Сознание Намгун У вступило в сферу более высокого измерения.
Сфера Вознесения, которой достигают величайшие мастера. Отстранившись от течения обыденного мира, в собственном внутреннем пространстве он вырвался даже из оков времени.
Мозг, сосредоточенный до предела, просчитал траекторию приближающейся руки Демонического Императора Пяти Инь. Глаза и мозг были неразрывно связанными органами. Чханнён Манан уже преодолел ограничения обычного зрения и превратился в само сознание.
Намгун У уже взмахнул мечом, чтобы отбить удар Абана. Рука Демонического Императора достигнет его быстрее, чем он успеет вернуть оружие.
В тот миг, когда расчёты завершились, Намгун У извернул тело. Движения «Техники Тела Небесного Ветра» теперь раскрывались почти рефлекторно.
Ква-а-а-а!
Рука Абана, наполненная астральной энергией, сокрушила воздух всего в нескольких цунях от шеи Намгун У.
Но полностью уклониться не удалось. В тот миг, когда Намгун У извернулся посредством «Техники Тела Небесного Ветра», Абан изменил направление истинной ци и породил чудовищную энергетическую волну всей верхней частью руки.
Истинная ци закрутилась подобно дракону. Вихрь вокруг руки Абана превратился в драконьи когти, разорвал защитный барьер Намгун У и оставил рану на его щеке.
Жгучая боль от щеки пронзила мозг. Брови Намгун У невольно нахмурились. К обычной боли он уже успел привыкнуть. Однако мучение от этой раны оставалось невыносимым, хотя нечто подобное он уже испытывал прежде.
Намгун У знал причину.
«Внутренняя сила „Искусства Беспредельного Страдания“.»
Неужели оно воздействовало непосредственно на восприятие боли? Или повреждало нервную систему, вызывая нечто вроде фантомной боли?
Раны, нанесённые внутренней силой «Искусства Беспредельного Страдания», причиняли чудовищные мучения даже без специальных техник проникновения энергии.
Отвратительная боль, словно плоть одновременно плавилась и горела.
Боль разрушает человеческое сознание. Похищает сосредоточенность и разбивает уверенность. Поэтому даже небольшие раны, оставленные «Искусством Беспредельного Страдания», никогда нельзя было считать по-настоящему незначительными.
Но даже боль не могла парализовать разум человека, вошедшего в Сферу Вознесения.
Намгун У сознательно исключил из восприятия чудовищную боль, поднимавшуюся от раны, нанесённой «Искусством Беспредельного Страдания».
«Великое Искусство Пустотного Духа». Запредельное учение, согласно которому наполнить можно лишь опустошив. Следуя этому принципу, энергия Пустотного Духа охладила мысли Намгун У, опустошив их от боли.
Даже если бы Намгун У сейчас оторвали одну из конечностей, мозг в верхнем даньтяне, находившийся под властью «Великого Искусства Пустотного Духа», не почувствовал бы боли.
Бум!
Вслед за «Беспредельным Шагом» устремился «Меч Беспредельного Лазурного Неба». Начиная с первой формы — «Неба Без Края», — Намгун У за один вдох последовательно провёл пять форм.
Дзинь! Дзззззззззззинь!
Обычный человек никогда не решит отказаться от оружия и сражаться голыми руками.
Если кто-то всё же делает это, значит, он либо безумен, либо обладает чем-то, что с лихвой превосходит преимущества оружия.
Абан совершенно очевидно относился ко вторым.
Его защитная астральная ци была абсурдно прочной.
Но даже она не могла выдержать пять яростных атак астральной энергии меча подряд.
Абан позволил первым трём формам ударить в защиту.
Две оставшиеся встретили его руки, покрытые астральной энергией, породив чудовищный ураган.
«Рука Преображения Десяти Тысяч Явлений».
Боевое искусство, полностью опровергавшее распространённое представление о том, что чрезмерная сосредоточенность на силе неизбежно ослабляет остальные стороны техники.
В нём одновременно существовали и предельная мощь, и невероятная изменчивость.
За руками Абана оставались бесчисленные остаточные образы, показывая, каким образом он отбивал меч Намгун У.
Это был предельный обмен, в котором невозможно было предугадать даже мгновение для вдоха.
За один выдох они успевали обменяться несколькими формами.
Тени рук Абана окутывали «Меч Беспредельного Лазурного Неба», который, следуя бесконечности небосвода, уже вышел за пределы привычных траекторий меча.
Тук! БУМ! Дзинь!
Руки Абана свободно меняли форму.
Ладони.
Кулаки.
Кистевые техники.
Захваты суставов.
Все возможные изменения рук были заключены в одном боевом искусстве — «Руке Преображения Десяти Тысяч Явлений».
