Широкая улыбка разрезала лицо Эза, а его холодные глаза смотрели на учебник по психологии с иллюстрациями того, как человек может показывать свой шок. Вент, который, казалось, воспринимал всё до этого в шутку, сейчас выпрямился и чуть приподнял брови, Гуард присвистнул, побледнев, а остальные в зале потеряли дар речи. Марик как всегда демонстрировал, почему не стоит играть с ним в покер.
— Господин Эзэмаер, всё же мы уловили то, что вы хотели передать выразительно своё путешествие, но всё же здесь сидят серьёзные люди. Их время стоит ресурсов. Любой простой здесь ведёт к кризисам. А вы тут сказки решили рассказать?
— Увольте! У меня имеются доказательства всего моего путешествия. Однако в силу того, что жалкого жалования мне не хватило на аренду фотоаппарата, я не сумел запечатлеть физическое олицетворение смерти!
Гуард не ожидал, что в такой момент его раскритикуют за экономику на территории базы. Марик буравил Эзвартуза взглядом, а Вент ухватился за подлокотники своего резного стула, как азартный болельщик в финале чемпионата. Аэлита же куда-то испарилась.
— И ты хочешь сказать, что мы находимся в самом цивилизованном месте Поднебесья? — Марик с каждым слогом чуть повышал высоту своего голоса, а его веки постепенно расширялись.
— Согласен. Была бы у нас опера, то это был бы идеальный финал, а даже если так, то что от этого меняется? — Феликс Вент лёгким движением руки закинул, начинавшие ниспадать на лицо, волосы обратно на затылку.
— Предположу, что у нас остаётся не так много места для манёвра. Это же имеет ввиду господин Эзэмаер? — Марик Брут неожиданно продолжил. — Он хочет донести, что у нас нету другого выхода. Суммируя, Эзвартуз Эзэмаер, вы хотите сказать, что единственным вариантом выбраться отсюда, так это найти чёрную жемчужину. Предположу, что Эзвартуз Эзэмаер намекает на муравейник, который пока не был найден, потому что у нас просто нету на это людей. А орт’шельцы, как бабуины с палками, только и бегают за песчинками на побережье. Верно?
Эз понял, что попал в ловушку: если он ответит да, то подтвердит равенство между бабуинами и орт’шельцами, а если нет, то его предположение про муравейник перейдёт автоматом к Марику.
— Лишь отчасти. Вам ведь известна теория о корреляции сложности? Если нет, то я оглашу её: способ, которым была найдена жемчужина почти всегда не оптимален, и требует больших затрат на её поиск, чем может с лёгкостью позволить себе контингент, который был телепортирован для этой цели. Из этого следует, что есть некая вероятностная оценка, того, какой минимум сил потребуется на решение поисковой задачи. Но человек не всегда догадывается до того, как добраться до чёрного жемчуга. Поэтому существует механизм компенсации, который чуть добрасывает тяжело эквивалируемые не силовые способности для поддержки. Простыми словами: то, что семьсот человек не смогли за уже шесть лет найти чёрный шарик означает, что они просто отошли в туалет, когда бог раздавал мозги, — Эз не церемонился. Он прошёлся по всем сразу.
Вент и Гуард переглянулись. На губах Марика прорезалось что-то похожее на призрак ухмылки.
— Продолжу. Нет, муравейник явно не та цель, которую нам нужно штурмовать, но разве это не значит, что жемчужина находится в муравейнике?
— Наконец-то мы прошли пролог, я правильно понял? — Колено Гуарда ездило вверх-вниз с высокой частотой.
— Верно! На самом деле очень легко понять, что от нас требуется. Следите за руками! Почему муравейник, в котором мы сейчас находимся, пуст? Люди его не отбивали.
— Гуард, я тебя в живых держу, не чтобы ты не решал мне задачки по биологии от шизофреника. Давай работай.
— Увы, на это мог повлиять слишком большой спектр факторов!
— Господа! Всё проще. В здешнем муравейнике просто нет того, что есть там!
— Мне сказать, почему ты не прав или сам догадаешься? — Марик как будто уже начинал терять терпение.
— Вы меня прервали, сударь! — Эз театрально обиделся.
— Ты сам паузу сделал.
— Хех, продолжим. Чего же не может быть ещё в муравейнике кроме муравьёв? Сим-би-о-ти-чес-ко-го организма! Вы все не угадали. Браво! А тут из представителей царств природы не так много чего есть. Да. Это грибы. Однако это не самое главное. Пока нам это мало чего даёт. Продолжим. Почему я решил взять как доказательство воду из грибного оазиса? Почему наш муравейник стоит именно около Чёрного Моря?!
Повисла тишина. Публика начала улавливать суть, которая компилировалась в воспалённом разуме треть года.
Эз достал из своего рюкзака последний артефакт — его карту закарьерья.
— Это то, что я успел составить до того, как повторил подвиг Сандраэла. Я знаю, что вы можете мне не доверять, однако решение этого вопроса пока что требует отлагательств. Если сложить эти две карты: мою, и ту, которую я получил от главы разведки Драэнора, то единственное большое белое пятно будет на северо-западе, там, куда продолжается берег чёрного моря, и оно находится между карьером и опорным пунктом , что подтверждает теорию о корреляции сложности. Нехитрым вычислением можно понять, что там находится.
— Ты реально думаешь, что у нас не было мыслей о том, как бы зачистить этот муравейник? Там их тысячи, а может десятки тысяч.
