Похоже, где-то уже начался бой.
Прямо рядом с группой Намгун У бежали ещё несколько фигур.
Из передового отряда воинов клана Пхэн Пхэн Мухо передал Пхэн Харён сообщение с помощью техники передачи голоса.
Харён, как и подобало мастеру её уровня, ответила той же техникой.
[Их аура весьма внушительна.]
[Действительно. По меньшей мере уровень мастера высшего класса.]
[Похоже, они ускоряются. Нам тоже стоит прибавить... Дядя?]
Фью-у-у-у—
Фью—
Фью—
В небо взлетела сигнальная стрела. Один долгий звук, за которым последовали два коротких.
Это был заранее установленный сигнал, сообщавший, с каким типом Врат Призраков они столкнулись.
— Духовный тип... Будет хлопотно.
Пхэн Мухо произнёс это уже вслух.
Поскольку они всё ещё не были уверены насчёт Намгун У, до этого обменивались мнениями посредством техники передачи голоса, однако Битва за закрытие Врат была совсем другим делом — остальные воины клана Пхэн тоже должны были всё услышать.
— Харён, что будешь делать?
После вопроса Пхэн Мухо в сердце Пхэн Харён возникло сомнение.
Ей хотелось последовать за Намгун У и лично выяснить, что он за человек.
Но Мстительные Призраки были слишком опасны.
После того как императорский двор перенёс столицу в Пекин, многие боевые секты Хэбэя не выдержали давления властей и либо перебрались в другие земли, либо вовсе оставили боевые искусства и пошли на государственную службу. Так почему же клан Пхэн из Хэбэя сумел сохранить своё положение?
Потому ли, что они добровольно покинули прежнюю базу в Пекине и перебрались в Тяньцзинь? Потому ли, что поддержали императора Юнлэ, победителя в борьбе с императором Цзяньвэнем? Или потому, что после превращения Пекина в столицу династии Мин отправляли своих воинов служить в Страже в парчовых одеждах, тем самым доказывая верность?
Всё это сыграло свою роль.
Но главная причина заключалась в другом. Клан Пхэн сумел выжить и сохранить влияние в Хэбэе благодаря поддержке простого народа. Будучи праведным кланом, который из поколения в поколение помогал людям, они добились того, что сами жители встали на их защиту, и в итоге императорскому двору пришлось признать право клана Пхэн оставаться в Хэбэе.
В этом заключалось их резкое отличие от клана Цзинь Чжуянь — другой боевой семьи Хэбэя, которую оттуда изгнали.
Клан Пхэн из Хэбэя не мог предать простых людей. Просто не мог.
Пхэн Харён крепко зажмурилась, а затем вновь открыла глаза, приняв решение.
— Пхэн Ви, Пхэн Сабон и Пхэн Учхэк — рассредоточьтесь и помогите остальным мастерам. Бойцы первого класса способны сдерживать Мстительных Призраков, но без мастера высшего класса уничтожить их будет трудно.
— Исполним.
Трое названных мужчин ответили в один голос.
— Поторопитесь. Если хотя бы один Мстительный Призрак доберётся до уезда Муан, это может закончиться бедствием.
Демонические звери никогда не остаются в первоначальном состоянии.
Они растут. Причём, в отличие от людей, неизбежно ограниченных временем, скорость их роста несравнимо выше.
И растут они не благодаря взращиванию энергии, медитации или тренировкам — им достаточно пожирать других.
— Дядя, идёмте. Нам нужно закрыть Врата Призраков.
Пхэн Мухо был одним из сильнейших мастеров клана Пхэн. Хотя он ещё не прорвался в Сферу Запредельного, даже с синими Вратами Призраков он при необходимости мог как-нибудь справиться.
Другого выбора сейчас не было.
«Не знаю, насколько силён этот Намгун У, но... правильнее выбрать надёжный путь.»
Если этот мужчина действительно способен стать надеждой Пхэн Харён и всего клана Пхэн, он наверняка проявит себя даже без её присутствия.
Поверив в это, Пхэн Харён изменила направление, чтобы плотнее замкнуть окружение вокруг Врат Призраков.
§
«Удаляются.»
Намгун У заметил, как присутствия людей, до этого державшихся на некотором расстоянии сбоку от него, постепенно начали отдаляться.
По неизвестной причине воины клана Пхэн, до сих пор следовавшие параллельно ему, теперь рассредоточивались. Заметив это, Намгун У свернул широко раскинутое энергетическое восприятие.