Свист! Фью-ю-ю!
Его рука хлестнула словно кнут, породив звук, напоминающий стрелы, выпущенные из мощного лука.
Серо-чёрная истинная ци поднялась подобно туману, словно пытаясь помешать Чханнён Манан.
Но течение боя принадлежало Намгун У.
Стоило ему сделать шаг «Беспредельного Шага» и раскрыть «Меч Беспредельного Лазурного Неба», как мутная истинная ци рассеивалась.
А когда Абан пытался схватить меч, Намгун У словно заранее предвидел движение, выворачивал клинок и прорывал защитную астральную ци Демонического Императора.
Смерть приближалась.
Несмотря на преимущество в ближнем бою, Абан невольно наложил на образ уверенно приближавшегося Намгун У старое видение.
«Император Меча...!»
Зрачки Абана расширились.
Судьба в человеческом облике вновь пришла объявить ему конец.
— Не неси... чушь!!
Император Меча Намгун Чин был мёртв.
Перед ним стоял всего лишь зелёный юнец, который в лучшем случае обладал половиной силы Намгун Чина.
Он не мог погибнуть от руки такого мальчишки.
Следом за «Искусством Беспредельного Страдания» и «Рукой Преображения Десяти Тысяч Явлений» Абан до предела раскрыл третье своё искусство — технику верхнего даньтяня «Шесть Тел, Принимающих Страдание», так что мозг начало ломить.
Страх самого Абана.
Боль «Искусства Беспредельного Страдания», пытавшаяся пожрать сознание Намгун У.
И убийственное намерение, решившее любой ценой оборвать его жизнь.
Всё смешалось воедино и превратилось в клинок, стремившийся вырезать сам дух Намгун У.
Меч сознания Тёмного пути, достигнутый нечестивыми средствами.
Достаточно было одного раза.
Если хотя бы раз прорваться сквозь защиту сознания Намгун У, тот рухнет, не выдержав предельного страдания, которое внедрит в него «Искусство Беспредельного Страдания».
Однако Абан не знал о «Великом Искусстве Пустотного Духа», которым владел Намгун У.
Об искусстве, неизвестном даже Намгун Чину, которого помнил Абан.
Что может разрезать меч там, где уже ничего нет?
«Великое Искусство Пустотного Духа».
Его сокровенный принцип обладал силой защищать владельца от любых воздействий верхнего даньтяня.
В тот миг, когда решающая атака Абана оказалась совершенно бесполезной, его равновесие пошатнулось.
С небес вытянулась голубая молния и обрушилась на Демонического Императора Пяти Инь.
Было ли это возмездием?
Настал ли наконец конец?
Хрясь—
— Что?
Абан увидел, как клинок сломался и, вращаясь, взлетел в воздух.
Меч покрылся трещинами ещё во время их первого обмена.
И всё же после этого его безжалостно использовали в сражении двух чудовищных мастеров — Намгун У и Демонического Императора Пяти Инь.
Возможно, будь на месте Абана Гвак Тан или Пхэн Хусан, такого бы не произошло.
Их боевые искусства тоже обладали чудовищной мощью, но природа энергии отличалась от особой разрушительной силы «Руки Преображения Десяти Тысяч Явлений».
Наверное, и это являлось судьбой.
По иронии, один из людей, стоявших у истоков Панъюн, провозглашавшей борьбу против судьбы, в этот момент искренне возрадовался её вмешательству.
— Вот она... судьба!
Тело Намгун У оказалось открыто.
Обе руки подняты.
Казалось, достаточно просто протянуть ладонь, схватить сердце и раздавить его.
Рука Абана двинулась.
Медленно.
По крайней мере, именно так её видел Намгун У.
Пальцы заострились подобно копьям и стремительно сокращали расстояние до его сердца.
Но судьба ещё не объявила окончательный приговор.
Шух—
В мире, где даже полный удар Абана замедлился, она появилась в одно мгновение.
Расстояние между двумя точками словно сложилось пополам.
Один пространственный скачок.
Её появление оказалось неожиданным, но назвать подобное решение разумным было невозможно.
Не достигнув запредельного уровня, человек просто не выдержит пространства, заполненного настолько концентрированной энергией.
Насколько мог определить Намгун У, эта женщина подобного уровня ещё не достигла.
И действительно.
Под давлением энергетических волн её тело начало разрываться, и на нём одна за другой расцвели багровые цветы крови.
Но женщина не обратила на это никакого внимания.
Она подбросила что-то вверх.
А затем снова исчезла, совершив такой же пространственный скачок, каким появилась.
После неё остался меч.
Рука Намгун У двинулась инстинктивно.
Пух!
Раздался жуткий звук пронзённой плоти.