— Это логика какого года? Или переформулирую: самого Сандраэла или его стратега? Тогда ничего о Поднебесье не знали, и каждый шаг требовал оценки рисков. Сейчас же это единственное место куда мы можем ткнуться. Ах да, ещё. Я где-то упоминал то, что нам что-то нужно от муравьёв?
— Нет. — Гуард уже жалел, что допустил такое развитие событий.
— Ну вот. Нам нужны не муравьи, а тот гриб-симбиот. Это можно понять по среднему количеству сил на базе. Она просто не рассчитана на то, чтобы заниматься дезинсекцией. Предвидя ваш следующий вопрос: но как это меняет положения дел? А вот как: я изучил структуру этого муравейника. Сделал то, что должны были сделать ещё до меня. И обнаружил ещё несколько выходов к чёрному морю. Одно из таких мест скорее всего и занято таким грибом. Он должен быть практически снаружи. Я конечно не могу ручаться за себя, как эксперта муравьёв, но всё равно, я — Эзвартуз Эзэмаер! Так что можно просто пройтись по бережку и быстренько лишить этот муравейник отличительного признака.
— Хорошо, с учётом всех допущений, что мы поверили твоей карте, и то, что сверху горы смерти, то… Как думаешь, почему тогда муравьи не ходят к нам в гости по берегу Чёрного Моря? — тон Гуарда был холоден, как сталь. — А если ваш облачный замок окажется выстроенным на вашей идеализированной модели реальности?
— А у вас есть план по лучше? Если нет, то я тогда собираю команду, которая поможет мне перебраться на другой край карьера и собрать вещдоки, а потом, когда подлинность моей карты подтвердится, то я ожидаю полномасштабный штурм с целью дезинсекции.
Отчёт превратился в ультиматум. На этом распоряжения Эзвартуза Эзэмаера кончились. Он высказал всё что хотел. Не хватало звука брошенного микрофона для полной фееричности.
Из зала в ответ смотрели разнообразные пары глаз. Озлобленные, задумчивые, уязвлённые, заинтересованные и весёлые, — но все они были уставлены на него. Никто не оставался равнодушным. Эз сумел донести свою позицию эмоционально. А любая эмоция контрастировала с теми, которые вызывались просто рутиной на протяжении уже шести лет.
Вдруг большая двухстворчатая дверь приоткрылась. Из щели показалась Аэлита. Её присутствие явно не удивляло других присутствующих. Для Вента её роль была вполне очевидна, а от других скрываться не имело смысла. Однако следующее лицо было довольно удивительным в данной атмосфере.
Касси’эль Мороа просунул свою ёжикоподобную голову в щель, явно боясь заходить. Юноша на вид явно не чувствовал себя здесь как дома. Но сильная рука Аэлиты всё равно его протащила.
Дверь с гулом захлопнулась. Глаза, что до этого пилили статную фигуру, стоящую по центру, теперь уставились на новичка. Тот явно этого не ожидал и попятился назад.
В воздухе раздался мелодичный голос слепой девушки:
— Так, как по некоторым данным на Эзвартузе Эзэмаере не точно работают способности, связанные с правдой, то я приняла решение проверить его вещи, которые не могут врать. Касс, можешь посмотреть на доказательства и точно сказать, откуда они были взяты? — последние слова Аэлиты были мягче, но затем она опять повернулась к залу. — Он не присутствовал при рассказе отчёта, так что не сможет подтасовать результаты его способности. Она позволяет ему видеть некоторые события, которые происходили с предметами в прошлом. Таким образом мы сможем хотя бы частично подтвердить достоверность отчёта.
Эз мгновенно понял, насколько это сильный ход со стороны молодой девушки. Он одновременно подтвердил его авторитет и убрал какие-либо попытки с манипуляцией информацией или её искажением. Так же показывает позицию Драэнора как нейтральную, что усилит и самого Эза и их самих. Это был по сути превентивный выстрел на перехват будущих проблем. И что самое невероятное: Аэлита поняла важность ситуации, даже не услышав выводы. Она сразу же решила действовать, в то время как другие были захвачены отчётом. Это так же могло подсказывать, что слепая была самым опасным противником для Эза, который ставил свой интеллект, как основную ударную мощь.
— Мне точно необходимо применять свою способность здесь? Может не надо? — бледный Мороа явно не был в восторге от такой ситуации.
— Это очень важно, я бы даже сказала, что судьбоносно. Мы в тебе все нуждаемся. — шёпот слетел с ярко красных губ Аэлиты, но в полной тишине его услышали абсолютно все, что девушку совсем не смутило, а вот Касси’эля…
— Х-хорошо, я постараюсь… Н-но не могу что-то гарантировать… — Он всё же решился и пошёл по направлению к постаменту в центре.
— Эзвартуз, будь добр, предоставь то, что может подтвердить твою позицию, — мягкий голос Аэлиты оставался отстранённым от реальности, как корабль мечтателя, что бороздит море фантазий.
Робко подойдя в центр, Касси’эль взял бутылку с жидкостью.
— Я… Бутылку опустили в странную воду… затем вытащили. Вокруг было много разных грибов. Очень разных. Что-то витало в воздухе. Был человек. Он… не могу разглядеть лицо… Оно за очками и маской…
Эз достал из рюкзака свою лицевую экипировку.
— Да-да, такое. Затем бутылка оказалась в рюкзаке и… всё… Больше ничего не вижу.
Зал молча наблюдал за процессом анализа. Следующей на очереди была бутылка с зелёной жижей под коркой. Касс взял её в руки, закрыл глаза… Вдруг он резко побледнел, а из носа хлынула кровь.