Внутренняя энергия, которую он по своей воле распространил вокруг, вновь собралась в теле. Управление внутренней силой у него становилось всё искуснее.
Однако братья Ян, не подозревавшие, что Намгун У всё это время тайно распространял вокруг энергетическое восприятие, были слишком заняты происходящим перед глазами и поспешно предупредили:
— Молодой герой! Вам нужно беречь внутреннюю силу! Этих тварей слишком много!
— Проклятье! Это точно красный уровень? Да любому видно, что синий!
Вжик! Свист!
Идя впереди, Намгун У даже не отвлекался на Мстительных Призраков, нападавших с флангов. Он оставил их братьям Ян.
Намгун У уже оценил способности братьев. По его расчётам, с таким количеством они вполне могли справиться.
Значит, ему оставалось лишь без всяких ограничений прорубать путь сквозь призрачных существ, преграждавших дорогу.
Меч Намгун У вновь сверкнул.
Вж-ж-жик!
— Опять летящая энергия меча...! Молодой герой, я же сказал беречь внутреннюю силу!
— Всё в порядке.
Небесная Громовая истинная ци, заполнявшая его нижний даньтянь, казалась бездонной. Несмотря на то что, выйдя вперёд, Намгун У непрерывно создавал энергию меча и даже выпускал летящую энергию меча, Небесная Громовая истинная ци не слабела — наоборот, становилась лишь мощнее.
Более того, кроме внутренней силы в нижнем даньтяне, у Намгун У имелось ещё два сопоставимых источника энергии.
Верхний, средний и нижний даньтяни.
Каждый из трёх даньтяней Намгун У был заполнен иной внутренней энергией. Можно было задаться вопросом, почему он не объединил их под одной техникой взращивания, однако заполнить все три даньтяня одинаковой внутренней энергией было крайне сложно.
Методы внутреннего совершенствования сильно различались в зависимости от того, какой даньтянь использовался.
Восемь чудесных сосудов, двенадцать обычных меридианов и бесчисленные мелкие каналы, пронизывающие всё тело, — пути, по которым течёт энергия, предоставляли бессчётное множество вариантов. А поскольку техники внутреннего совершенствования определяли, каким образом энергия движется по этим путям, их эффективность сильно менялась в зависимости от того, какой даньтянь служил центром.
Нижний даньтянь располагался в точке Кихэ, средний — в точке Нефритового Зала, а верхний — в точке Иньтан.
Точки Кихэ и Нефритового Зала находились на переднесрединном сосуде, тогда как Иньтан относилась к сорока восьми внемеридианным точкам, не входившим в четырнадцать основных меридианов.
Поэтому техники взращивания, сосредоточенные на нижнем даньтяне, могли естественным образом развивать и средний, поскольку оба располагались на одном переднесрединном сосуде, однако верхний даньтянь представлял собой совершенно отдельную область. Более того, хотя техники нижнего даньтяня могли раскрыть средний, большинство из них почти никак не затрагивало верхний.
Например, «Искусство Небесного Громового Императора» сосредоточено на нижнем даньтяне и стремится распространить молниеподобную силу по всему телу, главным образом используя двенадцать обычных меридианов.
Следовательно, точка Нефритового Зала среднего даньтяня и точка Иньтан верхнего почти не участвуют в его циркуляции, поэтому хранить в них Небесную Громовую истинную ци было бы неразумно.
Конечно, можно было насильно запасать внутреннюю энергию в даньтянях, не входящих в путь её циркуляции, однако это было бы неэффективно и не приносило никакой пользы.
А вот «Великое Искусство Бескрайнего Неба», находившееся в среднем даньтяне Намгун У, было совершенно иным.
Образ, воплощённый в «Великом Искусстве Бескрайнего Неба», представлял собой бесконечный, неизменный и необъятный небосвод.
Иными словами, «Великое Искусство Бескрайнего Неба» сосредоточивалось на среднем даньтяне как центре тела, прокладывая пути энергии преимущественно вокруг внутренних органов и укрепляя способность организма сохранять равновесие.
Проще говоря, не было никакой необходимости цепляться за один вид внутренней энергии, если разные силы не обладали противоположными свойствами, способными навредить телу. Одновременно хранить праведную и демоническую энергию было бы безумием, зато энергии одной системы могли даже усиливать друг друга.