Сквозь ощущение рвущейся ткани Намгун У почувствовал, как ладонь охватила энергия нового меча.
В его руку пришла надежда.
Бам!
Замедлившийся мир вновь ускорился.
Впервые с начала сражения Намгун У отступил назад.
Он был жив.
Сердце осталось целым.
Даже Демонический Император Пяти Инь не смог наскоро вытянутой ладонью пробить защитный барьер, который Намгун У поднял на полную мощность, и разрушить его средний даньтянь.
Сохраняя естественную стойку, Намгун У распознал меч, оказавшийся в руке.
Ему даже не требовалось переводить взгляд.
Расширенное восприятие Чханнён Манан и сознание уже полностью охватывали оружие.
«Рог Манчхонху...»
Вместо прежнего серо-голубого оттенка клинок теперь сиял бело-голубым.
Однако заключённая внутри сила никуда не исчезла.
Пусть оружие окутывала зловещая демоническая энергия, под ней скрывалась чистая очищающая мощь, накопленная за долгие годы.
— Что... это за меч?
Божественное оружие.
Редчайший демонический меч смертного мира, подобного которому Абан не видел даже во времена бедствия Культа Крови, когда повсюду появлялись самые странные и ужасающие виды оружия.
— Благодаря вам я понял кое-что важное.
— Что?
— Кажется, теперь я наконец ясно чувствую, как это нужно сделать.
Появилась уверенность.
Теперь он сможет.
Намгун У поднял меч.
Средняя стойка.
Острие, направленное строго вперёд, поймало в своей линии тело Абана.
Вслед за энергией меча, которую удерживал Намгун У, по клинку начали подниматься божественные энергии Трёх Даньтяней.
Полупрозрачная молочно-белая энергия Пустотного Духа.
Чистая голубая энергия Лазурного Неба.
Ослепительная платиновая энергия Небесного Грома.
Каждая из трёх божественных энергий поднялась по клинку в форме энергии меча.
А затем они смешались.
Создавая астральную энергию меча.
В этом единственном ударе заключались все люди, с которыми Намгун У столкнулся до сегодняшнего дня.
И весь путь, который он прошёл.
Призрачная Область, которую создали чёрные Врата Призраков во время Пекинского восстания.
Благодаря ей Намгун У узнал, как превратить определённое пространство в принадлежащую исключительно ему область.
«Техника Единой Сабли Тигриного Жетона», которую показал Пхэн Хусан.
Благодаря ей Намгун У узнал, как вплетать силу верхнего даньтяня непосредственно в боевые искусства.
«Шесть Тел, Принимающих Страдание», которые показал Демонический Император Пяти Инь.
Благодаря им Намгун У наконец понял, как материализовать силу верхнего даньтяня.
И люди, которые верили в Намгун У и следовали за ним.
Благодаря им он понял ответственность и карму, которые обязан нести на своих плечах.
Одну за другой.
Одну за другой.
Он разрешит их здесь.
Гу-у-у-ун...
Энергия Намгун У, уже распространившаяся вокруг, вошла в резонанс и породила глубокий гул.
Звук, возвещавший о мгновении, которое должно было стать последней главой этого сражения.
А возможно, и всей войны.
Но Абан почувствовал его не слухом.
А энергетическим восприятием.
Само пространство превращалось в область, принадлежащую одному-единственному человеку.
Это потрясало основы мира.
Обычный смертный присваивал себе часть мироздания.
Уже одного этого хватило, чтобы мастера, собравшиеся у озера Сяхун, поражённо застыли и забыли даже взмахивать оружием.
Но знали ли они?
Даже это было лишь вступлением.
Рука Намгун У поднялась.
Из средней стойки — в верхнюю.
«Великое Искусство Бескрайнего Неба».
«Искусство Небесного Громового Императора».
«Великое Искусство Пустотного Духа».
Три божественных искусства стали единым целым.
Энергия Лазурного Неба создала основу.
Энергия Небесного Грома, покрывшая её, заточила лезвие.
А сверху легла Великая Пустота энергии Пустотного Духа.
Огромным присутствием Намгун У придавил пространство, которое сделал собственной областью.
Это присутствие распространилось по всему миру вокруг него и превратилось в реальность.
Никто другой не мог двигаться.
Свободен оставался лишь Намгун У.
Наполнив пространство...
Пришло время опустошить его.
Меч опустился.
Это был суд Небесного Императора, взирающего на землю с высоты небес.
Это был приговор государя, правящего на земле от имени Неба.
Абан вспомнил.
Тот день.
Единственный удар человека, который когда-то преградил ему дорогу.
— Форма... Императорского Меча...
Тот удар не достиг Абана в тот день.
Но теперь чужая рука завершила его судьбу.