и возвращалось обратно, словно взрыв артиллерийского снаряда...
Левый бок истекал кровью. Плата взымалась за попытку вытащить застрявший топор! Мысли путались, он не ел уже, наверное, почти сутки! Ему казалось, будто его ссохшийся мозг перекатывается внутри черепной коробки.
Вонь стояла невыносимая. Его чуткий носовой аппарат не был готов к такому испытанию.
Рука дёрнулась, когда он попытался пошевелить пальцами. В его правой ладони отдалась острая боль от удара о камни во время падения. Через мгновение, быстро, как мог, он перекатился под брюхо бледной твари, избегая смертельных ударов переносных "буров".
Секундное оцепенение. Он знал, что должен двигаться, но тело не слушалось, словно превратилось в камень. Ещё мгновение — и ему не оставят ни единого шанса.
Подтянувшись на левой ноге муравья, он оказался сбоку от временного "чехла" для топора. Используя один из членов лапы чудовища как опору, сумел поднять своё тело. Его охватывал тремор от количества адреналина, выброшенного в кровь.
Схватив с пояса кинжал из синей стали, он ударил в один из суставов средней левой ноги насекомого. Лезвие соскользнуло, оставив глубокую борозду.
"Чёрт, дальше я без понятия, что делать... "
Ещё один удар, ещё одна бороздка рядом с первой. Подожди... Этот сустав напоминал ему железку, которая должна была согнуться в определённую сторону при нужном давлении! Он видел, как надрезанное железо прям легче гнётся, ему просто нужно сильнее врезать! Любые дефекты в материале уменьшали его прочность. Хитин был очень твёрдым, что в сумме давало хрупкость!
Взлетев вверх по краю стены, как кот по новым занавескам, он приземлился двумя ногами на повреждённый сустав медлительного рабочего. Тот не выдержал и подкосился. Нога вывихнулась под неестественным углом. Голова муравья упёрлась в пол.
Он не двигался. Голографическая полоска над его головой была примерно на две трети белой...
"Я победил? "
Чистая радость пронеслась в его изнеможённом сознании...
Вдруг что-то хрустнуло. Плохое предчувствие... В некоторых местах экзоскелета появились трещины. Бледное чудище вздрогнуло, и всё вокруг оказалось залито кисло пахнущей, едкой жижей.
Муравей решил себя подорвать!