Разумеется, можно было возразить: вместо изучения нескольких видов внутренней силы не лучше ли освоить одну технику, способную одновременно развивать все три даньтяня? Многие мастера боевых искусств действительно пытались решить эту задачу.
И некоторые добились значительных результатов. «Канон Преображения Мышц» Шаолиня, «Божественное Искусство Пурпурного Тумана» секты Хуашань, «Истинный Канон Жёлтого Императора» клана Хонвон... существовали техники взращивания, которые одновременно развивали все три даньтяня.
Однако по-настоящему действенные методы встречались чрезвычайно редко.
Не случайно эффективные техники подобного рода называли божественными искусствами и превращали в высшие сокровища великих сект.
Если отбросить длинные объяснения, всё было просто: даже полностью истратив Небесную Громовую истинную ци нижнего даньтяня, Намгун У всё равно располагал истинной ци Бескрайнего Неба в среднем.
Зная это, Намгун У совершенно не скупился на Небесную Громовую истинную ци.
Белое с золотистым отливом сияние молний ярко протянулось от подножия горы Варён. Мстительные Призраки, перекрывавшие Намгун У путь, один за другим исчезали перед вырывавшимися от земли молниями, не успевая издать даже крика.
«Слишком легко.»
Поскольку Намгун У свободно выпускал энергию меча, применять настоящие техники меча почти не требовалось.
Одного лишь наполнения ударов из «Десяти Форм Железного Меча» энергией меча хватало, чтобы получить результат, достойный какой-нибудь древней легендарной техники.
Пусть возможность без ограничений расходовать внутреннюю силу была приятной, этого всё равно совершенно не хватало, чтобы утолить его жажду боевых искусств.
— Брат Чон, по мере приближения к Вратам Призраков враги становятся сильнее?
— Н-не особенно...
— Хм...
Однако для существ, которые якобы не становились сильнее, охранявшие сами Врата Призраки обладали аурой совершенно иного уровня по сравнению с теми Мстительными Призраками, которых Намгун У встречал раньше.
Намгун У ненадолго задумался над этим, а затем отложил вопрос в сторону. Всё равно ему предстояло туда добраться. Скоро он увидит всё собственными глазами.
— ...Клан Пхэн уже добрался до Врат Призраков. Нужно ускориться.
— Ещё сильнее?
— М-молодой герой... Простите, но для нас это уже предел.
Пхэн Харён и Пхэн Мухо добрались до Врат Призраков раньше Намгун У вовсе не потому, что были сильнее него.
В отличие от Намгун У, им не приходилось подстраиваться под чужой темп. Будучи искусными мастерами, в полной мере использовавшими технику передвижения клана Пхэн — одного из Семи Великих Кланов, — они естественным образом двигались быстрее Намгун У.
«Нужно успеть туда до того, как эти двое закроют Врата Призраков.»
Братья Ян, которые вопреки первоначальному замыслу сами превратились в обузу, неловко стояли на месте, ожидая следующих слов Намгун У.
Ян Квэ, наблюдавший за выражением лица Намгун У, покосился на Ян Чона.
«Мы вдвоём сможем вернуться?»
Без техники передачи голоса и даже без единого произнесённого слова его брат-близнец, проживший рядом с ним больше двадцати лет, безошибочно понял смысл взгляда.
«Сможем. Всех Мстительных Призраков позади уже уничтожила энергия меча молодого героя.»
«Но уходить сейчас будет... как-то неправильно, да?»
«Именно. Нужно оставаться с ним до конца. Сколько вообще существует мастеров, способных вот так использовать энергию грома?»
Для братьев Ян эта встреча была словно ниспосланной судьбой возможностью.
Подобно тому как Сон Чхэчжи получила небольшое озарение, увидев Единение человека и меча Намгун У, братья Ян учились, наблюдая за его энергией меча, наполненной силой грома.
Энергия грома — яростная и непредсказуемая. Она была сильнее большинства других видов энергии, но настолько же сложнее поддавалась управлению. Именно поэтому братья Ян, несмотря на превосходную технику внутреннего совершенствования, так и не сумели довести остальные свои боевые искусства до соответствующего уровня.
— Молодой герой, эм... простите, но не могли бы вы уничтожать всех Мстительных Призраков? Если нам не придётся отвлекаться на них, мы сможем как-нибудь увеличить скорость, полностью сосредоточившись на технике передвижения.
— Разумеется, просить вас о таком просто так было бы...
— Давайте так и сделаем.